轉眼已是中秋。

　　上午保才拿了兩根長長的藕和一盒月餅來做客。流連正預備菜，翠翠和一個女孩子在裡屋——女孩子也是住在這裡的流人，跟翠翠一見如故，常過來學針線。

　　流連一見藕真是喜出望外——放州苦寒，菜蔬的花樣極少，這絕對是罕物，笑道:“你在哪裡買到的?我怎麽沒見有賣的?”保才笑了笑說道:“哪裡是買的，借花獻佛罷了，夥房裡那群人，只會加了醬油紅燒，白糟蹋了鮮物兒！”流連忙把藕洗淨削皮，保才坐在一旁幫忙剝毛豆，有一句沒一句地同流連閑談。

　　不過是幾個家常菜，很快就出來了。流連別的方面可以儉省，灶台上的家夥十分齊備。涼菜是醬驢肉燒雞還有一個黃瓜條蘸醬一個皮蛋拌嫩豆腐，因為人少，是等了熱菜和飯一齊吃的。流連燒了一條魚，一個毛豆燴蝦仁，一個糖醋裡脊，一個芹菜炒豆乾還有一個燴口蘑，臨時加了一個醋溜藕絲，一個炸藕盒，還有一個排?燉藕在火上煨著。

　　保才告辭時，流連找了一個小罐子裝了一罐排骨燉藕，還用紙把剩下的炸藕盒全部裝起來。保才不肯拿，流連笑道:“今天這藕狄平沒吃到，你帶點兒給他嘗嘗，再說了，剩菜這麽多，我和翠翠得吃到什麽時候?這個菜燉了這麽久，中午都沒吃上，就是專為給你拿的，又不是什麽值錢的東西！”保才接過來，笑著告辭。

　　晚飯時，保才把菜又熱了一回端上來。藕盒經過複炸，有一些乾硬，不過還好，排骨燉藕熱氣騰騰的，十分誘人。信王舀了一杓倒在飯上，先揀了一個丸子吃，十分細嫩，排骨和蓮藕都很軟爛，不由讚了一句，問保才，“這個菜哪個灶上做的?倒是用心了！”保才正低頭喝湯，抬頭道:“柳娘子做得太多了，叫我帶回來吃的。”這一下尷尬了，信王又舀了一杓子，手正停在半空中——賭氣不吃吧不好意思，吃下去吧總是有點不舒服。想了想不能跟自己的嘴巴為難，便倒入碗中，隨口問保才“你怎麽隻喝湯呢?”狄平接口道:“肯定是中午吃得太飽了！保叔，中午吃得啥菜?”保才微微一笑，“沒什麽，家常便飯而已，大部分都是街上買的現成菜，有一條魚。”

　　“別的呢?你吃了我們聽聽都不行嗎?”狄平憤憤不平道。

　　“都是普通菜，炒了一個毛豆兒一個芹菜一個口蘑一個肉片兒，改天叫人炒毛豆，吃著還好。”他指了指桌上的蓮藕，“這個中午沒吃，一直在火上煨著著。”他越是輕描淡寫，狄平越氣憤——想想吧，同樣是人，自己和王爺中午吃得是熬茄子，他吃十幾個菜，還假模假式地說沒什麽，都是街上買的現成菜，不是欠揍是什麽！

　　狄平酸溜溜道:“我和王爺中午吃的是熬茄子……”保才抬頭詫異道:“什麽！沒有肉嗎?我都把加餐的錢放下去了，難道他們竟如此膽大！”

　　狄平冷笑一聲，“也不能說沒有肉，每碗總能有三四片，還有幾塊豆腐，算是過節了！這群蠹蟲，不收拾不行了！”

　　說起灶上的火頭軍，三個人就是一肚子氣。上上下下鐵板一塊，一個個都貪得無厭，腦滿腸肥，明目張膽地喝兵血，就算王爺在大灶上吃飯，也不過略收斂一些。有心把他們全換掉，一時半會兒上哪裡找熟手?哪一頓敢耽誤?派了人進去，不是被拉下水就是被排擠得摸不著一點兒邊。

　　“咱們原來灶上的人，才幾天工夫，就被他們帶壞了！良心都喂狗了！”狄平憤怒道。

　　“好了，好了！今天過節呢，別說這些糟心的事兒了！”信王不耐煩了，來了才知道，放州早就快爛透了，比起別的，吃飯還真是小事兒。保才放下碗，淡淡道:“事兒再多也得一件件乾，乾一件少一件。你倆慢慢吃，我先下去巡查，今天偷偷喝酒的人多，得抓幾個醉鬼殺殺邪氣！”

　　狄平趕緊端起碗往嘴裡扒飯，信王道:“你往南走，我帶狄平往北走，你帶個隨從，小心點兒。”

　　流連在當院擺了一張小桌子，上面擺著西瓜、甜瓜、雪花梨、馬牙棗、石榴、葡萄還有月餅和一碟鹽水煮毛豆，兩碟炸的面花，旁邊還有兩盆桂花和兩盆菊花，兩盆菊花一紫一黃，花開得比碗口還大。流連在一旁坐著嗑瓜子，等月亮上來，翠翠的小夥伴帶了自家兄弟過來，三人在院裡嬉戲，引得鄰居家的小孩子也跑過來。

　　流人的日子雖然今非昔比，不過倒驢不倒架，況且供桌擺出來別人都看得見，因此流連的供桌並不十分引人注意。

　　流連的東鄰是一對夫妻，三十多歲，沒有孩子。男的還好，女人被孩子們吵得心煩，嘟嘟囔囔地罵人，摔鍋打碗的。再往東是一對五十多歲的老夫妻和他們的兄長，是單身，還往東，是一對帶了三四個兒子的四十來歲的夫妻，最東邊是一個三十多歲的男人，倒像是一個讀書人。過了甬路，是一大家子，兄弟子侄眾多，足足佔了十間房。像流連一樣的單身女人在流人所幾乎是絕無僅有的。

　　流連姐妹一來便引來許多貪婪的目光，不過司寇對送她來的男子畢恭畢敬，平時對她也頗多照顧，後來來做客的男子更是器宇不凡，顯見的身份不低，眾人隻好收起輕慢之心，轉而同她交好——都是流人，誰比誰高呢，姐倆的人緣頗不錯。

　　東鄰一見流連便動心了，他老婆已經三十多了，連個孩子毛兒也沒生過，這個小娘們兒正是能生會養的好年紀，模樣兒也不錯，可惜是大腳！衣裳料子和做工都不差，平常飯食也講究，是個肉頭兒的，光景肯定不差！這個妹子長得更俊俏，還勤快，也到年紀了，要是把這一對姐妹花收到房裡，左擁右抱的，該是多麽美的事兒！美中不足姐姐是個小寡婦兒，好出頭露面，還跟別的男子說說笑笑，不十分守婦道，隻好以後慢慢調理，好在沒帶著前房的孩子。

　　他喝了幾杯酒，昏了頭，看看獨坐喝茶看孩子們玩的流連，正樂得哈哈大笑，決定上來搭訕一番。