朱漆銅環的大門，條石砌的階蹬，門左拴馬石，門右懸燈杆，黛瓦白牆，高牆深院，飛簷赤角，富麗堂皇。

　這不是什麽大富大貴之家，但府中亭台閣樓崢嶸軒峻，樹木山石蔥蔚嫣潤，景色極盡優美，比起真正的當權巨富之家也不遑多讓。

　已是深夜。月上柳梢。

　一行人穿梭在樹木山石間的回廊中，過了前院中院，拐進後院，繞過曲廊，對面疏朗的花木中露出一角紅樓，飛簷掩露。

　“老爺，渤海侯到了！”老仆提著燈籠，站在書房門前，低聲道。

　“快請！”書房中一個清朗的聲音響起。

　沈雲快步走進書房，朝房中之人躬身行禮:“淵讓見過公甫大人！”

　這裡便是帝國禮部侍郎公甫效的府邸。眼前的公甫效，三縷墨鬤垂顎，臉頰更顯消瘦，但雙目卻愈發神采奕奕。

　“呵呵，淵讓來，坐下說話。”公甫效顯然非常開心能夠看見他，拉著他的手在書房中的客廳裡坐下。那老仆自去招呼看茶不提。

　“早就得知你回了帝都，只是公事繁忙，一直沒時間去看望你，今日你自己尋來，倒也了卻我一樁心事。”公甫效望著沈雲的眼神裡既有看見好友的親切，又有看著晚輩的寵愛。

　沈雲稍稍欠了欠身，見老仆奉茶完畢，退了出去，房中只有他們二人，這才道:“藹成兄，最近你可是清減了不少。我甫到帝都，你便讓人送來了書信，所以見不見都是虛禮罷了。你我心知即可。”

　在沒人的情況下，沈雲跟公甫效就如同忘年交一般。本是沒有那麽多忌諱的。

　公甫效笑道:“可不是。不過說實話，我真是想去看看你的，聽說你在渤海郡可是乾出了天大的事，合縱連橫之術不比蘇秦張儀差，連倭國都滅在你手……呵呵，若不是最近帝都事物多，諸事纏身，我還真想提三尺劍，助老弟你一臂之力啊！”

　沈雲趕緊擺手:“老兄快別提了，胡公殿下都快把我罵死了……話說回來，藹成兄最近為何如此忙碌?”

　此刻已經亥時，可書房的案幾上的公文還成摞堆放，一看便知公甫效真的是公務繁忙。

　公甫效笑道:“說起來還多虧了你，若不是你做的那件驚天之事，老兄我最近應該清閑些的。”

　沈雲神色一動，低聲問道:“可是帝國銀行……”

　公甫效點了點頭:“不錯。陛下已經罷免了藍澱，如今算是將帝都的帝國銀行中樞從頭過濾了一遍，除了幾個閑散職位還在後黨手中，其他都由我等掌握。只是這各郡縣的地方銀行，一時無法接手。愚兄如今名義上是禮部侍郎，可做的事卻跟戶部有關，所以忙碌非常……對了，你這麽晚過來，可是有什麽事?”

　沈雲呵呵一笑，公甫效疑惑了一會兒，忽而一拍腦袋道:“呀，瞧我這腦子，下午時分有人告訴我，你今日去鄢府下納征之禮，與淄川侯家起了爭執，可是此事?”

　沈雲尷尬一笑道:“不錯。不瞞兄長，那鄢家大小姐與我早有三生之約，她也誓死不願嫁給那人，只是父母之命難違。我也是一時無法，這才前去下聘，好歹算是將今天的訂婚禮給攪黃了，但如何才能娶得鄢家大小姐，還需要兄長臂助！”

　公甫效眯起雙眼，以手撫須道:“淵讓啊淵讓，你可是想讓我去跟陛下說賜婚之事?”

　沈雲趕緊從座位上起來，長揖到地:“生我者父母，知我者藹成兄也！鄢家豪富，鄢準更是大漢商會會長，我與如月又是兩情相悅，若能得陛下賜婚，那實在是一舉數得之事。還望兄長能成人之美！”

　公甫效歎了一聲，起身道:“淵讓啊，愚兄何嘗不知若能讓你娶了鄢如月，與鄢家結成姻親對掌握帝國銀行有多大的好處，可是，此舉勢必會讓後黨與帝黨之爭激化……

　近日我查看銀行帳本，發現鄢準與後黨之間實在有太多揪扯不清之事，陛下也正為此操心不已，不知如何決斷。

　一旦讓你與鄢家結成姻親，這些帳目該如何處理?再者，那鄢準本就是靠著後黨起家，此刻強硬之下要他改換門庭又怎麽會這麽容易?愚兄擔心此事會弄巧成拙，反而耽誤了淵讓你的終身啊！”

　沈雲一怔，忽然恍悟為何鄢準會如此斷然拒絕自己的聘禮。鄢家早就與後黨成了一條繩上的螞蚱，想單獨摘出來都做不到，帝黨就算想籠絡他，他都還擔心自己有沒有這個資格。這樣一來，這事情還真就難辦了。

　公甫效拍了拍沈雲的肩膀道:“還有一件事，淵讓可知智公殿下和錦公殿下不日就要入京謁聖了?”

　“嗯?這個，我確實不知。”沈雲奇道。

　沈雲奇怪的並不是智公和錦公要入京，畢竟不論公爵還是侯爵，定期入京謁聖這是傳統。

　他奇怪的是公甫效為何會對自己說這個。

　“正如清泉兄當初入京謁聖一樣，這次智公和錦公入京，其實也是為了帝國銀行之事。”公甫效看了沈雲一眼，道:“上次英公殿下未能得到後勤輜重官之職，倭寇之亂又被你須臾平定，大舉興兵已不必要，英公所屬之軍團也沒有再集結的道理，既然不需集結大軍，那用兵費用自是不需過英公之手了。

　但渤海郡遭受瘟疫和匪亂日久，大批資金匯入渤海，以求民生不絕卻是不可避免之事。但這些權力和財富都掌握在胡公殿下和飛騎軍手裡，你覺得後黨會舒服麽?英公又會同意麽?”

　沈雲恍然:“所以這次智公和錦公入京也是為了試探?”

　“不錯。這是一段很敏感的時期。陛下奪回帝國銀行權力之心已經不可逆轉，不論是誰都不可能阻撓。前些時日，陛下甚至隱隱有大開殺戒，徹底解決當前局面的心思，幸而宇文丞相與我極力勸阻，這才平息陛下怒火。這個時候若再因你這件事而將黨爭激化，我真擔心局面會失控……淵讓，你可明白?”

　沈雲當然明白。公甫效說的也入情入理，並不是他不同意幫忙，而是局面不允許。在這些人心裡，一段愛情是遠遠不能跟手中權力相比的。一旦朝堂局面失控，皇帝決定動用武力來解決這場快讓他耗盡耐心的黨爭，那才是真正的大亂開端呢！

　包括後黨在內的所有人都不想這種局面發生！

　風花雪月，一向不是政客們所關注的焦點。

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　這是一處專門的浴室，設在後院花圃之中，一室獨立，周圍芳草萋萋，鮮花怒放，風景優美，馨香撲鼻。四下裡遠處綠蔭下才是供人行走的回廊，有石子小道通向這裡，浴室不遠處是一座五角小亭，亭內有石桌木凳，亭旁有幾叢修竹。沐浴之後，神清氣爽，著輕衣、捧香茗，在這亭中一坐，靜賞四季之花，實在是愜意無邊的事。

　浴室中很潔淨，設施齊全，內外兩間，皆用青磚鋪地，外間是灶間，可以燒水及懸掛衣物，夏天還不怎麽用得上，若在冬天則可以隨時續熱，方便得很。內間有地暖流通四周，還有地龍穿行於下，五尺長六尺寬的池子，底下是陶瓷製作的地漏和排水管。浴池一角是衣架和盛放洗浴用具的壁箱。

　沈雲渾身**地躺在池子裡，全身放松，齊腰的長發飄灑在水中，如同漂浮在池子中的水草，順著水流擺動。

　內間的霧氣氤氳，暖意襲人，在這寒冬中簡直讓人有種昏昏欲睡的感覺。

　不過沈雲卻是絲毫困意都沒有。除了滿腹心事外，當然還有外間坐著個方謄的原因。

　“呼，早知道你淮南侯別院裡還有這等好出去，我早就來了！”沈雲靠在池子裡，閉著眼，嘴裡叫道，“你也好不地道，現在才告訴我！”

　方謄在外間穿戴衣服，嗤鼻道:“得了吧，說起不地道，誰還能出你之右?上午衝鋒陷陣叫上我們，結果出溜的時候卻一個人先跑了。沒見過你這麽沒義氣的！大晚上的又跑來我這裡，軟磨硬泡說要洗澡，真不知你是怎麽想的。”

　方謄嘴裡說著埋怨的話，不過穿著寬松的袍子的同時，還是在外間給沈雲燒水灶裡添了把柴火。

　沈雲知道他並不是真的往心裡去，笑道:“諸葛允和馬固他們兩個還好吧?”

　“不好。諸葛允還好說一些，馬固卻是氣憤了。一回到帝大就跑去找端平公主了……對了， 你真不打算給公主殿下一個解釋?”方謄扭頭問道。

　從這裡可以看見氤氳的水汽裡，沈雲忽然整個沉進了池子裡，半晌才探出頭來，噴出一口水，歎聲道:“解釋?解釋什麽?”

　“可你這麽躲著她也不是辦法啊！”方謄無奈道，“我讓你不要與公主有所瓜葛，但是現在看來……”

　沈雲並沒有把他和周惠發生關系的事告訴方謄，但方謄何許人，他雖然猜不到這點，但能看出周惠對沈雲已經是情根深種，就從這次沈雲受傷，周惠幾乎寸步不離就能看出。若不是沈雲後來在宿舍養傷，那周惠還不知道要作出什麽驚人舉動來呢！

　就在這時，忽有淮南侯別院的管家急匆匆的從回廊中跑了過來，手裡抓著燈籠不住打晃，嘴裡惶急地叫道:“世子，世子，不好了，端平公主殿下在門口踹門了！”

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