長沙城，這座緊臨湘水的千年古城，向來有儒雅文風。

　　古有賈誼入長沙，今有嶽麓山間白鹿書院。

　　城中儒生眾多，文風濃鬱。

　　往日許多不乏佳人才子或登山遠望或於湘水泛舟。

　　只是今日卻古怪了，城外一片蕭瑟，嶽麓山間與湘水除了些許挑夫苦力、船夫小販無所事事地呆坐之外，竟是無一位遊客。

　　“壞了！”一往長沙城趕路的老儒見長沙城外此般場景，忙呼不妙。

　　一旁護送老儒的幾個軍士不知這老儒為何一驚一乍，一頭霧水的相問:“這長沙城不好好的在這嗎?怎麽壞了?”

　　老儒歎息一聲神情低沉:“爾等不知，這長沙城外的嶽麓山和湘水畔，不管陰晴向來是遊人絡繹不絕，就連甲申之變還有南京陷落的消息傳來，遊人也不過議論幾句照舊前往遊玩，如今突然一個遊人蹤影都見不著，你說何捅破天之事會導至此情形。”

　　軍士不知如何回話，若真如老儒所言那般，顯然近日長沙城附近有大事發生。

　　老儒正是先前受何騰蛟之命，前往永州出使的徐鑲。

　　眾人連忙尋了一挑夫問話，方才得知嶽州於日前受到清賊圍困，已有難民潰兵逃竄至長沙。

　　按難民、潰兵的言論，清賊中軍打著平南大將軍和恭順王的旗號，且清賊多為漢八旗並隨軍攜帶大量火器，尤其是擁有大量火炮。

　　“嶽州危矣！”老儒聞言，神情一緊。

　　長沙雖為古城且城址千年不變，但卻算不上是什麽堅城險地。

　　長沙周邊水系豐富，山巒起伏，卻唯獨長沙較平緩。

　　嶽州位於長沙北方，自古便是拱衛長沙的要地，若嶽州失陷則長沙北邊門戶大開。

　　皆時只需引大兵南下，以點破面猛攻長沙，則何騰蛟耗盡心血苦心布置的幾乎圍長沙一圈的防線，不僅起不到絲毫作用，反倒被敵方分割開來，等待他們的結局只有滅亡，而長沙亦難逃淪陷的命運。

　　“快，速速入城。”眼見情況危急，老儒也顧不得許多，連忙催促軍士拍馬入城。

　　長沙湖廣總督府衙，一群官吏低頭順耳的站在門外，一副剛挨完訓斥的倒霉樣。

　　府衙大門開著，一道道憤怒地嘶吼不時從中傳出。

　　“混帳東西！平日裡恭敬真遇事了，一個個都佔裝聾作啞不聽令。”令何騰蛟萬分氣憤的人正是他新招安的李自成參將王進才。

　　王進才，曾是李自成軍中一無名裨將，趁著李自成敗亡之際，收攏殘兵敗將，一度擁兵數萬。

　　“部堂大人，那王進才本就是貳臣，先隨李自成後從左夢庚，如此想來，當下不聽部堂軍令揮兵馳援嶽州又有何奇怪。”敢在何騰蛟暴怒之際毫不留情的直言之人，在總督府衙中唯有一人，其幕僚之首——徐行之。

　　徐行之敢在眾人畏懼不敢言時出言，自有其倚仗。

　　何騰蛟聞言，閉眼寧神。

　　徐行之對他而言很重要，不只是在於其是瀟湘名士，只要他在身邊對於任何人的聲望都是一種極大的提升。

　　更重要的是，徐行之不是那種空有虛名而無實才之人。

　　想之前，左良玉擁兵數十萬，虎踞湖廣威佔江西，氣勢洶洶地揮軍東去，意圖進佔南京再行曹孟德挾天子以令諸侯之事。

　　當時身為巡撫的何騰蛟是其極力拉攏的對象。

　　就在身邊一眾幕僚都認為以左良玉的軍威，南京的馬士英等人絕無勝算，從而都勸誡他就坡順驢從了之時。

　　唯有徐行之力勸他拒絕左良玉的拉攏，並且與其保持距離。

　　當時，徐行之列舉了左良玉十不勝深深打動了他。

　　而最終的結果，一如其所言那般，左良玉敗亡，幾十萬大軍險些因內亂覆滅，其子左夢庚無力掌控大軍，最終剃發降清。

　　“行之，可有妙計解吾憂?”想起往事，何騰蛟再次將希望放在了徐行之身上。

　　“妙計算不上，也就緩解些許當前局勢。”

　　“能緩解局勢便足矣。”何騰蛟現在最缺的就是調兵遣將的時間。

　　嶽州深陷重圍，他卻無力調兵支援，一旦嶽州失陷，想要保住長沙唯有沿汨羅江擺重兵，憑借水利將清軍拒之長沙外。

　　徐行之接著說道:“部堂大人可還記得我那師弟?”

　　何騰蛟想了下，這才想起自己之前派出去的人:“你說徐鑲?”

　　只是徐鑲不是南下勸那沐氏從廣西派出的土人軍回撤去了，而且還失敗了，他之前還為此煩憂。

　　要不是徐行之，他是真不想收下徐鑲那等空有虛名卻胸中空空無實才之人。

　　一個連簡單出使之事都辦不好的人，又如何有才能解北面嶽州之圍。

　　何騰蛟不解地望著徐行之，期望對方給個更明確的說法。

　　“徐鑲失敗了沒錯，沐氏的狼兵也一路北來，可部堂大人還記得他們打的什麽旗號北來?”

　　經徐行之一點，何騰蛟頓時明白了:“依行之你的意思，是想借他們的東風，驅虎吞狼讓他們馳援嶽州和清賊血拚！”

　　唯有一點何騰蛟不解:“可他們憑什麽北上嶽州。”

　　連自己的部下見了清賊都畏懼不前，不肯聽他的命令。

　　一隻外來的桀驁不馴的狼兵，憑什麽要聽他的命令。

　　他可不相信自己手持湖廣總督的官印，就真的可以讓踏入兩湖地區的兵士老實聽令。

　　“那就得看徐鑲還有部堂您了。”

　　“我?”何騰蛟更不解了。

　　“部堂大人且聽我言，西南山多地廣人稀，想必沐氏野心勃勃，而以西南的人丁卻不足以支持其野心，廣西共計不過二百余萬口，先經沐、瞿大戰，後又經丁魁楚率大兵入桂林，數番動蕩下來，人丁必定銳減，而瀟湘之地人丁興旺，又是產糧重地，恐怕沐氏早垂涎已久……”

　　“個中事由吾皆知。”作為無法避免的鄰居，何騰蛟自然是探知過有關沐氏的消息，只是這些又何救援嶽州有何關系?

　　“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，莫說區區一個沐氏，只要我們開的價格夠大，誰人也拒絕不了。”徐行之臉上平靜無波，所言卻無比猖狂。

　　“可我們有何他拒絕不了的……”何騰蛟說著腦子一閃，頓時明白過來，瞪大眼睛盯著徐行之:“你是說，把長沙城給他們?”

　　徐行之笑而不語……