肇慶府作為兩廣總督駐地，其轄地西連廣西東控廣州，進可平廣西禍亂，退有廣州等一眾州府可為後援，地理位置優越，可謂虎踞兩廣。

　　然而原先優越的地理位置，在當下卻成了肇慶致命的弱點。

　　廣西禍亂未平，廣州緊接著失守，又正值肇慶防衛空虛，而前有狼後有虎，可謂進退兩難。

　　城中一片陰雲彌漫的氣氛。

　　城中廣東布政使司衙門中，布政使、按察使二人齊聚一堂，除了隨他們定頭上司兩廣總督一同領兵前往廣西的都指揮使外，他們兩個便是當前肇慶也是廣東最高行政官員。

　　當家做主不容易，當一個內外交困瀕臨絕境的家更是難上加難。

　　自打將廣州淪陷的消息送出去後。

　　二人不是第一次商討關於肇慶今後該走哪條路的相關事宜了。

　　奈何，在廣西的丁魁楚卻不知怎麽回事，一直沒有給他們回信。

　　致使二人在焦急之中等待許久，直到今天，有人稱見到了前線潰兵。

　　初聽聞此消息的二人還不相信，連忙封鎖消息，同時抓緊手中所剩不多的人手探查消息。

　　結果——“部堂兵敗桂林，生死不知，全軍潰散……”

　　“夠了！”二人臉色陰沉得能滴出水來。

　　這則消息對二人而言，無異於身遭晴天霹靂。

　　他們想過很多種可能，想著以桂林兵力空虛的情況，最壞也不過是圍城失敗，導致士氣低迷，但總能率兵回防肇慶。

　　只要肇慶守住了，便能傳令廣州北面的韶州府、西面的惠州府一同夾擊廣州，如此一來，盡管情況危急，但還算有回轉的余地。

　　可讓二人萬萬沒想到的是，大軍一朝覆沒不說，連部堂大人都陷於亂軍之中音訊全無。

　　要知，部堂大人帶走的可是整個廣東的精銳！

　　如今一戰盡失，整個廣東的兵力幾乎為之一空，除了一些早已失去了作戰能力糜爛到骨子裡頭的衛所外，已是無兵可調。

　　作為征兵最甚的肇慶府，更是幾乎只剩老弱婦孺，縱使想征兵也無兵可征了。

　　二人也正為此發愁，若是沒有兵丁，除非二人是想守節盡忠尋個好樹椏往上一掛，要不然待對方大軍一到，他倆也只能拱手而降了。

　　“說來，兵丁還是有的，只是……”二人都是一省大員，聽對方這麽一說，就都明白了。

　　“我倆還能拿他們有什麽辦法，別被他們抓著獻敵就不錯了。”布政使苦笑一聲。

　　肇慶是有兵丁的，只是這些人按道理不存在！

　　就在兩位大人苦思之際，在肇慶府下屬各個州縣中，幾乎所有的士紳大族都在全力武裝自己族人和佃戶。

　　丁魁楚的大肆招兵，是得到了當地士紳大族的同意的，一是他們也聽聞了沐氏在廣西針對士紳的事，二是他們也能從中獲益。

　　征兵征糧之事一起，那些交不起糧或是不願當兵的人，有兩個選擇。

　　一是認命乖乖交出救命的口糧或是被拉去當兵，自此生死有命。

　　二是附屬當地士紳大族，用田地和自由換自己逃過一劫。

　　比起當兵和交糧，大多數人為了活命，寧願選擇第二條路。

　　很多時候士紳們的崛起不是因為他們有多大本事，而是本該製約他們的官府已經爛到骨子裡了。

　　第二條路人人皆知，官老爺們自然也知曉，可他們不僅不製止，反而參與其中大肆獲利。

　　最終造成的結果就是士紳組織起來維護自己田莊的武裝，總數比起之前丁魁楚拚了老命在一省征召的兵丁還要多得多。

　　只可惜，士紳大族有個缺點，他們的力量很大，但卻因各種原因聯合不起來。

　　王家莊，作為一方豪強。

　　王家莊所轄人口數千，其中青壯年上千人，而這些青壯年中大多數不存在於官府記錄之中。

　　他們不用交稅服役，只需要為王家莊的王員外種地交糧、乾活。

　　這種情況已經持續很多年了，至少自萬歷年間王家莊就已經如此了。

　　只是今日王家莊碰到了一個大麻煩，一群浩浩蕩蕩的流民徑直朝此湧來。

　　讓王員外感到奇怪的是，這群流民不似往常所見的流民那般隊伍稀稀稀疏疏，人員分布亂七八糟，青壯婦孺老弱都擠在一起。

　　眼前的這群流民隊伍說不上整齊，但卻目標一致，隊伍前方統一為青壯並將婦孺護在中間，更古怪的是，他們還抬著一張巨大的牌匾。

　　待走近一看，牌匾上赫然寫著四個鎏金大字——“奉旨乞活”！

　　“奉旨乞活，士紳接待，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 若有不尊，叛國論處！”

　　流民極有組織力度的停在莊外，同時大聲呼喊著幾句話。

　　“奉旨！奉誰的旨?”王員外隻覺得事情荒唐，可對方不衝上來，他也沒膽子衝出莊去，想了想派了個人出去問話。

　　沒多久，派出去的人回來了，同時帶來一個消息:“老爺，他們說是奉的大明監國桂王殿下的令，要您開倉放糧生火造飯給他們吃，不然就算叛國。”

　　“可看清他們有什麽蹊蹺?”王員外派人出去，主要目的是為了探探對方的底細。

　　那人搖搖頭:“沒有，一個拿刀的人都沒看到，只是隱約瞧見裡頭有騾子和馬，人太多還蓋著布看不清，估計是拉著些不值錢的破爛玩意，老爺咱們放糧不?”

　　“屁！開倉放糧還生火造飯，乾脆站我頭上撒尿得了，讓他們來，我就看看一群手無寸鐵的流民怎麽攻破我這堅堡。”王員外聞言心頭覺得穩妥許多，頓時又狂妄了起來。

　　流民們連喊十數道，見裡頭沒了反應，也不多喊。

　　只見流民像是執行了多次一樣，整齊劃一的讓開了道。

　　就在他們讓出的道中，一行明顯健壯許多且動作迅捷統一的青壯，牽一匹匹騾子和馬走到了隊伍最前頭。

　　“你、他娘剛才說馬後面拉著什麽?”騾子和馬倒也不至，讓王員外震驚得連話都說不清，主要是——馬後面還拉著的一墩墩大炮！

　　沒等王員外回過神來，大炮已經準備好了，“王家莊不尊監國旨意，以叛國罪論處！”在整齊的宣判詞之後，是一顆顆轟鳴而至的炮彈！