沈充家在東城信王府的北面，靠近城北五丈河附近的倉房，亦是汴京錢糧集散地域。朝廷怕流民侵襲倉庫，時時派兵清理街面、驅趕流民，所以那一帶幾乎看不見無乾的百姓。一路上巡兵重重，但趙榛一行懷揣各種腰牌，足以應付各式盤查，行走絲毫不受影響。

　　眼看便到沈家宅子前，趙榛有意停下腳步，讓高邁與丁小苗先去。艾異不敢獨自露面去見沈媛，也陪著趙榛幾人等在隱蔽之處。

　　趙榛臉上一副氣定神閑的樣子，其實內心十分焦急。如果有什麽詞語能夠形容他此時的心情，熱鍋上的螞蟻倒恰如其分。但他在沈充面前不好過於表現，所以只能佯作鎮定。倒是沈充神色緊張，絲毫不必掩飾。

　　艾異看在眼中，越發斷定沈充與沈媛關系非同一般，或是舅叔一類至親長輩。一時間，他的態度又殷勤了幾分。

　　不過半袋煙的功夫，高邁與丁小苗去而複返。只見二人行色匆匆，直奔到趙榛跟前，口中急道:“李大哥，宅中無人！”朱大泰交代過不能暴露趙榛的身份，他倆便以先前的稱呼向趙榛稟報。

　　艾異聽在耳中，不待趙榛出聲，難以置信道:“不可能。我剛從她宅中離去，怎麽可能不在?”

　　趙榛聽艾異這般說，趕緊問道:“你們是第一次去沈家，莫非地方弄錯了?”

　　“不會！”丁小苗肯定地說。沈充將宅子四落講解得清清楚楚，他聽得非常仔細，自信不會出錯。

　　高邁見眾人不信，在一邊將院中情況介紹了一番。聽他說的那些布局設施，正是沈家院子沒錯。

　　“不好！”沈充聽到一半，忍不住痛呼一聲。按高邁所說，他與丁小苗去的正是沈家，但二人到了沈家後發現屋中無人且院門開著。那不是出事了又是什麽?有此顧慮，沈充非常焦躁，當即什麽也顧不上，拋開趙榛轉身朝著家門狂奔過去。

　　趙榛與眾人趕緊追了上去。

　　眾人自南邊過來，正對著沈宅的院門，昏暗中看不清院子內的景色。待到了近前，只看見院門被寒風吹拂，晃動不止，發出吱吱格格的聲音。

　　沈充一馬當先，將門一推。院內黑乎乎的，哪裡像是人待在裡面的景象?他的心頓時涼了半截，於是趕緊穿過院子，直接衝向廳堂。堂屋的門亦未拴上。沈充一個箭步邁了進去。屋裡沒有燈光，漆黑一片。沈充摸黑進到西首的閨房，毫無所獲。他眼不視物，差點被門檻絆倒。當下哪裡還顧得上這些?又急著趕去東首的臥房，依然空無一人。沈充不甘心，又折回院中廂房，那裡是沈星沈漢臥房，同樣黑黢黢、空蕩蕩。哪裡有人影?

　　“三姐！”沈充頹然地立在院中，輕聲呼喚起來。

　　趙榛與眾人已經進到院內。艾厚打著燈籠，見狀急忙提著燈籠欲進到屋裡再探查一遍。才進屋內，艾厚忽然驚呼道:“有迷香！”話未說完，他已從屋中跳了出來，跑到艾異面前道:“二公子，屋內有迷香的味道。”

　　艾厚曾陪著艾媄、沈媛去花粉巷的胭脂鋪子，後來二位小姐竟然被迷香迷倒。若不是後來及時衝了進去，後果不堪設想。此事他一直銘記在心。剛才進到屋裡，他自覺屋中飄著一股清香，有些怪異，立即想起來與那日在脂粉鋪聞到的香味幾乎一樣。

　　沈媛在花粉巷被迷香迷倒這事，艾異聽艾厚稟報過。此刻他見艾厚的表情，似乎認為眼前的迷香與花粉巷如出一轍，艾異有些難以相信。屋中有迷香?豈不是有人在沈家動了壞心思?這怎麽可能?想到這，艾異忍不住反問艾厚道:“我們離開沈家不過半個時辰，誰能如此快地下手?更何況還有一個貴人在場，誰又敢下手?”

　　趙榛卻不管。他見艾異、艾厚話中有話，似乎另有隱情，頓時紅著眼衝二人走來，口中咬牙切齒道:“二少爺，我拿你當朋友，你莫拿我當傻子！”如果方才屋中真的有事，他自是要把帳算到艾異頭上。

　　聽趙榛這麽一說，朱大泰不由地將手伸進懷中，握住匕首。

　　艾異這才察覺趙榛對他產生了誤解，急忙將那日在花粉巷發生的事原原本本地複述了一遍。

　　趙榛雖然很焦急，但很快便冷靜下來。待聽艾異說了之後，算是明白他與艾厚剛才一番話的含義，便暗暗衝朱大泰擺了擺手，以免發生衝突。

　　艾異這才長舒了一口氣，於是從容地將今晚他到沈充家這一事也說了出來。這不說不要緊，說了之後趙榛驚詫萬分:“什麽?方才耿延祿也在沈家?你沒看錯?”

　　“正是！那貴人……耿公子也在屋中，還與我好言了一會。”

　　耿延祿是帝師之子，又在危難時刻挺身而出搭救過沈媛、艾媄，所以艾異對耿延祿的稱呼十分禮敬。口中的貴人其實就是指耿延祿。

　　方才屋中的情景切切實實，怎麽會錯呢?在這屋中，艾異親眼瞅見耿延祿對沈媛殷勤獻趣。而艾異對沈媛心有屬意，所以印象怎能不深刻呢?也正因此，他才沮喪萬分。趙榛與他在保康門相遇，艾異如同失魂落魄一般，緣由便在此。

　　而趙榛聽到耿延祿名字好像被針扎了一樣，心頭一緊。耿延祿此人口碑極差，是淫邪成性之徒，他竟然找上沈媛?會有什麽好事?念及此，趙榛錘拳痛呼道:“迷香?定是耿延祿做的卑劣之事。”

　　艾厚卻不認可，忍不住出言反駁道:“迷香應與耿家公子無關，當另有他人。”

　　“另有他人?還有誰?難道不是耿……延祿?”趙榛幾乎將耿色狗三字脫口說了出來，忽然察覺這對沈媛名節不利，硬生生改了。

　　艾厚那日跟隨在耿延祿衝進胭脂鋪的院後廂房，記憶猶新。先有迷香後有耿延祿出手搭救，次序不會有錯。自家小姐當時提過不要聲張。所以到底是何人下的迷香，到如今也未查清楚。不過此事發生後不久，老爺似乎很快知曉了，隨便找了個借口將沈媛趕出了艾家。自家小姐氣憤不過，陪著沈媛一起搬回沈家。艾厚暗度，老爺此舉後面定有隱情。

　　今天艾異想單獨來找沈媛，所以找了借口將艾媄留在家中。這些細節艾異剛才卻未向趙榛透露。想到這些細節，艾厚便閉住嘴巴，不再出聲爭辯。

　　沈充為人端正，從不去煙花之地，哪裡知曉耿延祿聲名狼藉?帝師之子出現在自己家中，不是件尋常的事。不過如果真如趙榛所言，耿延祿敢對自己女兒打壞主意，沈充也不會畏懼，於是衝口而出:“去他耿家，找耿延祿去！”說著，拉住趙榛就要往外走。

　　趙榛與沈充一般心急，當下毫不拒絕，這就要與沈充一起去耿家。

　　朱大泰粗中有細，見趙榛、沈充已經失了分寸，趕緊在一邊出言提醒道:“耿延祿的老子是耿南仲，是官家的老師。我們去耿家莫要弄巧成拙了！”

　　他們一行隱姓埋名留在汴京，此時去找耿家，不是自投羅網又是什麽?礙於艾異在身旁，朱大泰不好深講，只能一邊說一邊衝趙榛、沈充使眼色。

　　夏言乃刑部的郎官，律例熟悉。艾異說話時他一直在腦中計算，見此情形便對趙榛道:“眼下至少有二人存在嫌疑，一是耿延祿、二是那脂粉鋪的老板。都不能忽視了。”亦是在委婉地勸趙榛。

　　趙榛很快領悟過來。 經朱大泰與夏言提醒之後，不由地在心中掂量起來。耿家暫時不能去，而此時若是去脂粉鋪，那裡或早已關門打烊。這麽說來，今晚要得到沈媛下落的答案將異常困難。

　　想到這，趙榛心中滿是懊悔。如果方才沈充準備出門尋找沈媛自己未阻攔，早點尋過來，或許是另一番景象。不過若是那樣，能否碰見艾異亦難說，則又不一定能想到沈媛在自己家中。世事變化豈能盡如人意?事已至此，趙榛也就不去過分自責。

　　他們幾人進到院中已有一會，趙榛怕夜長夢多，不敢在此久留，思索了一下道:“眼下光著急是無用的，先回屋再作商議吧。”說完，反手握住沈充的手臂，暗暗用力，拉著他出了院門。

　　沈充對趙榛深信不疑，也就不再執著。這裡畢竟是他的家，將要出門時他不由地將家中各處屋門關緊，又深深地注視好一會，這才隨趙榛一起往後走。

　　且說艾異卻沒有馬上回家，而是一路跟在眾人身後，如孫子一般伺候著沈充，生怕什麽地方惹沈充不高興。中途趙榛數次示意他早些回去，艾異隻口中言道這就走，卻一步也舍不得轉身。直到被朱大泰生生地拉住，他才無可奈何地停下腳步，目送趙榛一行人遠去，然後依依不舍地折身回去。

　　艾厚見艾異神不守舍的模樣，想了想，提醒道:“二公子，待會如何向小姐交代?”

　　艾異這才想起來，今晚他有意阻止妹妹去陪沈媛，如此結果不知妹妹如何感想。

　　“唉！”艾異重重地歎了一口氣。拖著沉重的步伐，心虛不已。