話說齊國的公孫卿聽說漢武帝新近得了寶鼎，覺得這是個往上爬的好機會，於是東拚西湊地編了一本書，叫做《劄書》，揣在懷裡就跑到了京城。這家夥可真會鑽營，愣是找到了門路把這本書獻給了皇上。書中寫的東西那叫一個離奇，說什麽黃帝當年得寶鼎的時候恰逢辛巳年冬至日的早晨，而今年咱們大漢得到寶鼎的日子也剛好對上了己酉年冬至日的早晨，這就說明古今相連，真是吉祥得很呐。

　　武帝讀完這本《劄書》，感覺挺合心意，就把公孫卿召來問話，問他這本書到底是誰寫的。公孫卿隨便掰了個理由，說這書是申公傳授給他的，並且強調申公已經去世了，隻留下這一本書。武帝竟然信以為真，又接著問他申公還有沒有說過其他什麽預言。公孫卿繼續胡謅道:“申公曾經說過，咱們大漢開國和黃帝時代有著同樣的運勢，大概在高皇帝之後的子孫中，會出現寶鼎，一旦寶鼎現世，就意味著與神相通，應該仿效黃帝舉行封禪大典。如今寶鼎正好應驗了這個吉祥之兆，可見申公說的話確實不是空穴來風。”

　　武帝又問黃帝是如何進行封禪的，公孫卿就開始口若懸河，講了一堆關於泰岱山為五嶽之首、雲亭為禪地的老套故事，還扯到現在的甘泉宮說是黃帝時代的明庭，黃帝就是在那兒接見神仙，然後跑到首山采銅，在荊山鑄鼎。據說鼎鑄成後，有龍垂下胡須迎接黃帝上天，黃帝帶著后宮嬪妃和七十幾位大臣乘龍升天去了。有些小官員想抓住龍須跟上去，結果龍須斷了，全掉下來摔在地上，連黃帝的弓衣都被震動掉了。這些小官沒抓著龍須，只能抱著弓哭喊，因此這個地方被命名為鼎湖，那把弓被稱為烏號。這全是公孫卿牽強附會的一通胡扯。

　　雖然武帝之前聽過不少方士類似的說法，但公孫卿這一番講述卻讓他聽得津津有味，不由得感慨:“我要是能像黃帝那樣成仙飛升，就是拋妻棄子也在所不惜啊！”於是，武帝任命公孫卿為郎官，派他去太室山那裡候神。太室山其實就是嵩山的一座峰。過了一陣子，公孫卿又進京報告，說緱氏城上有仙人的足跡，請武帝親自前往巡遊。上回提到武帝駕臨緱氏城，就是因為公孫卿這句話。不過武帝也有點擔心自己被忽悠，曾試探性地問公孫卿:“你該不會也是學那個文成五利吧?”公孫卿回答說:“求仙問道，神仙是不會主動來找人的，要給予足夠的時間，用誠意去感應，才能有機會迎接神仙降臨。”

　　各位看官，你們瞧明白了嗎?公孫卿這完全是找借口拖延時間，不負責任，比之前的文成五利還要狡猾呢！所以最後文成五利落了個身首異處的結局，而公孫卿卻拿著俸祿逍遙了好幾年。至於這個文成五利究竟是何許人也?我之前忙得沒工夫介紹他，現在趁機補上一筆。這招兒就像是在倒退著扔戟，先引出後面的情節再回頭說前面的人物。

　　自從漢武帝恭迎長陵神君圖像後，就有一位方士李少君瞅準了武帝癡迷於鬼神之事的機會，來到都城獻藝。這李少君不娶妻、不生子，還不肯透露自己的籍貫和年齡，就靠著一身江湖術數遊走四方，說話常常挺靈驗的。等他到了長安，有人替他在宮中造勢宣傳，於是武帝便召見了他，並親自出題考驗。武帝拿出一個古代銅器，讓他猜是哪朝哪代製造的。李少君連摸都沒摸一下，直接回答說:“這是春秋時期齊國的產品，齊桓公十年時曾擺放在柏寢台中。”武帝一聽覺得驚奇，因為銅器底部確實有文字標識，與李少君所說相符，這就讓武帝視他為奇人異士。加上李少君一副仙風道骨的模樣，更是令武帝敬重，賜他同坐。李少君趁機進言:“祭祀灶王爺就能招來寶物，有了寶物後，丹砂可以煉成黃金，還能延年益壽;而且，如果運氣好，還能見到蓬萊仙島上的仙人呢！想當年黃帝封禪時遇見神仙，最後竟得以長生不老，乘龍升天。我本人活了幾百年，也是因為在海上巧遇仙人安期生，他給我吃了個棗兒，大得跟瓜似的，才得以延長壽命。”

　　武帝聽得像聽童話故事一般入迷，於是開始親祀灶神，派遣方士去大海尋找蓬萊仙人，還讓李少君煉製丹砂變黃金。結果煉金沒煉成多久，李少君卻去世了，估計那神奇的大棗藥效也失效了吧。武帝還懷疑他是屍解成仙，惋惜不已。

　　這時，又有個齊地的方士少翁登場了，他的論調和李少君如出一轍，剛好填補了李少君離世後的空缺，繼續在武帝面前講述關於鬼神的故事。正巧趕上武帝寵妃王夫人病逝，她臨終前將兒子閎托付給武帝。雖然閎不能成為太子(因為武帝已立衛皇后所生的據為太子)，但也答應封他為齊王。王夫人死後，武帝對她念念不忘，少翁便自稱能招來鬼魂與活人相見。聽說此事，武帝非常高興，便讓少翁施法。少翁在一間潔淨的屋子裡張起帷帳，準備了王夫人生前的衣服，打算招魂。夜裡點起燭火，武帝獨自坐在帷帳外等候。只見少翁在裡面又是噴水又是念咒，搗鼓了幾個小時，果然引來了一個美麗的女子身影。武帝瞪大眼睛一看，這女子身形樣貌的確與王夫人十分相似，不禁激動起來想要進去交談。可少翁從帷帳內出來阻止，轉瞬之間美女的身影消失不見了。這段描述逐句細寫，讓人一眼看穿其中真假。盡管如此，武帝還是頗為感動，作詞一首，編入樂府之中，詞曰:“是耶非耶?立而望之，翩何姍姍其來遲！”但畢竟不是實打實地見到王夫人的鬼魂，武帝還是拜他為文成將軍，以貴賓之禮待他，並命他繼續求仙問道。真要找仙人，也不至於封他個將軍名號啊！

　　少翁又請求在甘泉宮增建高台樓觀，繪製並塑造了許多稀奇古怪的偶像，有的稱為天神，有的稱為地祇，還有所謂的“泰一神”。這個“泰一”源自古籍記載，大致解釋為至高無上的天神，在燕齊兩地的方士中，泰一是最受尊崇的天神，地位甚至在五帝之上，所以主張應當首先供奉泰一。武帝對少翁深信不疑，一切都按照他說的去做。然而，神仙終究遙遠難尋，始終未能降臨人間。武帝逐漸起了疑心。有一天，武帝到甘泉宮詢問少翁情況，突然有一人牽著一頭牛過來，少翁便指著牛對武帝說:“這頭牛的肚子裡藏著一本奇特的書。”武帝立刻命令左右把牛牽住並宰殺，剖開牛腹一看，果真發現了一幅帛書，上面的文字神秘莫測。武帝反覆觀看，終於察覺到端倪，隨即下令審問牽牛的人。一番嚴刑逼供之下，那人如實交代，原來這一切都是少翁預先安排好的:他料定武帝會來，就讓手下把帛書混雜在草料中讓牛吞下，意圖借此顯示自己的神通廣大。誰知武帝識破了書中文字的手筆，再結合證人口供，確定了少翁是在欺詐皇上。哎呀，少翁何必搞這種小動作呢?這可是搬起石頭砸了自己的腳，最終落了個身首異處的下場。

　　一年後，漢武帝在鼎湖宮抱病不起，多日未見好轉，於是遍尋全國的巫醫良方。這時候有個叫游水髮根的方士跑來說，上郡有位巫師能通神語，預知吉凶。武帝立刻派人把這位巫師請來問診，那巫師一開口就是神秘兮兮:“皇上何必過於憂慮呢?不久您就會康復，並且還能親自去甘泉宮與神靈相見。”這巫師隨後被安排住進了甘泉宮，令人驚奇的是，武帝的病情居然真的漸漸好轉了。他便親赴甘泉宮謝神，並在北宮增設壽宮，特設神座，尊稱神君。這位神君自然不會說話，全靠上郡巫師傳達“旨意”，還整理成了一本《畫法》之類的書。這個上郡巫師也是個李少翁那一類的角色，借著傳達神諭的機會，時不時地透露出少翁死得冤枉。

　　樂成侯丁義為了迎合皇上的心意，又推薦了一個方士欒大，說他和少翁是同門師兄弟。武帝一聽就派人召見欒大。原來欒大曾是膠東王劉寄府中的人，而劉寄是景帝的兒子，而丁義恰好與劉寄有些親戚關系，所以才特別推薦欒大。當欒大應召來到京城時，武帝看到他身材高挑、儀表不凡，言談舉止溫文爾雅，對他頗有好感。武帝詢問他的學術造詣時，欒大大肆吹噓:“我曾在海上往來，有幸拜安期生、羨門這些仙人為師，學到了煉金術、治河堵決、獲取長生藥以及招引神仙的方術。但因為李少翁的事讓很多方士都不敢輕易談論自己的本事。皇上若真心求仙，必須先讓我顯貴受寵，視我為皇親國戚般禮遇，這樣我才能讓我的師父們願意跟天上的神仙溝通。”

　　武帝聽罷，雖半信半疑，還是打消了他的顧慮，說:“李少翁其實是吃了馬肝不幸去世，你不要聽信謠言！如果你真有這般神通，盡管直言相告，朕絕不會吝嗇賞賜！”欒大趁機要求:“我那些仙人師父從不求人，若陛下想要他們幫助，須得先對我以賓客之禮厚待，使我地位顯赫，他們才會願意通過我傳遞消息給神明。”武帝見狀，雖然懷疑欒大的真實能力，但因國庫空虛急需黃金，黃河也尚未治理好，聽說欒大有這樣的本領，也不再猶豫，決定用官爵封賞籠絡。一次封官不夠，那就連封數個——五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍等頭銜一股腦兒都給了欒大。可即便如此，欒大臉上並未表現出多少歡喜。武帝察覺到他還未滿足，索性按照他的心意，封其為樂通侯，食邑兩千戶，還賜給他豪宅、仆從、車馬帷帳等各種奢侈品，一應俱全。接著，武帝甚至將衛皇后所生的長公主嫁給了欒大。一個原本出身低微的家夥，轉眼間成了權勢熏天的駙馬爺，出門前呼後擁，回家有人伺候，還有金枝玉葉般的公主陪在身邊，何等逍遙快活！武帝仿佛還沒找到成仙之路，倒是先把欒大捧成了人間的“活神仙”。

　　武帝常常宴請欒大，有時還親自跑到欒大家中喝酒聊天，賞賜的黃金多達十萬斤，其他各種寶貝更是數不勝數。如果欒大自己都能煉金，哪還需要這麽多賞賜呢?自竇太主以下的各路諸侯、朝臣，紛紛攀附逢迎，爭相送禮巴結。武帝更是下令刻製一枚玉印，上面鐫刻著“天道將軍”四個字，並派大臣在夜晚身著羽衣，站在白茅草上，正式授印給欒大。欒大也照此儀式裝扮，鞠躬接受玉印，這一番客客氣氣的禮儀，明顯是要彰顯他超然於一般臣子的地位。短短幾個月內，欒大不僅加官進爵，娶了公主，身上掛著六顆大印，成為舉國聞名的富貴之人。

　　話說武帝耐心等了半年，眼看欒大並未能如期迎回神仙，便找他追問進展。欒大支支吾吾拖延一陣後，實在無法再拖，隻好整理行裝，向武帝辭行，告別嬌妻，動身前往海上尋訪仙師。然而，精明的武帝暗中派了一名內侍喬裝成平民跟隨觀察。只見欒大來到泰山，僅是在地上鋪上席子禱告一番，並未見有任何仙人出現與他交談;禱告完畢後，並無其他神奇舉動，反而在海邊閑逛數日，然後徑直返回長安。估計是舍不得家中的“女仙”吧。隨行的內侍看到這番情景，既覺得好笑又感到憤慨，一回到都城，還未等欒大覲見匯報，就先一步將實情告訴了武帝。武帝一聽自然怒不可遏，待到欒大來報時，面色嚴厲地質問他。欒大還想編造謊言蒙混過關，不料武帝召出那名內侍當面對質，證據確鑿之下，欒大無法抵賴，最終被拘捕下獄，按誣罔罪判以腰斬，在鬧市執行死刑。可憐的衛長公主就這樣失去了丈夫。

　　看官們可能會疑惑，既然武帝已經意識到文成和五利並無真才實學，為何又會聽信公孫卿呢?原來，武帝雖然對文成、五利失望，但並未完全放棄對神仙的信仰，他認為文成、五利兩人法術不夠高強，因此未能招致神仙。如果能找到一個真正有道行的術士，或許就能有所收獲。正是基於這樣的心理，公孫卿進言之後，武帝決定讓他再試一次。盡管對公孫卿的待遇不僅不如五利，甚至比不上文成，但由於公孫卿處事圓滑，且提出了一項極為迎合武帝心意的建議——封禪泰山，這讓武帝深感讚同。司馬相如生前也曾上書勸說武帝東封泰山，以頌揚其功德。由於司馬相如已逝，關於封禪的具體儀製自秦代以後未曾實施，沒有現成依據可循，即使派人去司馬相如家中詢問，其遺孀卓文君也稱除遺書外別無所知(這裡順便提一句:卓文君居然還活著)。無奈之下，武帝只能責成博士們擬定禮儀，徐偃、周霸等人引經據典，卻遲遲不能定論。最後還是左內史倪寬提出了由天子自行裁奪、制定隆重規范的建議，得到了武帝的認可。

　　為準備封禪大典，武帝又認為必須先展示軍威，於是元鼎六年秋，下令設置十二部將軍，集結十八萬兵馬，浩浩蕩蕩隨駕巡邊。十月上旬啟程北行，穿越長城至單於合，武帝派遣侍臣郭吉傳話給匈奴伊稚斜單於之子烏維單於，傳達武帝的旨意，警告匈奴要麽應戰，要麽臣服。然而烏維單於只是扣押了郭吉，並未采取行動。武帝等待數日不見回應，隻得下令班師。返程途中經過上郡縣橋山，見到黃帝陵墓，心中疑慮:“我聽說黃帝是不死的，為何會有遺塚?”此時公孫卿趁機解釋:“黃帝升天，群臣思念不已，所以取其衣冠築塚祭祀。”武帝感慨之余，命人舉行了隆重的祭奠儀式。

　　次年孟春時節，天氣轉暖，適逢封禪良機，武帝遂再次啟程東巡。途徑緱氏，遙祭中嶽嵩山，隨從官員聲稱聽到山中傳來三次“萬歲”的呼聲，可能是公孫卿故弄玄虛。武帝也不拆穿，令祠官增修太室祠，並劃撥山下三百戶人家作為祭祀用地，命名為崇高邑。繼續東行至泰山腳下，此時草木尚未茂盛，武帝命令隨從官員將石碑運至山頂，刻上銘詞:

　　“以禮敬奉天道，立身秉持正義，孝順父母，以仁愛之心治民。四海之內，皆納入郡縣管轄，四方異族蠻夷紛紛前來朝貢。國祚綿延無盡，百姓繁衍生息，享受永恆福祉。”

　　武帝在泰山頂上完成了立石儀式後，便向東巡遊至海邊，依次祭祀八位神主:天主、地主、兵主、陰主、陽主、月主、日主以及四時主。齊國的方士們紛紛前來獻書，都說海中有神仙居住。於是，武帝命令準備大量船隻，讓這些方士一同出海尋找蓬萊仙人，並派公孫卿先行探路，發現仙人立即回報。公孫卿又稱他在東萊見到一個高大的身影，足有數丈之長，但近看時卻又消失無蹤，隻留下巨大的腳印。武帝聽聞此事，親自來到東萊查看，那腳印依稀可見，形狀類似巨獸蹄印，不禁有些懷疑。不過，隨從官員又報告說他們在路上遇到一位老翁牽著狗，聲稱要見“巨公”，話音剛落就不見了。這聽起來更像是胡謅，但武帝卻信以為真，命更多方士乘車四處尋覓。他在海邊守候多日未得回音，隻好回到泰山進行封禪大典。在山下東方設壇祭祀，築土為封，埋下玉牒，裡面記載的都是祈求福壽等內容，旁人無法得知具體內容。隨後，他與奉車都尉霍子侯一起登上山頂秘密封土。第二天，他們從山北下來，在肅然山進行了禪禮。封禪完成後，武帝返回明堂駐蹕。

　　群臣向武帝稟報封禪期間各處出現祥光和清晨白雲繚繞等吉祥景象，使得武帝心花怒放，遂下詔改元為元封元年，大赦天下，並相信是天神護佑，或許能借此機會遇見神仙。他再次前往海邊探尋，可面對蒼茫的大海和飄渺的雲霧，始終未能看到神仙蹤影。盡管如此，武帝依然不死心，甚至想要親自航海去尋找蓬萊仙島，直到被東方朔勸阻才打消了念頭。

　　霍子侯不幸因風寒病逝，武帝悲痛不已，厚葬並派人將靈柩送回京城。之後，武帝沿海岸線抵達碣石，仍未能一睹仙人風采，隻得折返西行，經過九原進入甘泉。這次周遊歷時五個月，行程達一萬八千裡，耗費了大量的金錢及布帛。幸虧治粟都尉桑弘羊身兼大農職，設立平準官，運用各種經濟手段，逐年積累了足夠的財富供給武帝出行所需。武帝因此賞賜他左庶長爵位和二百斤黃金。桑弘羊自詡理財高手，聲稱不用增加賦稅就能使國家富饒。然而卜式卻批評他不重視大局，只顧追求小利。恰逢天氣乾旱，武帝下令求雨，卜式私下對家人說不如殺掉桑弘羊以求雨水，當然，此時深受倚重的桑弘羊並未因此獲罪。

　　這一年的秋天，天空中出現了孛星，術士王朔卻將其解釋為吉星，群臣附和說是封禪帶來的祥瑞象征。武帝聽了十分歡喜，先後到雍地祭祀五畤神祇，再到甘泉祭祀泰一神。自從方士稱泰一神最為尊貴後，武帝特意在甘泉設置泰畤祠，並規定每三年舉行一次郊祀，其他各畤則根據情況隨時祭祀。

　　元封二年，公孫卿又上報說東萊有神人欲見天子，武帝再次東巡，任命公孫卿為中大夫，擔任前導直奔東萊。然而海市蜃樓般的景象中並無真正的神仙出現，公孫卿只能用野獸腳印來搪塞。武帝明知其中有詐，但也無意深究，借著天旱為百姓祈雨為名，來到了萬裡沙神祠祈禱降雨。萬裡沙位於東萊海濱，以此作為掩飾， 轉移大眾視線。離開泰山時，武帝還沿途祭祀，接著到了瓠子河決口。瓠子河水患已經持續二十多年，武帝曾多次派遣汲黯、鄭當時等人治理，卻屢堵屢潰。這次武帝親臨決口現場，先沉白馬、玉璧祭奠河神，然後命令文武百官共同負薪填塞決口。在眾多民工的共同努力下，借助連日晴朗、河水低淺的優勢，終於堵住了決口，並在決口上方築起一座名為宣防宮的宮殿。雖然這項舉措為民解除了多年的災害，但梁楚一帶的百姓受苦已有二十多年之久。

　　武帝回到長安後，公孫卿擔心若不能招致神仙，恐會受到嚴懲，於是又想出一計，通過大將軍衛青建議武帝建造高樓，以便神仙居留。武帝采納此議，於是在長安修築蜚廉觀，甘泉造通天台，兩座建築高度均達到三四十丈。耗費巨大人力物力後，仍然讓公孫卿持節負責張羅，等待神仙降臨，同時還在甘泉宮增建了前殿。新殿建成後，竟然在殿房中長出了一株九莖相連的靈芝草，眾人皆視為祥瑞，武帝親臨查看，果然如此，於是作《芝房歌》，下詔大赦天下。緊接著在汶水之上修建了明堂，並再度出巡江漢地區，南行東進，再次加封泰山，並在明堂祭祀天帝。

　　唉。不勝殫述，有詩申意:

　　談仙說鬼盡無稽，英主如何也著迷?

　　累萬黃金空擲去，水長山杳日沈西。

　　武帝這會兒正熱衷於大興土木，迷信活動一個接一個，結果呢，就在這個節骨眼上，遼東那邊突然冒出個戰事警報，又要開打啦！想知道這一仗是怎麽惹起來的嗎?咱們下回接著擺。