話說燕王劉旦和廣陵王劉胥，都是昭帝的哥哥。劉旦雖然口才好、學識豐富，但性格傲慢;劉胥則是力大無窮，喜歡遊獵，所以武帝沒有選擇他們做太子，而是立了年僅八歲的昭帝為儲君。昭帝即位後，給諸侯王們發了封璽書，通報武帝駕崩的消息。燕王劉旦收到璽書，得知武帝去世，非但沒有悲痛，反而對身邊的人說:“這璽書的信封看起來不大對勁兒，我怎麽覺得不太可信呢?朝廷裡是不是有什麽變故?”於是他派了自己的親信壽西孫縱之等人前往長安，名義上是去詢問喪葬禮節，實際上卻是要探查內部情況。等到這些人回來匯報時，提到執金吾郭廣意說過皇上在五柞宮駕崩，眾將軍共同擁立了小皇子為帝，並且下葬的時候新皇帝並未親自出席。劉旦沒等他們說完，就插嘴問道:“鄂邑公主見到了嗎?”壽西答道:“公主已經入宮，我們沒能見到。”劉旦裝出驚訝的樣子說:“父皇駕崩這麽大的事，難道沒有留下遺囑嗎?而且連鄂邑公主都見不到，真是奇怪！”其實昭帝既然已頒璽書，想必裡面已經包含了顧命內容，劉旦這麽說不過是找借口罷了。隨後他又派了個中大夫到京城上書，請求在各郡國建立武帝廟。大將軍霍光看穿了劉旦的心思，知道他心懷不軌，就沒有回復，只是傳詔賞賜給他三千萬錢和一萬三千戶的食邑。同時，蓋長公主和廣陵王劉胥也按照燕王劉旦的例子加封了，這樣做是為了掩人耳目。

　　然而劉旦卻傲慢地說:“按理我應該繼位當皇帝，還用得著別人賞賜什麽嗎?”接著，他私下與中山哀王的兒子劉長(中山哀王即景帝的兒子中山王劉勝的長子)，以及齊孝王的孫子劉澤(齊孝王就是前文提到的齊王將閭)互相聯絡，密謀造反，假稱之前接到武帝的詔令，可以加強軍備以防萬一。郎中成軫更是鼓動劉旦盡快起兵。劉旦竟然無所忌憚，公然在燕國境內發布命令:

　　“想當年呂後專權時，曾立子弘為少帝，各路諸侯紛紛拱手聽命，直到呂後去世，大臣們誅滅呂氏家族，迎立文帝，大家才知道那個所謂的少帝並不是惠帝的兒子。我是武帝的親生兒子，按順序本應繼承皇位，現在卻被棄置一旁。我上書請求立武帝廟，又未得到批準。恐怕現在的皇帝並非武帝真正的兒子，而是那些大臣隨意推戴的傀儡，因此我願意與天下人一起討伐他！”

　　這個命令一下達，劉澤又進一步起草檄文，在各地傳播。劉澤本身並無爵位，但他四處流浪，到處都有朋友，這次已經與燕王劉旦達成協議，打算回到齊地糾集勢力響應燕王。燕王劉旦大規模聚集了一幫奸邪之徒，收集銅鐵鑄造武器，訓練士卒，頻繁檢閱軍隊，計劃發動叛亂。郎中韓義等人先後進諫勸阻，都被殘忍殺害，前後共有十五人喪命。就在他們準備冒險舉事之際，不料劉澤到達齊地時，被青州刺史雋不疑一舉擒獲，並上報朝廷。這樣一來，他們的陰謀徹底敗露，無法實施。這位雋不疑素有賢名，曾由暴勝之所推薦，官至青州刺史。他起初並不知情，後來因為宜春侯劉成(他是淄川靖王劉建的兒子，也就是齊悼惠王劉肥的孫子)發現異常並緊急通報，雋不疑迅速派出吏役四下搜捕，結果運氣不佳的劉澤被抓，關進了青州監獄。雋不疑迅速上報朝廷，經過一番嚴審，案情水落石出，劉澤依法被處決。而燕王劉旦作為同謀者，按律應當受到牽連。但鑒於昭帝剛剛即位，不宜立即殺掉自己的親哥哥，大將軍霍光等人決定讓劉旦道歉認錯就算了結此案。這種姑息的做法無疑是在養虎為患。朝廷為了表彰雋不疑的功績，將其調任京兆尹，並增加了劉成的食邑，以此算是賞罰分明，各自處理得宜。

　　話說車騎將軍金日磾，在武帝遺詔中被封為秺侯，但他考慮到昭帝年幼，因此沒有接受封賞。然而天不假年，金日磾突然重病不起，霍光得知後立即稟告昭帝，授予他侯爵之位。金日磾在病榻上接受了印綬，但僅僅過了一天就去世了。朝廷特賜給他葬具和墓地，並追諡為“敬”。他的兩個兒子年紀尚小，一個叫賞，被任命為奉車都尉;另一個叫建，被任命為駙馬都尉。昭帝曾將這兩人召入宮中陪伴自己，甚至與他們同睡一處。賞承襲了父親的爵位並佩帶兩根綬帶，而建相比之下還不能得到相同的待遇。昭帝也有意封建為侯，對霍光說:“金家兄弟只有兩人，為何不可以都給兩根綬帶呢?”霍光嚴肅回答道:“賞是繼承父位成為侯，所以有兩根綬帶;其余的兒子按照慣例難以封侯。”昭帝聽罷笑了笑說:“若要封侯，還不是我和你一句話的事?”霍光卻堅持原則:“先帝有明約，無功不得封侯！”這讓昭帝打消了念頭。

　　到了第二年，霍光被封為博陸侯，上官桀被封為安陽侯，他們與金日磾共同討伐馬氏家族，根據武帝遺詔本應同時受封，此時才正式接受封賞。有人提醒霍光:“您難道沒聽說過呂後的歷史嗎?攝政擅權，背離宗室，最終導致天下人失去信任，一同滅亡。如今您輔佐少主，地位顯赫，如果不同宗室共事，怎麽能避免災禍呢?”霍光聽後驚訝地起身致謝，於是舉薦宗室劉辟強等人擔任光祿大夫。劉辟強是楚元王的孫子，當時已經八十多歲，後來改任宗正，不久因病去世。

　　時光荏苒，一晃眼已是始元四年，昭帝已十二歲。上官桀有個兒子名叫上官安，娶了霍光的女兒為妻，生下一個六歲的女兒。上官安想將女兒送入宮中，希望她能成為皇后，於是請求霍光幫忙，但霍光認為上官安的女兒年齡太小，不適合進宮。上官安碰了壁並未放棄，轉而尋找其他門路，終於找到了一條捷徑——拜訪蓋侯王文信的門客丁外人。丁外人來自河間，有些聰明才智且相貌出眾，深受蓋侯王文信賞識，將其引入府中。誰知這位蓋長公主看上了丁外人，雖然中年喪偶，仍然耐不住寂寞，面對俊俏郎君自然勾起了她的欲望，二人暗通款曲，如膠似漆。由於公主入宮照顧昭帝，使得丁外人無法頻繁與公主相見。一次宮人告知霍光公主私通丁外人的事情，霍光為了避免更大的麻煩，索性讓丁外人也進入宮中侍奉，以滿足公主的私欲，好讓她一心一意照顧昭帝。這也暴露了霍光處理問題時的局限之處。

　　上官安知道這一內情後，特意去拜訪丁外人，希望通過他向蓋長公主求情，讓自己的女兒成為宮嬪。巧的是，丁外人正在家中，兩人密談一番後，丁外人欣然答應幫忙。隨後丁外人便向蓋長公主推薦上官安的女兒，公主原本打算將自己的侄孫女嫁給昭帝，但由於丁外人的關系，隻好妥協，接納了上官安的女兒。很快，這個六歲的小女孩被封為婕妤，並在不久之後立為了皇后。一個六歲稚女如何能勝任皇后之位?

　　上官安因女兒當上皇后，得以快速升遷，成了車騎將軍。他對丁外人心懷感激，於是竭力替他謀求侯爵之位。他曾多次找霍光遊說，稱讚丁外人的忠誠勤勉，建議封他為侯，但霍光對上官安的女兒成為皇后一事並不十分讚同，只是因為此事由內廷決定，不便公開反對。而且畢竟這是自家外孫女，能夠當上皇后也是一件喜事，因此對於丁外人的事沒有過多阻撓。但是，丁外人封侯之事嚴重違反漢朝制度，無論上官安怎麽勸說，霍光始終堅決不肯答應。上官安無奈之下只能求助於父親上官桀。上官桀與霍光同為顧命大臣，又是兒女親家，平時相處融洽。但對於丁外人封侯這件事，上官桀不僅未能說服霍光，反而因霍光的堅決態度感到尷尬。他也不好意思說明丁外人的特殊關系，隻好黯然退下。從此，父子倆與霍光之間產生了隔閡。可見，在對待丁外人封侯的問題上，霍光依然堅持原則，不輕易妥協。

　　且說雋不疑擔任京兆尹時，以公正和威嚴贏得了百姓的敬畏。每年他巡視下屬縣邑、審理囚犯歸來後，別人都不敢過問詳情，唯有他的母親住在官舍裡，總會詢問他是否平反了冤獄，救活了多少人命。如果雋不疑成功開脫了幾名無辜者，母親便會非常高興，給他加餐;否則就會整天不吃飯。雖然雋不疑向來嚴格，但也不敢違背母親的教誨，因此在處理事務時會稍作寬恕。世人稱讚雋不疑雖嚴而不殘，這都得益於其母的良好教育。就這樣，他安然無恙地做了五年京兆尹，在任期間政績顯著。

　　始元五年春正月，京城突然發生了一樁奇事:一名男子乘坐黃犢車直接來到皇宮北闕，自稱是衛太子。公車令急忙上報大將軍霍光，引起一片驚愕與困惑。霍光命令所有大小官員前去辨認真偽，然而官員們各執一詞，有的認為是真的，有的說是假的，結果未能得出結論，都不敢輕易回復。連城中的百姓也紛紛湧來看熱鬧，議論紛紛。就在這時，一輛馬車駛來，車上之人略一打量便下令將這名男子拿下。隨從不敢怠慢，立即將該男子捆綁起來。眾官員見狀定睛一看，原來正是京兆尹雋不疑。他這一舉動讓在場的人無不驚訝。有一位與雋不疑交好的朝臣上前勸道:“此事真假未明，不如先緩一步處理。”不疑則大聲回應:“即使此人真是衛太子，也不必擔憂。想當年春秋時期，衛國蒯瞆得罪了衛靈公而逃到晉國，待靈公去世後，蒯瞆回國即位，拒絕接納父親，《春秋》對此並未加以譴責。如今衛太子得罪先帝，沒有立刻死去，反而自行前來宮門，理應審訊定罪，怎可猶豫不決！”眾人聽罷，皆對雋不疑的見解表示讚同，於是各自散去。雋不疑隨後將這名男子送入詔獄，交由廷尉進行審訊。霍光原擔心若衛太子真的未死，處理起來頗為棘手，但聽到雋不疑援引《春秋》經義分析問題，豁然開朗，盛讚道:“朝廷公卿大臣不能不通曉經典，今日幸虧有雋不疑，才避免了誤判。”

　　經過廷尉一番嚴密審問，真相終於浮出水面，原來這名男子名叫成方遂，是夏陽人，流落湖縣靠佔卜為生。一次偶然的機會，被一位曾經侍奉太子的舍人看到，驚歎他長得極像衛太子。成方遂聽聞此言，心生邪念，決定冒充衛太子，以此謀求富貴。於是他進京自稱為衛太子，卻沒料到撞上了雋不疑，結果弄巧成拙，身陷囹圄，無法逃脫。最初他還百般狡辯，但在湖縣人張方祿等人的指證下，不得不承認自己的欺詐行為。依照律法，成方遂因欺君之罪被判腰斬於東市。這場風波過後，雋不疑聲名更顯，霍光聽說他喪偶未娶，有意將自己的女兒許配給他續弦，卻被雋不疑多次婉拒，最終未果。後來，雋不疑稱病辭官歸家，不再出仕，得以壽終正寢。

　　與此同時，霍光開始更加重視文人士子，廣泛延攬賢良文學之士。諫議大夫杜延年提出恢復文帝時期的簡樸寬厚政策，減輕民間疾苦。霍光采納了他的建議，命各地訪查民瘼，並舉薦賢良文學人才，讓他們討論國家利弊。眾多知名學者紛紛上書請求廢除鹽鐵酒榷均輸等官營制度。禦史大夫桑弘羊堅持己見，主張這些措施對於安定邊疆、充實國庫至關重要。但霍光最終聽從多數意見，否定了桑弘羊的觀點，撤銷了榷酤官，減輕賦稅徭役，讓百姓休養生息，天下人民開始享受太平生活。

　　恰逢匈奴狐鹿姑單於病逝，遺命以其幼子壺衍鞮單於繼位，但閼氏顓渠與衛律密謀隱瞞遺命，擅自擁立狐鹿姑的兒子為單於。右谷蠡王及左賢王等人不滿幼主繼位，拒絕接受召喚。顓渠閼氏心中忐忑不安，生怕內亂外患接踵而來，因此急於與漢廷修好，派出使者通問漢朝。漢朝亦遣使回訪，要求釋放蘇武、常惠等人，作為兩國和談的前提條件。蘇武被困匈奴已近十九年。此前，衛律曾多次逼迫蘇武投降，但蘇武始終堅貞不屈。直到李陵敗降匈奴，被封為右校王后，受命前往北海面見蘇武，試圖說服他投降。蘇武與李陵本是舊交，不便直接拒絕，兩人見面後自然敘起舊情。李陵帶來酒食，二人相對而飲，席間伴有胡樂助興。飲酒至半酣之際，李陵故意詢問蘇武現狀，蘇武感慨萬分地講述了自己在北海艱難困苦的生活經歷，表示之所以忍辱偷生，隻為能再見天子一面，縱然為此而死，也是心甘情願。其間提到過去單於弟弟於靬王曾同情他的遭遇，給予衣食幫助，但現在於靬王已逝，又遭丁零人盜走牛羊，處境更加困頓。李陵借此機會勸蘇武投降，列舉蘇武家人不幸的遭遇，如長兄因意外事故被迫自殺，弟弟因追捕逃犯不成而服毒身亡，母親已離世，妻子改嫁，家中只剩下兩個妹妹和一兒一女，生死不明。人生短暫如晨露，何必如此苦熬?李陵自己戰敗投降，內心也曾痛苦悔恨，加上家人被捕，更是悲痛不已。然而朝廷對他家族進行了屠殺，使得他無家可歸，只能留在匈奴。李陵勸說蘇武既然家破人亡，還有什麽值得留戀?不如順從形勢，不要再拘泥固執。蘇武聽了母親去世和妻子改嫁的消息，不禁淚如雨下，但他堅決表示父子二人並無大的功勳，一切全賴皇恩浩蕩，才能位居高位，隻願肝腦塗地，報答皇恩。如今有機會以死效忠，即便面對斧鉞湯鑊，也毫無畏懼，懇請李陵不要再提投降之事。李陵見蘇武意志堅定，隻好暫時停止勸說，陪他飲酒聊天。數日之後，李陵再次勸降，蘇武慷慨回答願意在此歡飲盡興後，寧願死在李陵面前。李陵見蘇武心意已決，深感敬佩，不禁歎息著說:“唉！你是真正的義士！我和衛律恐怕罪孽深重，難逃天譴啊！”說著，眼淚沾濕了衣襟，與蘇武告別而去。

　　後來，李陵又讓他的胡族妻子贈給蘇武數十頭牛羊，並勸說蘇武娶一位胡女為妻，以延續後代。李陵試圖通過這樣的方式繼續感化和挽留蘇武。蘇武考慮到自己在匈奴期間聽聞家中變故，擔心沒有後嗣，便暫且順從了李陵的建議，娶了一位胡女為妻，以此來安慰孤獨的生活。

　　當漢武帝駕崩的消息傳到匈奴，李陵告知蘇武，蘇武痛哭失聲，悲痛至極，甚至因此嘔血。然而，在匈奴更換單於並與漢朝修好，兩國使節頻繁往來之際，蘇武卻全然不知這些信息。直到漢朝使者要求歸還蘇武等人時，匈奴人謊稱蘇武已病死。幸虧常惠得知消息，設法聯絡漢使，秘密告知實情並授之以應對策略。次日，漢使面見壺衍鞮單於，嚴厲指出蘇武尚在人世，並提到漢天子曾在上林苑射下一隻雁，雁足系有帛書，證明蘇武依然健在。面對漢使的指責，單於驚愕不已，承認蘇武確實活著，並表示願意釋放他回國。

　　在蘇武即將獲釋之際，漢使提出應一並將常惠、馬宏等一同放回。單於答應了這一請求。於是，李陵按照單於的命令來到北海召回蘇武，他們共飲踐行酒，席間李陵感慨萬分，表示對蘇武能夠回歸漢室感到欣慰，同時對自己無法同行而深感遺憾。李陵訴說自己雖然戰敗降敵，但內心仍渴望漢朝能寬恕其罪，保全老母，讓他有機會像春秋時期的曹沫那樣雪恥復國。說到此處，李陵淚流滿面，起身舞劍歌唱，表達自己壯志未酬、家破人亡的悲涼心境。

　　蘇武與李陵含淚告別後，隨同單於命人護送南歸。當初蘇武出使時共有百余人陪同，此次回歸只有九人同行，其中除了常惠外還有被匈奴扣押多年的馬宏。馬宏原是武帝晚年派遣出使西域的光祿大夫之一，在途徑樓蘭時遭遇截擊，同伴王忠陣亡，馬宏被捕，但他堅守氣節，拒絕投降，直至此時才得以與蘇武一同回到漢地。

　　蘇武出使時年僅四十，歸來時已是須發皆白，手中的漢節雖旄頭盡落，卻依舊緊緊握持，顯示著他對漢朝的忠誠。京城民眾無不感歎他的堅貞不屈。蘇武覲見昭帝，交還使節後，受詔令拜祭武帝陵廟，用太牢之禮祭祀，並被封為典屬國，賞賜二百萬錢、公田二頃以及一座宅邸。常惠則被授予郎中之職，徐聖趙終根二人也得到與常惠相同的官職。其他幾位年老體弱的隨行人員，各賜十萬錢，並終身免除徭役。然而馬宏卻沒有記載是否受到封賞，這在當時被認為是一個奇特的現象，可能是因為他的仕途尚未通達。

　　蘇武的兒子蘇元，聽聞父親即將歸國的消息，自然是滿懷欣喜地前去迎接。蘇武回到漢朝後，盡管還能與子侄們團聚，但他追憶起已故的母親、妻子以及先逝的兄長和弟弟，心中還是充滿了深深的哀傷。尤其是想到留在匈奴的胡族妻子已有身孕，未能一同帶回，死別生離的悲痛又增添了幾分愁緒。然而，慶幸的是，隨著漢匈兩國戰爭平息，使節往來頻繁， 不久後他收到了李陵的來信，得知胡婦已經順利產下一子，這讓他的心情得到了些許安慰。於是蘇武寫信回復李陵，為胡婦所生之子取名為通國，並懇請李陵始終關照這個孩子，並在信中勸說李陵尋機回歸漢朝。

　　數月過去，卻未收到李陵的回音。大將軍霍光與左將軍上官桀因曾與李陵同朝為官，念及舊誼，特意派遣李陵的老朋友任立政等人以出使為名前往匈奴，實則是想招納李陵回歸漢朝。到達匈奴後，任立政等與李陵多次宴飲交談，他們看到李陵已然習慣了胡人的服飾打扮，心中不禁感慨萬分。而當時衛律常伴李陵左右，立政等人不便直接勸說。等到有機會單獨相處時，立政才開口相勸，但李陵因為擔心再次蒙受恥辱，且無心再回漢室，最終沒有接受他們的邀請。任立政等人無奈之下隻得告別李陵返回長安複命。霍光與上官桀聽聞李陵不願回歸，也只能作罷。

　　臨行之際，李陵交給任立政一封信，讓他轉交給蘇武。任立政答應下來，將信帶回長安並報告了任務完成情況。這封李陵寫給蘇武的書信，文字內容酣暢淋漓，滿載著他對現狀的沉思與對過往的回憶，以及對蘇武深切的情誼與回應。

　　蘇武在歷經十九年艱辛，終於回到漢朝之後，僅僅過了一年的時間，朝廷內部就發生了重大的權力鬥爭。這場鬥爭的主角是上官桀與霍光，他們之間的矛盾衝突升級，最終導致了一系列嚴重後果，甚至連蘇武的兒子蘇元也牽涉其中，並因此獲罪。待下回詳細敘述這場政治鬥爭的具體經過以及蘇元究竟為何坐罪。