拉貢剛剛衝出晚宴會場，便感受到一股強烈令他感覺惡心、想吐的氣息撲面而來。

　　那並非純粹的惡臭，甚至可以說毫無味道，但它偏偏確實讓拉貢感到非常難受。

　　“發生……什麽事了?”

　　肯定有一些事情正在發生，當務之急是找到索尼婭女士，或許她清楚或者……正在遭遇這種狀況！

　　面對這一突發局勢，拉貢只能強迫自己冷靜下來並且強忍住這種想吐的感覺，沿著走廊準備朝莊園外面行走。

　　然而，過了大概幾秒鍾以後，拉貢卻突然發現令他驚悚的一幕:只見走廊不遠處地面已經不再是地毯，而是土壤以及……諸多植物的根莖！

　　這種變化讓拉貢猛然想起了“枯萎者”，並且幾乎第一時間意識到“前方”恐怕便是導致一切詭異現象的真正源頭！

　　去看一眼，就一眼。

　　等到看過一眼，了解事情真相到底怎麽回事以後，就立即回去向“武器大師”魯格他們報告情況！

　　拉貢心中這樣想，並立即付諸行動。

　　他小心翼翼地向前走。然而，正在他剛剛走了幾步路時候，拉貢卻忽然聽到腦海中傳來一道充滿哀傷氛圍的歌聲。

　　那同樣是一種拉貢所無法理解的語言。

　　它似乎區別“枯萎者”們講的那種語言，但又隸屬於這種語言的一部分——比它們更加高級——拉貢沒有怎麽往深處想，覺得它可能是“幕後黑手”正在施法(例如操縱枯萎者)的切實作證，於是繼續向前走。

　　過度的不謹慎讓拉貢很快為此付出代價。

　　在不為人知的走廊中，拉貢一雙眼睛開始變得充血，甚至隨後還變為慢慢往外淌血;他的額頭開始冒出大量青筋，有的呈老樹顏色，有的則呈血色。

　　他的心跳開始高速跳動，幻覺也慢慢隨之浮現——那是一棵樹。

　　它並沒有顯得那麽高。和一些上了年紀的古樹差不多，這棵樹的高度僅僅只有十三四米左右而已，並且枝葉茂密程度也非常普通，如果拋開環境與細節來看的話，這棵樹看起來完全就是一顆普通的樹而已。

　　但事實上……

　　它最大的特殊之處，便在於周圍環境與細節。

　　只見這棵樹地處區域似乎位於某片崖底之中，它的周圍本該滿是岩壁或是堅硬泥土，但是在這棵樹的影響下卻都泛著暗綠色光澤——與籠罩在樹周圍的綠色氤氳色彩相同——令人看了就感覺毛骨悚然，有種不敢直視的感覺。

　　同時，上面亦還生長了諸多苔蘚等物。

　　“這是什麽東西……?”

　　拉貢心中湧起一股強烈難受感覺。

　　不知道為什麽，他總覺得這棵樹仿佛具有生命，而且此刻它正在朝自己招手，歡迎自己成為它身體的……一部分?

　　“見鬼的幻術把戲！”拉貢用力搖了搖頭，接著又扇了自己兩個耳光試圖清除這種感覺，“早知道讓那位擅長幻術的侏儒(迪普擅長的是變化而不是幻術，拉貢搞混了)來這裡好了——不對，嘖，我忘記了他不在這裡。”

　　想到這，自認為已經“適應”這種難熬感覺的拉貢，卻突然被這股力量瞬間摧毀。

　　他不受控制地跪在地上，渾身肌肉甚至包括大腦，陷入一陣強烈抽搐。

　　拉貢感覺，那種莫名其妙充滿哀傷色彩的歌聲還有面前這顆“樹”都在仿佛像一道海旋渦一般，想要把自己這艘迷途小船拉直深淵。

　　“該死！”

　　“他娘的！”

　　“靠，這他媽什麽鬼把戲！”

　　拉貢心中狠狠罵著髒話，想要嘗試以此來驅散內心湧起的這些感受，但是根本沒有效果，於是他只能拚命兩手狠抓自己的臉，痛罵自己絕對不會在這種精神意志的壓迫下屈服。

　　但這還是沒有任何效果。

　　於是拉貢隻得用頭猛砸地面——他把自己額頭磕出了血，但依舊還是沒有任何效果——繼而站起身，朝著“樹”的方向走。

　　不知道為什麽。

　　拉貢感覺這棵樹對自己有莫大的吸引力，他開始希望朝它走近以近距離觀察這棵樹，同時腦海中那些令他所痛恨的“哀樂”此時也變為了美妙的自然樂章。

　　一步，一步。

　　拉貢繼續向前走，但忽然一瞬間周圍的一切全部破碎，這位梳著一頭金發的年輕人再也看不到那顆“樹”了，取而代之的是熟悉的走廊、一位大概兩米高的醜陋“枯萎者”，以及……距離他的眼睛恐怕只有一根小拇指長度的樹枝！

　　“靠！嚇死我……等等，索尼婭女士！”拉貢驚叫道，“原來你已經到了！”

　　說完，這位神經反射弧稍微有些長的年輕人這才意識到，當下還有比“索尼婭”更加讓他震驚的事物。

　　“這是……卡特！?”

　　拉貢瞪大眼睛。

　　盡管他幾乎沒怎麽見過卡特，而且此時卡特也已經展現出其真正模樣，但終究由於“牧樹人”比“枯萎者”更加高級——人類特征相對明顯——使得拉貢稍作遲疑後還是立即認出了卡特。

　　卡特:“……”

　　面對被“認出”，這位牧樹人卻沒有予以回應，反而向索尼婭投以凝視。

　　“我說過，當我仍舊站在這裡時，你休想從這裡通過或者傷害艾佛迪普他們一下——這當然也包括拉貢。”

　　索尼婭平靜道。

　　她已經變得不再緊張。同時，這位實際年齡連二十歲都不到的少女心中開始思考。

　　拉貢很明顯受到了唯有遠古魔物和其仆從才具有的能力——“威懾靈光”影響。

　　而自己卻沒有或者……幾乎沒有。

　　那麽，這一戰。

　　能夠幫助她的人，恐怕有限。

　　“帶艾佛和迪普離開這裡，”索尼婭沉聲道，“我還可以再拖一會兒，但你要快！而且務必告知除了大師、哥以外，其他人都不要過來幫我，否則會帶來麻煩。”

　　“武器大師”魯格自然不用多說，萊恩受傷較輕故而也能來，但是艾什莉和雷林跟傑斯一戰消耗巨大，而且現場秩序、活著的人也需要人守候，故而索尼婭並未加上他們兩個。

　　“……好，好，好！”

　　巨大緊張與恐慌情緒之下，拉貢一下接連說了三個“好”字，接著連滾帶爬向迪普二人。

　　“不用這麽麻煩，”然而，一旁，卡特忽然開口，“既然已經走到這一步，那麽……我會用一種更加直觀的方式通知他們。”

　　言畢，卡特腳下忽然開始顫動，而那些與他腳下生成的植物根莖更是以驚人的速度向晚宴會場穿梭而去。

　　——————

　　咚！

　　咚！

　　枯萎者看起來只是一堆由亂七八糟植被組織部分形成的東西，但由於它們看起來實在令人不舒服而且“血似乎還挺厚”，於是便也帶給了萊恩等人一定麻煩。

　　然而就在此時，整個局面卻突然發生了意想不到的變化。

　　只見諸多不知從何而來的植物根莖憑空從地毯下向上冒出，它們穿透枯萎者們的身體，並且讓它們像內部氣體全部被放空的氣球一樣，變得乾癟並倒在地上。

　　“靠，這些枯萎者到底什麽情況！”

　　魯格罵道。

　　“我也不清楚，大師，”萊恩十分誠實地予以回答，繼而道，“……等等，大師，你看——傑斯！”

　　“傑斯?”

　　魯格朝傑斯投以視線，發現此刻這位私生子貴族沒有與其他枯萎者一樣被汲取成一具枯槁。

　　他仍舊“保持原樣”，只是他已不在看向他的敵人，而是將目光停留在一堵牆上面並做出類似祭拜動作——他兩手抱頭，膝蓋半屈，整個上半身以一種看起來有些滑稽的方式扭動——仿佛那堵牆的後面有什麽似的。

　　“拉貢恐怕看到什麽了，索尼婭女士這麽長時間沒有露面，很有可能也和‘它’有關……”雷林深吸一口氣，低聲道，“艾什莉，你現在還可以戰鬥嗎?”

　　“勉強。”

　　或許是也感覺出來形勢有些微妙，這回艾什莉沒有講其他話，而是言簡意賅道:“但這一戰……恐怕不是光加上我們兩個就能處理得了的了。”

　　“嗯……”

　　雷林點點頭，朝魯格喊道:“大師，索尼婭女士和拉貢可能遇到危險了，我們得過去幫助他們！”

　　“不用你說我也知道，”魯格罵了一句，“這樣吧，雷林，你和艾什莉一起留在這裡保護這些普通人——你們和傑斯一戰消耗很大，去了也幫不上忙——我和萊恩一起過去就行。”

　　聽到這，雷林不禁遲疑。

　　他是想要在索尼婭面前“表現”一下的，但是正如“武器大師”魯格所言，自己今天可以使用的法術已經不剩下多少了，並且“虛弱感”也已經找上了他。

　　如果前去，意義確實不大而且還會給魯格和萊恩他們帶來麻煩。

　　另一旁。

　　與雷林相反，艾什莉卻是以諷刺口吻道:“難得你能照顧到我的感受，大師。”

　　“哼。”

　　魯格哼了一聲。

　　但下一刻，他卻又聽艾什莉道。

　　“但是很可惜，雖然你難得這麽關心我，但我可是‘勇氣之神’提爾的信徒，”說完，艾什莉在心裡小聲補充了一句“雖然只是泛信徒”，繼而又道，“因此面對這種場合，即便我的體力已經消耗很多，但我又怎麽能和雷林一起留守這裡。”

　　“雷林，你留下好了，”艾什莉道，“我和他們一起過去。”

　　“好的。”

　　雷林馬上答應。

　　與艾什莉不同，當法術快要“用完”，那麽他便幾乎等同於廢人一個，逞強毫無意義。

　　“很好。”

　　艾什莉嘴角微微向上揚起，舉起劍道:“走吧，大師，萊恩，讓我們看看拉貢和索尼婭究竟遇到了什麽麻煩。”

　　“好的。”

　　萊恩沒有想這麽多，看到艾什莉奉行“勇氣之神”提爾的教義，不由很高興答應。

　　倒是另一旁，魯格不禁罵道:“該死的丫頭，好吧，既然你這麽說……”

　　但是矮人最終還是沒能把話說完。

　　只見正當他說到一半的時候，晚宴會場地面開始發出強烈震動。這種震動大概持續了大約三四秒鍾，繼而，震動感便隨同地面傳遞至牆壁之上，帶來更加惡劣一幕。

　　轟隆！

　　伴隨一聲巨響，這堵牆壁——傑斯正在注視、祭拜的牆壁——轟然倒塌。

　　一種看起來比枯萎者更加“高級”，但也更加使人不敢直視的醜陋形體出現在眾人面前。

　　只見它有著兩米以上的高度，軀體看起來已經與一顆真正的“樹”相差無二， 唯有其“面部”得以向眾人顯現出他的身份——克朗伯莊園的稱職管家，卡特。

　　“大師！”

　　看到魯格，拉貢就像看到救星，他把艾佛、迪普像疊羅漢一樣上下疊在一起，隨後雙腿玩命般朝著矮人方向奔跑。

　　簡直要了命了！

　　拉貢心裡恐慌的很。

　　當時卡特那副模樣看起來已經很嚇人了，可是看看現在……瞧他那副布滿密密麻麻荊棘、樹枝等亂七八糟東西的軀體，還有比這更加醜陋、更讓人不敢直視的事物嗎！

　　“閉嘴，拉貢，別表現的跟個娘們似的！”魯格高聲罵道，“……嘖嘖嘖，瞧這大家夥，看起來還真是挺唬人——喂，艾什莉，你的‘提爾大人’怎麽說?”

　　“遠古魔物……”艾什莉道，“我現在只知道這些，提爾大人剛剛一直在注視索尼婭，現在才抽出一部分注意……”

　　“遠古魔物?”聽到這，魯格不禁驚呼道，“靠！這個名字我有印象……索尼婭女士剛剛居然一直在和遠古魔物戰鬥！?”

　　“不是遠古魔物，是遠古魔物的仆人……‘牧樹人’，”艾什莉像看傻子似的看了矮人一眼，深吸一口氣道，“好了，現在……呵，雷林，看起來我們誰都別想逃過這一戰了。”

　　“你說得對……既然如此，那我隻好在旁做一些力所能及的小事了，”聽到這，雷林不禁隻得苦笑著重新將法杖舉起，並道，“萊恩、大師，麻煩你們先稍微避開一下，今日我尚還能施放兩道法術。”

　　“不過等到用完……就要全靠你們了。”