揚州城，自古就是一座商業繁華的城市，街道上人流如織，各色貨物琳琅滿目，商販們吆喝著各自的商品。小乞丐在城市中穿行，四處張望。小乞丐走了兩日才來到這揚州城，身上帶的乾糧早就吃完了，此刻又餓又累，實在走不動了，便靠在一家茶樓的外廊的柱子上休息，遠處熙熙攘攘的人聲和馬車的喧囂，無不在顯示著這座城市的繁華與活力。

　　茶樓裡，南來北往的客商和本地無業的閑散人士混作一團，或獨自一人悠閑的品著茶，或三三倆倆聚在一起閑談些家長裡短和江湖佚事。

　　一個三十多歲的漢子饒有興趣的道:“各位最近城南出了件大事，可都聽說了嗎?”，眾人疑惑問道:“什麽事，說來聽聽”。

　　漢子激動地說道:“李員外家失火了，一夜之間家產全被燒光了！”

　　眾人紛紛議論紛紛，有人道:“聽說了，那李員外這些年攢下的家業，竟就這麽化為灰燼了，想那李員外平日裡也沒少行善積德，怎麽會造此報應呢，實在是想不通呀”。

　　漢子點點頭，神神秘秘地繼續說道:“這不是最奇的，最奇怪的是五十年前，袁天罡大師就曾為幼年時的李員外算過一卦，已經斷言了他今年必遭此難”。

　　眾人一片嘩然，紛紛議論起來，驚奇道:“哦?還有這樣的事?”

　　那漢子繼續興致勃勃的說道:“是呀，說是五十年前，袁天罡大師路過當時還不算富裕的李家，只是看了眼那孩子，就說他今後是大富大貴之命，可以富甲一方，當時李家的人很是高興，又將李員外的生成八字給了袁大師，袁大師一番推斷道:‘命中帶富貴，只是他五十三歲這年必有一劫’，李家人就問袁大師，是否有破解之法，願意奉上重金求解，那袁天罡也不回答，轉身就離開了，臨走之時隻留有一句話:‘龍騰躍於淵，戊寅富貴顯。蛇藏於草後，辛未物生煙’。”

　　眾人聽後議論紛紛，表示不解，那漢子繼續道:“想那李員外是戊寅年出生，當時才三歲多，辛巳年袁大師預言，至今年剛好是辛未年，李員外五十三歲，物生煙就是代表火，也就預示著一場大火。”

　　眾人聽到解釋後，又開始了議論，紛紛感慨道:“唉，那李員外平日裡就是個樂善好施的善人，如今也躲不過這命中的劫難，如此看來富貴貧賤皆是命，生死從來不由人呢。”

　　那漢子回答道:“先生如此說，可就不對了，我還聽說大火前一天的夜裡，李員外做了一個夢，夢見一個為身著紅色官袍的仙人，仙人對他說:‘吾乃上天之火德星君，奉旨意，要來燒你的家，這是你前世所種之因，今世該得之果。念你平日裡行善積德，並無惡行，所以不傷你性命，你可將值錢貴重之物，搬出家外，以免明日大火燃盡你的所有家財。’，要麽說李員外是個善人呢，他夢醒之後，猛然想起幼時的預言，所以第二天就散盡家財，將家中仆人雜役一律遣散了，自己攜帶家眷去了寺廟躲避，所以第二天大火燒了整整一天，卻沒有一人喪命。”

　　眾人聽後又是一陣的感慨，心裡都想著:“善惡終有報，因果不虛呀”。

　　那小乞丐聽客人們討論的聽的入了神，不由自主的進了茶樓，那茶樓夥計一看是一個小乞丐，便沒有好氣的說道:“去去去，小叫花去別家乞討去，不要敗了諸位大爺的興致。”邊說邊往外哄他。

　　聶紫寧混在茶樓裡，原本想探聽白玉經函相關的線索。突然看到這個小乞丐，感覺他很是可憐，想到自己從小沒了母親，但是好歹還有疼愛關心自己的父親，於是便叫住了夥計，說道:“夥計，你讓那小乞丐過來，另外找些糕點饅頭給他吃。”，並示意小乞丐，來她這邊坐下。

　　那夥計也沒有阻攔，陪笑著便去後廚取糕點去了。小乞丐也是很有禮貌，拱手拜謝道:“多謝大哥哥”，聶紫寧被他這一聲大哥哥叫的，噗嗤一笑，心想我此刻這般裝束，可不是哥哥嘛。當下咳嗽一聲，正襟危坐的問道:“小乞丐，你姓甚名誰，家住哪裡，家中還有大人嗎?”，小乞丐道:“我叫劉長風，家在湘西施州，這次是我爺爺帶我來揚州的，還未到揚州，就遇到了劫匪，我和爺爺便走散了，我想爺爺如果尋不到我，一定不會直接回湘西，定會先來揚州找我，所以我就只能在城裡四處打探，也好留了痕跡，等爺爺來找我”

　　聶紫寧聽他這般說，心想:“這孩子小小年紀，也能臨危不亂，口齒伶俐，心思縝密，看來也不是尋常家的孩子”，聽他所說倒也不像是胡編亂造，便說道:“好，你先填飽了肚子，然後大哥哥帶你去一個地方住下，你白天可以去繼續尋找你爺爺，晚上就再回來，你放心，一定可以等到爺爺來。”，小乞丐聽完，一陣感動，心想:“平日裡只有爺爺關心自己，想不到天下還有這大哥哥這樣的好人”，當下起身拱手道:“謝謝大哥哥”，然後便狼吞虎咽的吃了起來，看來確實是餓壞了。

　　小乞丐正吃著起勁，猛然間想起一件事，便向聶紫寧問道:“大哥哥能不能再幫我一個忙?”，聶紫寧道:“哦?什麽事，只要我可以辦到的，我一定幫你。”，小乞丐道:“請大哥哥帶我去城內的瓊華綢緞莊”，聶紫寧問道:“可以，你去那裡做什麽?”，小乞丐道:“我受人囑托，要去瓊華綢緞莊找一位姓聶的老爺，要捎帶一句話給他”。

　　聶紫寧心中一驚，心想:“瓊華綢緞莊是我聶家的產業，姓聶的老爺，難道是我的父親?”，當下問道:“孩子，乖，你告訴我，你要去捎帶的是什麽話?”，小乞丐低下頭，為難道:“那人說了，只能親口告訴聶老爺，不能對其他人說”，聶紫寧好氣道:“怎麽，連大哥哥也不可以說嘛，你個小沒良心的，我剛剛還請你吃了糕點呢”，小乞丐看了一眼聶紫寧，然後放下手中吃了一半的食物，腦袋搖地像不浪鼓一般，說道:“不能說，只能親口告訴聶老爺”，聶紫寧心道:“這孩子，倒是一個重信的人”，心裡越發喜歡這孩子，想到此處也是魚龍混雜，於是就喊來夥計結了帳，帶著小乞丐直奔瓊華綢緞莊去了。

　　原來聶家莊的莊主聶坤和黑衣人密談之後，安排好城內生意和家中事宜，準備出發去揚州調查白玉經函一事，聶紫寧便纏著說，自己也要跟著去，聶坤道:“你雖然從小跟著父親練習刀劍功夫，但是畢竟是女兒家，行走江湖還是有很多不便，萬一有個好歹，我怎麽對得起你死去的娘親。”，聶紫寧嘻嘻哈哈道:“爹爹不用擔心，我可以女扮男裝，不以女兒身示人，對外就說是您的義子，江湖人都知道聶家莊聶莊主有一個寶貝千金，現在出門辦事帶一個義子，也是為了有個照應，他們自然不會多想。再者說，爹爹您教我劍術武功、暗器，給我講了那麽多的江湖規矩，如果不讓女兒親自去歷練一番，怎麽能驗證我是否學到了你老人家的真傳呢?”，聶坤被她說的無法反駁，道:“鬼精鬼精的，也不知道將來誰能鎮的住你這鬼精靈的丫頭。”，聶紫寧明白這是父親笑話她，將來婆家可不好找啊，當即做了個鬼臉，轉身羞紅來了臉，跑開去準備行李去了。聶坤好氣又好笑地無奈搖頭。

　　書歸正傳，聶紫寧帶著小乞丐，趕到了瓊華綢緞莊，先讓小乞丐去洗漱一番，換了身乾淨衣服，這綢緞莊最不缺的就是衣服。聶紫寧帶著小乞丐來到後堂廳上，讓小乞丐坐下，自己則坐在主人位上，然後說道:“你且不要說話，看好了”，隨即招呼道:“來人”，一名下人進來，對著聶紫寧供禮道:“少爺，有什麽吩咐?”，聶紫寧微微一笑對著小乞丐說道:“看到了吧，這是瓊華綢緞莊，我是這裡的掌櫃少爺，你要找的聶老爺就是我的父親，所以你要帶什麽話給他老人家，直接告訴我就是了。”。小乞丐為難道:“不行，我答應過那人，只能親口告訴聶老爺。”，一旁的下人也是一個機靈人，立時就明白了少爺召喚他進來的原因，當下就說道:“你這孩子，忒不明事理，這是我家大少爺，是我家老爺的兒子，老爺不在，大少爺便是主事人，將來這偌大的家業也是大少爺繼承，你此時不巴結大少爺，非得要巴結老爺做什麽”，聶紫寧越聽越不對，大聲喝道:“去去去，你胡說八道些什麽，滾下去。”，那下人自知拍馬屁拍錯了位置，一邊賠禮一邊殃殃的退了出去。

　　聶紫寧輕咳一聲， 正色道:“長風小弟，你不要害怕，你要找的聶老爺確實是我的父親，只不過昨日，父親出城辦事，一時回不來。如果是十萬火急的事，你可以先告訴我，我也好派人去尋父親回來，如果事情不著急，你可以暫住這裡，等我父親回來，再當面告知。”。

　　劉長風思考一番，道:“我信得過大哥哥，大哥哥絕不是壞人”。

　　聶紫寧一怔，沒想到這孩子如此天性純良，就說道:“好孩子，那你說誰讓你帶話給我父親，捎帶的又是什麽話?”。

　　劉長風道:“我在城郊外，遇到一個大叔，他受了很重的傷，在死之前交代我，讓我去瓊華綢緞莊，告訴一位姓聶的老爺，就說玉函在千峰山洛水神閣，找回玉函之後，請聶莊主信守承諾”。

　　聶紫寧聽到這裡，頓時一驚，腦子裡飛速的思考:“玉函、千峰山洛水神閣、聶莊主信守承諾”

　　劉長風見聶紫寧沒有反應，又自言自語一般的說道:“其實那位大叔沒必要硬拉我來傳話，他死之後，我已經用石頭好好的蓋住了他的身體，等他睡醒以後，自己就可以來找聶老爺，反倒更方便些。”

　　聶紫寧聽完他後續的話，一時間又有些懵了，心想:“人死了，埋了，睡醒之後自己來找?這孩子莫不是個白癡吧。隨即又想，不對，他雖然知道要找聶老爺，但聶莊主這個稱呼，他是決計猜不到是什麽意思的，也決計不會是隨意編造，‘找到玉函，請聶莊主信守承諾’，一定是父親與那人有什麽約定在先。這可真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。”