雲朵說，賭場在流雲宗內城出去再往西的大山深處，問霍然到底去不去。霍然想都沒想就答應了。

　　秋風漸寒進入白露，正是閑暇好賭的修士們開始鬥寶物賭靈石的好時節。

　　這種賭場不會開在明裡，而是藏在流雲宗各處隱秘的角落裡，各類職業賭鬼、業余賭棍，無論修為高低，身份如何，在賭博時全部拋開，混雜在一起，像一個微型的角鬥場。

　　雲朵的爹也混跡在其中。他已經從牢裡放出來一年多了，在這段不長的時間裡，雲朵的爹迅速欠下了巨額賭債，據雲朵說輸掉了一切可以輸掉的東西。

　　雲朵告訴霍然，修士間的賭博很殘酷，往往牽涉到生死，賭輸了的修士，就像鬥輸了的蟋蟀，蟋蟀輸過一次就失去了再鬥的資格。而她的爹，則是一隻不死的蟑螂。從雲朵記事起，就永遠都在賭，永遠都在輸，永遠都在翻本。

　　“我們去賭場幹什麽?去砸場子嗎?我倆沒這本事吧?”霍然疑惑地問。

　　“就是去看看，聽說他最近正轉運，贏了不少好東西，我想換一個寵物，我爹給我的這個家夥又醜又弱，我實在不好意思帶出來丟人現眼。”說這句話的時候，雲朵低頭嫌棄地看了一眼她屁股後面跟著的一隻雞崽。

　　這隻雞崽是雲朵他爹從流雲宗內監出來後，送給雲朵的禮物。

　　聽雲朵說，他爹很艱難地從嘴裡吐出來了一個通體彤紅的鳥蛋，蛋殼外掛著縷縷血絲，看著很新鮮的樣子。雲朵的爹非常鄭重的告訴雲朵，只有這個辦法才能躲過流雲宗層層的搜查。

　　很出人意料的事情，一直被認為沒有修煉天賦，美麗而蠢笨的少女雲朵，居然很順利的就孵化並擁有了獨屬於自己的靈寵。

　　“賭場能讓你隨便進去?”霍然懷疑地問。他知道那種地方一般都是秘密場所，流雲宗雖然不是什麽大門派，但也不是隨意藏汙納垢的地方。

　　“我去過的，他們認識我。”雲朵自信滿滿。

　　“能讓我進去嗎，我身無分文，不太像個能賭的。”

　　“笨蛋，就說你是我的跟班，你低頭無賴的樣子最像乾這個的。”雲朵一邊說，一邊隨手掏出三個骰子在手裡拋弄著。

　　“你也打算去賭?”

　　“笨蛋。賭徒是不需要帶賭具的，只要帶足靈石押寶就行了。”雲朵想了想低聲說:“其實，我身上也沒多少靈石。”

　　“那還說什麽，走吧。”霍然大聲說。在雲朵喊他笨蛋的一刻，霍然忘掉了過往的所有不快，感覺自己和少女雲朵又貼近到了一起。至於以後的事，再說吧。

　　這段時間的各種經歷讓霍然有一種孤獨感，小小的，微微的，哪怕他只有十六歲，哪怕他依然是別人眼裡沒心沒肝的一個廢物。

　　霍然曾經去過宗門內監外的那座橋，一個人靜靜地望著山下的河，對岸的宗門監獄，帶劍陣封印的高牆、以及腳下像杓把一樣彎曲靜默的大橋。他用這種方式想念著雲朵，幾年前他們曾經一起來過這裡，如今倒像是穿過了漫長時間的旅程，到達了一個荒涼又珍貴的地方。

　　霍然有足夠的理由來展示自己的傷心和寂寥。他在外院學府的好日子走到了盡頭，他被所有人針對，無論是學府的教習還是修行的學子，甚至是外院的掌院。

　　被針對的原因很可笑，因為霍然修行上卓爾不群的天賦，所以現在的他成為了一個異類。

　　修行的屏障往往需要外力而打破，這點在霍然身上體現的尤為明顯，同樣面臨著人生的變故，霍大年迅速的衰老，霍然卻意外的得到了突破，現在的修行境界達到了煉氣期九層。

　　被樹立為一個無用的典范是什麽滋味，他算是嘗到了。

　　境界的提升，霍然自己是沒所謂的，肯定不是壞事，暫時也沒覺到什麽好。可對於外院學府來說，這是一枚重重的炸彈，威力不亞於仙靈炮的轟擊。

　　外院學府那位仙風道骨的掌院在得到消息後，親自來勘察霍然的境界，在確認無誤後，捧著少年腦袋的手都在顫抖。

　　掌院沒法不激動，外院學府數百年來第一個修行到煉氣期九層的學子誕生了，關鍵還是誕生在他當掌院的時期。這是多麽大的喜事和造化，這不僅是整個外院學府的榮耀，更是他作為掌院的一份成績，有如此功勞，指定可以獲的宗門的嘉獎和提拔。

　　自此之後，外院學府開始頻繁的舉行各種展示和大會。每次開大會照例都是由掌院的重視做開場，由霍然的感謝來結束。而外院所有的教習和學子只有一個功能，點頭和鼓掌。他們也隻配乾這些，沒人再敢瞧不起頭都抬不起來的霍然，他比外院學府所有的教習修行境界都高，更別提那些學子了。

　　這一切的繁華在一周後戛然而止。

　　外院學府誕生了一個煉氣期九層弟子的事，驚動了流雲宗內門高層。這不是小事，三十歲前能修煉到煉氣期九層的弟子，是有可能突破進入築基期的優秀苗子，在任何宗門都是最寶貴的財富。更何況是外院這種數百年沒有做過貢獻的冷門學府。

　　流雲宗破例讓戰武一脈的掌座秦嶺親自到外院看一看，算是給足了外院學府面子。

　　受寵若驚的外院掌院布置了一場盛大的歡迎儀式，然後隆重推出了外院之光霍然。

　　在看到少年的一刹那， 戰武一脈的掌座秦嶺就認出來，霍然就是數年前，在問心殿中，讓五個脈系掌座一起動了愛才之心的那個男孩。沒想到，這才短短的幾年時間，這孩子在外院學府這個破地方居然修煉到了煉氣期九層。

　　仔細看了一眼少年依然低垂的腦袋，秦嶺暗自歎了一口氣，語氣垂憐的問道:“頭還抬不起來?”

　　霍然也認出了眼前發話的大人物，是當年測評過自己的仙師。多年前的一幕幕往事重回到了他的腦海，那是少年隱藏在內心深處的痛苦和傷疤。他深信自己當初的表現是優秀的，可換來的卻是人生中第一次的無情拒絕外加一聲歎息。

　　那狗操的憐憫眼光以及歎息聲，是縈繞在霍然心中揮之不去的苦痛記憶，是他多年來自卑的根源。他可以被馬教習責罵，可以被田彪毒打，但他受不了被憐憫，那種上位者獨有的同情目光，讓他不自在和憤怒。

　　“抬不起來，一直就這樣！”霍然語氣冰冷的回應來自戰武一脈掌座的關懷。

　　掌座秦嶺走了，沒有多余的客氣和廢話。他是上位者，是強者，胸懷大格局，所以從不考慮無法確定的未來。他欣賞霍然，徹頭徹尾的欣賞，無論是潛質還是心性，都很對他的脾胃。

　　可他不會帶走霍然，他不會為一個注定沒有前途的學子破壞規矩。秦嶺的道是劍道，雖百折而不撓，當年既然放棄了，如今就斷不會再回頭。

　　沒有被帶走的霍然，也是如此心境，內門不要他，學府的路看來也走到了盡頭，那麽，就低下頭，走自己的路吧。