科德溫，一處最精密的地圖都找不到的小村莊裡，一場風暴正在醞釀。

　　“瑞達尼亞人又派發新的戰爭稅了，這次是按人頭收稅，每個人要上繳三蒲式耳的谷子，每十戶還要湊出三對牛角。”

　　(注:一蒲式耳約35升)

　　馬廄關著門，天上飄著雲，如此黯淡的光線下，沒人能看清村長的表情，只能看到燭光在他那張老臉上渲染出的明暗交錯。

　　“交他大爺的蛋！老子一個麥粒也不會給這群強盜！”

　　一個矮壯的農夫當即跳了起來，他的怒罵像是投入湖面的石頭，頓時激起一陣嗡嗡的附和聲。

　　眼看局勢要失控，村長抄起拐杖衝著矮壯農夫敲了過去，這一下又快又狠，當即在對方腦袋上砸出個大包。

　　“內瑟斯，今天是關門議事，是要拿出個章程來的，你小子少在這兒給我唱高調！”

　　剛剛還怒發衝冠的矮壯農夫頓時啞火了，他訥訥的捂著腦袋，坐回了自己的位置。其他人也像風中的鵪鶉一樣縮了縮脖子，閉上了嘴巴。

　　“村長，要我說的話，咱們乾脆投了尼弗迦德人得了！聽說黑衣人至少還會給村子留下必要的口糧。”

　　說這話的是個抱孩子的農婦，她的小聲嘀咕頓時引來了周圍村民的怒目而視。

　　“叛徒。”

　　“黑衣人的婊子。”

　　黑暗中，有人低聲咒罵道。

　　“莫雷爾，你想狗叫就大點聲，別支支吾吾的像隻夜梟！”

　　農婦轉身，劈手揪出了罵自己的家夥，劈頭蓋臉的一頓痛罵:

　　“我的丈夫，我的大兒子都死在了龐塔爾河畔，我對黑衣人的仇恨不比你們任何人少！要不是還有個沒斷奶的孩子，老娘早就扛著草叉乾他娘的去了，你個癩蛤蟆少在背後指摘人！”

　　莫雷爾的身材遠比農婦高大，但在對方氣勢十足的喝罵下，他竟然不知道該怎麽辦。

　　“波諾娃，能仔細說說你的理由麽?”

　　最後，還是村長將話題拉回了正軌。

　　“這還要我明說麽?拉多維德只是把我們當做會說話的牲口，上個月他們帶走了村裡一半的年輕人，這個月又帶走了剩下的一半。現在連糧食也要被搜刮乾淨了！

　　“如果再不離開，說不定明天他們就會用長矛逼著我們去衝擊黑衣人的軍營了！”

　　波諾娃的丈夫是科德溫的一名軍官，算是村子裡的軍人家庭，因此她的話在村民中產生了極大的影響，許多人立刻附和了起來。

　　眼看越來越多的人附和著要去投靠黑衣人，村長連忙用拐杖使勁敲了敲地板:

　　“波諾娃說的話有點道理，但是咱們中一半的家庭有親人死在黑衣人手裡，他們怎麽可能信任我們?

　　“而且，這裡距離龐塔爾河少說也有上百裡，我們要怎麽從瑞達尼亞的眼皮子底下跑到龐塔爾河南岸?”

　　村長的話好像一盆冷水，亢奮的人群頓時又冷清了下來。

　　“我覺得事情不會那麽糟糕，怎麽說大家都是北方人，說不定瑞達尼亞人不會做的那麽絕情…”

　　莫雷爾弱弱的說道。但他這完全是一廂情願。

　　他本以為這是個運氣不好的流民，但湊近之後卻在屍體手腕上發現了一個花瓣紋身——那是草藥醫生的紋身。

　　村長看著亂糟糟的村民，隻覺得腦袋像是被驢踢了一樣，又疼又暈。

　　早在召集村民之前，他就知道這次閉門議事不會有任何結果。但作為村長，他又必須帶領村民努力避免滅亡的命運。

　　至少，先觀察一下村民們的態度吧，如果事情真到了不得已的時候，至少要知道哪些人是可以信任的。

　　正在村長努力傾聽村民們牛吼一樣的發言時，馬廄的大門發出了砰砰砰的巨響。

　　在舉行閉門議事前，村長讓幾個孩子坐在馬廄屋頂，一旦有人進村立刻敲門示警。

　　聽，敲門聲這麽急促，來的不是什麽好人啊！

　　此前已經舉行過幾次閉門議事，因此大家對這警示的聲音都已經熟悉，立刻閉上了嘴巴，馬廄裡頓時靜了下來。

　　村長拄著拐杖拉開了大門，一個小女孩神色驚慌，正在用鋤頭柄使勁敲門:

　　“村長爺爺，穿紅白袍子的家夥來了！”

　　村長頓時停下了腳步，回頭叫道:

　　“所有人，抄家夥！躲起來！那群殺千刀的神棍又來了！”

　　上次見到永恆之火的紅白長袍，還是被士兵們驅趕著到十字路口觀刑。

　　那次，永恆之火燒死四個人:巫醫和他的兩個女兒，以及接生婆莎爾娜。

　　那是一次令人難以忘記的觀刑， 最初只有巫醫一家要被燒死，但當大家被勒令抬頭時，莎爾娜為兩個女孩的噩運流下了同情的淚水。

　　當善良之人失去了劍鋒的庇護，善良就成了生存的累贅。永恆之火的牧師當即宣布莎爾娜是個女巫同情者，也要上火刑架。

　　接下來的事情令人印象深刻，骨瘦如柴的莎爾娜忽然凶性大發，打死打傷數名士兵，這無異坐實了她的女巫身份。

　　第二天，永恆之火的牧師來村裡布道，村長意外的在隊伍中看到一個士兵——他明明在昨天的戰鬥中負傷垂死，卻一夜之間痊愈了。

　　但村長並沒有問出來，反而拿出自己珍藏多年的好酒，款待這些牧師和士兵。

　　在士兵們酒後的吹噓中，他了解到了全部的真相:

　　永恆之火的牧師覬覦行商女兒們的美色，就隨便找了個理由關了起來。

　　但沒有想到的是行商的女兒嬌生慣養，沒幾天就被玩壞了，為了不影響考核，隻好給他們扣個巫醫的名頭燒了拉倒。

　　至於接生婆莎爾娜，當然也不是什麽女巫，牧師用神術控制了她的身體，與士兵配合著演了一出製服女巫的好戲。

　　那天，盡管村長已經嚴防死守，還是有個可憐的姑娘失蹤了。她的屍體直到一個星期後才出現在小樹林裡，如果不是手腕上的胎記，根本沒法確認她的身份…

　　那之後，牧師們又來了幾次，但隨著村裡財富和年輕人的消失，這些口口聲聲要提供庇護和指引的家夥就再也不來了。

　　現在，這群蝗蟲突然又來到這裡，是想做什麽?