迦羅娜穿過陰雨，隨網的指示推門進入會議室。在與葛瑞昂打過招呼後，她坐在弟弟旁邊，揉起可愛的頭來:“小林，沒被涅汶的事嚇到吧?”

　　被喚作小林的少年，則指向泛黑的眼眶:“姐，你說呢?”

　　“很抱歉打斷你們敘舊，但有更緊急的事等我們去做，”葛瑞昂垂落長眉，高聲提醒二人，“稍後該同他說什麽，務必記得牢靠。”

　　小林扶住下巴，斜眼瞥去:“哼，老頭子，你還會害怕?可真少見哦。”

　　“我們明白該問什麽、說什麽，”迦羅娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有無問過元老詳細情況?別再找借口，立刻同我講清楚。”

　　“元老?誰是元老?”

　　突兀的聲喚他們看向發聲者，見是那怒目圓睜、不知何時進來的阿竹在說話。他在問，元老是不是那個騙他的家夥，是不是在網裡說話的老東西。

　　網那邊的老人回答了，說他沒有騙過阿竹，而他的確是朝晟的元老，祖仲良，要阿竹平複心緒，切勿激動，好好來聊聊。

　　突然降臨的阿竹氣急反笑，問祖老頭到底想弄什麽，問他為什麽把自己整得那樣痛。阿竹不停地告訴娜姐，說祖老頭是想叫他跟白癡一樣傻，好去聽網的話殺人，一定是這樣。

　　“不，我從未騙你。”

　　是嗎?阿竹可是真信了。他要說一句，信他媽的——

　　“阿竹，先別與他講話，冷靜，冷靜。想想以前的你，你不是會講汙言穢語的孩子，對嗎?”迦羅娜的聲音緩和又柔軟，暖得他心安，“先同我們談談，好嗎?”

　　阿竹坐到桌前，揉了幾圈眼眶，捂住臉深呼吸。然而，他的喘息越來越重，焦躁感從毛孔中鑽出，壓倒了他的理智。最終，他無法忍受，決定以頭磕斷木桌來宣泄怒火。是的，他並不是一個壞孩子，他不喜歡說髒話，也不會說髒話。

　　木頭和玻璃的碎裂聲讓阿竹感到心情極好。他不禁笑了兩聲，向姐姐炫耀自己如何識破祖老頭的真面目，以及如何成功擺脫那無盡的黑暗，醒來過來。

　　看到小林已經嚇得發顫，而葛瑞昂又不便開口，迦羅娜理了理衣領，像寵溺弟弟的長姐一樣和藹微笑著說道:“阿竹，在覺醒本源的那天之後，你經歷了什麽?為什麽會躲在林海裡十年都沒有找到我們?”

　　十年，十年。阿竹試圖回憶，卻驚覺針扎的痛苦已經消失。他滑跪到迦羅娜的膝前，把頭埋進溫暖的懷裡。他知道已經過去了十年，他知道，是本源讓他沉睡了十年。他慌張地告訴姐姐，他想用本源復活村裡的人，復活爸爸媽媽、阿姨、叔叔、薩叔，還有大家。可都怪祖老頭，都是祖老頭害得他頭疼，疼得他連自己是誰都忘了。

　　迦羅娜連忙抱緊他，輕拍著安慰他。她告訴他不要害怕，不要讓那些事情嚇哭了他，慢慢地講，慢慢地講就好。

　　哭?沒有哭……阿竹沒有哭，不對，阿竹不知道該怎麽哭。

　　阿竹猛地抬頭，捏住內眥，卻沒有擠出一滴眼淚。他感到心很難受，像是被一塊石頭壓著，沉悶而壓抑。他想說的話堵在喉嚨裡，眼角也濕不起來。他感到憋悶又急切，只能按照之前的話繼續說，繼續怪罪祖老頭……

　　是的，都怪祖老頭，肯定是祖老頭。他在那個該死的網裡廢話，弄得阿竹頭疼，特別疼。阿竹相信自己沒有猜錯，讓姐姐一定要相信他。都是祖老頭害得他忘掉了很多事情，隻記得名字，隻記得血。

　　阿竹說，他覺醒本源後，想要讓大家復活，把村裡的人救回來。可是祖老頭讓他頭疼得忘了這件事，疼得他感覺不到過去，疼得他無法讓那些人複生。

　　葛瑞昂聽懂了阿竹的話，差點站起身來:“逆轉生死?你的本源是回溯?和迦羅娜一樣?”

　　阿竹想起在殺死聖徒之前，建築和士兵憑空再現的景象，他的眼神逐漸變得空洞，明白了迦羅娜的本源原理，但他不知道自己的本源是什麽，於是他問起了那個網，問起了那個元老，要他給出答案。

　　元老傳達給在場的所有人，說他自然知道，但不能揭露真相。

　　“為什麽?”沒等元老再開口，小林就幫阿竹追問道，“祖老……先生，你是什麽意思?還有，阿竹說的是真的嗎?是你糟蹋了他的記憶?”

　　網那頭的聲音依舊滄桑，說如果阿竹明白本源的真名，就會恢復早先的狀態。元老保證自己從來沒有欺騙過他，更沒有傷害過他。元老說，傷害阿竹的是另外一個人，而讓阿竹失憶的，則是阿竹自己。

　　阿竹掙開姐姐的懷抱，仰望著空氣，憤怒地罵道，叫元老別說胡話。阿竹指著自己的腦袋，說他的腦子裡只有網，而網裡只有元老在說話，如果不是網和元老在折磨他，還會是誰?

　　隔著網的元老耐心十足:“孩子，網是最公正的傳信工具，我只能截取一些信息。我不會傷害你，想一想吧，如果我對你不好，會讓你和你的朋友見面，幫你恢復記憶嗎?你迷失了自己，是因為你擁有超越尋常的本源，掌握了足夠消磨你意識的本源。至於網，它不會切開你的臉，留下無法恢復的傷痕。我相信，沒有人比你更清楚自己的力量。能夠突破那個力量傷害你的，會是只能傳遞信息的網嗎?”

　　趁著這短暫的迷茫，迦羅娜連忙安撫他坐下:“記得嗎?在學院的時候，老師告訴我們，網是一種奇跡般的創造物，用於傳遞信息，它不可能傷害到你。”

　　坐到姐姐身邊後，阿竹狠狠敲了一下腦門，伸手摸了摸臉上的疤痕，五指不禁顫抖。現在，他也不知道發生了什麽，也不知道是誰要害死他這個覺醒本源的人。不，或者說，他勉強記得，但又記不起具體的印象，最後還是要問元老，問這個神秘的祖老頭，問那個人的身份，問當時的真實情況。

　　但元老只是苦笑——

　　連阿竹都被蒙蔽的存在，他怎麽可能知曉其身份?

　　“元老，”葛瑞昂微微行了一禮，借網提問:“請原諒我的冒昧，過強的本源會消耗意識嗎?我從未聽說過您提到過這種情況。”

　　聽到混血者的話後，阿竹恍然大悟，憤怒地跺了跺地面，大聲稱讚葛瑞昂說得對，他根本不相信本源會讓自己失憶，他確信祖老頭在胡說八道。

　　很快，網給出了元老的回答。

　　元老說，本源與靈能不同，本源並非天武，也就是特羅倫人所稱的帝皇賜予的超凡力量。本源是生命對“真理”的理解，本源的作用是運用真理。即使是葛瑞昂·蓋裡耶，朝晟的第一前行者，在本源的道路上也只是起跑線上的幸運兒而已。

　　至於阿竹，元老勸他不要急躁。要知道，千多年前，被尊為帝皇的天武逝去後，大地上只剩下三位超越本源的強者，分別是特羅倫人的武神、梁國的焱王和格威蘭的賢者。武神下落不明，焱王被朝晟消滅，只有賢者的傳承留存。但賢者的力量遠不及阿竹，絕不是傷害阿竹的存在。

　　而元老之所以提到賢者，是因為賢者的狀態與阿竹相似。

　　元老見過賢者，賢者的眼中只有純粹的理性，就像之前阿竹擁有的那種愚昧一樣清澈。

　　無論是沒有情感的理性，還是純粹的愚昧，都是超越本源的代價。而比賢者更強大的阿竹失去的自然更多，即使失去了情緒、失去了記憶、失去了自我，都在情理之中。

　　“謝謝。”這時候，表現出明悟的葛瑞昂起身行禮，快步離開會議室，“請原諒我的辭別，請你們繼續討論吧。”

　　“你...好吧。”迦羅娜只能目送他離開，將心繼續放在阿竹的身上。

　　門關緊後，會議室再沒人說話。小林的視線跳躍在兩位朋友間，最終落到多年未見的朋友身上。剛張口的他卻見朋友似在琢磨，硬把聲憋回嗓子裡，靜靜觀察。

　　他說的...可信嗎?

　　其實，阿竹還是有顧忌。想想也對，若這番話是假的，害阿竹的便是元老;若元老未曾撒謊，迫害阿竹的危險就還在潛伏...要怎麽辦?阿竹要怎麽辦才好?

　　掙扎許久的阿竹看向迦羅娜，在她的笑容中咬牙起立，問祖老頭自己接下來該怎麽做。

　　回復顯現在網中:“問你自己。力量或自我，由你自己選。”

　　阿竹叫他說人話。元老則說得明白了些，就目前的情況看，阿竹若要保持本源的力量，就得讓憤怒主導思想;阿竹若想失去力量，就要尋回其他情緒，越來越弱小，越來越正常。

　　阿竹可不想聽祖老頭扯什麽閑經。他不是瘋狗，他不想發了瘋似的殺人，他要變得正常。

　　元老的條件很簡單。阿竹必須擊敗帝國，擊敗帝國最後的三大軍團——帝皇利刃、祈信之子與黑暗奇跡，或令他們投降。屆時，元老會幫他尋回完整的情緒，這是允諾，是不會被放棄的允諾。

　　“好——”

　　迦羅娜打斷他們的交談，眼內劃過一絲不可察的陰鷙:“元老，他的情況並不穩定。我認為——”

　　可網傳來的文字令她沉默:“他不是孩童，會做正確選擇。迦羅娜·菲諾蒂，身為朝晟的軍官，你應明白擊敗特羅倫並非易事。唯他能最快消滅敵人，帶來和平。我以朝晟建立者與議院元老的身份懇求你，相信我，也相信他，讓他自己抉擇吧。”

　　見她不再阻攔，阿竹伸手抓懸浮於眼前的文字，卻隻摸到空氣。他不想殺人，但宰棕皮狗，他還是沒問題的。至於現在，他松手，盯著小林看，覺得少年面熟，卻認不出是誰。

　　“笨蛋，笨蛋，”少年撇過頭，眼斜視而來，“笨蛋。沒見你記性好過，一如既往的笨。”

　　熟悉的語氣牽引車站的告別。阿竹走近這已非小孩的朋友，摸著挺立的鼻尖，掐過彈手的臉蛋，揉亂那微長的乾淨黑發，擠出記憶裡在高興時該展露的表情，問小林的爸媽怎麽樣。他說在回村的時候沒見著他們，相信他們會是在麗城，肯定沒出事。

　　話音未落，小林已臉色難堪。直到迦羅娜輕咳幾聲，仍在等回復的阿竹才明白講錯話，剛要道歉，卻聽他說:“沒什麽，也死了。”

　　“對…”他的語氣聽得阿竹難受，卻擺不了歉意的表情，一味獰笑。

　　“你能逆轉生死?”小林明白他不大對勁，隨口歎息，“那怎麽不讓大家活過來?”

　　這問題令阿竹面目血紅，竭力握拳忍耐，顫聲爭辯自己也想，但又看不到、找不見、感覺不出他們，所以，阿竹不能做到。

　　元老則耐心地幫他解答，說他雖能逆轉生死，可想改變覺醒之前的過去，那種程度的本源，不是現在的痛苦能控制的。非要勉強，他只會再度迷失。

　　簡短的消息令小林雙目放光——這意味著，有人能做到，有人能掌控那程度的本源，有人能把過去改變，有人能超越時間。

　　元老的回復是莫名的淒涼:

　　“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林?最年輕的前行者，你確實聰穎。我該走了，將來我們或許會見上一面。”

　　語畢，元老的訊號於網中消失，微眯眼的少年打出響指輕哼:“必不負你所望。”

　　少年轉向阿竹，想跟朋友聊十年間的事，聽他親述村裡的慘景，問他的本源極限何在，可他已然消失，隻留正欲擁抱他的迦羅娜獨自發愁:“小林，我做得對嗎?”

　　“總不能攔著他吧，”少年輕摁側顳，再睜眼時，瞳孔聚得銳利，“他簡直沒長大啊。照我看，老東西不會安好心，難說啊…”

　　而消失的阿竹則走進遙遠的森林，讓雙肺通暢清爽的空氣。這並非博薩濕熱的叢林，更似林海的清涼樹林，有松鼠在跳，有鳥在唱，有甲蟲在嗡鳴。

　　“瑟蘭…精靈的國家，”阿竹抱頭躺倒，壓碎發黃的落葉。離開了朋友後，他能放心大膽地自言自語，不擔心給大家當作有病，更舒暢，更自在了，“林海怎麽和這裡一樣，奇怪啊…”

　　“林海是祂賜給遷移的木靈的造物， www.uukanshu.net 自然會像瑟蘭。”真誠的女聲給他解答。

　　既知真相，阿竹便翻過身，任倦意合住眼:“哦，這回事啊。”

　　呼吸規律的睡夢會很香甜。但剛準備休息的阿竹恍然睜眼，想起這是從未聽過的聲音，且不是在腦海裡的網出現，而是來自不遠處的身邊。

　　阿竹翻身看過去，見一位灰發的年輕女士走出環繞奇跡傳送門的金芒，到身前緩緩跪地。她的眉很深邃，面有幾分雕刻的堅韌，冷厲卻好看，但不像任何阿竹見過的種族。那淡灰色的眼眸裡，有種莫名的幽邃;那覆著灰藍衣甲的身體，則是單膝跪地，誠懇的姿態高傲又卑微，仿佛在祈求。

　　這突現的人並未給阿竹帶來驚恐，反而令心臟失控般發怒，跟著揮出一拳:“誰！”

　　暴風呼嘯，震落的葉飄飛，可血肉卻未炸裂，因為險些破碎頭顱的拳已刹停。

　　阿竹強壓怒與殺的意念，盡量讓聲音聽著心平氣和:“抱歉，你是想搞什麽?呸，你想幹什麽?”

　　閉目垂首的女士話中透著真誠:“只因你是最接近帝皇的強者，我遂前來解答你的疑惑，並懇求你施以援手。我是茉亞·伊迪布蘭·守衛。請給我一些時間，讓我解釋我的來意。”

　　“來意?”

　　這流利的梁語讓阿竹驚訝且猶豫，著實猜不透她來自哪裡，便擰歪疤聽她訴說。

　　“我知曉如何掌控本源、情緒與自我之間的平衡，”茉亞抬高頭，仰望的灰眸閃爍著懇切之情，“我明白如何避免被本源奴役。”