當陽光失去了灼目、空氣少了分乾涸，忐忑的文德爾小朋友在早晨坐進了包廂，目送灰蒙蒙的珀伽從窗外遠走，隨火車穿入鋪列鐵軌的綠野，奔向了陌生的春天。

　　在他的印象裡，這還是頭一回搭乘飛機、汽車以外的交通工具。原本，他是打算試試旅館招待推薦的臥鋪大巴，可格林小姐卻說，大巴的環境和安全性不甚可靠，建議他考慮搭乘航班或列車出行。

　　在看過共治區航空票的高昂售價後，他隻猶豫了大概一秒，便決定試試火車的乘坐感是什麽樣。因為要在名為莫加厄的城市下車，要在火車上待足二十小時，買坐票是不大可能的;為了照顧格林小姐的習慣，加之價格實惠，他就買了兩張包廂票。

　　包廂裡，是兩張軟鋪一張桌、兩雙拖鞋一袋茶;空間不充裕，也不算窄;空氣裡沒有霉味，全是清新劑的香;拉開窗簾，飛馳的風景一覽無余。若要讓他評價，他會說這間包廂的裝潢，是不多不少、正正好。

　　但他說出口的，卻是些好奇的問題:“伊利亞姐姐，共治區的機票，怎麽會那麽貴啊?”

　　這會兒，格林小姐正脫了棕色的高登靴、把白襪搭上床欄。她不緊不慢地把枕頭和棉被墊在腰後，坐在軟鋪上，讀起了在候車廳買的雜志，說:“共治區的機場很少…可能吧。”

　　見她開始看書，賽爾是點點頭，不再打擾，也從行李箱抱出要看的書，進攻那些由數字、符號和字母構成的理化知識了。

　　這些天，跟著格林小姐到處跑委托，他的學業是有所擱置。不過，他本來就學得快，在溫亞德的時候，又清閑得很，已經讀完了預定一學期的課程，攻入第二學期的范圍了。自學之余，他不忘請教艾斯特，弄些習題自測，以檢驗學習的成果。核對答案後，不錯的成績證明了，他的腦袋瓜還是一如既往的靈光，沒有被異鄉的瑣事磨得愚鈍。因此，他的學業是沒有落下，只能說進度不如預期，被不好對付的少女給稍稍拖慢了吧。

　　中午很快來到。

　　太陽升到最高處時，合上雜志的格林小姐，拆開了塑封袋，穿好一次性拖鞋，走到少年的身前，饒有興致地看他在草紙上演算，逐一寫下那些難題的答案。

　　沒多久，他放下筆，閉著眼睛、十指交叉，把掌心向外地打直了胳膊，狠狠地舒展了肌肉指節，把酸澀驅散。拍拍腦袋後，他才發現，格林小姐不知何時來觀看自己的進展，剛想說些什麽，便聽那靜謐的氣息輕拂而來:“文德爾，你喜歡數學?”

　　一言一語，都把少女的溫度送來。他不禁想起在學校的時候，總愛按著他打理長發的艾斯特;以及在海灘和莊園的時候，總是纏著他不放的阿納塔;還有走在路上的時候，時不時按著他的頭，把他的頭髮薅得一團糟的班布先生。在欣喜的同時，他松了口氣，握緊拳，暗暗打氣——這半年下來，他和格林小姐的距離，終於是拉近了些。

　　所以，他不好意思地撓著臉蛋，憨憨地笑了笑:“數學?嗯，伊利亞姐姐，我什麽都喜歡啦…”

　　“哪樣都喜歡?”

　　“是的啦，像、像是物理啦、化學啦、生理啦…”報起感興趣的學科，他是掐著指頭、如數家珍，比下廚備菜還歡快，“歷史啦、文學啦…只是，班布爺爺隻拿了理工的教科書給我，沒有…”

　　“嗯，朝晟的語言真難懂啊，和博薩人一樣的象形文字，”格林小姐俯低身，湊近了些，有意無意地擋住少年的視線，對著書頁上的文字，如是感歎，“數字和符號，卻是標準的格威蘭用法。文德爾，你不好奇，這是為什麽嗎?”

　　“呀?這不是公製嗎?”

　　他的驚訝並非偽裝。在中學的時候，老師還特地強調過，自第一帝國崩潰後，大地的數學符號與制度經歷過無數次變遷，直到數百年前，工業的萌芽從格威蘭的灰土裡萌發。在見證第二帝國的騎兵與聖恩者，是如何在格威王國的槍炮炸藥前潰敗後，各國皆是向格威蘭人學習，取來他們的先進經驗，慢慢鋪設軍工廠。而格威蘭人的度量衡制度，也在這個過程中成為了大地通用的公製，以靈能與祈信之力外的事物，實現帝皇時代都未曾完成的奇跡——真正統一了大地的度量衡。

　　可格林小姐的說法，是讓他扶膝正坐，聽得比上課還認真不少。

　　時間、時間，貧窮的人想擁有更多的時間去賺錢、去休息，換來一個不那麽辛苦的中年，和一個幸福的晚年;富有的人想掌握更多的時間去享受、去分析，感恩帝皇賜予的眼光和福氣，最好把資產禁足再翻上一番。而禁足於王庭的少女，獨不缺時間。那些貴族的禮儀、淑女的修養，她是不放在心上的，她常愛請迦羅娜老師講授學校的知識，免得成為奧蘭德先生希望中的一竅不通的花瓶。閑暇之余，她還會請舍麗雅小姐幫忙借閱圖書，了解一些塵封在王庭中的歷史，讀那些過去的人和事。

　　朝晟的度量衡制度，本是與格威蘭大不相同的。是朝晟的建立者、議會的元老祖仲良，力排眾議，把梁人古老的度量衡制度廢除，改用從灰都學來的新標準。

　　當少女說起隱秘的往事，虛無的聲音又浮現在少年的耳邊，蠱惑著、誘騙著、催促著他的本源…

　　命他開啟視界。

　　一切的一切，要從數百年前的梁國說起。祖特使奉焱王之命，攜聖器「焱刃」穿越博薩，途經格威蘭，抵達聖堂與武神的奎睿達家族共治之地——聖城。按計劃，他應該在聖城之前受到熱烈歡迎，踩著鮮花、面朝煙火，將蘊含恐怖破壞力的聖器送給聖堂的沐光者，換取一個焱王渴求的秘密。但奎睿達家族莫名發難，在聖城之外截殺使團，奪走焱刃，放他逃竄。

　　與愛人茉亞·伊迪布蘭逃至灰都康曼城後，祖先生憑借毒辣的眼光和陰損的口才，成為了當時的奧蘭德大公、日後加冕為王的莊士敦一世最信任的幕僚。

　　不幸的是，祖先生被王庭深處的賢者相中，成為賢者的學徒——一個要繼承賢者的記憶或靈魂，失去自我的“新身軀”。可賢者看護的珍寶、相傳由舊日的真神遺體所製造的原初之岩、亦即林博士奪來的初誕天晶，覺醒了迷蒙的意識，幫助祖先生欺瞞賢者，帶著朋友和愛人逃出了灰都，回到了旅行的原點…

　　大梁的都城，永安。

　　對祖仲良來說，遠遠地望一眼永安的繁華，已是夠了。他可不願走入那城牆，萬一被好事者認出，報給了焱王，有十萬個腦袋也不夠掉。

　　不，如今他手握初誕天晶，又何懼之有?焱王遠不及賢者，他能逃的脫賢者，還怕製不服焱王?他是擔憂天晶又當牆頭草、和焱王暗通款曲，玩一出臨陣易主，還是…

　　恐慮曾經?

　　曾經，他也是永安城內的富家寶貝，爹疼娘愛、衣食無憂，有仆役跪地上給他當馬，有丫鬟抱鋪蓋給他暖被窩。但四歲那年，他們家的男丁女娃，盡被神宮的甲士羈押。

　　鬧市之中，大刀揮落，溫熱的血灑在他的臉上，父母的頭滾在地上。年幼的他被流放，在南嶺的濕林瘴氣裡啃蟲食草，摸著髒泥爛土，藏在大片的叢葉之間，悄悄地去偷果子，卻被巡守的木靈逮到了。

　　在梁人的傳說中，目生獸瞳的木靈都是妖怪;還說木靈不分男女，專勾那些好色之徒的魂，把他們騙回去當奴隸使喚。可抓到這矮冬瓜後，穿著黑紗的木靈是念了些晦澀的話，放開了他。這木靈蹲下身子，隨手扯了張闊葉，摘了枚果子，好生擦了擦後，遞給了他。

　　他不敢接，也不敢跑，就站在原地，和木靈怔怔地對望。

　　木靈是擠眉弄眼，拿手指比劃個不停。但見他還是呆愣，木靈無奈地歎了口氣，把果子咬了口吞下肚，又遞給了他。

　　這下，他敢接住果子，放在嘴裡啃咬了。甘甜的果香，充足的水分，還有那爽脆的味道，讓他狼吞虎咽，猶如發狂。這時節，紅彤彤的果實，比拗著娘親的意思，使喚仆役偷捎進門的冰糕還香。

　　等他吃完果實，把果核咬在嘴裡，為了刮光果肉、險些崩了牙後，木靈向他伸出手，靜靜地看著他，沒有要求、沒有講話，用憐愛的目光，把意圖無聲地傳達——

　　要跟我走嗎?

　　他把果核吐到手上，四下張望後，把濕漉漉的硬籽扔在了果樹下，又把掌心在樹皮上抹了幾道，像隻瘸了腿的小狗那樣，一點點挪了過去，把指頭搭在了木靈手上，無聲地回答了——

　　走吧。

　　木靈的村落，與朝晟的時代是大不相同的，與其說是村落，不如說是城寨木堡。對的，木堡，由生滿利刺的灰白樹木所圈成的堡壘。這活木頭連成的牆，是鋼斧也劈不開的堅韌;那搭在樹上的房子，由木梯和鐵索橋連結，修得老高;齊天的樹木下，是蔥翠的草;草叢外，是踩實踩光的石子路;石子路旁，坐著些擺攤的木靈。

　　木靈們兜售的商品，多擺在亞麻布、掛在竹架上。有放光了血，還冒著尿騷氣的新鮮野豬;有剛摘的、還沒擦乾淨泥巴的菌子野菜;還有堆在布袋裡的乾菇乾菜，以及一些風乾的肉塊肋排，

　　這裡看不見梁人，全是留長發的木靈，雌雄難辨。多數木靈是挑了些蔬菜和菌子就走，少數的木靈會在乾貨前逗留，拿一些回家。賣鮮肉的，少有顧客賞光，只能擰開葫蘆似的水囊，喝兩口泛香的果酒，抽刀剝皮，把獵物大卸八塊，裝進背囊後，用與身材不符的力量和巧勁，直往樹上跳;掛乾肉的，倒是有不少顧客來看，譬如領著人類孩童的木靈，就扔了幾枚銅板，拿了條一指粗細的肉干，叫店家用刀鍘成幾段後，給到這躲在身後的男孩手上。

　　男孩想咬斷肉干，卻怎的也嚼不動，只能把肉慢慢抿軟，一絲絲啃下來，含在嘴裡。

　　淡淡的鹹味，不少的香料，輔之以風乾的味道，讓他的口水越嚼越多，喉嚨越吞越乾，肚子也越吃越餓。等啃完了，他貪婪地舔著指頭，又惶恐地瞪大眼睛，看向木靈。

　　木靈沒說什麽，只是笑著拍了拍他的頭，背對著他蹲下來，示意他爬上來。這次，他沒有猶豫，小心地樓過木靈的脖子，任木靈用麻繩穿過腿、繞過肩，把他固定在背上，向樹上攀爬。

　　他偷偷地向下瞥，見地面越離越遠，估摸這棵樹足有十幾人那麽高，不由收緊胳膊，閉著眼睛，死死貼著木靈，不敢動彈分毫。他聽到，木靈輕笑了聲，在某處停下，又蹲著解開麻繩，把他放開了。

　　在頭頂傳來溫暖的觸感時，他睜開眼朝下望，一把抱住了木靈的大腿，才沒軟了膝跪下。現在，他們立著的地方，是環樹而支的木板，離地足有二三十人遠。邊緣處，只有一圈圍著藤條的欄杆。要是沒留意，或是風大了沒站穩，定然從內滾落，實打實地砸進泥巴裡，連入土都免了，直接下葬。

　　等他緩過神、松開胳膊，木靈抱起了他，慢慢走向修在另一株樹上的房，把他在屋裡放下。他這才敢睜開眼，好奇地踩踩腳，觀望從未住過的樹屋。

　　這裡的木板鉚得牢靠，踩著只有輕微的異響。屋子分上下兩層，他們在的這層，鋪著毛絨絨的獸皮，放著桌椅碗筷，儼然是待客的廳堂。

　　不等他往二樓望，一位掛著黑紗的木靈就從樓梯爬下了。驚呼之後，他瑟縮在兩位木靈的中間，被揉著頭，安放在木椅上。沒多久，木靈便燒起水，從櫃子裡抱出木桶，兌好水後，拿著草木灰和麻布，把他扒了精光，也不管他怎麽掙扎，強行幫他洗了個澡。

　　在幫他擦洗時，那位後來的木靈，還捂嘴竊笑，給他的小鵲鵲偷偷地彈了兩下。等他學會木靈的話了，他才知道，那是沒見過梁人小孩的木靈姐姐一時調皮，無傷大雅。

　　等他解釋完，他的妻子抱臂於胸前，笑得是難以捉摸:“哦，所以…我該哪般稱呼她?用梁人的話說，該喊姑子還是姐姐?祖，說來看看吧。”

　　祖仲良雖是牙關打顫，卻是熱臉賠笑，把躲在懷裡哭的木靈擁得更緊了些。是的，在這南北交界之地、在這死屍鋪地的官道外、在這血氣腥濃的驛站內，他正摟著一位衣衫襤褸的木靈，解釋和懷中人的關系，解釋為什麽在與押運囚奴的馬車擦肩而過後，偏要妻友幫他個忙，一路尾隨至此，愣是殺光這裡的活口，把這木靈救下。

　　見說得口乾舌燥，妻子也沒有罷休的意圖，他遂把主意擱在了牛兄弟身上，可正踏著一位官兵腦袋的牛兄弟，是吹了口哨，明擺著置身事外，看他們夫妻倆要如何喧嘩。

　　半年前，他是隨了祖仲良的意，與之結伴而行，往南方走動，盡量遠離高深莫測的焱王。他是清楚焱王本事的，那滔天白火，那滅世蠻力，那金剛之軀，縱使神宮的三百禦天士勠力同心，也要在眨眼間魂歸上天。

　　倘若天武在世，神宮的焱王，便是忠心不二的王;倘若天武已死，神宮的焱王，便是行走天輿的皇。灰都的賢者鞭長莫及，再說，一個不問世事、連傳承亦成困難的老頭，哪管得了這方土皇帝?哪管得了年輕力壯的焱王?

　　因此， www.uukanshu.net 跟著祖仲良走，是他最好的選擇。這一路上，他們是足吃足喝。沒事了，仗著禦天士的尊位，喝令守城門的放行，在客棧下榻;缺錢使，就打聽打聽哪有土匪惡霸，殺上門去，搶他一筆回來。半年下來，他們慣於此番生活，也不多問祖仲良緣何去往南方，隻管打、隻管殺，煩心的，一律不放在心上。

　　可如今，事有不妥。祖仲良是換上木靈的語言，好說歹說，把懷裡的姐姐勸了開，才拉著愛妻跑去聞不到血腥氣的房裡歇腳，把那些年的老底抖了乾淨。

　　早先，他告訴茉亞，兒時，孤苦無依的他受一戶木靈收養，認了乾爹乾姐，好讀書識字，學著開弓拉箭、調毒配藥，記掛著練出本事，回永安去找焱王報仇雪恨，不成功便成仁。可他沒有說明白，他非要到永安的原因，可不止尋仇那般簡單，更要緊的，是乾爹要把女兒許配給他，留他在寨裡過活。

　　茉亞是靠著木牆，閉目微笑:“哦，意思是說，我該喊她當姐姐?是嗎，祖?”

　　“我這不是跑了嗎…大姑子，大姑子就好。”

　　禍到臨頭，他還是明白怎麽說話最討巧。他萬般發誓，此行，他僅僅是想回南方，憑本事報恩還情，告訴乾爹，他已出人頭地、他已是本領非凡、他已有賢妻在房，好讓乾爹把姐姐嫁了，別再乾等他了。

　　誰知道，事情成了今天這樣。

　　茉亞拈了束銀絲，看向紙窗外的木靈，若有所思:“今日重逢，你是天晶之主，她是籠中囚徒。緣分，妙不可言啊。”