帝皇使者的住址，是大地的十幾億信徒推敲琢磨的秘密。共治區的政府，向來是不介意將其“公開”的。對外，電視台裡的黑袍記者會說敬愛的帝皇使者忙於視察某地的民生建設，借此暗示不知情的民眾提早去蹲守，期待沐浴使者的神輝，治愈疾病、益壽延年。

　　這樣的場景，在北共治區當兵的德瓦·格拉戈有幸見過幾回。那時候，還沒覺醒為聖恩者的他從坦克裡探出頭，將平高兩用機槍的準心對住黑壓壓的人群，板著張死人臉，暗笑包在黑布裡的中洲人是無藥可救的傻瓜。

　　帝皇使者是什麽人?結束一世紀前的大地之戰的狂徒，信徒心中的神聖代行者，凡人眼裡的虛妄傳奇，聖恩者嘴下的祈信之力的至高峰。要明白，預約一位精通療愈之道的聖恩者施展驅趕疾病的異能，也是百萬威爾起步，且不一定能排上日程，憑帝皇使者的身份，怕是格威蘭的君主都要放低身段、察言觀色。這樣的存在，豈會因歡呼的膜拜就去拯救叩首乞憐的信徒?哪怕他心慈人善，釋放清掃頑疾的輝光，擠在最前排的信徒也會搶走所有的神跡，讓後來者捶手頓足，含恨歸家，守著電視台的新聞，睜裂乾枯的眼角，為使者下一次的出行做足預備行。

　　因此，當德瓦·格拉戈牽著雅星迪·艾普菲洛的手踩進海景酒店的旋轉門時，他真想感慨一聲世事難料。不信帝皇的聖恩者，要帶著一位違背了教典訓導的木精靈信徒，在格威蘭王國的領土尋求共治區的帝皇使者、一位朝晟人的幫助。

　　不幸中的幸運是，前台的招待員告訴兩位訪客，他們要找的班布先生尚未回房。德瓦松了口氣，在大堂的沙發坐倒，摩挲著朋友的手，搖頭長歎:“也好，省去嘮叨的打擾，更好與帝…班布先生談話。”

　　“談話?”雅星迪瞥了眼男人的手，暗紫的眼袋笑出了心安的慈祥，“我們是弱勢的一方，這並非公平的談話，是卑微的請求。”

　　身為神聖帝皇的虔信者，木精靈對使者的行事風格略有耳聞，雖不詳盡，卻比探員閱讀過的秘檔更為真實:

　　“我的家鄉，毀在特羅倫人的炮火下。戰事初開時，雲之森裡的氣氛全然不似打仗，往返在城鄉間的司機們都說，臭屁的金毛…哼，金精靈們敢拍著胸脯保證，秘苓要塞的防線堅不可摧，再多的炸藥和火炮，也毀不去鋼筋水泥的重牆。我那在民兵團任職的兒女啊，同樣是寬慰地笑，說在東線受挫的特羅倫人，絕無撼動瑟蘭堡壘的可能，誰想得到，一夜的衝天火光，了斷我們的幻想。後來啊，我才聽說，是第五軍團與第一軍團自陸上合力強攻，第四軍團從旁協助，打空了艦炮，才掩護他們的元帥聖徒與聖痕衝入秘苓，啟用聖器的天罰，憑那蒼白的熾焰焚毀了猝不及防的可憐同胞。

　　特羅倫人是惡毒的，他們用燒夷彈炸開城鎮的通路，用噴火的裝甲車清掃巍然的森林，直入晨曦的權之木，險些滅絕了瑟蘭的議院，壓垮了我們的希望。議院的參議員和城市的民眾都太樂觀，未有考慮過像樣的設防，被特羅倫人打得落花流水，無力抵抗。沒辦法，各鄉的民兵團匆匆上了前線，拿起老舊的槍炮，和重甲下的敵人搏命。辭別的前夜，孩子們躲在我的懷裡哭訴，承認他們沒中過幾回靶，更不會保養生鏽的武器，希望留在我的身邊，陪我耕地育林。可太陽升起時，他們是那樣義無反顧，未曾回頭看我這老父親一眼…我知道，他們是真的長大了。

　　和現在不同，那時的電話全靠線纜傳聲，我們多以書信和電報聯絡。上個月殺了多少特羅倫人，犧牲了幾位同鄉，撿回了幾具鋼甲、幾門火炮、幾箱彈藥，孩子們都和我聊。我常向帝皇祈禱，懇求祂體諒為父者的自私，賜我的子女幸運之花，別讓他們出現在陣亡者的名單上。

　　可厄運偏愛埋伏在僥幸之心的旁側。有一月，該來的電報沒有收到，反是陌生的炮火轟隆了村莊，我猜，是特羅倫人來了，便帶著村民們奔入雲之森的深處，苟且偷生。

　　沒多久，勝利突如其來。大家都說是朝晟大敗特羅倫人，拯救瑟蘭於水火;更有傳聞講，是一位朝晟的聖恩者獨自殲滅特羅倫人的勁旅;一家走散的村戶更在篝火晚會時談論走出地窖時的遭遇，說起形跡可疑的黑發男人…臉上帶著道斜疤的朝晟人。後來，共治區的聖誥日出了名，我才明白…那可能就是偉大的使者…我們的帝皇使者。”

　　第一次，德瓦還是第一次傾聽朋友的往事。在不相稱的壽命之間，這悠久的歲月是別樣的韻味，讓他迷醉且憐惜，語出真心的輕嘲:“命運，總愛和我們開玩笑。”

　　是啊，命運的安排，又有誰知道?

　　假如真有天國，一些並不虔誠的正義之士定會在那裡質問神聖帝皇——祂安排給世人的不公命運，究竟是出於冷漠的公正，還是出於純粹的無心、純粹的…折磨?

　　接著的等待裡，木精靈輕聲訴說那些忘不了的經歷。因為兒女的陣亡，對以至於情緒失控，當街辱罵參與過建設秘苓的摯友，自覺丟盡顏面，遠走灰都。人類的城市，有著和精靈之鄉相差甚遠的處事原則，古板的木精靈一時難以適應，莫說最廉價的公寓都是無法支付的昂貴，單是學習格威蘭人的禮儀條款，就鬧出不少笑話。兜兜轉轉，存款所剩無幾，他又不願損耗兒女的撫恤金，只能去紡織廠和餐廳拿份底薪做工，勉強找間安身的合租宿舍，警告一些愛說髒話、想著佔便宜過手癮的年輕人，自己是實實在在的男性，以此為妙招，度過了心力交瘁的七個十年。

　　幸好，老友的孫女找到了他，千言萬語，磨平了他的薄臉皮，拉著他去莎薇酒店工作，還願意提供購房的借款，不收分毫利息。這個臉，他是拉不下的，怎麽說也要埋頭苦乾，憑自己的勞動掙來安身的新家。

　　“再之後，就是我…”聽到此處，德瓦不免插了一嘴，又啞然失笑，“我是個…好人吧?還算是個有禮貌、懂尊重的人…吧?”

　　“嗯，如果沒有失控後的無禮試探，的確能算。”

　　雅星迪指的是什麽，聖恩者自然明白，登時紅了臉。他勾搭過的女人，明明十隻手也數不過來，可一到木精靈的面前，他又跟個保留童貞的信徒似的，總是面紅耳赤，支支吾吾:“我…我真不曉得怎麽、怎麽看你們的性別啊，那不能怨我，我…我頭腦簡單，隻想得出最直接的…”

　　道歉戛然而止。在尋常的推門聲裡，尋常的踏步響徹酒店大堂，宣告不尋常的老人和孩子已然回歸。

　　德瓦拍拍朋友的肩，示意他在此等候，自己則快步上前，攔住班布先生的去路。現在，人已經等到，該開口說些什麽，才要顯出他的誠意、讓今日的碰面少一些冒失的莽撞?

　　答案是如實相告。而若使者對黑水的機密感興趣，德瓦·格拉戈也不吝透露，增加獲得幫助的幾率。

　　“走吧，”聽明對方的來意，老班布先敲了敲賽爾的腦袋，再望向那位忐忑的老精靈，又指了指天花板的吊燈，笑著說，“這裡不適合講話，有事，進屋談。”

　　同乘電梯的幾秒鍾，比大堂裡的一小時還漫長。親如爺孫的老少組合，在另一對難辨真偽的老少組合看來，既是帝皇派遣的幸運星，亦是墮入煉獄的特使，可恨又可親。

　　關閉房門，老班布拿過儲存卡，只是接上電腦看了眼，就嘖著嘴調了靜音，要賽爾走遠些，請德瓦繼續講林博士的事。

　　“行走在死亡的邊緣，貪生怕死者易怒，求勝心切者易狂，我的朋友，卻是選了條悔過的康莊大道，不容易啊，不容易啊…真是難為他了，”看著電腦屏幕裡的肮髒影像，老班布笑了，像個撿到寶貝的孩子，是想跟朋友炫耀，多麽的自豪和敞亮，“至於你，黑水來的朋友，我得坦白，我是真沒猜到，黑水的死腦筋們會因為愛情甩開了工作，背棄了信條。不過，可以理解，世上哪有拆不垮的戲台?哪有挖不走的牆角?特別是工作僅為生存，缺乏理想的基石;信條僅為欺瞞，沒有正義的依靠…並不羞恥，並不難堪，可以理解，可以理解的呀。”

　　要說句心裡話，在德瓦看來，偉大的帝皇使者確是個和善的老人家，至少比木精靈要有長者的風范，起碼，聲音和臉是實在的老頭子相。就是那道猙獰的疤，都不那麽駭人，親切得叫人想學博薩人的姿態，跪下來多磕幾個響頭，感謝好心的使者伸手搭救。

　　想歸想，條件可不能卑躬屈膝地談。德瓦以最平靜的語氣說出自己的要求——最低程度的安全，和生活的保障，只要別扔到貧民窟和治安差的北共治區，在哪都行。

　　“去博薩也成?”班布先生捏著嘴皮，把發黃的門牙亮給握拳矗立的探員，把隱忍的焦慮緩和到炙熱難耐，“孩子，你是沒多少經驗啊，博薩的某些地界，還不如南邊的鄰居安穩。行了，我會妥善安置你們，這兩日，你們暫居於此，我要跑跑腿，安排安排歌劇的落幕典禮了。場面，可要刻骨銘心，令他們永生難忘啊…”

　　走了，老班布推開門，背對晨光，走入了黑暗的長廊。臨行前，他的聲音在房裡回蕩:

　　“待在這裡吧，有我的孫兒護你們周全，任誰也奈何你們不了。他是第二巔峰的聖恩者，是個單純又機靈的孩子，會守護好你們的。我所強調的，僅僅是二位別犯了乾柴烈火的焦躁，情不自禁，把我這孫兒教壞了啊，哈哈哈…”

　　德瓦大驚失色。他猜過，少年的身份必然不同凡響，卻怎麽也沒料到，這孩子會是第二巔峰的聖恩者…一個或許比自己更強悍、更恐怖的作戰機器，一個有能力保護自己的人。

　　“嗯，叔叔和爺爺…可以請教你們的姓氏嗎?”

　　歪著頭的少年很是可愛漂亮。瞅他的樣貌，不過十一二歲，與其說是人類，不如說是失了纖長耳朵的木精靈，頗具溫柔的怡然之美。最令雅星迪吃驚的，是他沒有誤識性別，更準確判明年齡的稱謂:“我姓艾普菲洛，他姓格拉戈，孩子，你如何識得我的…身份?”

　　沒什麽好遮掩的，賽瑞斯·文德爾明說自己是成長在木精靈之家的孩子。連艾普菲洛蘊含的曇花之意都清楚的他，很快與雅星迪聊了起來，讓翻滾在混沌裡的德瓦瞠目結舌，一時搞不清狀況，隻好借口去廁所，換了張電話卡，把某些必要的消息發給同事，作為前天潑醒自己的回報。

　　畢竟，班布先生可沒說不能把這裡的事透露給別人。的確，慷慨的使者大人可沒閑工夫操心細枝末節，他正叼著煙槍騎在摩托艇上，沿溫亞德海岸線狂飆，在激蕩的尾浪前側望沙灘，停在一處最熱鬧的濱海廣場之前，對著排布中的彩燈和音響吹了聲口哨，把煙圈吐向停在附近的直升機和攝影器材:“好地方，就是你啦，值錢的好玩意哦。”

　　不過，一趟剛抵達溫亞德的航班內，某位面色陰沉的客人持有不同的看法。伏韋倫來的巴爾托·懷特摘掉了紳士帽，把白色的長圍巾搭過雙肩，一個勁兒嘟囔:“帝皇的玩笑，糟心的城市，糟心的海港…去他媽的，帝皇在上。”

　　倒霉的男人並非獨行者，坐在他周圍的，是老懷特指派的精銳槍手，個個都有不好惹的面相，那微微的煞氣環繞客艙，讓乘務員都不敢開口，在經過他們的座位時，都閉緊嘴，生怕多吭了聲，觸怒這些明顯不樂意被服務叨擾的外地來客。

　　將功補過的領導者，最是難當的。巴爾托的失敗已出了名，若無家主的命令，四位殺手是懶得跟他跑一趟，來人生地不熟的溫亞德截殺攜帶“秘寶”的林博士。

　　一個肥壯的矮個子捏爆了臉上的瘡，不知是向誰抱怨:“聽說，溫亞德的狼犬鼻子很靈，被嗅到騷的狐狸，跑不了。”

　　“是啊，狐狸再狡猾，也遮不住屁股的騷，”一旁的瘦高個挖著鼻孔，將小指上的髒汙彈到紙巾上，“要想保住性命，還得勾著狗狗們跑，把瘸了腿的老狐狸甩在它們臉上，才能逮住機會脫身啊。”

　　巴爾托輕敲扶手，盤算著怎樣回復才能威嚴又不失禮貌，卻在航班落地的播音中暗暗竊笑，不與他們計較。

　　莽夫，就是莽夫，拿人錢財，替人賣命，死了就死了，有什麽可惜的?既踏上這條路，誰還沒有命喪槍口的覺悟?若沒有，他可不介意背後舉槍，送怕死的膽小鬼面見帝皇。

　　萬事俱備，隻待取走托運來的大寶貝、四門狙殺聖恩者的軍用半自動炮，再找多弗斯家的家主協商，就可以在走私的出海口撐起腳架，把林博士的頭顱打成肉醬。

　　可計劃和現實總有出入。矮胖的槍手站在托運行李的傳送帶前，擋著位嘴角下歪的壯漢，善意地笑了嘴:“嘿，朋友，你是不是拿錯了包裹?”

　　“這是我的行李箱，”說話的時候，壯漢都沒看包裹一眼，只是掂了掂胳膊，自信地昂起胸，不耐煩地鄙視著還沒胸口高的矮子，“讓開。”

　　瘦高的槍手走過來，笑得陰惻:“夥計，大家都是旅行的遊客，總得講些禮貌吧?”

　　意外的是，壯漢沒有給他面子，更微眯著眼警告:“別惹麻煩，讓開。”

　　初來乍到，槍手們不便生事，又不能真叫他帶走了貨物，沒趁手的武器不說，要是他報了警，那麻煩可就大了，但在機場裡行凶或恐嚇，絕非明智之舉，關鍵時刻，還是巴爾托拿著號碼牌，恭敬又不謙卑地伸出手，在壯漢的面前晃了晃:“18號，不是81號，先生，你瞅瞅包裹上的標記，有注明左右方向。”

　　恰到好處的態度，令壯漢瞥了眼提著的包裹，目光一涼，忙將之遞給巴爾托，看了看自己的號碼牌，又以古怪的眼神打量了他們一番，大步走開。

　　胖子掏出紙巾， www.uukanshu.net 啐了口唾沫:“神經病。”

　　瘦子接過巴爾托的包裹，咳了口痰，四顧張望，沒找著垃圾桶，又吞回了肚裡，罵道:“怪胎。”

　　巴爾托卻是若有所思，讓他們先去約定的地點聯系多弗斯先生，自己則在行李提取大廳散起了步，觀察著形形色色的乘客間有何異樣。

　　看到了，他看到了，他看到那位拎著包裹的壯漢陰沉著臉，和一位拽著滑輪箱的中年人嘀咕著什麽。

　　光憑他們的步伐，巴爾托就能肯定，他們的包裹不比自己的行李輕多少，甚至更沉。

　　他跑向自動扶梯，又聽見一聲沉悶的響。是一位滿手厚繭的老頭將行李箱放上扶梯，那聲音，震得人頭皮發麻，絕對是鋼鐵在碰撞。看到他的驚疑，老頭忙躬身致歉，說是箱子裝著旅遊淘來的銅像，一時忘了斤兩，還請見諒。

　　在老頭背過身時，巴爾托從那裂開血絲的眼角捕捉到了凶狠的光。他敢打包票，這老頭手裡的人命，不會比自家最老練的殺手少。

　　沒錯，巴爾托明白自己的判斷沒有錯。光是剛剛，他就遇見了三位殺手，且是偷運沉重武器的殺手。在這節骨眼上，莫管這些人從何處趕來，危急的預感都警告著巴爾托，他們的目標絕對是一致的…那就是殺死一位聖恩者。

　　而除了那位林博士，又有哪位聖恩者有這麽多的仇家?

　　巴爾托登時捏了把汗。迄今為止，老懷特還沒猜到林博士手握的保命之物是哪樣東西，可看這些同行的舉動，他就能肯定，那絕對是燙手的山芋，即使拿到手，怕也保不住自己的小命。