當亞德瓦爾醒來的時候，維奧威夫遞來未拆封的衛生棉，倒著鑽進睡袋裡避嫌。等了好久，亞德瓦爾始終沒說聲結束，他無奈地拔出頭，卻看到亞德瓦爾在悄悄地拆保溫毯，連忙概括帳篷外是何情況，接著又鑽回睡袋裡，請亞德瓦爾自便。

　　“出來…”

　　悶了幾分鍾，維奧威夫算是聽到天籟，忙不迭抽出睡袋，用似能看透一切的目光在亞德瓦爾身上遊走了兩遍，刺得亞德瓦爾兩腮發紅，恨恨地啐了句:

　　“看什麽?沒見過——”

　　“朋友，你真是姑娘嗎?”

　　“嗯?維奧威夫，你什麽意思?”

　　“聲音我能理解，按人類的標準，你還在發育期，中性自是難免，再者女生男音並不罕見，但你的身材是?我可從沒——”

　　“如你所說，維奧威夫，發育期，很難接受嗎?”

　　維奧威夫噘著嘴，用若有所悟的口吻回嗆:

　　“是嗎?個體差異有些大啊。我有位學姐，同是發育期的金精靈，身高比你還矮不少，已經有向葫蘆發展的趨勢了。

　　呃，葫蘆，格威蘭詞匯，你聽得懂嗎?瑟蘭有葫蘆嗎?”

　　桃紅從亞德瓦爾的臉頰消退，取而代之的是一挽親和的笑容，隨笑容鑽入維奧威夫體內的，是比暴風雪還凍人的嗓音:

　　“一定是你們朝晟的食物偏向肉類，又激素含量太高，誘使青少年早熟了吧！”

　　維奧威夫豁然明朗，用梁語自責:

　　“忘了，她營養不良啊…”

　　“維奧威夫，你在說什麽呢?故意用別人不懂的語言當面打謎語，不符合朋友間友好交流的原則吧?”

　　“沒啥，人感慨的時候忍不住說句家鄉話嘛，”維奧威夫點燃火爐，往裡面倒了包自帶的方便麵，還加了兩根香腸，白添一枚壓箱底的鹵雞蛋，“來，補充營養吧，這頓我請你。”

　　“哼，讓我當乞丐?做夢吧！別，你給我，你別吃！我有東西跟你換…”

　　“不用，請你。”

　　“維奧威夫，一位格威蘭的思想家說過，人不能隨便接受施舍。一個人可以窮家境窮思想甚至窮教育，可如果窮了人格，就不配稱之為人了。”

　　“呃，那來包巧克力吧?”

　　亞德瓦爾捂住最後一包巧克力，終是戰勝不了香味，心疼地把巧克力扔給維奧威夫，狼吞虎咽地叉起面條，羨慕起對方的夥食:

　　“顯擺家底的方式那麽多，你們朝晟人偏偏愛選最沒格調的那種…”

　　“家底?我有什麽家底?我曾祖父是貧農，爺爺是工人，爸媽是水廠職員，普通家庭！”維奧威夫拆開塑料包，把半融的巧克力塞進亞德瓦爾嘴裡，煮起他的那份早餐，“要說有錢啊，我們高中有個小弟弟家裡真有錢，剛出國就買智能手機，格威蘭的那款，單價兩萬八千圓，開果園的就是掙錢啊…”

　　“狡辯，朝晟的普通家庭?中產家庭吧！花錢大手大腳，哪有節衣縮食的覺悟啊…”

　　吵了半天嘴，維奧威夫才明白亞德瓦爾是在指學費問題，便耐心地解釋朝晟的學費由政府承擔，不需要學生的家庭支付。亞德瓦爾直呼不可能，在瑟蘭、在格威蘭乃至博薩，從幼兒園開始，供養孩子讀書都是筆巨額開支。

　　拿瑟蘭來說吧，想進晨曦上學，從幼兒園讀到大學結業，起碼要花兩百四十萬加隆幣，換算成他國的貨幣，相當於三百二十萬威爾或一千兩百萬圓，足夠榨乾一個溫飽之家的存款，讓原本溫馨的家庭陷入貸款與學業的雙重煉獄。

　　再缺乏經濟常識，維奧威夫也能從天文數字裡感受到亞德瓦爾的恐懼，質疑如此高昂的教育成本到底是為教書育人，還是為賺錢生財?

　　這一次，亞德瓦爾沒有辯解，倒羨慕起朝晟人的幸福，感歎道:

　　“維奧威夫啊，教育是神聖的，而教育這個行業並不神聖，甚至是最具趨利性的。提高教育成本的結果是什麽?缺少學習天賦的窮人接觸不到高等知識，陷入無知的怪圈，在無知中幸福;具備學習天賦的窮人可以貸款讀書，被巨大的壓力逼迫出潛力，在功成名就後歌頌曾經的苦難，告訴年輕人努力能改變生活;至於富人?不論有無天賦，都能向學院提供高額的學費，養活無數教師的家庭、提供數不清的科研經費…

　　這樣一舉多得的現狀，也就你們朝晟的元老會選擇改變吧?”

　　“元老?”

　　“朝晟建立後，元老力排眾議，在借鑒格威蘭制度的大環境下，做了嚴禁宗教信仰、學費入公帳、剝奪議會監察權三件大事，標志著朝晟議會成為「奇跡之網」的奴隸…

　　怎麽，明明是朝晟人，卻不了解自己國家的歷史?維奧威夫，老師沒有教過你嗎?”

　　維奧威夫迅速消化掉亞德瓦爾的話，兩三口吞光放涼的面，尷尬地岔開話題:

　　“關於歷史，他們通常是諱莫如深的。我去看看雪多深了，你注意保暖，藥在紅色的箱子裡，疼了就吃兩片吧。”

　　他揭開保溫毯，解開拉鏈，一腳踏進沒過膝蓋的積雪裡。在向管理中心報告路況後，他掄起雪鍬挖出一條路。

　　不是折回冰堡的歸路，而是通往山腳的險途。

　　積雪太深，想打道回府是不可能了，邁過高山抵達科考中心，尚有一線生機。他承認，亞德瓦爾的那番話激起了他的求知欲，他定要閱覽科考中心的歷史資料，挖掘那段被朝晟元老埋沒的往事——

　　為何要把「天曜」改為「奇跡」?為何要把「天元」改為「靈能」?為何窮盡手段去消滅梁人對無上天武的信仰，害得世人不知天武而敬帝皇?所謂議會是網的奴隸又何解?

　　為何…為何?

　　他想知道，他真的很想知道。翻飛的雪鍬，拋射的積雪，筆直的雪路，無不印證著他的好奇。

　　短短兩小時，一條兩人寬的小道便延展至山腳的巨岩處。他摘掉雪鏡擦試霧水，借寒冷為身體降溫，扛起雪鍬返回營地，輕蔑地對天一望:

　　“賊老天，怕了吧?今個兒練手，明兒我再來，千萬別怯戰啊，天武大老爺?”

　　兩天，兩天，這兩天裡，維奧威夫把鏟雪的速率提升到了新的高度，而亞德瓦爾忍過了生理期的陣痛，風雪也有所緩和。維奧威夫再三檢查登山包，帶足氧氣罐、興奮劑等救生用品，煮掉最後兩包泡麵來壯行。

　　喝完面湯後，亞德瓦爾下意識找起巧克力，卻隻翻出兩包壓縮餅乾，憂心忡忡地走出帳篷，不舍離開營地:

　　“維奧威夫，在暴風雪過後挑戰險山的勇氣，並不值得讚揚啊。”

　　“沒辦法啊，”維奧威夫戴好雪鏡，灌光含興奮劑的飲料，揮起雪鍬在前開路，“雪壓得太厚，短時間內融化不開，想鏟出一條回去的路，兩人齊上也來不及，更別說半路降雪，那就得被活埋了。”

　　“我也可以幫忙…”

　　“你歇著吧！相信我，雪你鏟不來的，跟我走雪山，生還率最高。

　　你也說過這趟旅程沒有後援，我們能在營地耗多久呢?儲備的物資撐不過半個月，難熬啊。

　　可恨的混蛋，沒有她刁難的話，我們早出發兩天，剛巧錯過這場暴風雪不說，還能蹭蹭有錢人的護身符，保住安全…

　　拖累你啦，朋友。”

　　亞德瓦爾往他胸口錘了一拳，爽朗地笑了:

　　“蹭你飯的謝禮，不必客氣，領路吧，朋友。展現朝晟活地圖的魄力，抄近道趕路！

　　不過啊，我醜話說在前面，萬一我扛不過去，原諒我回營等死哦?”

　　維奧威夫收好雪鍬，抽出登山杖，踩上雪山的第一道斜坡:

　　“怕什麽?你就是有高原反應，我也能馱你過去。少瞧不起靈能修習者的耐力啦，朋友。”

　　“馱?”亞德瓦爾難忍笑意，撐著膝蓋調侃，“你是高地牛麽?”

　　維奧威夫不解釋，僅是笑著伸出手，攜她上路。

　　登山難在何處?陡峭的坡度、狹窄的通路是其次，再陡峭的坡也可以爬上去，再狹窄的路也可以擠過去。但隨海拔升高而驟降的氧氣含量，是任何登山者都無法戰勝的自然機制，猶如仍未被證明的數學猜想般不可挑釁。

　　幸好，現代科技開發出作弊手段，讓登山者借用氧氣罐呼吸，繞過大自然的阻攔，克服低氧的難關。當然，相比於朝晟的奇跡之網所具備的導航功能，這項文明的成果反而微不足道。本就坎坷的山路，在雪層覆蓋後越發坎坷，藏遍了滑坡、斷崖與絆腳石，等著粗心大意的登山者一腳踩空，成為雪山裡的新路標，警醒後來人。

　　走到半山腰時，類似的遇難者已有四人之多，他們或坐在山洞口，像是中途休息;或躺在凍土地，像是仰望天際;或側睡在懸崖底，像是排演兒童話劇;更有人脫光衣服蹲在山岩上，化身沉思者，像是在玩行為藝術。他們的姿勢栩栩如生，仿佛是在向旅行者們問好，似乎隨時能陪旅行者們走完余路，但他們都是被寒冷定格在雪峰上的犧牲者，是在用生命警醒其他的登山者…

　　挑戰自然、揭秘歷史的代價是性命。

　　維奧威夫端起相機，替這些倒在雪山上的前輩們留影。亞德瓦爾則是氣喘籲籲地提醒他，早年的登山者缺乏科學指導，未做足演練便冒然攀登，凍死凍傷者不在少數。而在凍死前，身體會欺騙大腦，給大腦以炎熱的錯覺，誘騙人們脫掉服裝，死得更快、更短、更無痛。所以，在登山時，不論感覺多燥熱，哪怕感到身體要被悶熟了，都不能脫衣乘涼。

　　一旦脫掉這身保命的鎧甲，雪山的寒風會吞噬掉僅存的生機。

　　“我不至於那麽愚蠢，”維奧威夫盯著腕表的海拔計數器，高興地吹起呼哨，“謔，五千米，距離下山的拐道只剩兩千米了，亞德瓦爾，還缺氧嗎?”

　　“兩罐氧氣，用完了…”亞德瓦爾牽著他的手，爬上近乎垂直的山坡，喘得上氣不接下氣，“還有六罐…夠用吧?夠用吧…”

　　“夠，營地一半的氧氣罐我都背著呢，”維奧威夫拍拍半人高的超大登山包，拉開面罩透透氣，“哦，真爽。這就是海拔五千米的風嗎?不過如此。”

　　“面罩！不許摘…”亞德瓦爾開罐吸氧，在原地坐了許久才恢復活力，“帝皇啊，為何要將禰的故事埋藏在這裡…這樣的考驗，未免太嚴峻了。”

　　“是你太虛啦，朋友，”維奧威夫攙起她，撕開一包壓縮餅乾幫她補充能量，“別怨你的好帝皇了，忘了嗎?把科考中心設在雪山後的，是我們朝晟的討厭鬼啊。”

　　“哼，沒錯，說得好，朝晟人都是討厭鬼，面慈心黑，面慈心黑…”

　　“哎哎哎，別以偏概全，我不就是個熱心人麽?”

　　“你?你也是個精修厚黑之道的小人。哪有正經人問女性經痛是怎麽治療的?你難道不知道懷孕是根治經痛的唯一方法?下流胚…”

　　“我不會辯解的，你知道為什麽嗎?”

　　“嗯?”

　　“因為思維定式很難改正，朋友。”

　　“滾吧！上路，趕路！”

　　這兩千米衝刺的每一步，都比五千米的攀爬更廢人力氣。風割外套，雪沫砸向雪鏡，寒意侵衣而襲。酸脹感充填了每一塊骨骼肌，好比不作熱身就去跑馬拉松，是不斷分泌的乳酸在逼迫身體停止運動。維奧威夫清楚，這是海拔在作祟，稀薄的氧氣支撐不住運動符合，他也得動用氧氣罐了。

　　最後兩千米，亞德瓦爾一口氣吸掉五罐氧氣，被維奧威夫硬是架上拐口，連聲叫繞。現在，她每呼一口氧才能說一句話，口氣都被鼓脹的肺部壓軟了，看維奧威夫的眼神也多了分敬佩:

　　“厲害…厲害…感謝你…朋友…”

　　維奧威夫吸乾一罐氧，比出勝利的手勢，請她喝兩口存在保溫杯裡的功能飲料，說:

　　“別放松，上山容易下山難。繞過這條路，我們就能看到科考中心了。勝利近在眼前，千萬不能松懈，走，越早走越安全。”

　　“嗯。”

　　走過拐口，往後皆是坦途。可惜，維奧威夫才邁出兩步，熟悉的風聲又卷雪而來，手指粗的冰渣又隨風而落。莫大的風力吹得維奧威夫站不穩腿，而亞德瓦爾即使兩手拄登山杖，也一個趔趄，險些滾下山坡。

　　維奧威夫飛身一撲，把她扯回身邊，高聲怒罵:

　　“操！早不來晚不來，耍我呢?”

　　“別！別吼，雪崩…當心雪崩…”

　　“崩不了！趴著，握緊登山杖，等我！”

　　暴風撲鼻之時，維奧威夫解開登山包，翻出萬能的雪鍬，踩中一片堅實的雪地，飛速鏟出一個坑。他把聚酯薄膜毯往坑裡一扔，先拉著亞德瓦爾跳進坑裡，再用聚酯薄膜封住坑口，製成簡易的避風所。忙完這些，他忍不住大口喘氣，正想拿一罐氧緩解疲勞，跟亞德瓦爾吹吹牛皮，卻在摸向背後時表情一僵——

　　該死的，他光顧著挖坑，忘了把登山包帶進來了！

　　他解開聚酯薄膜，跑回拐口找背包，可狂風早把背包吹落山坡，滾到人力難及的谷底。

　　這時候，問候老天爺的娘親已經不頂用了。他垂頭喪氣地跳回坑裡，重新封好聚酯薄膜，向亞德瓦爾拋出一個尷尬的眼神，問:

　　“朋友，你的氧氣還剩多少?”

　　見他無功而返，亞德瓦爾明白發生何事，慌忙清點余下的氧氣罐:

　　“四瓶?四瓶吧…”

　　“夠了，夠了，給我留半瓶…夠用了，休息吧，暴風雪不會長久的，很快就消停了。”

　　“抱歉…維奧威夫，是我動作太慢，耽誤你的…”

　　“別說傻話了，”維奧威夫往後仰靠，彈了她一個腦崩，“是我耽誤你才對。沒我費事，你早跟他們過雪山啦。”

　　亞德瓦爾拿開手裡的氧氣罐，想盡力節省一些，又在說兩句話後喘不來氣，隻好邊吸氧邊打趣:

　　“呵呵…呵呵…難怪總有精靈冒著違背自然原則的風險跟人類通婚…人類的求偶天賦很高嘛…”

　　“少說兩句吧，省著點氧啊。再說，違背什麽自然原則?自然界還有馬騎驢生騾子呢，別歧視混血者啊，雖然我還沒見過…”

　　“沒見過混血者?朝晟的梁人…很保守嘛…”

　　“朋友，保守的似乎是你們啊。我們要是保守派，你們晨曦算什麽?極端老保人士?”

　　“去，去去去…是你們害的，都是你們朝晟害的…”

　　“怎麽又成我們害的了?”

　　“打壓格威蘭…經略南共治區…閹割瑟蘭的工業…壟斷博薩的經濟命脈…說朝晟人愛好和平…鬼信啊…”

　　她越講越暈，迷迷糊糊地合上眼睛。維奧威夫忙搖醒她，給她灌了口興奮劑提神，免得她真睡過去了。

　　在咆哮的風裡，在堆落的冰渣與雪花下，聚酯薄膜毯內的熱量不免有百分之十逸散而出。雪停的時間不容錯失， 他們必須時刻保持清醒，一旦昏睡，他們的下場要比山岩上的沉思者更淒涼，沒有人能看到他們的屍首，他們會沉在積雪裡，以墊腳石的形式長埋拐口，用千千萬萬年去仰望別人邁過拐口，做一對永遠跑不到終點的參賽者，畢生都是半途的看客。

　　一個小時後，天氣依然令人汗顏。亞德瓦爾又吸光一罐氧氣，神智愈發的模糊。半夢半醒之間，她縮到維奧威夫身旁，不知是說真心話還是玩笑:

　　“走吧…走吧…你走吧…我看見媽媽了…爸爸他不怪我了…我想陪陪他們說話…好久沒有這樣了…

　　好久…”

　　到最後，她發不出聲音了，維奧威夫隻得靠囁嚅的嘴唇，依稀辨出她在說什麽…

　　代我走完余下的路吧，朋友。

　　維奧威夫摘掉手套，撕開外袍替她披上，穿著打底衫撕開聚酯薄膜，把她裹起來背好，在零下四十度、海拔七千米的高處，不吸氧不保暖，任毛發被風暴凍僵，邁腿狂奔，以衝刺的速度通過拐口，且跳且翻，向山下的科考中心疾馳。

　　冷嗎?不冷，不冷，如亞德瓦爾解釋過的那樣，他甚至還嫌熱呢。氣霧飄散出他的毛孔，汗水凝結在他的表皮，他不冷，他嫌熱！保持這個勢頭，一路跑下去，直達目的地，朝冰堡的主人開罵！

　　罵她是個狗娘養的，定的什麽破規矩?明明能騎龍過山，明明能借助交通工具，明明能提供救援卻美其名曰生死考驗…再?兩個巴掌，看她日後敢不敢犯賤！

　　這就是他倒在雪地裡，昏迷之前所期望的幻境了。