永德侯府壽宴刺殺平宛公主之事，因在場諸多朝臣為證，加之又是在大庭廣眾下行刺，故而陳燾不得已連夜入宮請罪。

　　皇帝斥責一番後讓他歸家待罪，又召見沈鐸入宮覲見。

　　“沈鐸朕限你三日內破案，不得刑訊逼供，朕要聽實情！”

　　坐在龍椅上的皇帝年逾四十，雖說素日裡喜形於色，可青年時隱忍多年的經歷讓他同樣是厭藏於心，不表於行。

　　可方才沈鐸卻清晰地感知到了，皇帝對於陳老將軍的忌憚已至厭惡的地步。

　　沈鐸領命告退。一路上他都在想，向來不顯山不露水的皇帝為何朝沈鐸釋放了這麽個信號。

　　直到他審問了那個女刺客。

　　“大人，奴家招供就是，可千萬別用刑，奴家怕疼！”胡葭嬌媚地說著，眼神和舉止都露了怯，驚懼得淚眼婆娑。

　　“你為何行刺公主?”這番舉止看得沈鐸心生厭惡，可周邊的衙役見著她這幅我見猶憐的模樣不禁心軟了幾分。

　　“是…是陳府的人給了我一箱金子讓我做這件事！”

　　陳府?

　　“他們說事成以後，定可保我性命無虞……”說著胡葭便淒然淚下哭聲悲切。

　　見沈鐸不為所動，胡葭露出潔白如雪的手臂，拂去了眼角的淚水，強忍著悲說道:“他們也沒告訴我會被綁來都衛府的呀，要……”

　　“袖箭是哪兒來的，你又如何會用它?”沈鐸無意與她閑談，沉聲打斷了她接著問道。

　　“袖箭是陳府的人給的，那人教過我，並不難學。”胡葭嘴裡依舊說著是陳府指使。

　　“陳府的人傻嗎?會讓一個舞伎在大庭廣眾之下刺殺公主，是他們蠢，還是誰指使你無端攀咬！”沈鐸陰鷙地說道，這個一身軟骨頭的女子滿嘴裡吐不出個真言。

　　永德侯府與平宛公主並無仇怨，莫名其妙地要了公主的命這與自毀前程有何區別！

　　“說不定，陳府的人就是想讓別人覺得這是栽贓嫁禍，反其道而行之殺了公主呢！”胡葭面帶無辜怯聲怯色地說道。

　　“那你不妨告訴本官，殺了公主陳府能得什麽好處?”沈鐸抓住漏洞反問道。

　　“這，奴家自是不知。”

　　“那本官再問你，你為何如此確定是陳府的人教唆你?”沈鐸再問道。

　　“因為那人是陳侯爺的妻弟，教坊女子都認識他。”胡葭言之鑿鑿地回答道。

　　喬柏晟?不曾想竟牽扯到喬大娘子的庶弟，這個局布的甚是用心良苦啊！

　　“來人去喬家拿人。”沈鐸思索片刻當即下令道。

　　心知這女子一時半會不會說真話，沈鐸便無意再審，起身欲行。

　　“大人，”胡葭卻叫住了他，“那位姑娘…可有性命之憂?”她問得是薛幼盈，她不知道幼盈會撲過去護住公主。

　　胡葭看到了是眼前之人帶走了她，心下憂心她的境況，遂有此問。

　　“袖箭威力三十步內足取人性命，胡姑娘親自下得手豈會不知?”沈鐸有意如此說予她聽。

　　“她死了?！不會的，你騙我……”聞言，胡葭難以置信，嘴裡振振有詞的念叨著這句話。

　　見她此番真的露了悲，沈鐸便想到了此人或許和薛幼盈有什麽聯系。

　　“你認識她?”

　　“不，不認識……”

　　認識與否，一查便知。沈鐸不再白費口舌，出了府獄往九曜堂走去，召來了穆景逸去查胡葭此人的生平背景，以及與她有聯系之人。

　　“世子，公主在九曜堂候著您呢。”穆景逸交代了一番後，就消失在夜色裡。

　　李如意被刺殺當夜深夜到訪又是何用意?沈鐸不免在心中預先思量起來。

　　今日之事牽涉謀刺皇家，他需步步謹慎，萬不可行差踏錯。月色將沈鐸靜立思索的影子映照到了地上，沈鐸看著那團烏影微不可聞地歎了口氣，找書苑www.zhaoshuyuan.com 他今日見了許多人，各自有各自的面具，話裡話外都藏有玄機，都要他仔細琢磨，反覆衡量。

　　這要放在從前，他定是不願沾染這些紛繁複雜，如今身在其中凡事不由己心，難免惆悵。

　　“沈大人，你答應本宮護住她性命之人，可還安好?”李如意從堂間出來，看了在月下凝神靜氣地沈鐸問道。

　　薛幼盈啊，秦琬說她福大命大，尚有得一救。不知怎地，沈鐸聽到這話後感到一陣心如針扎的刺痛。

　　他一點也不覺得那姑娘福大命大，夜宴時尚且是生龍活虎，不曾想彈指之間就危在旦夕了。沈鐸就想她趕緊嫋嫋娉娉地站在他面前，看她莞爾問禮的模樣。

　　“回稟殿下，一息尚存。”

　　她活著便好，李如意心裡懸著的大石頭這才落了地。自崇禎六年後，她心中已許久不曾有過牽掛之人。

　　“你這丫頭怎得這般蠢！”

　　“殿下待奴坦誠，幼盈自當報以赤忱……”

　　起煙於寒灰之上，生花於已枯之木。中箭受傷後倒在她懷裡的薛幼盈說出這番話時，讓李如意心裡的禁地現了些生機。

　　“替本宮照看好她！”李如厲聲命令道。

　　“遵命。”

　　“不知公主深夜前來，所為何事?”

　　李如意望著那輪寒月，答非所問道:“這京城中比寒月還冷酷無情的，你知道是何物嗎?”

　　不等沈鐸作答，李如意冷笑了兩聲，丹唇輕啟吐露了兩個字“聖心”，自古帝王多無情。

　　孤家寡人，心如鐵石。