許家有兄弟五人，除了年紀小的許五其他人各自都成了家，在村裡屬於人丁興旺的大家族。他們原先都住在村西頭，靠著後山林，樵木伐林、種地養蠶什麽都做，日子馬馬虎虎過得去。

　　三年前的某段時間，許五經常瞞著兄長們跑到後山鬼鬼祟祟的不知道乾些什麽，回來時渾身髒兮兮的，尤其是鞋子和褲腿上沾滿爛泥巴，問他就說打鳥玩兒摔了一跤。許三媳婦就奇怪，這幾天天氣都很好，就算摔跤了也不會沾這麽多濕泥，於是她留了個心眼第二天偷偷跟著許五上山。

　　次日天蒙蒙亮許五就出門了，在後山林左轉右轉，突然貓腰一鑽，就原地消失不見。許三媳婦連忙追上前，俯身一看，地上竟然有個可一人進出的大窟窿。因為被周圍的雜草碎石擋住了，這麽多年他們在後山林進進出出都沒發現過。裡面黑漆漆的一片，深不見底，她不敢進去，隻好蹲在外面等許五出來。傍晚時分，洞底下終於傳出窸窸窣窣的動靜，有人爬了出來，正是許五。他抬頭看見三阿嫂，知道瞞不過去，答應跟她回去解釋清楚。

　　後來兄弟幾個聚到一起，聽許五講述:半個月前他意外掉落山洞，發現底下別有洞天，一條狹小的通道一直通向幽深處，突然面前出現光亮，他來到一處寬敞的空間，四周牆壁上是刀刻斧鑿的痕跡，想必是前人特意為之。密道上方鑲嵌滿密密麻麻的發光水晶，千年不滅的水晶照亮這個秘密場所。此外，他還有意外收獲。

　　黃玉。

　　一聽有礦藏，許家五兄弟坐不住了，一個個摩拳擦掌要去後山一探究竟。幾人連夜上山，找到山洞，義無反顧跳了進去，爬過狹小的通道，果然看到許五所說的水晶洞。而在洞穴深處，有新挖沒多久的痕跡，裡面露出了一大塊黃玉原石。

　　“我們發財啦！”許大媳婦喜不勝收，整個人撲在原石上，貪婪的面孔不加掩飾。

　　就在所有人都沉浸在天降橫財的喜悅之中時，許三媳婦打起了退堂鼓，她說，礦產屬於官家，民間私自開采是要殺頭的。

　　所有人都被一盆冷水澆得清醒過來，開始猶豫不決，只有許大媳婦無所畏懼，她拉著許大和自己一起偷偷開采黃玉，還許諾敗露了她一力承擔。

　　在許大媳婦的慫恿下，許大和許二都加入了開采行列，許三和許五則因為害怕被牽連沒多久就搬走了，此後杳無音信。許四猶豫不決，隻偶爾在外面做點接應工作，從不肯下礦洞。兩年前許大和許二挖夠黃玉陸續出去倒賣，許四依舊留在村裡種地，始終不敢靠近後山林，沒多久就征得村長同意搬到山腳村東頭。

　　現在許大許二一家榮歸故裡，穿金戴銀好不氣派，對外就說做了大買賣，只有許家人知道他們發的是竊國財，為了保命，他們即便嫉妒得發瘋，也會守口如瓶。

　　許四一家或許以為他們摘得夠乾淨，殊不知只要做過的事就會留下蛛絲馬跡。

　　謝韜韜為了尋找藏匿在青州群山中的礦脈，隻身一人來到陌甘鎮，花了點心思偽造身份，住進油紙傘鋪主家。在這裡她以表親的身份遇見了學徒許蓮葉，意外發現此人雖然穿著寒酸破舊，卻用著一個質地奇怪的鎮紙。經過一番探查，發現這是一塊黃玉原石。一個窮學徒怎麽會有這麽大一塊黃玉原石?謝韜韜想盡辦法從許蓮葉嘴裡套話，他卻一直沒松口。又有一天，她經過許蓮葉的房間，看到他在編草鞋，隨手打了個不一般的結，像是用在拉拽重物時打的稱人結，後來他自己發覺打的結不合時宜又連忙解開，一串動作好像下意識完成的，莫不是以前經常打這種結?結合此前種種疑點，謝韜韜確定這個人和她一直在找的礦脈有關。為了不打草驚蛇，她假裝十分仰慕許蓮葉，在“舅父”那裡屢次陳情心意，最終順理成章和許蓮葉相戀，跟他一起回小甘村過年。

　　要不是許家娘看她不順眼，想趕緊把她娶回家好擺婆母的譜，搬出了許大伯母，謝韜韜還沒這麽快接觸到黃玉礦的秘密。

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　　山裡的大雪下了三天三夜，來時的路都不見了，喬竺卻急著要離開。

　　她隱約覺得，有什麽事被忽略了。

　　東方先生見勸不動她，隻好由她去了，臨走前給她換了一劑新藥。

　　經過之前躲藏過的土坡，喬竺腦海中突然靈光一閃，她趕忙跑過去翻找，結果這裡什麽都沒有了。

　　“怎麽了，你在找什麽?”此時謝敏之還不知道發生了什麽。

　　喬竺神情嚴肅道:

　　“護腰……巧手姑給我做的護腰。”

　　她當時為了止血，將護腰隨手解下，然後就忘了帶走……

　　聞聽此言，謝敏之倒吸一口涼氣，臉刷得就白了。

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　　謝韜韜在許蓮葉的帶領下找到礦洞入口，這裡已經被荒廢多年，雜草叢生，四周還有毒蛇經過的痕跡。她想要下去，被許蓮葉攔住，借口說山洞太髒不方便。

　　她知道此人膽小懦弱，假意順從他離開，其實暗中留下標記方便自己獨自折返。

　　又是一個深夜， 許家的人睡得格外沉，如果仔細觀察會發現火爐裡的柴火上淋了奇怪的香料，正是這種香料叫人睡死過去。

　　謝韜韜順利地回到山洞入口，身軀靈活一扭，就落到洞底。

　　裡面的味道很難聞，有股鬱鬱酸腐之氣，謝韜韜打開火折子，映入眼中的是三具殘缺的屍體。看腐爛程度起碼兩年，除了頭蓋骨，渾身的骨頭都有不同程度的碎裂，不像是摔下山洞導致，更像是被打斷筋骨後扔下山洞。

　　謝韜韜絲毫不嫌棄這些殘肢斷臂，甚至蹲在一具女屍旁饒有興趣地觀察起來。

　　“可惜啊~一屍兩命呵呵……”

　　在這個女屍盆骨出有一團乾癟的胎衣，薄紙一般的膈膜上印出胎兒骨骼的形狀。

　　其他兩具男屍骨相相似，其中一人更年長，應該是兄弟倆。

　　跨過屍體繼續往裡走，許蓮葉所說的窄小通道已經被人為擴大，可以直立通過，走了很長很長一段路，終於來到所謂水晶洞。洞裡到處都是刨過的坑，裡面的黃玉被挖出來，坑洞沒有填埋，日積月累，每有山雨灌溉，這裡就會塌陷一點，直到今日已經下沉數米，土質稀松。

　　謝韜韜拔下自己的玉簪，在牆壁上戳了幾下，確認了方位，一掌下去，地動山搖，同時牆壁上的泥土簌簌掉落，露出整面牆的黃玉。

　　許大和許二只是粗野百姓，不懂采礦勘探之法，只能盲目挖掘，他們所挖黃玉不及礦藏的千萬分之一，卻足夠他們錦衣玉食一輩子。而謝韜韜掌握礦脈，勢必將其挖掘殆盡，解釋建造在礦山之上的小甘村……哼，必然滅亡！