青魚巷內可以清晰聽到來自西街的徹夜喧囂，這裡不適合民居，卻適合偷情幽會。平侯把這裡的房子送給自己看中的可造之材，委實奇怪。

　　根據仆人描述，喬竺很快就找到了曹彰的家，悄無聲息地潛入院中。

　　平侯府出了那麽大的事，曹彰竟然沒去吊唁，而此刻，他的屋裡傳出不少鶯聲燕語。這可和仆人的描述不一致。

　　仔細聽，女子的聲音是極年輕的，甚至是稚氣婉轉的，比他玉的聲音還要清脆。

　　喬竺悄悄推開角落裡的窗子，窺探裡屋，發現屋裡有五個年紀不大的少女和一個年齡與范值相似的男人。少女們刻意打扮得濃妝豔抹，但是未完全發育的身材還是暴露了她們的稚嫩，她們像是在玩丟手絹，曹彰坐在中間擊鼓，看起來是陪她們玩鬧。等少女們撲鬧累了，各個香汗淋漓，曹彰就掏出手帕小心替她們擦汗，手指從臉摸到脖子又摸到鎖骨，眼神曖昧赤裸，幾近變態。而對此，少女們只是嬌羞掩面，並不直接拒絕。不過曹彰並沒有進一步行禽獸之事，過完癮就放少女們離開了。

　　喬竺親眼看著這群少女走出來，又走進柴房，然後原地消失不見。想都不用想，柴房有暗門，連接屋裡屋外，那些少女想必是從西街來的。

　　少女們走後沒多久曹彰屋裡的燈就熄了，很快從裡面傳出鼾聲，睡得那叫一個香甜，剛殺完人的凶手真的能這麽安心嗎?喬竺摸黑進了他的房間，以防他中途醒來又點了他的睡穴。屋子裡還殘留著女子的脂粉香味，甜膩熏人，喬竺一連打了好幾個噴嚏，一不小心撞到了書架，從上面滾落了一支蠟燭下來。紅色的龍鳳喜燭已經燒了一半，尾部破損，但還是能看到夜闌坊定製的符號。夜闌坊的蠟燭明亮無煙、暗夜生香，故而造價昂貴，喜燭這類特殊樣式一般都是要定製的，坊內一定有記載，可以查探一番。她放下喜燭，繼續搜查。屋子裡沒找到丟失的燈籠，也沒有找到琴榻上的鴛鴦琴，只找到不少房產地契，總價值加起來遠遠超過一個縣丞俸祿可以負擔的。

　　回到侯府，府內火光衝天，血泊裡倒著七八個仆婦，方媼娘和馨香也未能幸免於難。他玉在和平侯門外的守衛爭執，謝敏之則在血泊裡拚命找什麽東西。猩紅的鮮血將他的衣服浸濕大半，他的臉色脖子上有恐怖的血痕，襯得皮膚慘白，雙目通紅，好似失了理智。

　　“謝敏之，過來。”喬竺壓低聲音，語氣盡量保持平穩，試圖安撫謝敏之躁鬱的情緒。

　　謝敏之猛得抬頭看她，眼裡的陰鷙憤怒闖入喬竺眼簾，令她都有些心驚。究竟是什麽讓他這麽失控?

　　“過來。”說著，喬竺去拉謝敏之的手，將他拉出血泊。

　　謝敏之站在她面前，呼吸逐漸平緩，只是沾滿鮮血的雙手還在微微顫抖。

　　“發生什麽了?”

　　謝敏之不肯說，還是他玉替他回答的:

　　“平侯濫殺無辜，只要和涓涓夫人有關的人他都不放過，涓涓夫人也差點被他帶走，還好謝敏之當時正要去找涓涓夫人問話，拿出公主的信物擋住這群人。然後、然後那個老東西親自來了，不由分說殺了看守的兩個婆子，還把信物也搶走了！”

　　原來謝敏之在血泊裡找的是穗子。喬竺松了口氣，這個好辦。

　　她要從懷裡掏出一塊玉佩給謝敏之看，說道:

　　“公主的信物是這枚玉佩，穗子也沒那麽重要，放心吧，你沒有弄丟什麽重要的東西。”

　　話雖這麽說，謝敏之還是很難過，他下意識扣著手，委屈巴巴道:

　　“那是你給我的。”

　　喬竺顯然沒領會他的意思，只是拍拍他的肩膀，

　　“放心，就算沒有公主的信物，他們也不敢動我的人。”

　　四周的人都感受到一股寒意，下意識後退幾步。

　　“既然平侯沒有說，我剛好有事和你談談，不介意請我喝杯茶吧?”

　　喬竺朝屋裡喊了一聲，屋裡久久沒有動靜，她便直接要進去。門口守衛的刀還沒來得及架起來就碎了一地，連同他們的膽量也土崩瓦解。

　　“侯、侯爺，喬娘子您來了……”

　　守衛囁嚅著退到一邊。

　　屋內，平侯坐在地上，身邊一片狼藉。

　　“天下第一，喬娘子，果然人人畏懼。”平侯沙啞的嗓音裡聽不出絲毫畏懼，只有不屑。

　　喬竺沒有接他的話茬，轉而問:

　　“曹彰和你什麽關系?”

　　平侯冷笑一聲，

　　“你在我侯府喧賓奪主好不威風，有什麽事是你不知道的，還需要問我嗎?”

　　但他還是回答了:

　　“他是我侯府出去的孩子，年前我認作義子。”

　　“那你可知道你這個光鮮亮麗的義子背地裡也是個流連青樓的女票客?”

　　平侯眼裡閃過一絲錯愕，但他很快就恢復冷靜，

　　“男人嘛，閑暇之余玩弄風月也是人之常情，怎麽，喬娘子要管?”

　　喬竺挑眉，

　　“你既然不介意你的義子逛青樓，為什麽對范值這麽大火氣?”

　　“這能一樣嗎?”提到這個，平侯立馬激動得面色漲紅，“我兒因為那個賤人枉送性命！”

　　“是啊，愛子莫若父，你對范值要求嚴格無可厚非。但是曹彰已經被你認作義子，你對他青眼有加，甚至拿侯府給他做保送他青雲之志，那你為何送他一間青魚巷的房子?”

　　“你想說什麽?”平侯伸長脖子，一臉扭曲，“你是要說，青魚巷靠近西街，煙花之地，不是良宅對嗎?那我告訴你，曹彰不過是我府上放出去的家生子，說白了還是個奴才，別說我送他間不良宅，就是送他一個牛棚馬廄，他都得感恩戴德！怎麽，還要我把侯府送他住不成?”

　　他情緒激動，但說的話好似很合理。

　　然而喬竺還是抓住他的錯漏之處，

　　“你既然看不起他奴隸出身，也覺得送的青魚巷的房子是恩賜，那你為什麽還屢次敦促范值多和曹彰來往?你難道不知道近朱者赤，近墨者黑的道理?難道沒想過范值在青魚巷更加便於去西街?若說誰害了范值，你放任他和青魚巷的人往來密切，豈非不教之過、失察之錯?”

　　喬竺一連串的反問打得平侯措手不及，他說不過就亂摔東西，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 試圖趕走喬竺，但喬竺只是退到簾子後面，不緊不慢地環顧書房裝飾布局。

　　屋內古董文玩很多，最惹眼的還是掛在牆上的四幅畫，四幅描繪廣陵城市井街巷全景的畫卷，恰對應了廣陵城的三次大變樣。五十多年前的廣陵城只有現在的一半大，城郊是灘塗與野樹林，一望無際的荒野裡駐扎著來自九州乃至外國的商隊，居民那時候流行出城找胡商買香料和珠寶。三十年前的廣陵擴建，拆了不少老巷，也新修了許多高樓廣廈，那時候的西街也初具雛形，紅香樓還只是一間小院子。十八年前的廣陵疏通古運河，實現貨船進城，水陸交通貿易更加便捷，水上集市也流行起來，紅香樓引護城河水進後花園，挑起文人雅士“泊船聽雨”的風頭。十年前的廣陵規范房屋建制，拓寬中央道路，實現人車分軌，為廣陵城的繁華添柴加火。

　　平侯為什麽將這四幅圖掛在書房?因為這也記錄著平侯府的發家史。畫卷雖然出自不同人之手，但同一幅畫的畫風應該是一致的，偏偏畫上的麻雀筆觸生硬別扭，和整體風格極其不搭，甚至不同的麻雀筆觸都不一樣，像是幾個人故意惡作劇塗上去的。喬竺要是記得沒錯，停有麻雀的房屋就屬於平侯府的產業。最新的一幅畫，放望去，麻雀滿圖，可見平侯府真的家大業大。

　　喬竺扭過頭，故意對平侯說:

　　“侯爺之所以阻撓我查凶手，莫不是後悔了，舍不得將這副家財拱手讓人?”

　　平侯冷哼哼，不予理睬。

　　突然，喬竺的視線被圖上某片焦黑吸引……