第五十六章紅情綠意

　　現在苦兒經常幫范遙處理公文，下達指令，所以江湖上很多事情范遙都會跟她說。

　　范遙沉吟道:“曹粲死後，原本是由其長子曹山雄繼位。但在他繼位當日，周政忽然帶人包圍了明遠峰，在眾目睽睽之下，殺死了曹山雄，驅逐了支持曹山雄的梁俊釗，擁立曹婷登宗主之位，還自居副宗主一職。”

　　這件事早前震動江湖，苦兒也有所耳聞，只聽范遙擔心道:“原本梁俊釗和曹山雄掌權，對我們明教來講是件好事。這兩個人都沒什麽能耐，我們絲毫不放在眼裡。但周政就不一樣了，此人武功極高，又精通戰陣兵法，而且深謀遠慮，野心勃勃，是個很難對付的人。他一開始先向梁俊釗示弱，然後暗中勾結曹婷和曹珊瑚，又拉攏了鼇山五鬼，還遊說了一幫元老支持他發動叛亂。聽說在他奪位當日，他巧借東風，用火攻之術，圍殲梁俊釗，以少勝多，很多弟子攝於其怪陣妖法的威力，都不戰而降。他隻費了不到兩千兵馬，就將整個明遠峰控制住，可見他的才智謀略，遠勝常人。今後彌勒宗由此人領導，必成我明教的心腹大患啊。”

　　苦兒聽見巧借東風，用火攻之術，以少勝多，又想到之前他布下的天狼七星陣，覺得這個人真的很有謀略，遙想那場奪位戰役，一定十分精彩。

　　范遙又道:“周政擔任副宗主後，勤勉謹慎，大小政事必親自處理，賞罰嚴明。之前曹粲用武力招降了昆侖派、雪花派、伏虎幫、千毒門、玄晶宮等十八個西域門派，但那些幫派一直口服心不服。周政上任後，將領地全數歸還他們，還賞給他們的掌門大批金銀珠寶。後來這十八個幫派，都自願與彌勒宗結為聯盟。”

　　苦兒吃驚道:“他好會收買人心！”

　　范遙續道:“此外，周政命人私自屯田，又發展一些秘密的產業，目的是為了積累財富，加強戰備。相信不用多久，彌勒宗就能恢復元氣了。”

　　苦兒不解道:“屯田?秘密產業?用來做什麽?”

　　范遙沒好氣道:“你以為江湖幫派手底下養著那麽多人，不用花錢的呀?幫派之間的鬥爭，光靠兩個拳頭就能打仗麽?沒有糧草的給養，誰敢輕易攻打別人?不屯田、不發展自己的產業，銀子和糧食都是天上掉下來的嗎?”

　　苦兒乾笑了兩聲，覺得自己問的問題好幼稚，於是扯開話題，說道:“換防這麽重要的事，你可以去跟楊左使他們商量嘛。我給你做了一碗蓮子羹，炎炎夏日，給你清心火呢！”說著將蓮子羹放在他的書案上。

　　范遙微惱:“樓蘭古陵換防的策略想不出來，我什麽都不想吃，什麽都不想喝！你把蓮子羹倒掉吧。”說罷不理苦兒，不停地翻看兵書。

　　“倒掉多浪費呀！那你等一會兒再吃吧。”她放下湯碗，體貼地給他磨墨。

　　范遙寫了幾個字，聞到蓮子羹的陣陣清香，便對苦兒說:“你不想浪費，就拿去給黛綺絲吧，她喜歡甜食。”

　　“啊?這是我特地為你做的，光是剝蓮子我都剝了一個上午。”苦兒有點不情願。

　　范遙冷道:“叫你拿去，你就拿去。”

　　“好吧。”苦兒隻好放下墨條，端起那碗蓮子羹，心裡有點吃醋:這個范右使，什麽好東西都隻惦記著小姐。

　　走了兩步，范遙又道:“慢著！”

　　苦兒一樂，以為他改變主意了，豈知范遙卻說:“還有一件東西，你幫我一並帶給她。”他取了一張白紙出來，提筆寫了一封信:

　　五黃六月，唯恐伊人炎炎難眠，特奉上蓮子羹一碗，養心安神，保重身體。遙。

　　但那“羹”字一時忘了怎麽寫，就讓苦兒過來幫他寫。

　　苦兒提筆，幫他寫了個“羹”字，看著碗裡漂浮的蓮子，靈機一動，俏皮地說:“范右使，我也要給你寫一封信！”取過另一張白紙，一臉壞笑地在上面寫道:

　　船動湖光灩灩秋，貪看年少信船流。無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞。

　　范遙一看，這是唐代皇甫松的詩《采蓮子》，詩文意思大概是:

　　湖光秋色，景色宜人，姑娘蕩著小船來采蓮。她聽憑小船隨波漂流，原來是為了看到岸上的美少年。姑娘沒來由地抓起一把蓮子，向那少年拋擲過去，猛然覺得被人遠遠地看到了，她因此害羞了半天。

　　這明顯就是采蓮姑娘撩撥男子的曖昧詩句，范遙臉上一紅，隨即將紙揉成一團，扔回給苦兒，沒好氣地說:“采蓮的姑娘看到美少年，尚且知道害羞半天，你倒好，女兒家的臉面都不要了！”

　　苦兒爽朗地笑起來:“你能給黛綺絲寫情信，怎麽就不許我給你寫?”

　　范遙急道:“我……我哪有給她寫情信?不過是朋友間的關心問候罷了。”

　　苦兒道:“你別不承認！”

　　范遙佯怒道:“好了，不和你貧嘴了。快點送去吧，別打擾我。”

　　苦兒嘻嘻一笑，便退下了……

　　曉芙的身子已經大好，和楊逍繼續上路。自她答允與楊逍同行，楊逍心花怒放，時時流露出不勝感激之情，一路上對她噓寒問暖，百般遷就，關懷備至。曉芙追思自與他相見以來的種種經過，他是明教的光明左使，對自己一個峨嵋派的普通弟子如此低聲下氣，心中反覺過意不去，於是收起了先前的敵對之意。

　　其時蒙古人統治中土，社會階層分化嚴重。元朝實行“四等人製”，將人們分為四個等級，分別是蒙古人、色目人、漢人和南人。其中，蒙古人和色目人屬於最高等級，漢人和南人則屬於最低等級。這一路上，遇到不少蒙古人橫行不法、欺侮漢人的事情，而楊逍經常出手幫助那些受欺凌的人，這又讓她對楊逍的品行刮目相看，甚至敬佩他的俠義之舉。

　　經過一段時間的相處，曉芙終於放下成見。偶爾也會與楊逍閑談幾句，當得知楊逍畢生的志願乃是驅逐蒙古韃子、恢復漢人河山時，這似乎與峨嵋派的宗旨是一致的。漸漸地，曉芙覺得他沒那麽討厭了，還跟自己有點志同道合。

　　這日，二人來到一個驛站，烈日當空，就坐下來喝茶歇息。

　　正自閑聊，聽見旁邊桌子的兩名旅客小聲談論道:“引靈山上有幾座道觀，裡面的道士精通煉丹之術，每年夏至都會下山做善事積功德，向村民贈送治病的丹藥。但今年不知是何原因，過了夏至那些道士還沒有來派藥。有老百姓上道觀去求藥，發現裡頭的道士全都不知所蹤。”

　　“這些道士被神秘人帶走了。”另一個旅客鬼祟地說。

　　“什麽神秘人?”

　　“你就別問了，這事情恐怕不簡單，咱不要多管閑事，免得招來殺身之禍。”

　　二人再不多說，隻喝著茶。

　　等他們離開後，楊逍好像想到了什麽，喃喃自語道:“引靈山?神秘人?”

　　曉芙問:“你聽說過這個地方?”

　　楊逍點頭:“引靈山盛產硝石，吸引了一大批精通煉丹之術的道士在那裡設立道觀。”

　　曉芙有點不懂了，問道:“盛產硝石，跟設立道觀有何關系?”

　　楊逍解釋道:“唐代有位煉丹師，名叫孫思邈，他曾在著作中提到，將硝石、木炭、硫磺混合在一起，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 就能夠發火煉丹。後來這種煉丹方法被用於配製火藥。五代十國時期，戰爭頻發，火藥常用於行軍打仗，而懂得煉丹的道士，常被朝廷招攬，煉丹道士設立的道觀，也可以得到朝廷的獎賞和經費資助。”

　　曉芙恍然道:“我懂了，引靈山硝石多，煉丹的數量便多，數量越多，利潤就越豐厚，所以煉丹的道士喜歡在那裡設立道觀。”

　　楊逍道:“正是這樣。”

　　曉芙緊擰眉頭，思索道:“不過這幾年，朝廷為了防范爪哇國的入侵，早就囤積了不少火藥，現在各地軍器庫的火藥都十分充足，今年已經沒有頒令製造火藥了，那這些道士是被誰帶走的呢?”

　　楊逍沉下臉色，道:“奇就奇在這裡。”

　　曉芙驚呼:“莫非你是懷疑，民間有人招攬這些道士，秘密煉製火藥?”

　　楊逍擔憂地點了點頭。

　　曉芙更加吃驚:“沒有朝廷的批準，誰敢私下煉製火藥?”

　　楊逍失笑:“若人人都聽朝廷的話，哪裡還有江湖爭鬥?”

　　曉芙臉上一窘:“呃……”

　　楊逍道:“不瞞你說，我們明教起義，所用的火藥都是民間私製的……啊！莫非……”

　　曉芙見他的神色突然變得十分緊張，急問:“莫非什麽?”

　　“有人想挑起戰事?”楊逍一驚，道:“紀姑娘，事關重大，我想去查探一下。”

　　曉芙知道，楊逍是在懷疑彌勒宗暗中製造火藥，企圖再次挑起對明教的戰爭！她頓時起了同仇敵愾之心，道:“好，我和你一起去！”