山溪繞山而潺潺，蒼松迎風而挺拔，三山夾著的山谷內，其間立著庭院佔地十余畝。

　　刁珣勒馬停住，翻身而下，帶著審視的目光，居高臨下，瞧著不遠處谷內的農家莊子。

　　說是農家莊子，已然不夠準確，若不是谷內滿是農田，還有沿山而建不見盡頭的梯田，他還真以為是到了哪處古代帝皇的行宮。

　　王賀年的宅子與之相比，是小巫見大巫，根本不值一提。

　　不過刁某人倒也不意外，就說最近這些年，楊守春負責盤剝，各方利益均沾，得全縣供養，盆滿缽滿都是按照低估了說，更別說過去幾十上百年，祖上有在朝廷為官者，如此家業，不甚出奇。

　　看樣子，這販賣私鹽的殺頭生意，遠沒有這當地主豪紳，來的輕松愜意。

　　“走！”

　　刁珣淡淡說道，隨即雙腿一夾，身下健馬攢蹄疾跑。

　　“喏！”

　　王五得令跟在後面，更有十幾名弓手衙役趕上來，皆是精裝的漢子，配有強弓，就連魯聽潮都做衙役打扮，混在隊伍裡面，就怕碼頭舊事重演。

　　兩馬並二十人，從山坡上疾馳而下，卷起煙塵無數，頗有來勢洶洶的味道。

　　若要做個不講理的強橫惡官，索性就把戲做全套。

　　這幾日沒甚雨水，天朗氣清，這般動作，很快就顯出煙塵滾滾，將莊子大門前的家丁小廝嚇得夠嗆，口中直呼“山匪來了！”

　　這莊子的管事還算是個有見識的，瞧見領頭一人身著青色官袍，頭上戴著雙翅帽，後面跟著穿著皂服的衙役，便知道這是官府來人，並非山匪，直接給了亂叫的小廝兩個囫圇巴掌，才算穩住混亂的己方。

　　“敢問這馬上的可是本縣父母官?”

　　管事小心的湊上前來，見這個衙役凶神惡煞的，特別是其中一名似是酒肉和尚般的強人，直勾勾的眼神過來，且背負著強弓，他心裡略感不妙，但還是強撐著問道。

　　刁珣垂下眼眸，瞥了下，見這管事穿的衣服材質竟是要比自己平時穿的便服還要強上一籌，心裡升起惱怒的感覺，沒有理會。

　　這下人該不是他胡某人哪方小妾的親戚吧?能得到如此優待，不過，見到自己的人馬，還敢上前，倒是略有膽魄。

　　王五翻身下馬，瞪起眼睛，大剌剌走上前去，惡狠狠的明知故問道:“你家主人在哪?速速喊他來見刁知縣！“

　　“員外在縣城，眼下不在莊子裡面，不知道這位差爺，可是有什麽事情?”

　　管事被這般恫嚇，開始畏縮起來，哆哆嗦嗦的應聲道，隨即心中叫苦，這來者不善，莫不是來打秋風?

　　可這……自己也沒法做決定。

　　若是莊子上少了些什麽，那可能要受些皮肉之苦了，外人不知道，他可是很清楚，自家胡員外，一是愛詩，附庸風雅，二是愛財，簡直是拿命去喜歡，誰要是動了財，那便是動了他的命根子。

　　哪怕知縣在眼前此般威風，頭上冒出急汗，他都是不敢做出決定。

　　管事期期艾艾的抬起頭，正想說些什麽，卻是忽然間臉上綻放出驚喜的神色。

　　王五正欲要說話，察覺到對方的神色，轉過身來，卻是瞧見山坡之上稍稍起了點煙塵，幾個藤轎在十幾名力夫肩膀上，飛速而來。

　　當即就站在一邊，不言不語，既然刁知縣要釣的魚已經快要咬鉤了，那自己便瞧個熱鬧。

　　雖然說，這釣魚的手法著實有些粗暴，與他拿著魚叉找準目標捅一般無二，可畢竟是知縣的計謀，此時他也只能暗中拍手叫好，喝一聲彩！

　　“刁縣尊！”藤轎才落地，胡德潤便急急忙忙下來，臉上堆起笑容，有些諂媚。

　　“過來也不提前說一聲，愚弟好提前做些準備。”

　　他卻是沒有忘記，當日在小松樓，兄弟相稱的事情。

　　“呵呵。”刁珣迎著對方的目光，嘴角邊勾起了一絲笑容，卻沒有下馬的意思。

　　“胡員外，可是讓本官好等啊。”

　　胡德潤臉上的笑容頓時凝滯起來，他左右看了兩眼，感覺所有人臉上的神情都變得奇怪，特別是隨著自己而來的好友，更像是嘲笑多些。

　　心中羞怒至極的他忽然舉起自己的右手，猛的甩下，砸在身邊準備與其說悄悄話的管事臉上。

　　只聽見一聲淒厲的慘叫，管事的臉頰頓時紅腫起來，嘴角滲出一絲鮮血。

　　“你這不長眼的，就是這麽接待縣尊?”胡德潤眼神冰冷，怒聲喝罵道。

　　“還不趕緊收拾乾淨，迎貴客進莊子，平日裡與你們說的待客之道，算是白費唾沫。”

　　旋即，他轉過身子，臉上再次擠出笑容，微微彎了彎腰。

　　“縣尊來訪，有失遠迎，是小人的錯，還請入內喝杯清茶，味道與其他處不同，鄉野之地，倒還有些特產。”

　　刁珣淡淡的看著這場鬧劇，聞言，微微頷首，在對方的攙扶下翻身從馬背上下來。

　　他抬起頭，四處看了看這頗為華美的建築，隨意道:“依本官看來，這倒也不像是什麽鄉野之地。”

　　“祖上遺留，不值一提，不值一提......”胡德潤陪著笑，卻也不敢反駁。

　　“胡員外好福氣。”刁珣點點頭，不置可否，隨即話鋒一轉:“今日本官冒昧來拜訪，倒是瞧中了胡員外家的土特產。”

　　“如此，卻是在下的福氣。”

　　胡德潤臉上浮現出驚喜的神色，心中卻是不屑，這當官的無甚差別，打秋風就打秋風，昔日的楊守春也是如此說法，這刁知縣是有樣學樣，也罷，那個短命主簿死的離奇，眼下沒了靠山，傍上知縣，豈不更妙?

　　“卻不知，縣尊對哪些土特產有興趣，隻管說來，我差人送到衙門上就行，何必勞煩縣尊辛苦跑上一趟。”

　　裡面塞點交子也就罷了，胡德潤暗自想著。

　　“也好。”

　　刁珣答應的很痛快，伸手指向被收割的光禿禿的稻田，說道:“便是這秋稅了。”

　　沒等對方反應過來，他便踱步走到其身邊。

　　“胡員外可能是家中事情比較多，忘記往衙門送這秋稅，本官隻好親自來取了。”

　　“這......”

　　胡德潤聞言，臉色一變。

　　須知，這幾年從來沒有納過什麽稅，就是今年，稍有顧忌，意思幾貫錢差不多得了，沒想到，這知縣竟然不顧身份找上門來。

　　可這楊守春才死，縣裡無人，眼下對方勢大，若是不答應，撕破臉，這刁知縣上任堪堪三個月，後面處處針對，可有得自己受。

　　眼下隻得按照對方說的辦。

　　“縣尊誤會了，應是家中管事昏了頭，忘了此事。”

　　胡德潤心裡肉痛至極，又是一巴掌拍在管事的臉上，然後擠出有些苦澀的笑容。

　　“明日，不，今日就把今年的秋稅送到衙門上去。”

　　不想，刁珣卻是緩緩搖頭。

　　“胡員外，這誤會的人，可能不是本官，而是你。”

　　迎著對方不解的神情。

　　刁珣的臉色慢慢冰冷起來，和這等小人浪費時間，當真無趣。

　　“分明是過去四年的兩稅，怎的到了胡員外的嘴裡，就變成了今年的秋稅?”

　　“本官見員外家學淵源，應當不是那種聽不懂話，以及不識數之人。”

　　“如何到了今日，偏偏和本官在這裡裝瘋賣傻。”

　　刁珣向前踏出一步，厲聲問道。

　　“是不是覺得本官可欺?”

　　說罷，猶似不解氣一般，他忽的甩出個巴掌，直接蓋在了對方略有些發白，猝不及防的臉上。

　　......