八月初九，清晨。

　　臨安城。

　　寶蓮山下，閱古堂。

　　這是當朝少傅，豫國公韓侂胄的府邸。

　　此地怪石嶙峋，溝壑縱橫，各種千奇百怪的石頭層疊互見，又有那長年的藤蔓像羅網一般密布於此，遮蔽了石頭本來的顏色，編織出綠色的海洋，中有一泉，以瑪瑙石為牆，水流清澈，如夢似幻。

　　池水邊，立著一名中年男人，身著便服，雙手負在身後，眉眼間隱含著一絲不愉和憂慮，似是無心觀賞眼前之美景。

　　忽有秋風起，一片落葉跌落泉水之中，蕩起漣漪。

　　“等閑來，天一角，歲三周。東奔西走，在處依舊若從遊。照我尊前隻影，催我鏡中華發，蟾兔漫悠悠。連璧有佳客，乘興且登樓。”

　　中年男人撇了一眼落葉，吟了半闕詞之後，暗自歎了口氣。

　　“眼看今年中秋又至，仲遠，可否再登一次樓……”

　　這只是初秋，肅殺之意，便迎面襲來，讓人心生年華老去的傷感。

　　不知不覺，自己年近五十，鬢邊白發也生了出來，當真是歲月催人老，可，還有很多事情沒有來得及辦，這聲歎息，不知道是為了臥病在床的老友，還是為了漸漸老去的自己。

　　“韓相公。”

　　這時，池子不遠處的廳堂，走出一名身著綠色官袍的男人，只見他留著短小且向下墜成直角的胡須，兩隻小眼倒吊著，閃爍著審視的光芒。

　　“述之。”

　　在池邊觀景的人正是韓侂胄，權傾大宋的少傅，他聽著身後傳來的聲音，並未第一時間轉身，而是淡淡喊了一聲對方的名字。

　　沈繼祖，字述之，官居監察禦史。

　　“今日這麽早登門，可是有什麽事情?”

　　韓侂胄這時才緩緩轉過身，低頭看了眼自己這名心腹很是恭敬的躬身下拜，擺了擺手。

　　“在這裡可以隨意些。”

　　“是。”沈繼祖抬起自己的頭，小心的看了眼面前之人，隻覺得眼睛要比旁邊的池水還要來的深邃，尋常人根本無法猜度其想法，倒是今日，面色似有一絲疲憊，但這個原因，他倒是知曉一二。

　　正是因為如今的朝廷左相，尚書左仆射兼門下侍郎，京鏜京相公，已經臥床數日，非是寒冬臘月便如此這般，臨安城流言，都說京相公怕是熬不過去這一關。

　　而京鏜，正是朝堂之上，鼎力支持韓相公的重臣，若是這樣猝然撒手，定然有著一定的風波。

　　“下官知曉韓相公昨夜探望京相公，便想著來問上一句。”沈繼祖面上浮現一絲擔憂，繼續道:“京相公病養在家，下官唯恐打擾，不敢去探視，隻得來滋擾韓相公。”

　　“呵呵。”

　　韓侂胄聞言，倒是沒有表現出什麽不愉，而是淡淡笑了笑，這沈繼祖，果然知情識趣會做人，所言都說到自己的心坎上。

　　“無妨，仲遠目前的情況，確實讓人擔心，探視倒是擾其休養了，你的考慮無甚錯處。”

　　“希望京相公身子早些好起來，這朝堂之上，不少大事都要仰賴京相公，如此說來，江南西路倒是生出了奇事。”

　　“哦?”

　　韓侂胄微微驚疑了一句，但沒有表現的過於明顯，地方上的事情，再大也翻不了天，須知，這臨安城內，朝堂之上，踏出一步，才要深思熟慮，否則，行差踏錯，便是千古恨。

　　他淡淡笑了一下，知道這才是對方今日一大早來尋他的目的，至於擔心京鏜的病情，真假多少，倒是難說，畢竟這左相的位置一動，上下牽動，不少人都盯著在。

　　“述之，用過早飯沒?沒有的話，不妨陪我用些。”

　　昨日去了京鏜的住處，各地呈奏都還沒來得及看，不妨先將此事放上一放，以做敲打。

　　“正巧腹中饑餓，那下官便不客氣了。”沈繼祖卻是臉皮極厚，好像沒有絲毫感覺到對方的敲打之意，而是做出喜出望外的樣子:“上次嘗了府上的羊雜，至今念念不忘。”

　　韓侂胄聞言，微微一愣，卻是被這個不要面皮的逗樂了，心裡雖然知道是在拍自己馬屁，但還是感覺到一絲舒暢，當即搖了搖頭，笑罵道。

　　“述之饞了，那便依你所言，既然入了秋，早飯用些羊雜。”

　　這做羊雜的廚子，先祖曾經在東京蔡河邊擺攤，手藝極佳，靖康年後，輾轉流落到了臨安，為謀生計，重新撿起這活，倒是沒有昔年在東京的熱鬧景象，後人堅持這門手藝幾十年，直到被韓侂胄喚入府內，十日做上一次羊雜，悠閑不少。

　　並沒有等上太久的時間，廳堂內的飯桌之上，便上了一個羊頭，羊皮羊雜，更是堆起，還有兩碗嫩羊肉做的湯羹。

　　韓侂胄用了兩口，便止住放下筷子，意有所指的說道。

　　“記得仲遠也是江南西路人士。”

　　“正是，京相公乃豫章人士。”沈繼祖聞言，立馬明白過來，這是讓自己繼續之前的話題，當即拿過帕子擦了擦嘴，實際上才喝了一口湯，吃了一塊羊肝。

　　“吉州丁常任昨日有奏報來，說是有鹽匪生亂，剿匪之時，吉州主簿身死。”

　　“哦......”韓侂胄淡淡應了聲，皺起眉頭，這死了一個主簿而已，算的了什麽大事?

　　沈繼祖見狀，倒也不敢再藏著掖著，繼續道:“這主簿名叫楊守春，乃昔年煥章閣學士楊萬裡的祖侄，此番平定匪患，身死當是盡忠職守，但奇怪的是，丁常任所奏報，竟是又說這楊守春過去數年，貪贓枉法，劣跡斑斑，證據確鑿，當真是奇哉怪也。”

　　韓侂胄聞言，不以為意，拿起筷子，自羊頭上夾起一塊肉，送入嘴裡， 慢慢咀嚼。

　　這身居廟堂之高，自然是高處不勝寒，對於下面的事情，難以知道細節，更何況吉州距臨安遠隔千裡之遠，哪是疏奏之上，寥寥數字能講得清的，倒也不必深究。

　　沈繼祖在旁恭敬的等著，並不動筷子。

　　直到耳邊傳來韓侂胄的話來。

　　“丁常任此人本相知曉，素來老成持重，顧全大局，這封疏奏，有他的想法，倒也不算什麽大事，這地方上的庶務，畢竟不似臨安，抓大放小即可。”

　　“理當如此。”沈繼祖一副受教的模樣，頓了頓，繼續道。

　　“跟著疏奏而來，卻還有一件事，吉水知縣，想出來個增加朝廷賦稅的法子，且不損民力。”

　　“哦?”

　　這下韓侂胄來了興趣，至於什麽貪贓枉法，根本不放在眼裡，朝廷上下，還缺的了這個?

　　只是朝廷開支越來越大，是個麻煩事，況且還要考慮北伐之事。

　　“此法曰印花，蓋令民間若有契約者，由官府印花，取其微利，是以豪不擾累，民皆易從，取諸有利之家，與貧民無涉。”沈繼祖早就熟記於心，直接說了出來。

　　韓侂胄沉吟片刻，右手輕輕拍在桌案。

　　“此法倒是有些妙處，這吉水知縣姓甚名誰?”

　　“好教韓相公知曉，這吉水知縣曰刁珣，去歲的二甲進士。”隨後似乎是想起什麽，沈繼祖又補充了一句。

　　“今年堪堪二十歲整，倒是少有才華。”

　　韓侂胄聞言，卻是慢慢皺起眉頭。

　　“二十歲?”

　　......