薑山說:“不瞞老丈，我曾行走江湖多年，見過的江湖人士，可謂三教九流，形形色色。有人沒事就幫人相面相骨，淨說一些哄人好聽之言。有人沒事就幫人拿捏生辰八字，斷人吉凶，預測福禍，見來者願意給錢，全是好命，見來者不樂意給錢，唬嚇一番，隻為求得錢財。有人沒事就替人看宅基墓地風水，驅鬼弄神，鎮妖降邪，消災避禍，盡是無中生有，睜眼說瞎話。還有人謊稱郎中，藥到病除，包治百病，小病等著人家好，借機攢名頭，大病得錢不見人。”

　　樵子笑道:“那鍾老爺，利用行醫之便，傳播所信奉的教派，廣收信徒，已有一二十年之久。口出狂言:‘法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當等貴賤，均貧富。’天災人禍之下，貧苦百姓處於水深火熱之中，毫無疑問要被吸引了去，隊伍轉眼間便擴展到幾十萬人。”

　　薑山接話說:“可惜口號響亮，諾言太大，要是不半途而廢，就是難以實現。”

　　樵子笑道:“鍾老爺揭竿起義不久，便急著自封楚王，封其妻尹氏為皇后，子鍾昂為太子，仿朝廷天子用聖旨。大楚政權僅四十天而夭，他那愛徒楊一波相繼起義，建立了新的大聖天王政權，自稱大聖天王，立鍾老爺的幼子鍾義為太子，自楊一波以下，所有人都要對他俯首稱臣。仿照朝廷設立官職，官員的名稱、服飾、儀仗規格都朝廷一樣。楊一波、鍾義的居所也仿照朝廷稱“內”，設有三衙大軍，太子鍾義還為凸顯高貴，在龍舟上擺設龍床、龍簟和金交椅。”

　　薑山接話道:“等貴賤，頃刻間成了虛話，自食其言，想那‘均貧富’也將成為虛話才對?”

　　樵子說道:“鍾老爺曾向追隨者許諾:凡入法者，必田蠶興旺，生理豐富。”

　　薑山感慨道:“這是多麽美好的願景！要是真能實現，那該是多麽美好的事情?”

　　樵子說:“這願景雖好，就算能實現，怕也不是你我這等人能看得見的。早在鍾老爺起義前，荊湖地區由於天災人禍，橫征暴斂，早已千瘡百孔，民生凋敝。鼎州一帶更是殘破至極，荊榛滿目。起義發生後，朝廷派兵前來鎮壓，雖未能取勝，卻因交戰不休，雙方勞民傷財，小小的荊湖又豈能承受得住這等無休止的破壞。”

　　薑山感喟道:“是啊！我也粗略打聽了一下，為剿殺起義軍，李將軍派兵佔領了荊湖附近富庶村落，使起義軍無河捕魚，無地耕作，糧食嚴重短缺。程大人甚至決堤四百丈，淹沒起義軍佔領區的大片農田，一片汪洋，顆粒無收。”

　　樵子說:“更不幸的是，起義發生的這幾年間，又趕上特大災害，不是旱災，就是澇災，以至田疇荒蕪，水鄉荒索，州縣荒殘，整個國土之上，餓死者不計其數，許多走投無路的百姓，竟然為了活下去，走到了那賣妻、賣女、賣兒的田地。”

　　薑山說:“均貧富，是要實現生活改善，不僅沒有治下百姓田蠶興旺，生理豐富，反而食不果腹，甚至拋妻棄子，流離失所。他楊一波的心豈是肉做的?”

　　樵子極為憤慨地說道:“楊一波的心哪是肉做的！簡直是鐵打的。前邊，為了阻止那姓程的駐守鼎州，不惜放火燒城。聽說那火光衝天，數日不滅，全城房屋盡為灰燼，鼎州一片廢墟。”

　　薑山說:“為了一己之私，竟如此狠心毀掉千萬個家，千萬個心血，這心真不是肉做的。怎就還有人願意跟著他繼續玩火自焚呢?我真就想不通了。”

　　樵子冷笑道:“無仁善之念，無好壞之分，學壞一日易，學好千日難，這有什麽想不通的。百姓受盡欺凌與壓榨，對統治者心懷不滿與怨恨，只要有人領頭，只要能將心中憤懣發泄出來，管它是殺人還是屠城，管它是千個家還是萬個家，管它是心血還是屎尿，統統不在話下，有的做就行。”

　　薑山有些難過地說道:“這等極端的行為，必然引來官軍的強烈報復，繼而發動對起義軍更大規模的剿殺，同時也迎來起義軍的頑強抵抗。豈不從此陷入一個屠殺的惡性循環，無論雙方戰局如何，最終的受害者，還是戰火中的黎民百姓與無辜兵士。這又是何必呢！”

　　樵子冷言說道:“要是知道‘這又是何必呢！’，天下哪有這麽多的屠屠殺殺。勞心者若是無知，要想強大，就要征服，有了強大，就要征服，可哪個強大不是被征服給破壞殆盡的。”樵子歎息一聲，感慨道，“縱觀有史以來，不可否認，農民起義有著它極其積極的一面，新王朝建立在舊王朝的廢墟之上，為緩和階級矛盾，不斷地完善統治機制，延續王朝的壽命。”

　　薑山說:“可就為了這一點改進，非得通過暴力，犧牲千萬的性命來換取不可嗎?為此付出的代價是不是也太大了些！”

　　樵子問道:“安逸與勞碌，你覺得世人一般喜歡哪個?”

　　薑山笑答道:“自然是想安逸者多，想勞碌者少。”

　　樵子冷笑道:“既是貪圖安逸者多，自是安於現狀者多，自是失去自覺性者多，自是被人逼迫著自覺起來者多，自是要用代價換取進步者多，要想讓安於現狀的皇帝自覺起來，流血犧牲自是在所難免的了。”

　　薑山呵呵冷笑幾聲，問:“老丈，聽說那楊一波已不得人心了，可是真的?”

　　樵子答道:“聽說那楊一波先前不過一個打魚的，不知聖人說的那修身養性之道為何物，豈能不有了點成就居功自傲，豈能不有了機會就驕奢淫逸，豈能不傾心於大修府第，豈能不沉迷於醇酒美女，豈能不將追隨者的利益拋諸腦後。不得人心，那是遲早的事，只不過荊湖太小，容不下一個人享受皇帝該有的生活而已。”

　　薑山問道:“那依老丈看，派人勸降之路是行得通的了?”

　　樵子回道:“聽聞楊一波、鍾義、夏余誠等人大搞特權，生活上窮奢極欲，背離了‘等貴賤，均貧富’的初衷不說，還濫殺無辜，很多不得重用、還有點良知的首領早已心生不滿，憤懣不平。只要將軍心懷仁德，生命至上，能相應的滿足義軍首領們一些利益訴求，勸降一事大有可為。”

　　薑山憂慮滿懷地說道:“從爆發叛亂到現在，雙方兵馬幾年廝殺下來，朝廷損兵折將，立於朝堂之上的那些大臣們，大多數人已對義軍首領們心懷敵意，恨不得抽其筋剝其皮，甚至將其挫骨揚灰的心裡都有。對投誠的匪首們許以高官厚祿，想在朝堂上通過，真是想都不敢想。”

　　樵子說:“快速平亂，減少消耗，於國家財政有益。招安勸降，降低損傷，於剿匪將士有益。有此兩大益處，聖天子應該力排眾議，慷慨大方才是，豈能受製於昏庸無道的朝臣們。依小老兒看，等攻下了公安縣境，將軍當書信一份給聖天子，如實奏報這裡的情況，曉明利害得失，等待朝廷的回復便可。”

　　薑山問:“那依老丈看，晚輩在信裡，說了什麽最為恰當?”

　　樵子說:“連年天災橫行，朝廷為了賑災，想必國庫現已空虛，聖天子定焦慮不安，激切盼望早日平定匪患，早日天下太平，早日與民休養生息，早日了卻煩惱。招安勸降，最能減少消耗，最能降低損傷，也能最大限度地體現朝廷大度，實為正途，當懇請聖天子極力支持來。”

　　薑山說:“老丈說的極是。”

　　樵子接著說:“荊湖境內，早已滿目瘡痍，百姓生活維艱。要想百姓生活於此不再聚眾鬧事，就得讓他們有能力休養生息。而這個能力，無外乎黃老之學裡邊說的無為而治，不在精神上侵擾，不在物質上盤剝。”

　　薑山有些疑慮，說道:“他們聚眾鬧事，全因迷信宗教所致，要是不加以管束，就怕心懷邪惡者死灰複燃，讓不明就裡的百姓再度上當受騙。那可是要不得的。”

　　樵子笑道:“將軍有此顧慮，實屬正常。不過依小老兒看，有這次的血淚史為證，只要參與此次叛亂的百姓還未死絕，只要朝廷不苛政猛於虎，只要百姓還能尋到生路，那些心懷邪惡者就是再能說會道，奸計也莫想得逞。再說了，無為而治，也就是三五年的事情，等到百姓休養過來，該管的還是要管，該上交的稅收還是得上交不是。 www.uukanshu.net ”

　　薑山問道:“老丈是想我向朝廷諫言，給荊湖百姓求得三五年的時間休養生息不是?”

　　樵子笑道:“將軍該是知曉，有家有室，只要能求得溫飽，誰願意拿長命換短命造反。既然有這麽多人被迫造反，自是他們要麽無家無室無溫飽，要麽有家無室無溫飽。要想他們僅靠種幾畝地，就能求來有家有室有溫飽，田地裡那點出息，自是不能被苛捐雜稅給剝奪了去的，求不得五年免稅，三年是應該要的。”

　　薑山起身，朝樵子一鞠躬，說道:“老丈說的極是，晚輩定當如實奏報天子，陳述利弊得失，就算不能為荊湖百姓求來五年免稅，三年一定求來，隻願荊湖大地永享太平。”

　　樵子起身朝薑山行禮道:“將軍與荊湖百姓有此善緣，定能快速平定叛亂，讓荊湖永享太平。”

　　薑山拱手問道:“未知老丈姓甚名誰，大有失禮之處，求老丈原諒。”

　　樵子笑道:“大隱隱於朝，求個安民於心;中隱隱於市，求個熱鬧於心;小隱隱於野，求個閑靜於心。恕小老兒小隱於野，不願透露姓名，一生閑靜於心。”

　　薑山拱手問禮道:“老丈昨日小隱，今日大隱，日日中隱，愛國愛民之情時時熱鬧於心，晚輩甚是欽佩之至。願長者身體健康，長壽百歲，就此告辭。”

　　樵子躬身一禮，說道:“將軍好走！”

　　薑山帶著陳新、齊寬等九兄弟，朝樵子行禮作別，跨馬而去。

　　樵子用歌聲相送在後:“......路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索......”