作為清剿山匪的前線指揮，做好殺戮與放生兩件大事，甘興長者自認為義不容辭，且意念堅定。

　　堅決消滅那些作惡多端、不思悔改、還妄想逃脫圍剿的山匪;盡力挽救那些被逼落草、給機會願意為民、或稍微強迫也能為民的山匪。

　　通過剿滅青龍寨一役，甘興對“分化瓦解”、“以敵製敵”等策略有了全新認識，覺得郭凱、秦越等投誠的山匪，可在接下來的剿匪行動中發揮出他們該有的作用，不也有了惜才愛才之心。

　　等商討完對大洪山的用兵方略後，甘興說:“大帥，殿下，經過青龍寨一役，老朽想給接下來的剿匪行動劃個道道。”

　　薑山說:“甘老請講。”

　　甘興說:“那些誠心投誠，且決心為民的，只要不是罪大惡極天理難容，皆可給他們一次改過自新、另覓新生的機會。”

　　薑山說:“可以。”

　　甘興說:“那些七古八怪、負隅頑抗的，不管過往罪孽是輕是重，一律嚴懲不貸。”

　　薑山說:“這等節骨眼上，要的是向善之心，不是向惡之念，豈能讓他們繼續與風為邪，接著影響敗壞。”

　　甘興說:“降而複判者，罪加一等。”

　　薑山說:“就依甘老。”

　　襄王不語。

　　薑山說:“甘老，我陪襄王殿下去縣城裡住幾天，這剿匪之事就拜托你了。”

　　甘興說:“有一事須得大帥做主。”

　　薑山問:“何事?”

　　甘興看了襄王一眼，說:“樂老頭想讓郭凱跟著大軍剿匪，將功折罪。”

　　薑山說:“這是好事，允了。”

　　甘興說:“大帥既覺得是好事，何不再派個身份給他，為國盡忠也算師出有名，名正言順些。”

　　薑山說:“投誠的山匪算來也有七八十人之多，要不給他湊個百夫長做做，其他的伍長、什長什麽的，由他郭凱自己定，事後告知你甘老就行。”轉而問襄王:“殿下覺得這樣能行不?”

　　襄王笑著說:“肅清荊襄境內的山匪，可說是利國利民的大好事。只要他郭凱等人從此一心報效朝廷，有功於江山社稷，別說是一個百夫長，等日後論功行賞，千夫長也沒有問題。本王自是沒有什麽異議。”

　　薑山說:“甘老，就依襄王殿下之言，升郭凱為百夫長，統領從青龍寨投誠來的漢子。等肅清了荊襄境內的山匪，再論功行賞，有襄王殿下代朝廷坐鎮江陵府，絕不會虧待任何一位忠心為國的將士。”

　　甘興說:“那大軍接下來就開往京山了?”

　　薑山說:“好。”起身攙扶襄王出得大帳，找來樂繼承與魏衛衡，被甘興、徐田方、郭凱等人禮送出軍營，趕往長壽縣城。

　　四人四馬，幾十裡山路一趕，入得城內。找家飯館填飽肚子，去得縣衙亮明身份，落實宿頭。樂繼承給襄王主仆看過傷，敷過新藥，見薑山閑來無事，便想出去走走，薑山樂意。

　　兩人出得府門，幾條街道一番閑逛，被樂繼承帶入一胡姓人家討杯茶喝。進得院子，微微聞著有些草藥味，心情甚覺舒爽。

　　忽見一五十來歲的男子從房中走出，近前來，朝薑山打量兩眼後，朝樂繼承問道:“師兄，今兒怎麽有心到我家來逛逛了?”

　　樂繼承笑著說:“聽聞自家閨女還未出嫁，有些掛心來著，特來看看。師弟，這位是荊湖南北製置使，薑山薑將軍。”

　　男子微微一驚，朝薑山拱手問禮:“草民胡連海，拜見薑將軍。”

　　薑山總算弄明白了來，樂繼承這是請他做媒來了。朝胡連海拱手回禮道:“見過胡大夫。”

　　胡大夫手往堂屋內一伸，說:“將軍，師兄，請屋內坐。”前邊帶著路。

　　樂繼承同著薑山隨後入得堂屋，按主客尊卑坐好，問胡大夫:“弟妹跟閨女都在家嗎?”

　　胡大夫說:“都在家。這就去喚來。”

　　樂繼承說:“不急，師弟。還是我們先說些話好。”

　　胡大夫說:“師兄有話請說。”

　　樂繼承說:“師弟，不知二十四年前，那指腹為婚之事是否還作數?”

　　胡大夫笑著回道:“師兄覺得呢?”

　　樂繼承說:“要是作數，今日就當著薑將軍的面，將婚事正式定下來。一等薑將軍戡平了荊湖叛亂，我就讓郭凱以八抬花轎來迎娶顏卿。師弟看如何?”

　　胡大夫說:“師兄，不是師弟說話不作數，想悔婚。實在是郭凱那孩子誤入了歧途，我家顏卿若是跟了他，日後不知道要過上什麽樣的日子。做父母的豈敢為了一句戲言便將孩子往火坑裡推。”

　　樂繼承看向薑山，請求援助。

　　薑山笑著說:“胡大夫，郭凱已經接受了朝廷招安，且已參軍入伍，再不是什麽山匪強盜了。現在正隨剿匪大軍清剿荊襄境內的山匪，若是能將功折罪，再參與到戡平荊湖叛亂中去，等朝廷論功行賞，就算做不成統領千人的大都統，做個統領五百人的小都統還是可以有的。”

　　胡大夫說:“薑將軍此話當真?”

　　樂繼承說:“師弟，現在荊襄境內薑將軍說話最是管用，哪有說話不能當真的。”

　　薑山說:“胡大夫放心好了，若郭凱做不成大都統或小都統，你日後可權當本帥今日沒來過。”

　　胡大夫起身行禮:“這就讓小女來見過將軍，將事情說好定下來。”跨步而去。

　　樂繼承起身朝薑山拜謝:“謝將軍援手，小老兒無以為謝。”

　　薑山說:“舉手之勞，無須掛齒。”

　　不過一會兒，胡大夫引著一婦人與一姑娘走來，笑著說:“薑將軍，這是我內子，這是我閨女胡顏卿。”胡夫人牽著閨女朝薑山行禮問好。

　　薑山聞著胡顏卿布谷鳥一樣的聲音，不小心端眼瞧去，這才發現樂繼承為何硬要幫郭凱留住這個媳婦了，好美的姑娘。

　　只見她黑黑的眉毛形如細柳，水盈盈的眸子盼如秋水，筆直的鼻梁勢比溫玉還潤，薄薄的嘴唇勢比桃花還紅，潔白嫩滑的肌膚就像透光的美玉，峻峭挺拔的身姿像特意雕刻過一般，粉白色的衣衫往上一套，不由得讓他浮想一篇。

　　樂繼承見薑山有失態之狀，連忙嗯嗯嗯幾聲，以示提醒。

　　薑山恍悟過來，笑著說:“見顏卿妹子太美了，不由得失禮了。莫怪，莫怪！”

　　胡顏卿噗噗一笑，就著她娘在胡大夫一旁坐了下來。

　　胡大夫說:“閨女，你樂師伯忘不了先前指腹為婚之事，今日特請薑將軍為媒人，來撮合你跟郭凱的好事。你若覺得郭凱那人還可以，那就等戡平了荊湖叛亂後，郭凱有了小小功名時來迎娶你。你若覺得指腹為婚之事可以不做數，那你爹今日就當著薑將軍的面，謝絕了你樂師伯的好意。”

　　胡顏卿問薑山:“那郭凱真能變好嗎?”

　　薑山說:“不瞞顏卿妹子，你樂師伯覺得他兒子能變好，我現在也給了他郭凱機會。他要是沒壞到骨子裡去，定會為了自家的名譽，為了日後的前程，自會抓住機會變好來的。”

　　胡顏卿說:“那要是他不能變好呢?又將如何?”

　　薑山說:“妹妹長的如此清麗迷人，就該有個好男子為夫。若他郭凱真就不能變好，你跟他再無半點瓜葛，往日那指腹為婚之事權當戲言，用不著再做計較。”

　　胡顏卿說:“那你今日就當作保之人了?”

　　薑山笑著說:“君無戲言，全以顏卿妹子的心意行事。”

　　胡顏卿說:“那我就信你這雙眼睛了。”

　　薑山說:“好。”

　　為了往日一句戲言，害得閨女二十有四了還不敢輕易嫁人，胡大夫心頭早已悔恨不已。今日，事情是好是壞都有了個說法，胡大夫心裡歡喜不已，大聲說道:“夫人，難得薑將軍願意光臨敝舍，使我胡家蓬蓽生輝，速速上酒。”

　　胡夫人牽著女兒離座，很快將茶水、美酒、花生等擺上桌，胡大夫禮遇著薑山、樂繼承坐了過去，邊喝、邊吃、邊閑聊， 喜氣盈盈滿屋。

　　胡顏卿敬了薑山一杯酒，小聲問道:“薑將軍結婚了嗎?”

　　薑山笑答道:“心裡有了一人，已發覺離不開她了，算是結了吧。”

　　胡顏卿笑道:“不是我有一閨密，她做夢都想找個將軍這樣的好男子托付終身，將軍既已有了意中人，算是可惜了。”

　　薑山笑道:“我那兒，有八個好兄弟未婚，要是你那閨密真有心尋個當兵的為夫，考慮一下我那幾個兄弟未嘗不可。妹妹覺得呢?”

　　胡顏卿問:“你們會不會計較出身與家世啊?”

　　薑山笑道:“娶的是那姑娘，不是她父母，計較出身與家世作甚。”

　　胡顏卿說:“那也是，人出生在什麽樣的家庭根本沒得選，真沒什麽好計較的。”

　　薑山問:“聽妹妹這麽說，莫非你那閨密覺得自己的出身或家世不好?”

　　胡顏卿說:“她父親是本縣縣太爺。將軍來了本縣做客，好不好，想必也聽說了一二。”

　　薑山說:“聽郭凱、秦越他們說，縣令大人為官不是很好，但也罪不至死，我沒打算動他，便在縣衙住下了。”

　　胡顏卿說:“那感情好，你若有機會見到她，多與她聊聊，保不齊真能幫你那幾個兄弟求個好老婆也說不定。”

　　薑山說:“好。我觀郭凱武藝不凡，腦子也算好使，是個當兵的好苗子。日後若能好好受教，將來是有可能問個好前程的。妹妹記得好好準備準備，別到時新郎抬著花轎來了，還生怕上錯了轎。”

　　胡顏卿微微一笑，喝起茶來不再言語。