翌日，天大亮，日光灑下，房內暖暖，屋外金亮。

　　薑山穿衣下床，攪擾了顏如心的美夢，見如心睜眼，拿過衣服放在枕頭旁，俯身親了一口，笑了笑說道:“娘子醒了好。”

　　顏如心坐起身，穿著衣服，有些不好意思說道:“相公，我剛才幫你夢見酒色財氣了。”

　　薑山穿好鞋子，抱如心到床沿，拿褲子給如心穿上，笑著說:“娘子大早說癡話，相公昨晚喝酒戀色是真，這‘財、氣’二字從何而來，不得而知，卻叫娘子一連兒夢見，真不應該。”

　　如心系好衣扣，束好錦絛，說:“這我哪知道。只在夢裡聽相公說，酒色財氣，人我是非，貪嗔癡愛，風霜雨雪，前世早已見分明。說什麽，要想寒暑不侵其體，日月不老其顏，須得不貪不迷，硬邀我同修大道。”

　　薑山彎腰幫如心穿好鞋子，扶下床，笑著說:“看樣子，娘子該是答應了。”

　　如心走到梳妝台前坐好，梳理著頭髮，小聲回道:“相公心知，要不是天地博愛大義，孕育出萬般生命，你我眼中的世間，哪有這般鮮活美好。想那生命物種，既分出雌雄，如若不醉心愛欲，陰陽合體，便不能孕育新生，又何談生命貴在傳承。”

　　薑山呵呵笑出聲來，走到如心身後，輕揉著如心雙肩，說道:“娘子這是怕相公走錯了門，問錯了道，不知疼惜娘子的美色乎?若真是如此，那也太不應該了。相公曾聽說，酒乃穿腸毒藥，色如削骨之刀，財像下山猛虎，氣似惹禍根苗。酒色財氣這四個字，於好男兒有害，不如一筆勾銷，往後忘記它來的好。”

　　如心拿起玉簪，將頭髮盤好，照著銅鏡摸了摸臉蛋兒，看出了嫵媚兒難息，捫心自問道:“相公怎麽不記它們的好，隻記它們的壞。娘子也聽說，無酒不成席面，無色路斷人稀，無財生活難料，無氣倒受人欺。有害無害，全憑量體裁衣。”

　　薑山問:“那娘子想怎樣?”

　　如心對著銅鏡拂了拂兩邊鬢發，笑答道:“飲酒不醉，戀色不迷，無義之財我不親，得饒人處且饒人。你看這樣好不好?”

　　薑山扶起如心，喜喜笑道:“娘子既已下令，相公那有不遵從的。”

　　如心笑對薑山，幫薑山整了整衣冠，說:“言辭信，動作莊，衣冠正，相公聰慧也。”

　　薑山用手暖了暖如心的臉蛋，說:“生死大海，娘子作舟楫，無明長夜，娘子為燈炬，相公只要不犯傻，時刻都能聰慧過來。”攜手走去打開房門，徑往漱洗間。

　　入得漱洗間，兩人漱口洗臉完畢，牽手出門，走向前廳。

　　如心說:“相公，戡平荊湖叛亂，於國有益，可殺的卻是貧苦百姓。望相公出門在外，萬事當心存善念，能發善心就發善心，切莫一味要勝好強，迷失了本來面目。”

　　薑山駐步，笑著說:“要相公聽娘子的，不是不可以。”

　　如心問:“那相公想個怎樣?”

　　薑山笑道:“娘子容顏嬌美，女工針指，無一有會，熟悉詩書，曉得些吟詩作對。要不這樣，我唱前兩句，娘子對後兩句，若剛好對付得來，就算郎情妾意，此事就來個婦唱夫隨。”

　　如心說:“相公請亮聲。”

　　薑山牽上如心的手，邊走邊唱道:“酒色財氣不設防，人人都在軀內藏。”

　　如心接上唱道:“心懷正氣善取用，無怨無恨得安康。”

　　兩人相視一笑，來到廳堂，給顏氏夫婦問過早安，圍坐一桌用好早飯，於客廳喝上茶水。

　　顏員外問:“不知賢婿如何看待荊湖亂民?”

　　薑山笑答道:“不瞞丈人，其實荊湖亂民，小婿看來，本是村民，並是國家赤子。走到今日這一步，不過是天災人禍之下，他們這些世間最可憐的人，只是想苟全性命，聚眾求生。”

　　顏員外臉露喜色。

　　薑山接著說道:“只要朝廷天兵所至，他們願意投誠，不僅過往罪孽一概不究，還諫言朝廷對他們多加存恤，共度難關，迎接來年風調雨順，五谷豐登，日子幸福安康。”

　　顏員外歡喜道:“將軍，我夫婦就心兒這一個閨女，有你為佳婿，實為歡喜。你今日開始，將征戰在外，為國建功。為人父母，能力有限，沒什麽能幫得到你忙的地方，卻又盼你事事遂心如願。想來想去，有十二個字相送，望賢婿笑納。”

　　薑山說:“丈人請講。”

　　顏員外說道:“心上刃，處世須存忍;寸邊而，修身切記耐。”

　　薑山起身行禮道:“謝丈人贈予‘忍、耐’二字，孩兒將謹記在心，終生不忘。”

　　顏員外說:“那預祝賢婿，旗開得勝，馬到功成，一舉戡平叛亂，得荊湖永享太平。”

　　薑山拱手問禮道:“借丈人吉言，孩兒定將竭盡全力。就此別過。”朝如心笑了笑，邁步出得客廳，走向顏府大門，顏府上下相送在後。

　　出得顏府，薑山拜別顏氏夫婦，話別顏如心，跨上馬背，揚長而去。

　　目送走薑山的背影，顏如心問顏員外:“爹，你看薑山，真能戡平荊湖叛亂嗎?”

　　顏員外轉身走入府門，邊走邊說道:“《周書》上說，危身奉上曰忠，克定禍亂曰武。只要薑山這孩子身為主帥，對國家絕對忠誠，對百姓絕對憐憫，且真的武藝超群，平定荊湖匪患，只是時日多少的問題。”

　　顏如心跟在其後，說道:“可前邊幾次剿匪都失敗了，沒一人不是慘淡收場。”

　　顏員外說:“那是他們沒得到上天的眷顧。”

　　顏如心問:“爹，什麽上天眷顧?”

　　顏員外笑答道:“天時、地利、人和。”

　　顏如心問:“阿爹，什麽天時、地利、人和?”

　　步入客廳，顏員外坐了下來，緩緩說道:“天時，今日沅江地區大旱，百姓不得保田畝，秋冬必泛食，人心將渙散。地利，荊湖水枯，水位下降，水網實難暢通無阻。”

　　如心見父親停了下來，接著問道:“那人和呢?”

　　“仁義不施而攻守之勢異也。義軍濫施兵威，焚燒宅院廟宇，濫殺官吏、書生、僧道，將這等野蠻的惡劣行徑稱之為‘行法’，與反抗朝廷壓迫混為一體，給荊湖地區造成了極大的破壞，可謂天怒人怨。”顏員外換了口氣，“我前些天去收帳，一路聽來，楊一波等義軍首領們，已背叛了那‘等貴賤、均貧富’的初衷。衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床都要用金玉鑲嵌，而部下士卒和治下百姓卻困苦潦倒，難以度日，可謂大失人心了。”

　　如心笑問道:“阿爹，你不是一向討厭行伍之人的嗎，今日怎麽關心起打仗的事來了?”

　　顏夫人一旁插話道:“你這孩子，這不都是為了你嗎！”

　　如心問:“娘，怎麽說是為了我了?”

　　顏夫人說道:“我們家就你一個閨女，而你又鐵了心要嫁他薑山為妻，你爹就算再不喜歡行伍之人，也不能厭惡自家女婿不是！況且還是唯一的一個女婿。”

　　如心瞬時有所明白，問顏員外:“爹，你剛才問薑山，是如何看待荊湖亂民的，難道是...?”

　　顏員外說:“心兒，我顏家世代居住在這裡，你是可以出嫁從夫，可你弟弟怎不能入贅從妻，日後還得生活在這裡。若薑山荊湖剿匪，妄殺無辜，那些失去親人朋友的人，豈不要將這帳算在我顏家人的頭上，試問我顏家人日後又何來安寧一說。”

　　如心問:“那爹爹對他的答覆，可算滿意了?”

　　顏員外說:“荊湖百姓為何要造反?不過是為了活命。荊湖百姓為何要起義?不過是為了自衛。都是可憐之人，只要他們願意投誠，賜予他們新生，既是天道，也是人道，自是不能濫殺無辜的。”

　　如心問:“那這麽說來，爹爹募捐的那三千兩銀子，不是看在薑山的面兒上， 純屬自願。”

　　顏員外說:“我顏家先人，靠荊湖起家，現在富裕了，及時回贈，略盡綿薄之力，理所當然，何須看在他薑山的面兒上。”

　　如心問:“爹，既是理所當然，那薑山日後再來找爹爹募捐，爹爹也是義不容辭了?”

　　顏員外說:“我們家這點家底，是幾代人不懈努力得來，實屬不易，盡數饋贈，對不住先人，定不能想怎樣就怎樣。兩千兩銀子，算是給你的嫁妝，他何時想要，何時來取，再多沒有。”

　　如心說:“阿爹，我的嫁妝都給了，那我日後想過寬裕的日子，豈不要白日做夢了。”

　　顏夫人笑道:“你這傻孩子，人家當官的，個個富得出油。你家夫君就是再清正廉明，若真心對你好，養活一個妻子該是沒有問題的。”

　　如心說:“娘，他可是窮慣了的人，只求吃飽穿暖，想著日後過好日，真有些不想嫁他為妻。”

　　顏夫人道:“那你還把他帶到家裡來。”

　　如心說:“不是我想帶他來，是他逼著我帶他來的。”

　　顏夫人道:“既這般聽他的話，那往後什麽都隨他好了，爹娘可幫不了你。”

　　如心歡歡一笑，起身離座，說:“你們既然不願幫我，那我自己幫自己去。”

　　顏夫人問:“幹什麽去?”

　　“他今兒說我女工針指，無一有會，曉得些吟詩作對。我還是看書去吧。”如心朝顏氏夫婦溫溫一禮，腳下生蓮，出得廳堂，朝書房走去。想著借書遣懷，打發這美好的青春時光，免得一味胡思亂想，沒了男人難生活。