薑山離開顏府，來到刺史府，得聞朝廷派來的十名進士到了，心頭歡喜。走去後堂一見，十人他都認識，皆是懷瑾握瑜之士，其中幾人還相當熟悉。一時喜不自勝，上前一一握手問好，全忘了自己身為剿匪主帥，是他們的上司。

　　其中叫景園的，拉薑山到一旁，小聲說道:“程大人剛才說，我等十人須得先接受考核，合格者方能隨你去荊湖就職。”

　　薑山隨口回道:“沒有的事。”景園笑問道:“真的?”薑山笑道:“你見我說過假話嗎?”景園喜聲道:“薑山說話，向來有一是一，句句如搬山。”

　　“就是嗎。”薑山轉身走向其他九人，見他們風塵仆仆一身，燦爛的笑容沒能掩蓋住疲累，實不忍心讓他們就此起程，內心幾經鬥爭，說出話來:“諸位，好好在此休息一天，明日一早隨我去荊湖境內就職。”

　　十人一聽，心花怒放，暖洋洋一片，只差沒拍掌叫好。薑山見之，心頭也隨著一起高興起來，好聲說:“大家先休息，午飯前，我們聊會兒天。”

　　程之煥不知薑山為何會臨時改變主意，苦於荊湖境內目前就屬薑山說話作數，不也將薑山說的話聽進心裡去，吩咐府兵帶景園等十人下去休息。

　　景園等人行禮話別，隨府兵離開。薑山見程之煥臉有不悅之色，該是有話想說，便先開口，“老程，你心裡若有話，但說無妨。”

　　程之煥走近前來，微笑道:“不知將軍，怎麽突然改變想法了?”

　　薑山笑答道:“不瞞程大人，這十人我熟悉，品學兼優，還出身寒門，知百姓疾苦，正好可以拿去荊湖練練手，打磨打磨。日後若他們追求君子美德，成為程大人這般賢臣，豈不是朝廷之幸、荊湖百姓之福。”

　　程之煥淡淡的笑容舒展片刻，想說不想說地說道:“將軍，程某還是覺得，讀書歸讀書，為人歸為人，做事歸做事。要想將書本裡的知識，運用自如到做事當中來，沒些時日年月，恐怕不行。”

　　薑山說:“程大人，《詩經》裡有句話說的好，有斐君子，如切如磋，如琢如磨。如切如磋者，道學也。如琢如磨者，自修也。”

　　程之煥笑道:“話是這麽說。問題是，荊湖為官，安撫百姓，宜講究‘快、好’二字，就怕為官者忙於政務，焦頭爛耳，沒時間、且沒心情來如切如磋、如琢如磨。”

　　薑山溫溫一笑道:“程大人說的極是。不過...”欲言卻止。

　　程之煥問道:“不過什麽?將軍盡可直言。”

　　薑山說:“荊湖亂民作亂數年，惡業不淺，對朝廷免不了心存怕畏、或不信任。但凡為官者不能端正心意，不是心誠意真的為百姓辦事，一旦求快，必定出錯，‘快’與‘好’二字，又何談走到一起。”

　　程之煥說:“將軍的意思，到其他州縣抽調官員，就不能端正心意了?”

　　薑山說:“程大人，要是他們能端正心意，心裡裝著百姓的死活，朝廷吏治不至於腐敗不堪，荊湖就算出現暴亂，也不至於一發不可收拾，我等更無機會來荊湖戡亂。”

　　程之煥為官多年，深知民間疾苦，更知百姓脆弱不堪，不將他們往絕路上逼，他們就算忍饑挨餓也要安守本分，哪會輕易造反，走上不歸路。想到薑山才是荊湖剿匪的主帥，這十名進士，朝廷本就是讓他來安排職務，不再說理來。

　　薑山見程之煥沒有了再討論下去的意思，笑道:“程大人，這十人跟我去荊湖為官，要想將荊湖投誠的百姓安頓好來，免不了與民同甘共苦。今日這兩頓飯，有勞程大人辦好些，一來就當為他們踐行，二來就當為他們鼓勁。”

　　程之煥笑了笑，卻不出聲答應，該是怕被人誤會。

　　薑山說道:“程大人，《大學》裡有句話說的好，仁者以財發身，不仁者以身發財。朝廷已下令，免去荊湖地區三年賦稅雜役，在荊湖為官，就是幫朝廷舍財修身，必能成為有德之人。太子殿下日後若能榮登大寶，想來絕不會嫌棄德才兼備的良吏。”

　　程之煥笑道:“將軍放心，程某這就去知會一聲，絕不慢待他們。”

　　薑山拱手道:“有勞程大人。”跨步朝前堂走去。

　　程之煥問道:“將軍這是要去那裡?”

　　薑山笑答道:“我去請個人跟他們聊聊天。”

　　“將軍慢走。”程之煥拱手相送。

　　薑山出得刺史府，乘坐馬車趕往陳亮住處，說起景園等人。陳亮聽了十分歡喜，隨薑山乘車來到刺史府。景園等人見到陳亮，一來驚訝，二來歡喜，一一上前擁抱，歡坐一起，言語間驅寒取暖，情意融融。

　　薑山說:“諸位才子，今日讓陳亮大哥來見你們，一來是敘敘朋友之誼，二來是跟你們講講為官之道。”見眾人持懷疑的目光，接而說道，“陳亮大哥雖未涉足官場，卻土生土長在荊湖邊上，對荊湖這裡的鄉土人情，熟知又熟，對你們執政荊湖想必大有裨益。”

　　景園等人鼓掌歡迎。

　　陳亮朝在座的拱了拱手，緩緩說道:“我跟大夥兒讀的書一樣，大多儒家經典，見過的世面，應該還不及大夥兒，更未涉足官場，講什麽為官之道，怕是不用講，就貽笑大方了。苦於薑將軍盛情邀請，若不說上一兩句，實在是繞不過去。言語間，若有不當之處，諸位就當沒聽過便是。”

　　薑山說:“請！”

　　景園等人跟隨道:“請！”

　　陳亮靜了靜，渴了兩口茶，潤了潤嗓子，緩緩說來:“諸位，十年寒窗苦讀，是為了什麽?學而優則仕，做官。而這個官，並不好做，做好了，父母官，沒做好，狗官。諸位寒窗苦讀十數載，好不容易得來今日為官的機會，不用說，絕對願意被父老鄉親門稱之為父母官的。

　　薑山問道:“請問陳大哥，何為父母官?”

　　陳亮答道:“《大學》有雲:‘民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。’做官同理，百姓喜愛的他就喜愛，百姓厭惡的他就厭惡，百姓稱呼為父母官。”

　　薑山發問:“那怎麽知道百姓喜愛什麽、厭惡什麽呢?”

　　陳亮答道:“親近百姓，用嘴問，用耳聽，用眼看。”

　　薑山發問:“可同一件事，個人涉及的利益不同，恐怕想的跟說的也不一樣吧?”

　　陳亮說:“為了自己的個人利益，隻說他需要的，掩蓋他厭惡的，亂講瞎說，似是而非，持有成見，固執己見，甚至公開反對，那都是有的。就看你怎麽辨別哪是真話，哪是假話，進而去偽存真，相應地調整政策，照顧好絕大多數人的利益。”

　　薑山說:“這麽看來，身為執政者，要想被百姓稱為父母官，還得有過人的辦事能力才行。”

　　陳亮笑道:“不怕將軍笑話，鄙人以為，‘能力’不一定有‘本事’好用。”

　　薑山問:“這話怎麽說?”

　　陳亮答道:“若是不合群，你有能力，人家不欣賞你;你有能力，人家怕你;你有能力，人家根本就不讓你去做，你有能力又有何用。”

　　薑山說:“這倒也是。大多有能力的人，不僅對自己信心十足，有時還剛愎自用，聽不進別人的寶貴意見。若初來乍到，獲得不到自己所需要獲得的信息，而對手們身臨其境，自是鬥不過他們的了。”

　　陳亮說:“所以說，要想完美地將一件事情做好，不僅要有能力，還必須讓相關者接受你，歡迎你，認同你，轉而配合你。只要得到了相關人等的支持，做起事來不說遊刃有余，也不至於處處碰壁而進退維谷。”

　　薑山自言自語道:“這麽看來，要想安撫好投誠的百姓，做到‘庖丁解牛，遊刃有余’，還真得有相應的本事才行。”

　　陳亮說:“約之以禮，驅之以法，靈活運用章法規則，大處一視同仁，小處區別對待，事事心誠意真地為百姓著想，除非那人的心不是肉長，不是很難不被感動。 相信朝廷，相信官府，自是指日可待。”

　　薑山自言自語道:“如此說來，我們這些為官的，當用好所學來的知識，立處於行事規則的框架之內，知道那些是該管的，管好來，知道那些是可以放寬的，能放寬就放寬來，有所為而有所不為，不失為為官之道。”

　　陳亮笑道:“將軍這麽想，也沒什麽不對。”

　　正在這時，程之煥走了來，說道:“薑將軍，飯菜已備好。要不吃飯先?”

　　薑山起身說道:“諸位，吃完飯，大家想出去逛逛就出去逛逛，不想出去逛，就在刺史府裡好好休息，明日一早起程去荊湖上任。”走去攙扶起陳亮。

　　眾人起身，跟在薑山、陳亮、程之煥身後，去得飯廳，圍坐一桌。

　　薑山舉杯說:“諸位，荊湖境內物資匱乏，不管是當官的，還是兵士，還是百姓，都省吃儉用，日子過得極為清苦。今日這兩頓飯，特意做好些來，一來是程大人代表荊湖百姓歡迎諸位來荊湖為國效忠，二來是程大人代表江陵府的官員為我等踐行。大家隻管盡情吃喝，不用有任何顧慮，事後領了程大人這份情誼就行。”

　　程之煥喝下杯中酒，再斟滿，舉杯說道:“諸位才子，讓我們共飲此杯，為徹底戡平荊湖叛亂盡我們一份綿薄之力，上不愧對朝廷，下不愧對百姓，中不愧對自己，做好一個良吏。”

　　眾人共飲，歡快就坐，吃好喝好，不在話下。

　　午飯畢，於院中喝了杯茶水，薑山、陳亮話別景園等人，出得刺史府，剛扶陳亮上得馬車，跨馬跑來一人，正是高虎。