天剛抹黑，小飯館前來了兩個人，行色匆匆。年輕一些的四十多歲的樣子，正是楊大，年長看著得有六十了，身形佝僂瘦小，左腿有些殘疾，站立的時候身子偏向一邊。

　　老漢看了一眼，問了一句:“你們大當家呢?”

　　“她跟那個年輕小夥子去跟志瓊他們碰面去了。”楊大答話間，掃視了一眼屋裡，桌子上擺了四五樣菜，幾副碗筷，兩個年輕人坐在桌前。

　　“噢，坐下先吃飯吧。”老漢說著，轉身進了廚房。

　　兩人應了聲坐下，看著臉上尚有稚氣的兩人，有些不太確定地問:“你們是——大當家說的那人?”

　　李儒墨沒有回答，使了個眼色讓他們坐下。

　　楊大順勢坐下:“可是，那份名單不在我們手上，我們現在什麽證據都沒有了。”

　　李儒墨追問:“你們知道那份名單?”

　　“一開始名單就在我們手上。”

　　“那你知道它的來歷嗎?”李儒墨連忙問道。

　　“具體是怎麽來的，我也不太清楚。”楊大回憶道:“就是有人說把它交給石頭。我們一想，石頭都走了好長時間了，我們也不找不著呀，就尋思著打開看看，要是沒什麽要緊的，就把它丟了算了。結果，一看不得了哇！裡面全是那些貪官的貪汙證據，寫了好幾十頁！”接著楊大指了指身邊的人說:“我們不識字，是他給我們念的，他叫楊湯。”

　　楊湯點了點頭，接著楊大的話說:“我一看到那個，知道那是不得了的東西，就尋思著打聽石頭的下落，知道他被一個姓薛的帶到南潯去了，我腿腳不好，怕自己走不到，就尋了村裡幾個年輕力壯的，帶著東西去找石頭。”

　　李儒墨了然，不禁有些失望:“後面的我都知道了。如果等時機成熟了，讓你們和去那幫狗官當面對峙，你們敢嗎?”

　　“敢！”兩人異口同聲地說。

　　“我們祖祖輩輩都在那運河邊上。那幫畜生，是一點活路都不給我們留哇！我們的根兒都斷了，像野狗一樣到處飄著，我時時刻刻不想著把那幫畜生千刀萬剮！”楊湯牙齒都要咬碎了，緊攥著拳頭，額頭上冒出青筋。

　　李儒墨撇過頭，眼眶也有些濕潤:“如果你們相信我，就安安生生地在這裡待著。等時機到了，我會讓你們重回故土的。”

　　聽到這裡，兩人齊齊跪在地上，埋著頭。都說故土難離，落葉歸根。到了他們這一輩，他們的傳承，他們的根就斷了。既無顏面對先祖，從這一輩開始，他們的子孫後代只能為盜為匪，一生下來就低人九等，他們將背負著這個罪名一生，雖然他們沒有並沒有做錯什麽。有太多的情感要表達，可是到了嘴邊只有壓抑的嗚咽聲。

　　“起來，快起來。”李儒墨邊扶起兩人邊說:“你們還有你們的使命，我今天交代的事，你們一定要記住。”

　　“第一，”李儒墨整理了一下情緒:“盡可能地聯系到你們流離失所的鄉親，官府很可能要對他們下手，來嚇退你們。你們給山上的兄弟們提供信息，讓他們幫你們找。你們大當家的是個能人，我相信她能保護好你們。”

　　“嗯！大當家從來沒有虧待過我們，跟他們兄弟一樣對待，她是我們的恩人。”

　　李儒墨點了點頭:“第二，等我的消息，一旦我把證據收集齊了，我會通知你們，你們就一起去指認那些狗官的罪狀，具體怎麽做，我到時候也會一並告訴你們。”

　　“嗯！”

　　“第三……沒有第三了，就這兩點，你們能做到嗎?”

　　“能！”

　　“對了，這件事，你們兩個知道就可以了，讓鄉親們好好生活，就說朝廷會還你們公道的。”

　　“嗯！”兩名漕戶的聲音有些哽咽，幾個月了，前去報信的幾個村民音訊全無，他們一度以為，他們的冤屈將永無申訴之日，李儒墨的這番話，讓他們重新燃起了希望。他們抓住李儒墨的手，就像抓住最後的救命稻草。一時不知道怎麽的言語能表達他們的情感。

　　李儒墨扯出一個笑，拍了拍他們的手背:“好了，吃飯吧。吃完飯就趕緊回去，晚上山路不好走。”接著，李儒墨向裡屋喊:“辰辰，快出來吃飯！”

　　一個小腦袋從夥房裡探出來:“我們在裡面吃呢。”

　　“過來，來叔叔這裡吃。”李儒墨朝他招了招手。

　　“去吧，爺爺吃飽了。”裡面傳來那個老漢的聲音。

　　看到辰辰從裡面走過來，李儒墨將他抱到板凳上，挨著自己坐著，往他的碗裡夾一些小孩子愛吃的東西:“還想吃什麽就告訴我，好嗎?”

　　“嗯！叔叔也吃。”

　　“真懂事，知道心疼人了。”李儒墨笑笑。

　　之後，幾人也沒再聊這件事，有一搭無一搭地說著閑話，說話最多的是奶聲奶氣的辰辰。

　　直到人定月朦朧，子輝和吳萍才從外面回來，

　　“怎麽樣?”見到二人介平急忙問道。

　　李儒墨給二人倒了杯水，示意他們先歇口氣。

　　“大部分村民已經返回村子了，也有一些還混在大隊伍裡沒出來。”吳萍喝了口水說道。

　　“那群官兵還在窮追不舍?”介平擔憂道。

　　“嗯，他們這次是鐵了心要跟我們嗑個魚死網破。志瓊拖著他們往青壺口那邊去了，那邊有我們設的陷阱，不死也得脫他們一層皮。”吳萍恨恨地說。她也沒料到這幫官兵這一次如此執著，不惜損兵折將也要跟他們死磕。李儒墨也沒告訴他，這次官府除了剿匪，還有一個目的是想徹底把那些漕戶斬草除根，以絕後患。

　　“我就知道你不是俗人。”李儒墨笑了笑。

　　“那你們之前幹嘛不直接跑那邊去。”介平看了子輝一眼，問道。子輝從進來之後就一直低著頭，既沒有開口，也沒有去在意幾人的談話，看著杯子裡沉浮不定的茶葉愣神。

　　“那裡跟山上一樣，進入容易出來難，就像一個壺，如果我們所有人都進去了，官兵只要在門口守著不進去，那真的是叫天天不應了。這次他們是鐵了心要把我們一網打盡，又吃了之前的虧，不會有那麽大戒備心。”

　　“你這大當家的沒白當啊，想得這麽周到。”李儒墨又奉承了一句。

　　“幾百條人命呢，我不小心點，早死一百回了。”

　　“是啊，寨子一倒，那些山民也得跟著遭殃。”子輝一想到剛看到的慘像，不禁覺得心裡一陣惡寒:“真沒想到，皇權治下，向他們揮去的，是官府的屠刀，拚死保護他們的，是佔山為王的強盜，真是諷刺！”子輝捏著茶杯的手指關節凸起，像是要隨時把茶杯捏碎。

　　介平一下子呆住了:“你是說——那幫官兵屠戮村民?”子輝的話雖然意思再清楚不過了，他仍是感到不可置信。

　　子輝嘴唇緊閉，艱難地點了點頭。直到現在，那滿地的無頭屍體，刺鼻的血腥，那修羅地獄般的景象，一直在他腦海裡揮之不去。那是一幫毫無戒備的村民，面對官兵的單方面屠殺，他們沒有任何反抗，很多人直到死前還在忙活著家務，只有幾個人徒勞地反抗了一下。

　　吳萍嘴唇顫抖，眼露寒光地盯著油燈:“整村的人，連個孩子都沒放過。他們的頭顱都不見了，都分不清誰是誰。”

　　油燈燈芯燃燒發出“滋滋”的聲響清晰可聞，燈火明滅，搖曳不定。李儒墨提了提燈芯，屋子裡重新亮堂了起來。

　　李儒墨望著重新亮起的火焰，外面熾熱的黃光，裹挾著燈芯幽森森的藍，帶來了光亮，卻驅不走寒意:“你下午答應我的那件事，我想好了。”

　　吳萍回過神來，平靜地說:“你說。”

　　“這件事平定後，你和我們帶著辰辰去城裡玩一天。之後，我們的恩怨一筆勾銷。”

　　“就……這點小事?”吳萍疑惑地看向李儒墨，以為他是在開玩笑。可是他臉上的表情很嚴肅。

　　李儒墨依舊看著那燈光:“守護一個孩子的夢想，怎麽能算小事呢?”

　　“好吧，我答應你。”

　　“好好打扮一下，別穿得跟個土匪似的。”

　　“我可以打扮成一個下人。”

　　“得了吧！”李儒墨語氣淡淡笑笑:“就你這一身匪氣的下人，誰敢要啊?”

　　“那我得去找找，看有沒有從哪搶來的衣服水粉之類。”

　　“這個對你來說才是小事。”

　　“嗯，明天我帶幫人去青壺口看看那幫官兵走了沒有，之後再做打算。”

　　“我跟你一起。”子輝說道。

　　吳萍看了一眼子輝的手臂，上面還纏著繃帶:“你的傷……”

　　“沒事，一點小傷，不礙事。”

　　李儒墨舒了一口氣:“我就不去嘍，我這身子骨可經不起這麽折騰，這一天下來，骨頭都快散架了。”

　　“我也是，百無一用是書生呐。”介平看著他們倆，也跟著附和道。

　　“此外，盡快讓兄弟們去通知所有村民，盡量躲起來，實在躲不了的，看到官兵就跑。”李儒墨盯著油燈，冷冷地說:“那些人出動了那麽多兵力，最後不但無功而返，還損失慘重，他們想要逃脫罪責，很可能會再向村民們揮下屠刀。”

　　“你是說殺良冒功?”子輝自然是知道李儒墨擔心的是什麽。自秦漢以來，殺良冒功的事情就屢見不鮮。有些將領戰事失利，擔心被上頭責罰，就拿平民百姓的人頭冒充敵軍，或者某些士兵拿著平民的人頭冒領軍功。即便到了今朝，這種事情也是屢禁不止。

　　李儒墨點了點頭:“不得不防。”

　　吳萍也沒多問:“好，明日一早，分頭行動。我帶著寨子裡的兄弟去支援，讓楊大他們去各村裡疏散村民。”

　　青壺口的地形像極了一個翠綠的梅瓶斜倒在山上，瓶口處到處是橫七豎八的屍體，有土匪裝扮的，平民裝扮的，更多的是穿著軍服的。在屍體上，空地上，到處插滿了箭矢，以及燒得漆黑的滾石，樹木，無不見證著這場戰鬥的慘烈。

　　一名頭戴水晶石冠，作文官打扮的人站在壺口外，一臉陰沉地望著裡面的慘狀，手中兩顆發晶石被捏得滋滋作響。

　　“劉大人，沈知府已經把我們糧草停了，不能再這麽耗著了。是攻還是撤，您發句話呀！”這時，他身後走過來一個武官打扮的人說道。

　　他口中的劉大人正是轉運使劉之奇。劉之奇沒有直接回答他的問題，問道:“派去土匪窩裡的人回報了嗎?”

　　“回來了，那山上四面都是絕壁，也沒有什麽暗道，他們是趁著我們追出來的時候偷偷溜走的。”那名軍官道。

　　“所以……那是空城計?”劉之奇想起先前的幾天，整個山寨裡面空蕩蕩的，連炊煙都沒有，反應了過來。

　　“嗯，他們假裝逃走，就是在等外面的人佯攻，趁我們不注意，從我們眼皮子底下溜了。土匪窩裡面有高人呐。”

　　“哼！”劉之奇看著地上一個平民打扮的屍體冷哼一聲:“我還想呢，怎麽他們一下子冒出來那麽多人，原來都是幫烏合之眾。這幫刁民！居然幫著土匪，真的是罪不可恕！”

　　“這……”劉之奇旁邊的軍官自然理解了劉之奇的畫外音，可還是有些猶豫。

　　“李大人。”劉之奇指著那具屍體說道:“你也看到了，這躺在地上的，哪裡是山民?明明是喬裝打扮的土匪。”

　　“是。”那名姓李的軍官順著他的話說道:“我之前就是追著一夥土匪，他們鑽進了村裡就消失不見了，肯定是喬裝成了山民。”

　　“不光你看到了，很多軍士都看到了，對嗎?”劉之奇嘴角上揚，說道。

　　“對。”

　　“那就好辦了，我們撤，如果沿途遇到山匪，格殺勿論！”

　　“是！”

　　然而，他們的算盤打得再響也是枉然，他們沿途經過的村子無一不是空空如也，人影都沒一個。整個行軍隊伍像霜打了的茄子般灰溜溜地回到了駐地。

　　次日清晨，李儒墨一早起來就給辰辰一頓打扮，辰辰個子小，身材清瘦，試了好多身，才給選中一套合身的，打扮完之後滿意地打量著。

　　“是挺像那麽回事的，像個小公子哥。”介平也參與到了打扮小孩子的行列中，看著自己的“傑作”也滿意地點點頭。

　　“走吧，咱們的馬車已經停在村口了。”子輝整理了一下衣服說道。

　　“走嘍，去玩兒去嘍！”李儒墨一把抱起辰辰，往樓下走去。

　　走在樓梯上時，辰辰開口問道:“大當家的讓我不要在外人面前叫她，今天我該怎麽叫她呢?”

　　“你想怎麽叫呀?”李儒墨笑笑。

　　辰辰趴在李儒墨耳邊輕聲說了一句。

　　“想這麽叫就這麽叫。”

　　“真的?”

　　“叔叔騙過你嗎?”

　　“沒有。”

　　“那就是了。”

　　幾人下樓時，吳萍已經在外面等著了，她換了身鵝黃色杭緞襖，粉青緞披風，白綾素裙，頭上戴著銀色輕巧頭飾，臉上略施粉黛，襯出一身高挑纖細模樣，哪裡還有半分土匪頭子模樣。她立在那裡，儼然一幅清冷高貴的仕女圖。子輝一下子看得眼睛都直了，愣在了原地。

　　李儒墨心裡暗笑，完了，這是促成了一段孽緣。

　　“娘，你今天好漂亮啊！”辰辰看到她這個模樣，高興地跑過去。

　　眾人以為吳萍會笑逐顏開，沒想到她突然臉色一冷，不知道從哪裡抽出鞭子，直取李儒墨面門而來。李儒墨還沒來得及反應，臉上就已經出現了一條鮮紅的鞭印。

　　“誰讓你教他這麽叫的！”吳萍怒喝一聲。

　　“嘶哈！”李儒墨咧著嘴，扶著火辣刺痛的臉頰:“他娘的，你有毛病啊！你帶他出去玩，總得給他安一個身份啊！要不他滿大街叫你大當家的是嗎！”

　　“這……”吳萍當時確實沒有想到這一層，只是一時被氣憤衝上了頭，聽他這麽一說，一時有點不知道怎麽開口。

　　“潑婦！你見哪個女的上街還隨身帶著鞭子啊！”

　　“我……我這不是為了以防萬一嘛。那個……對……對不起。要不你也打我一鞭子吧。”

　　“滾吧！老子可沒這個癖好！”平白無故挨了一鞭子，李儒墨就算好脾氣也受不了這個氣。

　　“要不你提點別的也行。”

　　“把你那破鞭子扔了！出了事我兜著！”

　　“哦。”吳萍不好意思地把鞭子扔在地上。

　　“辰辰，咱們走，離這個凶女人遠一點。”李儒墨說著抱起愣在原地不知所措的辰辰上了馬車。其他人也陸陸續續上了馬車，吳萍自知理虧，乖乖地坐在車外頭準備駕車。

　　李儒墨看了她一眼，沒好聲氣地說:“進來！你見過哪個女的在外面駕車，男的坐裡面的?”

　　介平看著李儒墨吃癟的樣子不禁憋笑，自覺跑到前面駕車去了。馬車一路上搖搖晃晃，因為擔心辰辰坐不穩摔了，李儒墨乾脆把他抱到懷裡。子輝和吳萍挨著坐著，都有些不自在，低著頭不知道說什麽。

　　“呼——呼——呼——”辰辰嘟著嘴，往李儒墨的傷口上吹氣。

　　李儒墨笑了笑:“還是辰辰最懂事。”

　　“叔叔，還疼嗎?”

　　“辰辰一吹完，就好多了。”

　　“真的嗎?那我再吹吹。”

　　“第一次管用，再吹就沒那麽管用了。”

　　“噢。”

　　“我看你跟他這麽投緣，乾脆你認他當你乾兒子吧?”子輝向辰辰的爺爺打聽過，聽他說辰辰的父母都不在了，是個孤兒，老漢也不是他親爺爺，只是帶著他，一直讓他這麽叫。

　　“說什麽屁話呢！我都沒婚配，帶一兒子，那不得打一輩子光棍呐?”說這話時，李儒墨看了一眼吳萍，見她怔怔地看著馬車上的花紋，不知在想什麽。

　　“以前也沒見你這麽喜歡小孩兒呀?”當時在薛典史家裡抄書時，可沒少一起逗小石頭玩，也沒見李儒墨多上心，這跟辰辰就認識了不到三天，兩人就親若父子，著實讓他有些意外。

　　“緣分唄，誰說得清楚呢。”李儒墨說完這話，沒再開口，目中似有沉思，子輝也識趣地沒再開口。李儒墨自然是相當了小時候的事情，因為一句“這孩子跟我有緣”從此就開始了他跟那位爺爺千絲萬縷的聯系。

　　“大當家的……”

　　“叫娘。”吳萍開口打斷了辰辰，話語雖然還是冷冷的，卻是沒有了之前的怒氣。

　　辰辰又驚又喜又疑惑地看了看吳萍，接著看了看李儒墨，完全不知道因為什麽，讓吳萍突然有了這樣的轉變。

　　“她讓你叫，你就這麽叫。”李儒墨解釋了一句。

　　“哎！”辰辰開心地應了一聲，然後趴在李儒墨耳邊問:“她不會生氣吧?”

　　“多大點事，你看把這孩子嚇成什麽樣?”李儒墨冷冷地指責了吳萍一句。繼而說道:“要不是因為子輝，我現在就讓他管我叫爹！”

　　“怎麽又扯上我了?”子輝自然明白了李儒墨話裡的暗示，臉一下子紅到了耳朵根。吳萍的臉也明顯紅了一下，假裝無意地看向車外。

　　江淮自古都是富庶之地，遠非南潯那樣的小地方可以想比的，前些日子因為心裡時時刻刻緊繃著，也沒有真正地看過這些繁華景象。李儒墨和介平一路拉著辰辰買各種吃的玩的，子輝和吳萍兩人則跟在後頭買單，低聲說著一些他們的話。

　　孩子的內心簡單純粹，在孩子天真無邪的歡笑聲中，之前經歷的種種罪惡和汙穢，被大家暫時地擱置腦後。

　　然而，天下沒有不散的筵席，即便心中有再多不舍，也有分開的時候。

　　“辰辰，回去讓楊伯伯教你念書認字，下一次我回來的時候，要看你有沒有偷懶哦。”在城門外的官道旁，李儒墨將幾本書放到辰辰手中。

　　“嗯！”辰辰用力點了點頭，把書抱在懷中。

　　“辰辰還這麽小，看得了這個嘛！”子輝白了一眼李儒墨。

　　“每個孩子天生的心性資質是不一樣的。我六歲就背得詩書百篇，不像某些人，老大不小了，一本《道德經》背了一年都沒背下來。”李儒墨嫌棄地看著子輝。

　　“我這不是有事給耽誤了嘛。”子輝連忙掩飾自己的尷尬道。

　　李儒墨沒再管子輝，蹲下身，擦了擦辰辰吃糖葫蘆時留在嘴角的糖渣:“辰辰是聰明的孩子，這些難不倒你的，對不對?”

　　“嗯！我以後也要像叔叔這麽厲害！”

　　李儒墨笑笑:“好，下次來的時候，我教你厲害的東西。”

　　“叔叔，你真的會回來嗎?”

　　“當然啦，我什麽時候騙過你呀?”

　　辰辰搖了搖頭，脆生生地說:“叔叔再見。 ”

　　至於成年人的再見，就很難說出口了，子輝和吳萍對視著，可是誰也沒有開口說再見，兩人都很明白彼此的身份懸殊，他們之間仿佛隔著一條天塹，連說句再見都需要莫大的勇氣。

　　“哎呀，你們兩個，搞得就像送對方上刑場一樣，幹嘛呢！”李儒墨看不下去了，站起身攪和道。

　　吳萍笑了笑，低下頭，又轉頭看向遠處。

　　“平時韋少怎麽教的?都給忘了?”李儒墨在子輝耳邊輕聲說道。

　　韋少作為有名的花花公子，追女孩子的手段自然是一大把，他平時也毫不吝嗇地在學舍裡跟大夥分享，經常跟他廝混的子輝自然是得真傳最多的。可當事情落到自己頭上，卻把那些套路都拋諸腦後了。還是介平悄悄地把一個盒子塞到他手上。

　　“那個……這個送你，就當留個念想吧。”子輝把那個盒子遞過去說。

　　吳萍接過去，低頭說道:“我沒準備送你的東西。”

　　“沒有就沒有吧，保重。”

　　“嗯，保重。”

　　吳萍說罷，把辰辰上了馬車，馬車緩緩而行，朝著夕陽的方向而去。

　　田子輝呆呆地佇立在原處，看著馬車緩緩沒進夕陽下的黑影中。李儒墨轉身往回走，邊走邊悠悠地用只有他和阮介平能聽得到的聲音念叨:

　　相見時難別亦難，東風無力百花殘。

　　春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾。

　　曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。

　　蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。

　　(出自李商隱《無題》)