過道上殘存的光線消失了，牢房內漆黑一片。獄卒過來點亮了過道牆壁上的數盞油燈，燈影幢幢，比白天的自然光線還更亮堂些。

　　眾昌邑人喝得醉醺醺的，東倒西歪在牢房裡，嘴裡胡言亂語。

　　劉病已雖已吃飽喝足，但內心煩躁之極，沿牆邊來回踱步。

　　他心想:“明早卯時，就是凌晨四五點。現在天色已黑，就差幾個時辰了，怎麽還沒任何動靜?”

　　“難不成自己竟然要與這幫昌邑人陪葬?”

　　方才點燈的獄卒好像是聾子，不管自己如何叫嚷，就是不理會。

　　這古代的牢獄更黑啊，現代起碼還有個律師可以會見一下，通報一下訊息。

　　在古代被抓進來了，真是叫天天不應，叫地地不靈。

　　現代還有一個很長的司法程序，這古代，說明天卯時處斬，就明天卯時處斬，根本沒有任何緩衝的余地。

　　難道自己就要這樣冤死在漢代的獄中?

　　難道史書記載有誤?

　　是不是後來有人代替了自己的名字，被霍光推舉為帝?

　　還是有兩個叫劉病已的人?

　　劉病已使勁抓著自己的頭髮，急躁地來回走動著，臉色發黑發青，身子顫抖不已，實在是想不明白。

　　他使勁捶擊著牆壁，牆磚非常厚實，發出低悶的聲響，震得他手陣陣發麻。

　　他走到牢房門前，使勁搖撼著生鐵鑄就的牢門門柱，大喊:“來人！來人！”聲音通過過道遠遠傳出去，聲音漸弱，沒人回答。傳回來的聲音是自己的回聲。

　　粗大的鐵門紋絲不動，只有和門柱一般粗的鎖鏈發出咣咣的響聲。

　　劉病已知道再喊也是徒勞，回到牆角邊坐下來。

　　沒心沒肺的昌邑人在這種情況下，居然還能熟睡，發出此起彼伏的鼾聲。

　　除了這鼾聲四周一片死寂。偶爾有隻老鼠從過道邊溜過，發出輕微的聲響。

　　獄卒會不會是嚇唬人的?明早卯時就處斬，這也太草率了吧?

　　史書上記載，霍光的確將劉賀帶來的二百屬下全部處死了，但是沒說時間。

　　會這麽快?

　　劉病已胡思亂想著，由於身體忙乎這兩天，十分疲倦，眼一閉，也睡著了。

　　傳來沉悶的腳步聲，他緩緩睜開眼。

　　過道和牢房內一片火光。過道中站著一隊身披輕甲頭戴盔甲手持刀劍的軍士，手舉著火把，照得牢房內如同白晝。

　　“該上路了！”一個監獄長模樣的中年文官身著一件半舊的官袍，大聲宣布道。

　　一個獄卒掏出一把黑乎乎的鑰匙，往鎖孔裡搗鼓了幾下，解開鎖鏈。兩個獄卒上前將牢房門拉開。

　　一個百夫長模樣的軍官揮了揮手。

　　進來兩個健碩的軍士，手拿粗麻繩，麻利地捆綁住一個人犯，繩索繞過人犯的脖頸，捆綁得十分結實。

　　兩個軍士負責一個人犯，捆住一個帶出去一個。又進來另外兩個軍士，捆綁下一個。依次進行，動作利索，井然有序。

　　人犯們已接受了現實，沒有任何抗拒和反抗。

　　個個面上表情麻木，動作如僵屍，儼然已是一個活死人。

　　這就是古代，一人身死，不禍及家人，已是萬幸！

　　這也是為什麽古代被賜死還要謝恩的原因。

　　因為死法也有許多種，沒被五馬分屍也要謝恩的。

　　沒有夷九族更是謝天謝地了。

　　“我是冤枉的！我和他們不是一起的！”劉病已叫道。

　　百夫長眼神頗為驚異地瞄著他，心想:“死到臨頭了，還叫喊什麽，不懂規矩嗎?按大漢律法，人犯臨刑前如果有任何抗拒行為，惹怒了監斬官，監斬官可以直接更改處死的方式。還可以上報延尉，增加其他處罰比如將家屬沒籍為奴，甚至直接夷族。”

　　文官模樣的中年男子盯住劉病已:“隻給你一次警告，如果你膽敢再嚷一句。斬首改為五馬分屍。嚷兩句，夷族。”

　　劉病已一窒，心想:“這他媽的也太野蠻了吧！喊冤都不能喊?”

　　百夫長見劉病已不說話了，道:“這位是陳大人，最鐵面無私、言出必行的。識相的趕緊住嘴，乖乖上路，趕早投胎，哈哈！”

　　文官模樣的中年男子伸出枯瘦的手指捋了捋下巴上的幾根枯須，瘦臒嚴肅的臉上露出幾分得色，道:“老夫為官清廉，軟硬不吃，所謂廉生明，廉生威，就是如此。”

　　劉病已隻得任由軍士捆綁自己，心裡罵道:“你廉是廉了，威也威了，但是你他媽是草菅人命啊！”

　　官獄隔壁就是一間刑場。

　　數丈高的圍牆將刑場與外界隔開。士兵們高舉著火把，映照著青黑的天色。凌晨卯時，一切還在熟睡當中。

　　圍牆邊上，每隔不到一米就站著一個士兵，他們手持長槊，腰懸刀劍，還有數十個弓馬手、騎兵，將站在刑場中間的人犯們圍得鐵桶一般。防范嚴密，插翅難逃。

　　緊挨著圍牆，用木頭搭建了一個一丈來高的架子，四角固定了四支大火把。火光很亮，燃燒的火把發出劈裡啪啦的聲響。

　　兩個身材魁梧的劊子手扛著鬼頭大刀，邁步通過簡易木梯走上了行刑架。

　　他們身穿一件紅色的衣裳，袒露出一側發達而飽滿的胸肌，結虯一般的手臂肌肉，下穿一條齊膝蓋的短衣，腿部肌肉鼓鼓，大腳上蹬雙黑色靴子。肩上扛著一柄碩大的鬼頭刀，刀身黑不溜秋的，鋒利的刀刃卻發出慘人的白光。威風凜凜，殺氣騰騰。

　　五名獄卒拉來五輛獨輪車，停在行刑架後面，準備收屍。

　　離行刑架數丈開外，擺放了張小桌子。中年文官端坐在桌旁。身後一個衙役舉著火把照明。

　　一個下屬手捧一本名冊呈到他面前。文官面前擺放著一個小酒杯，一隻酒壺，一碗豆子。一個下人站在旁邊，給他斟酒。

　　文官慢條斯理啜飲著杯中酒，時不時拈起一粒豆子丟入口中，嚼得咯咯作響。

　　有人給行刑台上的兩個劊子手遞上了酒。一人一大碗。他們喝完將碗咣啷一扔，將鬼頭刀尖朝地，豎立在行刑台上，瞪圓眼睛示意可以開始。

　　隨著中年文官一聲令下，百夫長指揮手下兵士，兩人一組，將人犯押上行刑台。

　　人犯已經癱軟，押上台後即跪到在台上。兩劊子手熟練之極。一人揪住人犯的長發，另一人手起刀落，砍瓜切菜一般，那人犯便身首異處。

　　收屍的衙役上台抬起屍身，拾起首級，往獨輪車上一丟。

　　前兩個軍士押完一個人犯，又換後兩個軍士押解另一個人犯上行刑台。依次進行。

　　不一會兒，就執行了十幾個，屍體堆滿了兩輛獨輪車。空氣中彌漫著一股腥臭味。

　　輪到了排在劉病已面前的龔遂。兩軍士拖著他前往行刑台。

　　“俺有重要的事情稟報！”龔遂渾身發軟，雙膝無法直立，朝那文官顫聲喊道。

　　“何事?”文官好整以暇，慢騰騰地飲著小酒，乜斜著一雙三角眼，問眼前這個將死之人。

　　“昌邑王屬下安樂，挾持了太后，如果殺了俺們，太后會有生命之憂！可否緩緩?”龔遂滿懷期望地乞求道。

　　“安樂?他昨天就被五馬分屍了，還要夷九族。太后無恙，你就別操這個閑心了，好好上路吧！”中年文官冷笑道，擺了擺手，示意軍士趕緊將其拖走，隨手拈了一粒豆子丟入嘴裡，嚼了起來。

　　“啊?事關重大，下官請您稟報上峰，再核實核實……”龔遂被兩名軍士橫拖在地上，仍不停的哭喊著哀求，褲襠中發出屎尿臭味，已經失禁。

　　兩軍士捂著鼻子將他拖上行刑台，交給了兩名劊子手。

　　“龔遂匹夫！趕緊閉嘴！死則死耳，哪來那麽多廢話！大王真是瞎了眼，重用了你這個廢物！”站在劉病已後邊的傅嘉大聲罵道。

　　劊子手手起刀落。龔遂終於安靜下來。

　　輪到劉病已了。兩名軍士一左一右過來拉住劉病已。

　　他扭頭看著兩軍士。年紀和自己相仿，短眉濃須，膚黑，板著臉，身上穿著輕甲，鎧片發出輕響，手臂孔武有力。

　　此時天色尚黑，除了火把照明到的地方，都是黑魆魆的。

　　看來是命該如此了。

　　劉病已苦笑，道:“不用拉我，咱自己走。”

　　大踏步朝行刑台走去。

　　“怎回事?俺們昌邑人上路中間還雜著一個外人嗎?俺們要走一起走，黃泉路上大夥有伴，幹啥中間還插著一個外人呢?”傅嘉嚷道。

　　“是啊，俺們一起走，不分開。”其余人犯中也有人喊道。

　　“等等！”文官放下酒杯，瞅著傅嘉等人，陰笑一聲，“著急投胎吧，好，成全了你們！”

　　他手指著劉病已一揮:“這個人放後，先執行了他們！”

　　“諾！”兩年輕的小兵押著劉病已站回人犯隊伍最後一排，最後一個。

　　傅嘉被押上行刑架。“哢嚓”一聲，他也安靜下來了。

　　接下來便如流水作業一般。“哢嚓”一個，“哢嚓”一個。兩劊子手渾身大汗，身上沾滿血跡。木架子底下的地上血水匯聚成流，緩慢地流向地勢低處。大院裡彌漫著濃濃的血腥味、屎尿臭味。不一會兒，五輛獨輪車上就堆滿了屍首。獄卒們先運走了一批。又返回來運第二批。

　　劉病已看到站在前排的人犯越來越少。

　　他眺望著遙遠的東方天邊，那裡隱約透露出一絲魚肚白。

　　晨風乍起，吹到身上令人不禁打了一個哆嗦。

　　四周火把的光隨風抖動，地上的幢幢人影越來越稀疏。只有那麽幾個了。

　　心想，天色再亮得早，怕也是不能看到今天早上的太陽了。

　　即將結束短暫的穿越之旅，心中生起一股留戀。特別留戀的就是許平君。

　　不知道自己死後，她和她父母又將會是什麽下場呢?

　　古代可真是嚴刑竣法。如之奈何呀！

　　……

　　張彭祖辭別父親先行回府，將父親已答應派人釋放劉病已一事告訴了薛宣。

　　薛宣聞之甚喜，他在張府塗了治療創傷的藥，又換上了一身乾淨衣服。

　　張彭祖見他人雖小但甚機靈，而且特別講義氣，很喜歡他。

　　張彭祖在府中準備了酒食，安排幾個小廝挑好酒食。他和薛宣騎了馬，先後來到杜佗、王奉光府上，叫上二人，一齊去掖庭，要找劉病已出來吃酒，給他壓驚。

　　杜佗、王奉光二人已知道了當天霍光廢帝的大事，聽說劉病已險些牽連其中，大驚。

　　四人四騎，連同挑著酒食的小廝們一起，來到掖庭門口。

　　門口增加了一隊軍士守衛，張彭祖見他們都是禁軍的裝束，便上前自報了家門，請他們通知劉病已出來相見。

　　禁軍們聽說是右將軍的公子，不敢怠慢，一個人進去通報了。

　　不一會兒，許廣漢帶著女兒許平君匆匆過來。

　　“幾位公子，老許有禮了！”許廣漢有令在身，不能出掖庭，就站在門內，抱拳朝他們施禮道。

　　許平君神色焦急而無助，立在父親旁邊掩面啜泣。

　　“怎啦！”王奉光先嚷道，“劉兄弟呢，不是說好了放回來了嗎?咱們準備跟他吃酒壓驚呢！”

　　張彭祖一驚，難道事情有變?

　　他急忙問:“他還沒回來嗎?”

　　“唉，都怪俺老許瞎了眼，去找皇上——不，劉賀的手下——安樂敘舊，牽連了俺女婿。俺也差一點就沒命了。俺聽說劉賀手下二百多名昌邑人，明早卯時全部要處死。大將軍有令，俺不能擅自離開掖庭。懇求幾位公子想想辦法，去找找俺女婿，救救他！可別和那些昌邑人一同被處死了，那就太冤了！”許廣漢內疚無比地道。

　　許平君突然嗚嗚的哭出聲來，淚水流滿了面頰。她掏出絲巾擦淨淚水，強忍傷心，朝張彭祖等人施了一個禮，緩緩地道:“幾位公子，有勞了……”仍淚流不止。

　　“事不宜遲，咱們馬上就去！你們回去等咱的消息。”張彭祖等人上馬離開掖庭。

　　再無心酒食，令小廝們挑回去。

　　“先去宮中找我的父親！”張彭祖要找到張安世來問明白。

　　四人四騎疾馳往未央宮。

　　黃門告知，右將軍張安世和霍光大將軍一起去霍府了。

　　四騎又飛馳來到霍府。

　　霍府位於長安城中央，數座偌大的府第連成一排，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。

　　四人被攔阻在外，不得進入。

　　“大將軍今天高興，要和右將軍等人一醉方休，嚴令任何人不得打擾，違者軍法處置！幾位公子見諒。請回吧！可不敢違抗大將軍的軍令。”守衛軍官禮貌而堅決地拒絕四人進入，也拒絕通報。

　　“這位是右將軍的公子張彭祖，有要事求見他父親。我是太仆杜延年的公子杜佗，他是關內侯府的公子王奉光。煩請通報一聲，定不會怪罪於你的！”杜佗施禮道。

　　“這?”守衛官聽到三人身份，也怕得罪，猶豫片刻，道，“請公子們稍候，我去請中郎將霍禹將軍定奪。”

　　不一會，霍禹親自出來了。

　　他卸甲後穿一身白色長袍，年紀也不過比張彭祖等人大個兩三歲，已官居三品中郎將，舉手抬足自有一種與其年齡不符的官者氣度。

　　霍禹容貌酷似霍光。俊朗膚白，唯眼睛略凹，鼻梁更挺。眼神略顯陰冷。

　　“拜見霍中郎將！”張彭祖等人拱手施禮。

　　霍光曾攜霍禹來過張府赴宴，張安世也曾攜張彭祖去過霍府赴宴。故此兩人認識。

　　霍禹對張彭祖這類隻知鬥雞走馬沒有任何官職的少年公子，從心底裡瞧不上。他也不回禮，雙手仍背負在身後，漫不經心地問:“你來何事?”

　　“我有急事要見見我父親！”

　　霍禹不無輕蔑的笑道:“你能有何急事?今天朝廷上辦妥一件大事，右將軍和家父都甚為欣喜，定要一醉方休，嚴令任何人不得打擾。你有何事就跟我講吧，我來轉告！”

　　“這個……”張彭祖見霍禹也講不便打擾，隻得道，“我的一個結拜兄弟，叫劉病已，誤當作昌邑王一黨抓到官獄中去了。想請中郎將轉告我父親，讓他出面將劉病已釋放了。”

　　霍禹笑道:“這個事啊！已派人去放人了，需要時間，稍安毋躁，明早就可回來，你們自去家等著。”說罷踱步回府去了。

　　“我看這事沒這麽簡單。”杜佗擔憂地道，“家父說昌邑王一黨二百余人，明早卯時之前全部要處死。按說要放人，現在就應該放回來了，不用等到明天早上。”

　　王奉光粗聲粗氣地道:“我看這姓霍的小子不像是什麽好人，陰陽怪氣的，一副小人得志的樣子。他當真要派人去放人，為啥不叫咱們一同跟過去，而叫咱們回家等呢?”

　　薛宣年紀最小，身份也最卑微，聽幾人議論，也忍不住插話道:“幾位公子，額也覺得不對勁，按說張右將軍這麽高的身份，放一個人還不得馬上放出來，為啥還要等到明早呢?會不會是哪裡出了啥紕漏?”

　　張彭祖深思片刻，道:“看陣勢霍府咱們是進不去了，通報也沒人肯替咱們通報。我父親這酒宴也不知到什麽時候，我看不如我們直接去長安城的官獄中打聽打聽，打聽到劉病已下落，我直接傳父親的口諭，讓他們放人！”

　　“你有令牌嗎?”杜佗問。

　　“出門時我從父親書房裡拿了。”張彭祖從腰間解下一塊漢軍令牌，示意給幾人看。

　　王奉光大喜:“好，好，咱們趕緊去！”

　　杜佗有些擔心，道:“假傳將軍軍令，這可是犯大漢律令的……”

　　“沒事，我父親親口答應了我，釋放劉病已的，不算假傳軍令！”張彭祖道。

　　杜佗沉吟道:“那好，但城內共有四座官獄，也不知他關在哪座，咱們去哪座呢?”

　　原來，長安城東南西北四門外，各設置有一座官獄。古代為了防守外敵方便，特意將官獄設置在城門附近。遇到外敵入侵，可以直接驅使囚犯上城牆禦敵，或者充當敢死隊出城衝鋒。

　　王奉光撓了撓頭，著實覺得為難。

　　張彭祖望著黑下來的天色，道:“只能東西南北，一座座城門去找了。時間緊急，咱們現在就動身！”

　　軍士手中的火把漸漸燃盡。天尚未亮，刑場上突然暗了下來。

　　劉病已眼前的人影只剩下最後一人。很快也被兩名軍士拖走了。

　　早起的蒼蠅聞到了血腥味，“嗡嗡”地飛了過來，聚集在行刑架附近。

　　兩個劊子手累得氣喘籲籲，動作不那麽利索了，砍一個人費了好幾刀，弄得人犯大叫大喊，聲極淒厲。好容易砍翻在地，首級仍粘連著身子，兀自在架上翻滾扭動，狀極慘烈。

　　坐在桌邊監斬的陳大人直皺眉頭，踱到行刑架下，昂頭問道:“怎回事?”

　　“稟大人，刀口缺了！”

　　陳大人瞅了一眼孤零零站在場上的劉病已，道:“去換把刀，大呼小叫的成何休統。”

　　完成了自己這組押解任務的軍士，均聚集在圍牆邊飲酒。只有押解劉病已的兩名軍士，仍老老實實站著，執行押解任務。

　　百夫長此刻也坐在了陳大人桌邊，和他對飲著。他不以為然地道:“大人不必這麽麻煩吧，鈍刀也不打緊，就剩這一個了，胡亂斬了，免得延了時間。”

　　“不不，老夫做事一慣嚴謹，容不得半點瑕疵。去換了刀再來！”陳大人搖頭，不容置疑的對劊子手下令道。

　　百夫長隻好對兩名軍士吆喝了一聲:“堅持站好了，馬上就有你們的酒喝！”

　　“諾！”兩年輕軍士應聲道。

　　一名獄卒小跑過來，附在陳大人耳邊說了一句什麽。

　　陳大人面色一愣，自言自語了半句:“他來幹什麽……”

　　他起身向百夫長拱拳道:“稍坐片刻，我去去就來。”

　　說完隨獄卒往官獄前門走去。

　　陳大人是監獄長，相當於朝廷五品官員，百夫長只不過是一個下級軍官。但漢朝自武帝以來重武輕文，故他也要尊重這個軍官幾分。

　　而軍官和劊子手也必須待陳大人返回才能再執行。大漢律令，處斬囚犯，監斬官員必須在場。

　　陳監獄長來到官獄前門，走出大門。此時紅日初升，晨曦微露，他見到了四個風塵仆仆的少年郎，每人牽著一匹神色有些疲倦的馬，那幾匹馬正低頭尋著地上的草啃食。

　　“公子緣何來此?”陳大人直衝著張彭祖問道。

　　張彭祖正掏出右將軍令牌，聞言一愣。

　　“大人認識我嗎?”

　　陳大人皺眉道:“公子忘記啦?我姓陳，曾是你祖父張湯大人手下的文吏。小時候時常抱過你的。”

　　張彭祖想起來了，這個人相貌醜陋，脾氣古怪，整天黑著臉，小時候抱著他時，擠出一張笑臉想逗他，反而把他嚇哭了。

　　“小侄見過陳大人！”張彭祖抱拳躬身以晚輩禮。

　　“賢侄不必多禮，進來說話。”陳監獄長扶起張彭祖，請四人進了屋。又令人端來椅子，奉了茶，取了些糕點，讓幾人邊吃邊說。

　　張彭祖謝過陳大人後，言明來意。

　　陳獄長聽罷，瘦矍臉上肌肉不由自主的抖動了一下，心想:“來得也太巧了，晚一步來，那劉病已就已經是刀下之鬼了。如果騙他們說已經執行了，他們也沒辦法查證。可是，張湯大人曾有恩於我，騙他，我於心何忍?”

　　正猶豫間，張彭祖掏出右將軍的令牌奉上，懇求道:“侄兒不敢擅傳將令，確實是家父口喻， 劉病已與眾昌邑黨人毫無關系，予以無罪釋放。這是右將軍的令牌，有什麽事，右將軍擔著，與陳大人絕無關系！”

　　陳獄長捋著幾根鼠尾須沉吟道:“按說有右將軍的令牌，老夫執行命令就是了。但這批昌邑黨人身份特殊，上面嚴令今早卯時處斬，一個不留。若不是公子來得早，恐怕已處斬畢了。老夫可以答應公子，先不處斬劉病已。但若要放他，須得有霍大將軍的手令才行。事關重大，還請公子諒解。”

　　張彭祖見陳獄長語氣堅決，沒有回旋余地，便又問道:“若是必須得霍大將軍手令，須等我回去稟報父親，再由我父親去請霍大將軍的手令，這一來二去，須得不少時間……”

　　“三個時辰之內，”陳獄長伸出三根枯瘦的手指，搖晃了一下，“超過三個時辰，老夫監斬了他。公子勿怪老夫鐵面無私，老夫也是跟張湯張大人學的。”

　　張彭祖見眼前這個人明顯是一個古板的酷吏，沒有商量余地，能答應緩三個時辰就已經是謝天謝地了。

　　於是他起身施禮道:“小侄這就去請大將軍的手令，請陳大人務必等我三個時辰。”

　　“好說，好說。不能超過三個時辰啊，否則老夫只能監斬了他，好向上峰複命。”

　　陳監獄長心內暗想，今天是你張公子來，如若換作任何其他人來，老夫都不會給這個面子的。

　　他在張彭祖的祖父張湯手下做了十多年文吏，學得了張湯全套審訊人犯的辦法，熟習了大漢律令。後被張湯舉薦當了監獄長。故此，對張湯深懷感恩之心。