毛澄剛走，黃錦就進帳稟告，陳文瑜求見。

　　世子自然歡喜，允準他覲見。陳總督入內全禮，世子賜座示好。

　　陳大人道:“下官已經巡查過外四營中兩營，探聽到他們的計劃……”

　　“慢來。”世子打斷他的匯報，先問道:“你見到陸炳了嗎?”

　　“回興王，下官見到陸公子了。”說著，陳文瑜把與陸炳相見的情形，後續與宣大二總兵的計劃都簡要說了。

　　世子面色頗為擔憂:一來，他只知道陸炳與自己自幼修道，對佛門禪宗的玄機不太明了，想必陸炳難以應付;二來，佛道兩立，世子也瞧不太上那些慈眉善目的老和尚能幫上什麽大忙。畢竟他不知道，眼下的陸炳已經是儒、釋、道三修通聖了。

　　陳文瑜也不知後續二總兵的態度，只能說明個起因、經過和計劃，結果也不敢妄下定論。他見世子眉頭緊鎖，便0不敢再往下說。

　　世子尋思愁也無用，只能寄希望於自己的小兄弟小心腹，便讓陳大人說明來意。

　　陳總督又扼要地說了下“外四營”的情況，眼下江彬計劃已定，明日裡就要來襲營，該當早做準備。

　　世子問道:“陳總督以為，此事該如何辦?”

　　陳文瑜道:“‘外四營’按照先皇聖諭，由江彬一人節製，兵部沒有辦法批發調令。如今只能請內閣擬票、司禮監批紅，代皇上下詔才好。”

　　原本此事好辦，可禮部尚書毛大人帶來的流程讓世子起了疑，若楊廷和與江彬真的走到了一起，那這事便就無從辦起了。世子的謹細化作猜疑也情有可原，畢竟誰又能想到這些改變，是來自於太后的顧慮和江彬的讒言。

　　江大人可真是無心插柳了啊！

　　世子臨危不亂，著黃錦召來谷大用，又讓陳文瑜把一乾情形細細說了。趁著兩人敘談，世子看著眼前之人，陷入沉思。

　　陳文瑜是初見，谷公公也不過十多日主仆，信任是完全談不上的。眼下，自己一門興衰，甚至是大明盛世的命脈，便掌握在這小小營帳的數人之中。孤獨和害怕忽然湧上心頭，蔓延全身。近年來在王府，自己言出法隨，令行禁止，從未想過信任為何物，也不知道何謂勾心鬥角、權力傾軋。在世子心中，無上的皇權意味著獨斷朝綱，天下臣服。可為什麽當他走向王座，一雙雙眼睛裡，都透露出欺瞞和狡黠?

　　眼前的這兩人，值得托付嗎?

　　陳、谷二人說透了局勢，一齊望向世子，谷公公說道:“啟稟主子，接下來該如何辦，請主子吩咐。”

　　世子回道:“你看該怎麽辦?”

　　谷大用道:“回主子，老奴揣摩，當下事態緊急，須當機立斷。老奴帶著國璽進京，找楊首輔擬票。今晚子時以前，傳諭外四營，由兵部節製。”他頓了一頓，又道:“另外，老奴還有個不情之請。”

　　“說。”

　　“老奴想請，宋鎮撫使隨行護衛。”谷大用說著，跪伏下去，把頭貼著地面，靜候世子諭示。

　　谷大用的計劃，道理上是完全沒問題的。可國璽入城、兵部節製、宋寬護衛恰恰刺激到了世子的猜疑心思，在這個時間點上，世子的敏感和理性相互爭鋒，讓他難以決斷。他就這麽靜靜地看著堂下的谷公公，用力地沉默著。

　　陳文瑜在一旁，眼見僵持不下，實在感覺如坐針氈，他也起身跪伏下去，道:“啟奏興王，下官以為，谷公公之謀，甚妥。”他隻道世子是少不更事，不敢下令，便借著由頭也在地上跪著。畢竟，司禮監掌印可謂大明副相，自己一個兵部侍郎坐著他跪著，實在是很不自在。

　　世子其實知道，為今之計，隻得如此。又過良久，他緩緩道了一個“準”字。

　　兩人謝禮，正要起身，帳外黃錦興高采烈地探頭進帳，喊道:“世子大喜，炳二哥回來了。”

　　世子聞言，喜出望外。

　　原本陳文瑜比陸炳早出發六個時辰，他文官，路上難免耽誤些，又在宣府營跟神周懟了幾句，最終兩人卻是前後腳趕到。這十余天來陸炳滿場飛奔，那都不是風塵仆仆了，都可說得上滿面滄桑。

　　世子盼星盼月，見到陸炳歸來，那真是喜不自勝，當下也不顧身份，上前緊緊抱著他。谷、陳二人心中不免想到，這陸炳絕非凡人，日後可得好生巴結。世子對二人揮揮手，讓他們下去準備，並關照谷大用，出發前來辭行。至於讓黃錦解了宋寬的軟禁，那也不用說了。

　　這對異父異母親哥倆坐下，各自有許多話要說，一時卻也來不及。

　　陸炳先說了一句，道:“宣、大之危已解，二總兵已回營戍邊。”

　　世子喜上眉梢，撫掌叫好。他很想知道個中緣由，可此刻也實在顧不上，便挑重點把京郊的局勢給陸炳說了個明白。兩人越說臉色越沉，說罷，世子問道:“你有什麽想法?”

　　陸炳道:“大哥和江彬都已經亮明底牌了，現在只看楊首輔、谷公公偏向誰了。陸炳請命，與谷大用一同入城。”

　　世子見陸炳一身蹉跎狼狽，自然心疼，違心勸慰道:“我瞧谷大用該是信人，大抵是不會負我，你方才回來，先歇息一下。”他和陸炳四目相對，又補了一句，“現下我也離不開你。”

　　陸炳聽了這最後一句，自然心潮激蕩，他稍一定神，道:“我必須隨行進城。”

　　世子問道:“為之何來?”

　　陸炳輕歎，道:“人心如稱，砣推一點，杆便沉;人說兩句，難保心念不動。我要防這三人的異心，又要護他們的周全。”

　　“三人?谷大用、陳文瑜?還有誰?”世子奇道。

　　“不，是宋寬、谷大用和楊廷和。”陸炳語氣堅定，眼神剛毅，顯然心意已決。

　　世子心想，你雖習了幾年武藝，到底年少，宋鎮撫使還能要你護他周全?可陸炳自興王府平事、房友黎有德口供、宣府大同平亂等幾件事實在乾得漂亮，讓世子不得不服。此番重任關系天下命運，自然是能多做幾分就幾分。想到此處，他最終還是允準了。

　　世子側著頭睨著陸炳，眼神中頗有些使壞，道:“還是帶著朱芊那個丫頭?”

　　陸炳權當不知，道:“是。”

　　“她伴著你倒是讓你福星高照。”世子的語氣也有些曖昧。

　　陸炳卻是誠懇，道:“那簡直是仙羽庇護。”

　　世子不屑地“哼”一聲，讓他抓緊時間，歇息一番。

　　話分兩頭，同一時間，神周也到了平虜伯爵府。

　　江彬雖然有些慌了神，在自己的義子面前，還是保持了十足的威儀。

　　神周一路上已經想明白許多事，故而沒有像平時那般諂媚，疏離地站在那，也不卑躬屈膝，只是淺淺一禮，道:“江大人，陳文瑜到京城了。”

　　江彬十分意外，側目盯著他，對他今天的態度頗感惱怒，道:“陳文瑜是誰?”

　　“宣大總督兵部侍郎陳大人。”神周當然知道他的不悅，可他毫無顧忌，裝作不懂。

　　江彬怒氣盛隆，罵道:“他算什麽東西，宣大有他說話的份?”

　　神周語氣不憂不喜，道:“四爺、五爺十多天沒信兒了，二爺說的兩位總兵神秘出營，宣大的局勢，江大人還看不明白嗎?”

　　江彬自然感覺出，神周這是在跟他劃清界限，道:“神大人這是要另攀高枝麽?”

　　神周不緊不慢，道:“下官只是提醒江大人，若還有底牌，就盡快拿出來吧。”顯然，在神周眼裡，江彬即將失去外四營，緊靠錦衣衛，他已經無能為力。

　　江彬怒極反笑，道:“好，很好！你道我彈盡糧絕了是吧?”

　　神周也是嘿嘿一笑，並不答話。那輕蔑和嘲弄，溢於言表。

　　江彬喚來一個下人，耳語幾句。不多久，一藏僧模樣的老人，拖著步子走了過來。他說道:“老衲奉召而來，恩公有何吩咐?”

　　江彬道:“宗師，虹、瀾二劍，尚利否?”

　　老僧微微一笑，道:“尚可。”

　　江彬道:“可以此賊之頭，試劍否?”

　　神周一聽，倒也一慌。他不認識這藏僧，瞧他雙手胸前合十，腰間只有一個葫蘆，沒有兵刃，才放下心來。

　　誰知老僧笑容不減，隻說了句:“可。”

　　只見他不回頭不轉身，連瞧都沒瞧神周一眼，只是隨手一揮。一道藍色的微光從他指尖透出兩尺有余，朝著神周的脖子劃過，動作十分突然，神周都沒看清，老僧已經恢復到合手模樣。

　　神周隻覺脖頸處一陣刺痛，自然用手去摸，除了痛感，倒也沒什麽異樣。他笑道:“大師的把戲，倒是有趣。”

　　那藏僧也不著惱，說道:“施主瞧瞧你的鞋。”

　　神周隻覺奇怪，你對著我脖子來一下，讓我看什麽鞋。好奇心驅使，他彎腰低頭。就在這刹那，他的腦袋生生從脖頸處斷絕，咕溜溜滾到了江彬的腳邊。殘軀還站在原地，鮮血隨著勃動的心跳一股一股從血管噴出，過了一會，才癱軟倒下。

　　空指斷頭！

　　江彬把那頭顱一腳踢開，怒罵道:“不長眼的東西。”

　　在旁的下人見這荒誕血腥的場面，頓時嚇癱，屎尿橫流。

　　那藏僧倒也神色如常，道:“恩公，當日之約，還剩兩人。”

　　江彬禮敬合掌，道:“今天便能了結這場緣分，有勞宗師了。”他喚來一個下人來，那錦衣衛見這慘烈恐怖的畫面，當場吐了。未幾，他強忍著惡心，來奉江大人的命。

　　江彬道:“帶這位宗師，去首輔府上。幫宗師指認一下楊廷和，之後在楊府外等著，谷大用今夜一定會到，到時候也為宗師指認一下。”他轉頭又對藏僧說道:“宗師，待兩人會齊，一並殺了便了。”

　　老僧聞言，容色不改，好似把殺人當兒戲般。他回道:“老衲領命。”

　　江彬又對那下人說道:“去支二百五十兩銀子，你拿五十兩，給宗師二百兩。完事後，陪大師出城，大師愛去哪便去哪，送三百裡再回來。”

　　老僧微微躬身行禮，道:“恩公，你我緣盡於今日，此後不複相見，請君保重。”說罷，就跟著那下人走了。

　　江彬望著兩人，心中暗道:“藏佛密宗的神通，你楊廷和又能怎麽防?”

　　要說楊廷和，這幾日已經不去內閣值房，日日呆在府裡理事。毛澄見完世子，匆匆回來複命。對於世子的反應，楊首輔自然不能說毫無預期，可他那決絕的“回安陸”，還是讓楊大人感到意外。他已經入閣十五年，官場縱橫、城府高深、手段練達，自然不會被十幾歲的孩子嚇倒。他沉吟良久，對毛尚書道:“不用理他，晾他幾天。”

　　這下輪到毛大人意外了。“國不可一日無君”這個道理已經深入人心一千多年了，這些日子政令不通，雜事叢叢，雖說國家還沒到癱瘓的地步，但積壓的公文奏疏已經堆得跟小山一樣。加上太后時不時鬧出點新花樣折騰自己，毛尚書自然希望早一日好一日。他道:“興王世子說的‘遺詔立嗣位’，確實也有點道理，何不改為原來的方案，盡早即位?”

　　楊廷和道:“先皇乖戾浪蕩，事事隨心所欲，毛公豈有不知?如今擬定興王世子一承大統，便是顧念他博學善思的聲名和知書達理的氣度。怎地能不顧國家大事，只求一己私欲?如果這也縱容，助長他嬌奢妄斷的氣焰，這大明還能有好?”

　　毛澄心想，你想爭奪話語權，想讓相權壓皇權一頭，哪有這種好事?我看你才是一己私欲。可他也不能頂撞首輔大人， 只能鼓起勇氣相勸，道:“世有禮儀禮法，自然分是非對錯。遺詔既然已經如此說，下官鬥膽，還是當遵循遺詔是非，不可廢事。”

　　楊廷和心裡十分不滿，正色道:“毛大人意思，是本官錯了?”

　　毛澄被他一說，心中了怯了，但還是仗義執言，道:“下官沒這意思，下官隻道遺詔定的便是對，遺詔是首輔大人擬的，自然是錯不了的。”

　　楊廷和被他這麽一頂，確也是事實，自然不能自己駁自己遺詔沒擬好，嫌棄地揮揮手:“毛大人若是無事，便下去吧。”

　　毛澄心想，楊廷和這是把先皇和劉瑾給他的氣，全撒興王頭上了呀。可自己確實也沒有資格跟首輔大人叫板，也只能拱拱手，退出房去。

　　楊廷和也是鬱悶得不行。自己十九歲進士及第，花了三十年才入閣。中間因為劉瑾這個閹賊耽誤了好些年，又是連遭叛亂。當首輔的這十來年，扣掉三年守孝，剩余的時間都見不上先皇幾面。現如今頭髮都白了，年歲也大了，想乾一番功業也只能抓緊這幾年了。選擇興王世子，又何嘗不希望他年幼天真少添亂呢?倒好，剛來就給我個下馬威。

　　我縱橫官場四十余年，還製不了你?

　　思忖間，下人來報，門外有一高僧求見，說自己從宣府鎮來，受他人之托，要面呈緊急軍情。

　　楊廷和正不耐煩，本欲謝客。可想到宣府與江彬過從甚密，心中深感異樣，莫非……他整理了一下衣冠，對下人道:“請他來書房面稟。”

　　來人，正是藏佛密宗天劍通，藏鋒。