山寨中，唐棣只見一眾山賊鄉民紛紛叫好，然後回家，開始準備行囊乾糧，登山工具，背負刀斧，腳踩獸靴，浩浩蕩蕩，準備上山，有上千眾，甚至攜家帶口。

　　規模之大，難以相信。

　　唐棣看著鄉民和山賊眼中的期待和激動，心中也不由得升起了一絲期待，從未登過老君山的他訝異道:“不過這麽多人上山，玉皇頂上站的下嗎?”

　　“哈哈……唐賢弟問得好。”

　　牛不巽聞言而來，大笑:“這麽多人上山，自然是站不下的。可仙山畢竟是仙山，不是人人可以登上的。上去千者能有百，就是非凡人，百者再有十，能得天上仙人賜福就是莫大福緣。”

　　“多數者，中途便知難而退。”

　　“一生無緣仙道。”

　　“原來如此。”

　　唐棣微微頷首，好奇問道:“那些得到仙人賜福的，後來如何了呢?”

　　“有的留在山上，跟著仙人修行，有的回到寨中，還有的離開我們伏牛山，去了別的山頭。”牛不巽耐心替他解釋道:“我伏牛山寨也每年通過這種試煉方式，篩選了不少能力出眾者，願留在寨中的，我便對他委以重任。”

　　唐棣聞言若有所思的看著偌大的山寨，治理的這般井井有條，他不禁道:“大當家此法倒頗合科舉選拔人才之道。”

　　牛不巽聞言，頗為自得大笑:“我伏牛山不過一小小山寨，自然比不得科舉層層選拔天下人才，但若是不能選賢任能，即使一個小小的寨子也可能任一群流亡之徒，烏合之眾，搞得烏煙瘴氣，亂了法度。”

　　“我牛不巽雖是綠林之輩，卻從不做真正傷天害理之事，相反這些年，還收留了不少無家可歸的流民，給他們山地，讓他們能有一處安身立命之所。”

　　明明是佔山為王的故事，唐棣聽完卻不得不重新審視眼前的牛不巽，然後指著他寨子當中那尊二人高的菩薩像，問道:“我聽大當家所言，心中明明崇道慕仙，可為何大當家的寨子當中，供的卻是一尊菩薩?”

　　“唐賢弟，這個問題問的好。”

　　“來，看看，這究竟是不是尊菩薩?”

　　牛不巽也不禁對唐棣的發問另眼相看，流落他伏牛山寨的書生俠客甚至和尚都不在少數，可是一眼看穿他的本性向道者卻極少，於是他故意賣了個關子，請他走到觀音菩薩石像下。

　　唐棣走近細看，這分明就是一座觀音像，並無什麽特別，但是想到一種可能，於是他大膽猜測道:“這難道不是佛家的觀音菩薩，而是道家的慈航大士?”

　　“呵呵！賢弟，你是第一個猜對的。”

　　牛不巽指著石像狡黠一笑:“在世人眼中，這也許是一尊觀音菩薩佛像，可是在我牛不巽眼中，她是我道家慈航大士。”

　　“佛為表，道為本。”

　　“老子西出函谷關，化胡為佛。”

　　“佛本是道。”

　　“可惜如今世上之人，隻知有佛，忘了有道。既然人人都說他現在是尊佛，我便順應民心，也說他是尊佛，以安民心。”

　　“只要民心安，我這寨子便可安。”

　　“佛也好，道也好，又有何妨?”

　　當年開元盛世，大唐國力雄厚，萬邦來朝，玄宗皇帝便主張推行天竺之佛與大唐之道，二教合一，旨在安民之心，奈何佛道爭論不休數百年，從未真正融合，反而紛爭越演越烈。

　　唐棣聞言不禁暗暗可惜，此等人才居然流落山野，淪為山賊，真是深受當今大唐科舉朋黨舞弊之害。許久，他讚道:“牛兄大才，此言暗合治國安民之道。”

　　“唐賢弟，過喻了。”

　　“我等山賊也本是良民。”

　　“不巽也曾是一名進京趕考的舉子，若非屢試不中，又無人引薦，為國效力，返鄉途中還被人搶劫一通，差點尋了短劍，後來又遇到甘露之變，朝廷喋血，國家為宦官把持，我等貧苦學子最後實在沒有出路，只能被逼無奈淪為山賊。寨中其他父老鄉親，若有其他出路，誰又願意冒著殺頭掉腦袋的風險，乾這打家劫舍的買賣為生?”

　　登上一處山坡，牛不巽望著蒼茫的大山，寨子裡開墾出來的良田千傾，有總角之童光著屁股，追著雞鴨跑過田野，不禁語重心長，與他私下交心道:“試問誰又不想日出而作，日落而息，伴一縷青煙，安然了此殘生。”

　　“可奈何啊……奈何……”

　　“世道多歧路……”

　　“想要扶搖直上九萬裡， 難於上青天。”

　　此時，站在老松樹下的唐棣，聽完牛不巽的話，有些莫名的沉默，壓抑，讓人不敢靠近。

　　山坡上的大風呼嘯而過，吹的頭頂松枝粟粟作響，似發出陣陣悲鳴，仿佛在為曾經那段慘痛的記憶暗自嗚咽。

　　只是聽到“甘露之變，朝廷喋血”這八個字，唐棣的眼眶便瞬間赤紅，袖子下面的拳頭暗自緊握，指甲陷入掌心，心中一股難以壓抑的恨意如潮水般湧上心頭，心頭開始喋血。

　　唐棣的嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麽，但又硬生生地咽了回去。

　　牛不巽看著他。

　　不知自己哪裡說的不對。

　　“賢弟，可是哥哥我說的不對?……”

　　唐棣深吸一氣，緩緩松開緊握的拳頭，平平一笑，伸手輕輕撫摸著老松粗糙的樹皮，仿佛在觸摸著某些不堪回首的記憶。他慢慢摸著老松的樹乾，靠坐上松樹下的一塊大石，如同找到了一個可靠的支撐。

　　然後開口，聲音平靜而溫和，仿佛是在與一位老友閑聊自己的舊事:“不瞞牛兄，我也本是良家子，奈何十四歲時，家中遭難，獨我一人苟活，幸得父兄收留。呵！不然如今我也不知身在何處，或許落草為寇，或許流落身死……”

　　“淪為一孤魂野鬼。”

　　牛不巽聞言心思電轉，看著松樹下坐在大石上撿著松枝的唐棣，年紀很輕，不過二十四五的模樣。

　　若是十年前家中遭難?

　　不正巧也是和他一般經歷了太和九年的“甘露之變”?