顧宇和張三哥騎驢一路南下，張三哥借此皎潔月光，得以一睹南郊夜色。出門不遠還能見到越城寺、長乾寺等寺院裡裡外外盛大的百戲，硬橋硬馬的雜技、口吐火焰的胡僧、嘈雜熙攘的人群，這是一個熱鬧的俗世的中秋佳節。再往南遠遠見到一座佛塔，矗立在一座宏偉的寺廟裡，其門面不是先前那些小寺院能相比的，並且肅穆清幽，並無喧囂雜鬧，張三哥能清楚地看見一堵暗黃色的舊牆，緊閉著一扇朱門，牆頭和門上的黑色磚瓦幾乎被兩側的古樹所掩蔽，門楣上一塊朱漆木匾，刻著三個黃褐色的晉字“報恩寺”，這佛塔之地據傳曾在三國時期挖掘出阿育王佛頂骨舍利。張三哥細看那寺中佛塔，見塔有三層，每層有多個面，每個面都有一個佛龕和佛像，層與層之間的塔沿兒、棱角和琉璃瓦，都勾起張三哥童年的回憶，張三哥說道:“三宙哥，我三五歲時來拜過這座塔。”顧宇本來正心緒亂飛，胡亂回應道:“哦?差點忘了，你也是在長乾裡生的，後來才去的江北。”顧宇朝舍利塔看了一眼，不禁想出個題目考一考三哥兒，顧宇和三哥兒在接風夜宴初次見面，中秋這天也不過是第二次接觸，但覺得三哥兒既能欣賞得自己畫在酒碗上的圖紋，又能血氣方剛亮出拳頭，是個很招人喜歡的小夥子，便問道:“三哥兒，你說，這塔每層外面一圈有幾尊佛像?”張三哥說道:“我剛轉彎前就注意了，看過去能見到每層的三個面，沿路轉彎後，還是只能每層看見三個面，每個面有一尊佛像一個佛龕，現在問題就是每層塔有幾個面了。”顧宇說:“不錯，你覺得有幾個?”張三哥說道:“應該不是四個，四個太少，我猜是六個或者八個吧。”顧宇笑道:“我和你感受一樣，每層塔最多能看到三個面，我經常畫畫，這在畫畫中很重要，人的視線只能覆蓋一定的范圍，你能看到三個面，不多不少，從人的視線這個固定的范圍推算，這至少是一個八面的塔。沒錯，一定是每層八面。”張三哥仔細去理解顧宇的話，隱約可以理解。

　　二人揚鞭繼續向南，過了死馬澗、石子崗，就出了長乾裡了。又往東南行了三五裡路，見到前面有一個盛苑，顧宇遠遠地下驢，說道:“到了，就是這裡，這裡叫做‘婁湖苑’，是皇室規格的一個園林，裡邊正在做一個中秋集會，咱們尋一個角門進去。”時人江總有詩單道婁湖苑集會之盛況:

　　“翠渚還鑾輅，瑤池命羽觴。

　　千門響雲蹕，四澤動榮光。

　　玉軸昆池浪，金舟太液張。

　　虹旗照島嶼，鳳蓋繞林塘。

　　野靜重陰闊，淮秋水氣涼。

　　霧開樓闕近，日逈煙波長。

　　洛宴諒斯在，鎬飲詎能方。

　　朽劣叨榮遇，簪笏奉周行。”

　　張三哥也下來步行，栓了驢子，跟隨顧宇繞了百十來步，果然見一個虛掩著的小角門。顧宇抬頭看看月亮，就領著張三哥從此門進入，進去不遠有一間房，二人進到房中，屋裡漆黑無人。顧宇雙手按住張三哥的雙肩，低聲對張三哥說:“三哥兒，你爹的事情咱們都很擔心，但在這個地方還是得小心，我偷著告訴你，此時苑中有皇子和大將軍在擺宴席，你日後切不可說出去，不然我可要被殺頭。你就在這個房裡等我，我去裡邊看到宴席結束後就去辦事，你如果倦了就在此睡會兒，這兒是個客房，床被行李都有。只是千萬不可出去。務必等我回來。”張三哥看看屋裡陳設，大致如顧宇所說，便連連點頭。顧宇本就馬上要走，轉念一想，萬一三哥兒被盤查，可別蠻驢勁兒上來闖出禍來，就又從內衣裡掏出一個請柬，遞給張三哥，囑咐道:“如不幸碰見人來詢問，你就拿這個回答說是‘蕭三小姐’的客人，千萬要恭敬小心，切記切記。”張三哥接過來稱諾，顧宇便匆匆離去了。

　　顧宇出門往裡走過一個連廊，附在樹叢中，一邊能看到張三哥的客房，一邊等候苑裡人聲散去燈火熄滅，約莫過了半個時辰，兩邊都沒有聲息，顧宇估摸著張三哥已經睡了，就回到連廊轉了一個彎，有一連幾間房屋，從窗戶剪影外看到其中一間屋裡窗邊有三簇暗弱的燭光，顧宇閃身入內，在房內正是蕭三在等候情郎。二人擁住，吹熄蠟燭，轉入羅帳，忽而窗外廊上有人走過，月光明亮，顧宇不禁說道:“苑中只有幾個奴婢了吧?”蕭三拉住顧宇嬌聲笑道:“還有一個帝孫。”顧宇驚到:“始興王怎麽還在！”蕭三拉上帳簾，輕聲說:“別怕，儂說的這個帝孫是南梁國的嬌滴滴的公主，也住在這苑中，她招了你去做駙馬，那時我就是該死的了。”顧宇這才放心，正色說道:“你死了我就去做和尚。”就脫去草鞋，順手連履帶足捏住蕭三的沉香履。

　　卻說張三哥在顧宇離開後，在屋中等了片刻，腹中就開始疼痛，又忍了半個時辰，肚子裡已經翻江倒海，原來是張三哥的胃初次遇到那銅爐膾炙的鴨肉，很不習慣，又在夜裡路上騎乘時著了涼，以至於此。張三哥想跑出去角門解決，但剛出屋門就忍不住了，就翻下淺樹叢，幾乎把胃腸清個乾淨，便覺得腹中饑餓。還不等回屋，就見連廊裡過來一個人影，張三哥以為是顧宇，迎上去幾步，卻把來人驚得半死，張三哥聽出來是一個女子，也鬥膽上前喝到:“你是人是鬼?”待走近時，看清確實是一個少女，但是穿著裲襠甲和暗紅色的中衣，張三哥認得這是士兵的穿著。這女兵正是剛才經過蕭三窗前的那個人，是南梁公主所帶的貼身女侍衛，夜深寂寞無事，出來賞月，被蕭三屋裡的燭火和動靜所驚嚇，又不熟悉環境而迷了路，誤打誤撞來到了這角門附近。女兵見是一個寬肩瘦骨的癡少年，稍回過神來，試探地問道:“我是侍衛，你是何人?”張三哥按照顧宇教的回答道:“我是蕭三小姐的客人。”說罷恭敬地遞上請柬。

　　原來，這婁湖苑中秋夜晚實際是一個三方的宴會，對外聲稱是揚州刺史兼建康左屯衛將軍、二皇子始興王陳叔陵開的壯行宴，宴請的正是建康右屯衛將軍蕭摩訶，為蕭將軍去江北胡墅駐軍壯行，是一個上級請下級的半公務性質的宴請，但又趕上是中秋節，就略微僭越地帶了雙方家屬，設在南郊較偏僻的婁湖苑以示低調。而經過前兩方聯絡而暗中參與此宴會的還有第三方，表面上宣稱是從湘州來的一戶富商，因族長死了，一行人扶靈柩去往南蘭陵祖墳下葬，其實是南梁國的皇叔蕭岩和外戚張珂等同黨假扮的。簡而言之，二皇子陳叔陵意圖內聯重臣、外結援軍，圖謀篡位;蕭摩訶擁兵自重，意圖見機行事;南梁勢力則是暗中盤算渾水摸魚，撈些好處。南梁皇叔蕭岩此行準備充分，還帶了一位公主，是張皇后的女兒、張珂的外甥女，因出生在二月，當地風俗認為不吉利，就希望能盡快嫁出去，若是再能起到一些政治上的作用就更好了。

　　宴會之後，陳叔陵、蕭摩訶和蕭岩等各帶心腹子弟，去南邊梅嶺的陳叔陵布置的墓穴中密談，這是陳叔陵一貫的怪異的行事風格。而女眷們則安排在苑中休息，蕭三正是提前得知了這個安排，才終於又有了機會和顧宇私會。而當南梁的女兵聽說張三哥自稱是蕭三小姐的客人時，就產生了誤會，因為她家的公主也是行三，也是姓蕭，便以為張三哥是她家請來的貴客。但見張三哥穿著普通但舉止有禮，還拿出了請柬，女兵雖不敢唐突怠慢，但還是覺得可疑，問道:“公子既然是我家小姐的客人，怎麽深夜在廊下，那邊一隊侍衛就要來巡夜，可別被他們誤會了，傷了哪邊兒都不好。”張三哥聽聞，憐香惜玉的毛病竟是犯了，說道:“我腹瀉出來方便，這就回房去了，聽你說得那隊侍衛似乎是粗魯的，女壯士何不也快些回去，你花木蘭一般的英姿，別深夜被他們冒犯了。”

　　女兵笑道:“公子關心，小人初來乍到，迷了路，又夜深怕鬼，公子能代為引路麽?”張三哥在女人面前是毫無經驗的，又被饑餓感泛濫了理智，竟然一口答應下來，就問女兵住在何處。女兵本是玩兒心正盛的年紀，見公子應了下來，便又想出一個主意，想去探探剛才那個“鬼屋”，於是把剛才的環境描述一番:“是在一個連廊轉彎處，有三四間房挨著的便是，離這兒應該是不遠。”鬥轉星移，雖有明月當空，眾星暗弱，但天邊似落非落的大火星卻兀自在閃動紅光。有人壯膽，二人很快就來到了蕭三的屋外，二人都聽到屋裡有動靜，張三哥本能地擋在女兵身前，女兵挽住張三哥的胳膊伏在身後，二人屏神細聽，都分辨出了屋裡帳中的天地陰陽交歡大樂之音，張三哥戳破窗紙向裡邊看去，女兵在後面也忍不住，極細微地聲音說道:“前面屋子就是了。”勢之使然，二人相攜撞進前面一間空房，能清楚地通過身體相接觸的固體傳聲感受到對方的喘息和心動，張三哥只見對方裲襠甲和中衣裡邊，穿著一件羅綺的裲襠護住前胸和後背，又見有反繡著花在裡面的襯棉織錦上，好似兩杯濃酒漸漸混二為一，化作一滴露水，飛升西南天際，好似成為閃動的大火星，那是二十八星宿之一的心宿的跳動的心臟。但細細看時，卻是另一顆紅色亮星，折返回去守護著那顆心臟，這正是傳聞中的“熒惑守心”之天象。

　　點卯時分，張三哥腸胃的自愈運動把他從睡夢中喚醒，發覺自己一個人臥在帳中，竟不知道昨夜是真是幻，見窗外天已蒙蒙亮，便慌忙穿好褲襦欲逃出婁湖苑回家。出門前見地上有一口五色神劍，劍上用小篆寫著“永治四方”，其樣式和紋理令人過目不忘。張三哥也不敢逗留，趕緊憑記憶走出連廊，順利地找到角門而出，遠遠地見驢子還拴在原處。等走近時，見顧宇在旁邊打盹，張三哥心裡這時才略放松了，叫醒顧宇。顧宇連連抱怨道:“狗腳娃去哪了！我辦完事去房裡見是空的，以為你走了，出來又見驢子還在，擔心你還沒走，隻好等你。”張三哥既愧疚，又感動，謊稱自己出去解手迷了路，在樹叢裡睡了一夜。二人各懷心事，即刻在這淮水的一段兒上遊飲了驢子，便回家了。

　　二人回到張家老宅，伯英和張母迎了上來，關切地問怎麽去了一夜，可問到了什麽。顧宇答道:“蕭將軍父子確實是在婁湖苑，我求見世略世兄，等著通傳，但被晾在一邊，鎖在花園裡鎖了一夜。早上聽園丁說將軍們半夜宴會散了後又去梅嶺公乾去了，沒空兒見人。”張母說:“三宙這孩子受累了，快吃口粥，完了就在這兒再睡會吧?三哥兒屋裡安靜。”顧宇稱謝去了。張三哥去見了母親，然後恍惚吃幾口粥，便也去補覺，倒頭就做起夢來，先是夢見自己在長乾裡這低空中飛行，一路忽忽悠悠飛過越城寺、報恩寺、“八面塔”，忽然被五色神劍斬落雲頭，墜入一個花園裡，又夢見苑中一番雲雨之事，弄汙了下衣，張三哥醒來發覺，慌忙除下褲子，隨手丟在胡床邊地上，匆匆翻出一個舊裙襦穿了。這時顧宇已經小憩了一會兒，就離開了，張母尋思三哥兒一個人在這兒，過來看看還在沒在睡，碰巧見了丟在地上的褲子，拿起來正迎面見到上邊一灘汙物，皺眉問道:“這是怎麽了?”張三哥心裡叫苦，目光不敢直視，看向旁邊，脫口答道:“吐了。”張母說道:“碩兒剛打了桶井水在後廚，你去喝點兒吧。”張母就轉身離開了去找壽江商量。

　　話說祿江一早又出去訪友和喝酒去了，壽江坐在廳上兀自生著悶氣。李氏經過半夜的輾轉反側，說服了自己看開了，畢竟更大的事兒早年裡也是經歷過的，就又能顧及對外的事禮了，請伯英陪自己廳上找壽江，說道:“大伯，昨天小兒以下犯上，太無禮了，我聽說一拳打在了臉面上，無禮太甚。我娘家四哥是使槍弄棒為生的，調製有幾幅跌打損傷的藥，素來有效，我這就去討幾幅來，給他姑奶奶家女婿送去，我和三哥兒一起帶去他姑奶奶家負荊請罪。”壽江聽了又歎了口氣，說道:“難得你有這個心，我早就知道你們都是明事理的，又何必說，孩子年輕氣盛，情有可原，只是毆打長輩，定惹人笑，如不補救，這個家也就完了。我原也是想領著三哥兒，去他姑奶家賠個禮，你不說，我還難開口，你既說了，就且放心，不會有事的。”李氏稱謝告退，伯英說她午後也陪著同去，先去街上買些東西。這時張母也過來了，等她倆都離開了，對壽江說:“這媳婦真是懂事，倒像是大家閨秀，不像是豪強李家的閨女了。”壽江嗤笑道:“她心思縝密，通情達理，處事不慌，這點咱家三個女兒裡只有伯英勉強能相比一下，但是伯英正經念過書，相夫教子上，恐怕不是李家女能比的。唉，還是祿江父子過於荒唐了！”張母尷尬地說道:“我剛去看三哥兒，見他吐了，要是吃的急了引起的，就也還好，要是喝酒弄得，可得注意了。”壽江拍案怒罵:“都是祿江帶壞了，剛來那天晚上，一說起酒來你看他那個侃侃而談的樣子，想起來我就生氣。這一個月相處，我看三哥兒這孩子聰明好學，是個能光耀門庭的苗子，可不能再被他帶偏了。 ”

　　午後，壽江等人去福江家賠禮道歉，不在話下。臨走時，福江暗中跟壽江說道:“大哥，不是二妹多嘴，我看這孩子英氣不凡、舉止有禮，想來是大哥教導有方，何不過繼過來，您名正言順地教養，徹底整治了原來養成的那些犯上胡混的陋習呢。他日或可成就功名，給咱張家是個指望呢。”壽江被說到心坎裡，流下淚來，說道:“二妹，過繼不過繼，也沒什麽分別。”福江又勸道:“兄長錯了。漢光武帝認祖漢成帝，講得就是一個名正言順，名不正，則言不順。”壽江說:“你說的是在理，可三弟他也只有一個孫子，安有過繼給我的道理呢?”福江笑道:“沒有點手段怎麽中興‘漢室’。三弟家季齡，不是在胡國剛剛生了兒子麽，把長子過繼給長房，正合道理。”壽江搖頭:“可知生的是男丁麽?”福江又笑:“叫人打探就是，退一步說，叫王家胡亂造個謠、做個假書信又有何難?你妹夫終日在臨沂、攝山佛像堆裡做著精神上的青齊土人，相來往的人裡多有熟悉北方形勢的，常說‘王氣在北’，淮南在咱們這輩子裡是歸屬北方定了，不用擔心被揭穿，我看季齡是十年八年回不來的。”壽江啞然無語。

　　過了幾日，三姑父孔南孰在渡口上打探到了江北的消息，一個聽過“觜郎中”唱戲的士兵提供確切的消息，聲稱季齡確實是被扣押在隋國。而蕭摩訶將軍率領一隊兵馬也已去了江北胡墅駐扎了，顧子遠也托人疏通，回信兒說張季齡有望在年前被放回來，李氏眾人稍稍安心，壽江心裡卻有一絲隱秘的不悅。