二千三百九十七......二千三百九十九。

　　“德萊文先生，快到了。”

　　“好的，謝謝你。”

　　車廂內，德萊爾對馬夫的提醒作出了回應。與此同時，菲普停止心裡的讀秒，合上用來打發時間的流行小說，用手一撐馬車後方的欄杆，輕輕側翻便跳到路邊。

　　馬車在鄉野的泥濘上前行，菲普站立在荒蕪的路邊，目送著德萊爾暫時離開自己的視線。

　　陰冷的風刺痛著這個孤獨的跟蹤者。在遠離諾妮斯核心城區的郊外，工業毒霧的影響亦變得輕微。

　　菲普摘下臉上的防毒面具，並單手壓著頭頂的圓帽。他清冷的面孔環顧路邊，快速把四周與腦海中的諾妮斯地圖相對應。結合路上的環境，馬車駕駛耗費的時間。菲普很輕易便判斷出自己的所在。

　　此處是離諾妮斯中心兩小時路程，位於西區郊外的村莊。

　　德萊爾不希望自己的行蹤被發現，所以才特意從公司門口繞行中央車站，先前往東區，再經區域邊緣轉入通向郊區的小道。小道一直延伸，經過大路小路數條。最後才轉到西邊的一個小鄉鎮中。

　　這一舉動，使馬車多出三分之二的時間，耗時共三小時二十分鍾。在剛剛的路程上，德萊爾與車夫沒有任何交流，仿佛這不是他們初次共同經歷這個路線。

　　結合德萊爾離開公司後沒有截下馬車，而是徑直進入這一點。他應該已和馬夫有長期契約關系。

　　那麽，前方到底是什麽呢?是我追尋已久的秘密情人所在地嗎?

　　菲普沿著泥路上的車痕散漫步行。很快便看到熟悉的馬車包廂停在遠方。他思索片刻，便往另一方向繞去。繞行一圈後，一位與菲普眉目只有三分相似的男性擦著汗從正面來到馬車旁。

　　他敲敲馬車的廂門，令車夫疑惑地看向車旁這位陌生的中年男子。

　　“你好，先生?”

　　“你好。我想問問你願意帶我回去諾妮斯下西區嗎?關於價錢這個問題，我們有很大的商量余地。”

　　“啊！抱歉。我的馬車今天被包下了。恐怕不能為你服務。”

　　“艾斯亞爾在上，這可太糟了吧。我的妻子說不定還在煮著咖喱等我到家呢?我已經一個月沒回諾妮斯了。要不是那該死的馬車在兩諾裡外壞掉，我也用不著步行到這個村子來。”

　　菲普裝作一副苦惱的樣子，並高喊音樂天使的名號。他非常“恰當“地搖晃腰部，露出懸在腰帶上，封口半開的錢袋。

　　忒忒噠噠，金幣之間碰撞的聲音是如此美妙。華光閃閃的錢幣讓錢袋下墜，亦使車夫的雙眼隨之低落。

　　那可是諾尼金幣啊！一枚金幣可是能換算成一鎊半的！這種絕版的金幣，聽說現在都隻用於富人之間奢侈品交易了。

　　關於價錢這個問題，我們有很大的商量余地。

　　這位富人，剛剛好像是這樣說的吧?車夫聲音中透露著緊張與興奮夾雜的情緒。

　　“先生，要是你願意在這裡等我幾小時。也許我可以在帶完現在的乘客回家後，立馬趕來接你。不是我自誇，我可是諾妮斯所有車夫中，對線路最熟悉的那個人了。”

　　“噢，這可真的是個不錯的消息。但是，恐怕家裡咖喱的余溫恐怕等不了我幾小時。”

　　“可是，先生......我為了自己的職業名聲，必須服從訂下的契約。我很抱歉，我......我真的沒法帶上你。”

　　菲普先是默默地歎氣，對馬夫表達了體諒，亦讓他感受到了自己有多麽遺憾。可突然，他猛地一拍手掌，裝作靈機一動的樣子。

　　“別擔心，我能理解你的難處，也沒責怪你的意思。要不這樣，能為我介紹一下你現在的乘客嗎?也許我能說服他，讓我們共乘馬車回諾妮斯的城區。對，這可真的是個不錯的主意。”

　　“先生！先生！這可真的是個好辦法！謝謝你的理解，他就在前方不遠處的的教會學校裡，那位先生的名字是德萊文，和先生你一樣有著得體的打扮。學校旁有一棵巨大的藍桉樹，我相信你很容易便能找到的。”

　　德萊文?德萊爾先生，你怎麽也用上假的名字了。

　　菲普扶帽示意感謝，並往車夫指引的方向行去。隻消一個轉角，菲普便理解為何車夫以藍桉樹作為路標告訴自己。

　　靠著山坡的這條小路，有著乾燥、涼爽的氣候，排水良好的天然條件，造就著藍桉盛長的友好條件。

　　而菲普追尋的學校正坐落在街道的一角，面對著幽白的花群，感受著那獨特的香氣。

　　雖只是鄉間的教會學校，但灰黃的土牆難以隱藏其恰到好處的設計。鐵製的護欄之內是男女混合的活動場，兩間不高的小平房作為課室，傳來玩樂與讀寫的聲音。

　　作為鄉鎮的學校，菲普也得說它做的相當不錯。

　　畢竟，它甚至還有門衛。雖說是個坐在椅子上打瞌睡的老頭。

　　菲普摸著錢袋，撥開那些偽造的諾尼金幣，打算找出半諾士。當作給看門的好處費。

　　可能是方才追趕馬車時的影響，一枚諾士調皮地逃離他的錢袋，滑向路邊水渠道裡。

　　更糟糕的是，昨天的諾妮斯經歷了一場大雨，鄉間水道自然沒法完全排空。

　　隔夜的汙水氣味，真讓人難受。就像是落葉的秋天經歷了一場暴雨後，滿地枯葉一同腐爛的惡臭。

　　菲普本想自認倒霉，當從未掙過這一枚諾士。可某個長著一隻大眼的綠色小東西突然從汙水裡鑽出，在抖乾淨身上的水跡後，噗噠噗噠跑到他的腳邊，舉著那一枚硬幣，用一嘴潔白的尖牙展現著壞笑。

　　麻雀大小的它，頭頂長有兩根盤旋的褐色牛角，蟹鉗一樣的四腳撕開了地上的泥巴，跌跌碰碰趴在菲普腳上。

　　“嘿，小家夥。你想要什麽?”

　　菲普蹲在路邊，盯著這一隻小魔怪，好奇地問他。

　　小魔怪並非惡魔。起碼菲普無法在他們身上感受到惡魔那惡心的氣味。至於他們具體是什麽東西，他也無處得知。

　　或是主動，或是被動， 小魔怪總會替人類乾一些小事，尋求回報。無害且有趣的小家夥，這是菲普對他們的全部定義。

　　“我聞到一股淳燈草葉的味道了，是有特殊氣味，能讓人類看見惡魔那種！我要吸兩口。”

　　菲普搖搖頭，一副無奈模樣。他從腰帶的口袋中提出一片草葉，隨便用煙紙卷好。他把火柴交到小魔怪的手中。

　　“小家夥，我想你不會介意給自己點個火。”

　　小魔怪發出一陣刺耳滲人的笑聲，蟹鉗般的前肢接過菲普手中的火柴，在自己身上劃過，皮膚輕易地點燃出讓人迷醉的紅色。

　　深綠色的身體上燃起酒紅色的火焰，在痛苦的呻吟中，小魔怪一邊痛苦得上躥下跳，一邊又嘗試抓住菲普手中散發著淳燈草獨特氣味的卷煙。

　　“快，快給我！”

　　面對著表情越發猙獰的小魔怪，菲普隻好把卷煙反拿，低放到它的嘴邊。然後拿手指夾過它用來交換的諾士。

　　“對，對。就是這氣味。噢！吉爾菲的，該死、該死的人類婆娘怎麽在這種時候出現了。”

　　不過是聞了幾下而已，小魔怪還沒抽上一口卷煙。跟隨煙味而來，一頓來勢洶洶的腳步聲讓它不禁直呼惡魔之主的名號哀嚎。

　　菲普看著又急匆匆爬回汙水裡去的小魔怪，把靜靜地燃燒的卷煙放回嘴邊。注視著這可愛迷人小混蛋的離去。

　　誰讓你們小魔怪不能出現在普通人面前呢，這可不能怪我。

　　菲普呼出一口煙圈，搖了搖頭。

　　“抱歉，角落的那位先生。請不要在學校門口吸煙。好嗎?”