“吹捧毫無意義。”

　　羅素合眼，想要修養精神，脊椎卻陣陣酸痛，邪淫的阿佛洛狄忒無時無刻都想索取他的靈魂。

　　自從在北冰洋獻祭核爆後，內髒總能感到一陣陣牽拉痛，從脊椎處蔓延，像是有一根根繩索要將他的內髒扯走。

　　阿佛洛狄忒還剝奪了他的睡眠。

　　每當精神沉入本應靜謐的淵暗，甜蜜的安眠就會被狂舞幻象攪亂，香桃木糾纏脊背，拖曳靈魂，罌粟花在體表綻放，疼痛難忍又動彈不得。

　　在疼痛到極點的時候，阿佛洛狄忒會出現，同護衛精神的大蛇搏鬥，那蛇是雅典娜，是智慧與理性。

　　倘若邪淫的阿佛洛狄忒勝過大蛇，他將被拖入糜爛的縱欲國，從此墮落為土石，靈魂永世受折磨。

　　但迄今為止，智慧和理性的大蛇，護衛精神的雅典娜每次都能勝過祂。

　　灰藍眼眸始終靜候，大蛇盤繞糾纏，蕩開紛擾，衛護契約者的精神——像是曾經許諾的那樣。

　　“我們到了。”

　　羅素睜開眼，首先看到貓頭鷹靜立一旁，眼眸灰藍沉靜，像是一汪泉水，下面則是從未見過的金角鹿，蹄子與毛皮都是金黃，眉心卻有一輪彎月。

　　然後才是管家，白發齊肩，紅寶石似的眼眸始終透著一種忠誠與狂熱，像個虔誠的教徒或是追隨者。

　　忠誠的女管家為自己的新主人送上飲品，侍者端有甜品和新做的餐點，造型師靜候一旁，化妝師手提工具，還有幾位醫生時刻待命。

　　羅素恰好有些餓了。

　　廚師記得尊貴的繼承人上一餐的時間，在合適的時候送上恰當的餐點——這讓他想起某個逝去的朋友。

　　西奈，可恥的背叛者，受到阿佛洛狄忒的蠱惑，魂靈被獻祭給陰性諸神的代表，回歸至高天的冥府……

　　羅素用餐的動作並未因回憶而變形。

　　他習慣狼吞虎咽，將食物在極短時間內盡快攝入，有時會將肉塊連同骨頭一起嚼碎，把饅頭與米飯直接咽下。

　　有人說他吃飯的模樣不像是人，像是饑渴的野獸，在憤恨中想要從某些事物上撕下血淋淋的肉。

　　用餐完畢，漱口，重新打理妝容——任由嫻熟的手掌處理每個細節。

　　維澤姆家族的繼承人握緊象征身份的權杖，頂端是鑲嵌寶石的圓柄，儀式匕首插入權杖內部。

　　端正身份，拿好權杖，即便再怎麽庸碌的人，也能在這種服務裡建立一種特別的氣質——金錢與權利。

　　象征野性與狩獵的金角鹿悄然離去，智慧的貓頭鷹仍然靜候，凝望那蔓延的罌粟，人的欲望被金錢助長。

　　羅素走下飛機，身邊是隨行的管家，意大利的軍官們早就在等候。

　　入眼盡是一片肅穆的黑色，像是受潮水拍擊的黑色礁石。

　　為首的軍官是個肅穆中年人，典型的羅馬人長相，體格像是一頭雄壯的巨熊，僅是站立就能震懾旁人。

　　“我是拉齊奧，負責指揮本次行動。”

　　軍官邁步向前，看清維澤姆繼承人的模樣後有些詫異——他本以為來的會是那種優雅從容的貴族式人物。

　　可這個人卻給他一種鐵血感，像是從山上挖出，歷經斧劈刀砍，又被工匠鑿擊研磨的巨石，令人畏懼的男人。

　　“羅素?維澤姆。”古老家族的繼承人同樣邁步向前，兩個男人握手示好，不著痕跡的試了試對方的握力。

　　“我相信我們會相處的很愉快。”

　　拉齊奧軍官收回酸痛的手掌，頗有些欣喜，只是見面，他就有些喜歡這個毫不拖遝的男人。

　　“同時我也要收回之前的成見，我在你來之前曾和別人打賭，那些突然要求插手指揮權的家夥，一定是紈絝的公子哥。”

　　“我在成為繼承人之前，只是東夏的一個學生，送過外賣搬過磚，沒那麽多磨嘰的講究。”

　　“學生?”拉齊奧有些驚訝，“你可不像學生，你給我的感覺像是戰場裡殺出來的老兵，一頭嗜血的猛獸。”

　　“……那只是氣質帶給你的表象，我天生就這個樣子。”

　　羅素直入正題:“我聽說談判專家進不去橡樹林，樹王不願意和我們交談，具體是怎麽回事?”

　　“不知道。”拉齊奧答的乾脆利落，“要是換個人來，我會編一堆說辭來糊弄過去，然後直接執行原先的計劃。”

　　“你不是那種礙事的人，所以我就直說了，我們的人一旦靠近橡樹林就會被拖進去絞死，談判專家根本沒法靠近。”

　　“而且橡樹林在擴散。”

　　“擴散?”羅素皺眉，這聽起來可不像阿爾忒彌斯的影響。

　　“對。”拉齊奧側身邀請，“讓我們上車談吧，直接去實地看看，你會很直觀的看到我為什麽這麽說。”

　　羅素頷首，隨同軍官一起坐上裝甲車，管家留在原地與意大利政府的官員交涉，確認情況。

　　“橡樹林在往外生長。”拉齊奧遞過去幾張照片。

　　“它們簡直就像擴散的病毒，要不是我們用燃燒彈和各種燃料不停的去燒，現在的橡樹林估計能把羅馬都給包進去。”

　　“在你們到來的三十分鍾前，橡樹林暫時停止了擴散行為，可能是樹王意識到僅憑橡木無法產生任何威脅。”

　　“談判專家已經再次前往橡樹林邊緣，通過擴音器嘗試與樹王談判——我其實不太認可這種行為。”

　　“一個通緝犯，擁有了力量之後就開始肆意妄為，殘殺所能夠到的一切活人，我們難道要向這種東西妥協嗎?”

　　“當然不會。”羅素端詳照片:人體被揉碎，樹枝連孩子都不放過，橡木林向外界擴散，像是一場恐怖的瘟疫。

　　“我原先不知道樹王的情況，打算和平談判，盡量不去惹怒阿爾忒彌斯的使徒，用財富和權利去換取我需要的藥物。”

　　“現在呢?”拉齊奧問。

　　“我還是得去看看，知道這個家夥幹嘛這樣做，他究竟是肆意妄為的瘋子，還是被力量控制的倒霉蛋。”

　　“我仍然需要神藥。”羅素盯著照片:“但我也沒法容忍這種怪物。”

　　“那我祝你好運，我們絕不會改變原先的計劃，如果你死在裡面，我們將使用核武器夷平內米湖。”