一個半月後。

　　武興十六年九月二十六日。

　　距離長興府一年一次的馬毬比賽還有四天時間。

　　太子鄒嶸的馬毬隊在去年的比賽裡隻奪得了第二，今年他立志要重奪第一。他的隊員全是他親自在東宮衛裡挑選的精壯士卒，過去的幾年時間，除了去年，他的東宮馬毬隊一直都是比賽的第一。

　　比賽每年都是固定在太仆寺的馬毬場舉行。全城一共有十六支馬毬隊參加，共比賽十五場，用七天時間角出最後的勝者。太子的東宮馬毬隊就是其中的一支。太子癡迷馬毬，每年的比賽都要親自馭馬衝陣。

　　每支比賽隊伍的馬匹、馬鞍、毬杖等都由馬毬場提供，無需隊伍自備，比賽的時候隨機分配給參賽的人員。但太子的乘馬是固定的一匹，名“白蹄驊”，四蹄為白、馬身棗紅，是太仆寺專門在購入的兆國良馬裡面挑選的。

　　太子為了確保今年的比賽順當、重奪第一，專門派了薛元詔到馬毬場檢查一下“白蹄驊”的狀態。

　　薛元詔不敢怠慢太子交給他的差事。臨近傍晚接到的差事，他決定第二天一早就辦。

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　　第二日。辰時四刻。

　　薛元詔已經來到了太仆寺的馬毬場。

　　馬毬場十分寬闊，內有左右兩個區域，一邊是馬毬比賽的草場，一邊是場吏的辦公房、庫房、雜房、馬廄等等。

　　薛元詔先找到幾名場吏問了，得知負責照料比賽用馬的人叫“黃三”，正在馬廄裡忙活。

　　薛元詔便到馬廄見到了黃三，表明了自己的身份以及來此的目的。

　　黃三是一個四十多歲的中年男人，面黃體瘦，胡子稀茬，給人一種不修邊幅的凌亂感覺。

　　他不敢怠慢從東宮來的“專使”，趕緊將太子的乘馬“白蹄驊”牽到薛元詔的面前。

　　薛元詔繞著“白蹄驊”仔細觀察。“白蹄驊”高大壯健、精氣十足，他忍不住讚歎:“果然好馬！”

　　“白蹄驊”像是聽出了薛元詔的誇讚，昂首發出一身嘶鳴。

　　“看來你把這匹馬照料得很不錯。”薛元詔對黃三說道。

　　“這匹馬可是太子殿下的用馬，小的可不敢怠慢。”

　　“你牽它走來看看呢。”

　　黃三便牽著“白蹄驊”在馬廄裡走了幾個來回。“白蹄驊”頭昂蹄穩，威風凜凜。

　　“好馬。好馬。”薛元詔連連讚歎。

　　“白蹄驊”又發出一聲洪亮的嘶鳴。

　　“最近它的身體有沒有出過什麽狀況?”薛元詔問黃三。

　　“沒有出過任何狀況，每天都吃得好、睡得好，精氣得很。”

　　“看來它也等不及比賽到來了。”薛元詔抬起手撫摸“白蹄驊”的紅鬃:“務必把它照料好。馬毬比賽還有三天就要到了，太子殿下的乘馬不能出任何問題。”

　　“郎君放心，小的肯定把它照料好，不敢出任何差錯。”

　　“好。那就辛苦你了。”

　　“這是小的應該做的。”

　　“好。那我就回去向太子殿下複命了。”薛元詔拱手告辭。

　　“郎君慢走。慢走。”黃三將薛元詔送出了馬廄。

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　　送走薛元詔後，黃三用了半個時辰把馬廄裡上午的活乾完了。他到雜房換上了來時穿的衣服，出了馬毬場。

　　在馬毬場當差比較自由，做完了手裡的活，走了也不會有人過問。

　　他出了馬毬場，直奔北六街的賭坊。他等不及了。

　　他此時身上有二十兩銀子。他希望靠這二十兩銀子贏個大的回來。

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　　一個時辰後。午時。

　　黃三怏怏地出了賭坊。全身上下二十兩銀子，不光沒贏一個子兒回來，反而又輸了精光。

　　一路走回到家裡，他的妻子王氏正在做午飯。見他回來了，讓他再出門去買點鹽回來。家裡沒鹽了，做菜等著用鹽。

　　黃三此時身無分文，隻得開口問王氏要錢。

　　王氏一聽就來了氣，嘴裡罵道:“我哪裡來的錢??我整日在家裡收拾忙活，哪裡來的錢?你是不是又把錢輸完了?！你個大男人，幾文錢都掏不出來！我真的不知道上輩子到底造了什麽孽，跟了你這麽個賭鬼，真的是倒了八輩子的霉！！”

　　王氏越罵越激動，直接扔了手裡的活計，坐到一旁嚷嚷:“每次回來了活也不乾，只知道吃現成的，今天沒得吃的了！”

　　黃三見狀，知道中午繼續待在家裡，免不了又是一場爭吵，心想乾脆出去算了。

　　他出了門，沒有目的地，也不想這麽早回馬毬場，就又來到北六街的街面上。

　　正閑蕩，看見迎面走來幾個樣貌熟悉的男人。仔細一看，正是自己的債主李矛頭跟他的幾個小弟。

　　黃三不想被對向的李矛頭看見。但剛要調頭，就被對向的李矛頭看見了。

　　“黃三兒！”李矛頭朝他喊道。

　　黃三毫不遲疑，轉身就跑。跑慢了，又要挨一頓打。李矛頭最近幾次找他討債都動了拳腳。

　　只是他沒吃午飯，此時正是饑腸轆轆，渾身無力，跑也跑不快，沒跑多遠就被李矛頭幾個人追上了。

　　李矛頭跟他的小弟們二話不說，抓住黃三，摁在地上就是一頓踢打。

　　打完了才問:“今天有錢還了嗎?”

　　黃三只能討饒，請求再寬限幾天。

　　李矛頭都聽了無數次了，正巧今天心情又不好，反手就給黃三一個耳光:“每次都說等幾天！每次都說等幾天！你把老子當猴耍呢?！”

　　黃三不敢吭聲，只能受了這一巴掌。

　　“老子最後再給你十天時間！！十天后再不還錢，老子取你一根胳膊來抵！！”李矛頭罵罵咧咧，帶幾個小弟走開了。

　　其中一個小弟走開時，朝他臉上啐一口:“爛賭鬼。”

　　黃三用袖子擦掉口水。他感覺腦門隱隱作痛。他用手摸了摸腦門，似乎又腫起了一個包。他等李矛頭幾個人走遠了才起身，無視幾個圍觀的人的目光，繼續在街面上漫無目的地晃悠。

　　也不知道走了多久，一轉頭，竟又走到了賭坊的門前。他心想也沒事做，就再進去看看熱鬧。

　　他身子一轉，進了賭坊。