第一卷

　　1.25省親之事

　　華貴的紫檀木餐桌上，八涼八熱十六個主菜，再加兩個大件全部擺好，賈珍坐了主位，賈璉、謝鱗分坐兩側，賈蓉末位作陪，另有數個丫頭分別服侍，酒菜的香氣充滿客廳，甚至傳到屋外。

　　“鱗兄弟，可是今天的菜不合口味?”發現某人老是走神，賈珍很奇怪的問道，“也怪為兄不對，耽誤了足足半個時辰，你要是有什麽火氣，盡管往我身上發！”

　　“當然不是！”謝鱗一個激靈反應過來，趕緊自罰一杯道歉，“珍大哥見諒，只是突然想起一些衙門裡的公務，實在有些煩心。”

　　“你呀，好歹少些‘公務’，真想住在你那破破爛爛的百戶所啊?”賈璉沒心沒肺的陪飲一杯，忍不住開口調侃，“現在咱們那些老兄弟誰不知道，你謝百戶謝大人一心公務、為國盡忠，可就算如此，這酒菜都擺上了，咱們一起喝點兒?”

　　“璉二哥說的是！”謝鱗眼看賈璉再乾一杯，隻好緊跟著陪一個，放下酒杯握住口袋中的一隻香囊，稍一猶豫又松開，專心和眼前的酒菜對付起來。

　　天香樓，二樓臥房。

　　“奶奶，喝口水吧！”瑞珠戰戰兢兢的端著一杯清茶放在床頭櫃上，很是擔心的看向自家姑娘，“雖說我也聽前院談起，鱗二爺是個能為的，可也不至於......”

　　“瑞珠，你我姐妹一起長大，十幾年的情誼，可曾見我如此不知廉恥?”秦可卿端起茶杯，剛要喝一口又放下，總覺得嘴裡那股怪怪的味道仍未散去，哪怕她反覆漱口也一樣，“自從進了這府裡之後，大半年了，你我只能在這小小的院子裡......何日才是個頭?”

　　“那也不至於如此啊！”瑞珠想起剛才在客廳內，一坐一跪的兩道身影，依然忍不住面紅耳赤，“這裡的消息就算是能夠傳出去，怕也難說如何，那邊......奴婢該死，可我就算不懂，也知道那邊生計艱難，哪裡還顧得上我們?”

　　“你都知道，我又豈會不知?剛才告訴叔叔的地址，是嫁到府裡之前留下的，那之後一次都沒聯系過，不提是否能用，怕是能否靠得住都難說。”秦可卿表情苦澀，“橫豎不過是想爭取一個乾淨的機會，哪怕是乾乾淨淨的去死，總好過不乾不淨的活著。”

　　“奶奶讓我怎麽辦?”瑞珠表情一亮。

　　“我是萬萬出不去的，他也不方便過來，幸好你和寶珠可以偶爾出去，辦些女兒家私事。”秦可卿表情慢慢冷靜下來，“這兩日你就找借口出去，他不會這麽快送信，我已經問清楚他的住處，你直接過去找他說話，寶珠畢竟是賈家的奴婢，暫時不要告訴她。”

　　“奶奶放心，奴婢省的！”瑞珠用力點點頭，“只是，鱗二爺.....”

　　“到時候他若是願意見你，還答應送信之事，你就把我剛才所說那些告訴他，讓他務必小心，消息可送可不送。”秦可卿已經臉色冰冷，“我所求者，不過是脫出這牢籠，只要他能接我出去，其他一切皆可。

　　別忘了，我在外面另有一座莊子，只是在城外，想出去怕是難於登天，除非我死;但對他來說並不難，一夜之間接出去，再想辦法送出城外便可;可是，若他不顧情誼，顧左右而言他，甚至故意不管，你就......不管怎麽辦，橫豎要他去一趟那店鋪！”

　　“奶奶！”瑞珠滿臉惶恐。

　　“好妹妹，委屈你。”秦可卿摟住丫鬟銀牙輕咬，“你我今生姐妹，十多年一體，萬萬是分不開的，若是我能脫出這牢籠，定不會讓你難過下去，希望他不要負我;若他真是那冷情冷意之人，我們姐妹的便宜也不是那麽好佔！

　　那鋪子暴露也好，沒暴露也罷，去了定會留下些什麽;我清清白白的身子，今日雖未真個予他，到底是白璧有瑕，事情成了不過是下半生好好服侍，不成也無妨，我便答應那老畜生，再把消息放出去，橫豎不乾不淨，若帶上寧國府陪葬，也算不枉此生！”

　　“奶奶金枝玉葉都不怕，做奴婢的怕什麽！”瑞珠伏在秦可卿懷中用力抱緊，“放心，奴婢定不會辜負奶奶的疼愛！”

　　秦可卿沒再說話，扭頭看向紫禁城方向，表情不斷變幻。

　　鳳藻宮，小客廳。

　　“要說好東西，還是四嬸這裡多！”淑寧郡主周璿笑眯眯吃著冰窖中存放至今的水果，還不忘向皇后撒嬌，“好四嬸，這果子如此美味，你就再給我一些唄！”

　　“死蹄子，真是沒個知足！”皇后不輕不重的拍她一下，扭著她的耳朵“罵道”，“前幾日你是不是又不老實了?穿著一身男裝跑去市面上，哪還有女兒家的矜持?連你皇叔都聽說了消息，讓我好好教訓你一頓，真該讓教養嬤嬤進來，好好賞你一頓板子！”

　　“嘻嘻，四嬸最好了！”周璿歪在皇后懷裡，四處打量一番後奇怪的問道，“皇叔今天又不在?”

　　“陛下公務繁忙，萬萬不該在后宮耗費。”皇后微微一頓，表情非常不自然，“如今又是臨近年底，事務堆積起來，哪有個休息的時候?我還是聽戴權提過一句，這一年朝廷虧空將近百萬兩，加起來總數超過五百萬兩，不知何日才能補上！”

　　“這麽多?”周璿很可愛的吐吐舌頭，眼珠一轉抬起臻首，“橫豎這國家大事不該我們多嘴，不如想想別的，四嬸可曾聽說，皇叔要恢復漢唐舊製，允許後妃出宮探親?消息傳出後，各家都感激涕零，齊頌陛下仁德呢！這也有些日子了，怎麽還沒消息?”

　　“陛下倒是和我商量過幾次。”皇后面露猶豫之色，“定是定下了，只是這規製較為繁瑣，一時之間難以梳理，就好比貴妃當如何?普通姐妹又當如何?總不好一體而論，若不然如何顯出份位?只是這等事情，哪個還敢隨意開口?”

　　“最重要的是，四嬸應當如何?”周璿笑嘻嘻的調侃。

　　“死蹄子，總不能像你這樣，換身男裝就亂跑！”皇后沒好氣的打幾下，輕撫秀發良久無言，“我身為六宮之主，自該為姐妹們做出表率，陛下不開口，我若是說的太多，倒顯得自己忍不住，想要第一個如何似的！”

　　“四嬸.....好像已經與皇叔有些年份了吧?”周璿看出皇后的心思，小心的輕聲問道。

　　“十六年了，自那時至今，只有年節時分才能接母親入宮探視一二，父親卻是許久未見，更不要說家中之事了。”皇后幽幽一歎，將懷中佳人扶起，“罷了，說這些沒用的幹什麽?橫豎有陛下做主，還能虧待我們姐妹不成?”

　　“四嬸何不自己一試?”周璿笑嘻嘻的建議。

　　“死蹄子，你以為哪個都像你不成?”皇后氣的又一巴掌扇在某處柔軟上，這次真的很用力，疼的周璿面頰緋紅，“你倒是膽子夠大，竟敢慫恿本宮偷偷出宮，萬一有絲毫風聲傳出去，皇家的體面還要不要了?”

　　“誰說偷偷出宮了?”周璿一臉委屈，“我不是擔心你們出去後問題頻出嗎?不如四嬸和皇叔說一聲，選個合適的日子回娘家一趟，也不要擺什麽排場，就隻當是已經出門的普通姑娘省親，趁著凌晨出去，借著夜色回來，怎麽會泄露消息?

　　到時候呀，四嬸不要光顧著父慈女孝，也要多看看需要什麽準備，入門的禮儀啊，中午的膳食啊，家中的起居場所又或是接待的人丁啊，總該看看如何安置吧?橫豎王大人乃是海內大儒、翰林院掌院學士，要說這禮儀規製，天下哪個敢說比他更熟悉?”

　　“這......如何使得?”皇后嘴裡為難，面上卻露出難以掩飾的意動之色——事情能不能辦成另說，自己先佔個便宜也好，“我為六宮之主，自應當——”

　　“四嬸可別忘了，如今已是年底，年前準備可以不提，年後的機會很多，最合適的莫過於上元佳節。”周璿笑眯眯的打斷她，“依例，朝廷要在這一天與民同慶，一般是在承天門，皇叔與四嬸登樓接見朝拜的百姓。

　　那一天，全京城都等著晚上朝聖，誰會想到四嬸已經微服出宮?回來也容易，只需對外說四嬸想要與王大人......不，就說衍兄弟思念外祖，想要借機提前見一面，外人還能說什麽閑話?四嬸就與王大人同乘一車回宮，連晚上的大典都不耽誤！”

　　“你這蹄子，說了這麽多，到底有何居心?”皇后總算看出來，懷裡的丫頭心思不純，要不然為什麽比她這個當事人還積極?“趕快從實招來，要是有半點兒不實，本宮這裡教養嬤嬤還是有幾個的，只需讓人送幾條板子過來，看你老不老實！”

　　“四嬸好狠的心！”周璿委屈巴巴的撲到皇后懷裡蹭啊蹭，良久才抬起臻首，“我就是想著，女兒家總要出門的，若是連宮中各位娘娘都能有機會再回娘家、共敘天倫，我這郡主還能不好說話?總不會像現在這樣，住什麽公主府、郡主府的，夫妻過的像是路人。”

　　“你想的還真不少！”皇后點點頭，算是認可答案。

　　“嘻嘻，四嬸答應了?”周璿眼珠一轉，俏臉恢復笑容。

　　“總要有個引子，若不然就是我到你皇叔那裡，怕也難以開口。”皇后依然為難。

　　“這還不簡單！”周璿向外指了指，“四嬸就說這次可能無法確保及時返回，又不想耽誤正事，若是有什麽差池，上元節晚上的接見大典不能拖延，就由永壽宮那位代為主持，想必皇叔會答應的！”

　　皇后臉色微變，表情漸漸嚴肅起來。

　　“剛才說到衍兄弟，我都忘了問一下玥妹妹，怎麽不在四嬸這裡?”看到皇后的反應，周璿急忙轉移話題。

　　“玥兒今日身上有些不大妥帖，剛叫太醫看過，現在吃過藥睡下了。”皇后面露擔心之色，“如今正是天氣驟冷的時候，千萬注意保住身子，宮中尚且如此，也不知民間百姓如何。”

　　“玥妹妹雖說年已十五，到底身子骨不太硬實。”周璿同樣對這位堂妹很關心。

　　“你以為哪個都像你一樣，姑娘家有膽子換上男裝亂跑。”皇后忍不住又打她一下。

　　周璿面頰微紅低下臻首，俏臉上慢慢變幻。

　　很明顯，事情沒這麽簡單。

　　可惜，皇后看不到。

　　翌日。

　　已經沉寂許久的榮國府突然傳出轟動性新聞，一大早就在正院榮禧堂前空地上，超過十個奴才仆婦甚至丫鬟小廝被當場杖斃;這些人但凡還有家眷的，一律被全家發賣，而且都是直接交給牙行處置，說不清遠遠的賣到哪個犄角旮旯，讓整個賈家的風氣為之一清。

　　消息傳開後，之前隱隱聽到謠言的武勳各家都明白過來，很快關於“喜事”的傳聞就消散大半。