她凝視著鏡中的倒影，那每天都要見面的臉此刻似乎帶著幾分陌生。

　　她自嘲地想，這才剛剛回來，歲月似乎馬上就找上門來了。

　　“老?”她在心中反覆咀嚼這個字眼，“不，更貼切的是‘滄桑’。”

　　她終於找到了一個更合適的詞，一個兒時在學校裡學到的詞。

　　她轉身，環顧著聯邦為她安排的這個臨時住所——實際上，是悠筎姐為她精心準備的。

　　艾琳無奈地搖了搖頭，從她踏入這裡的那一刻起，就預感到自己會被院長的妻子牽扯進一系列事務，只是沒想到來得這麽迅速。

　　就在昨天，她剛從舊世區歸來，悠筎姐就將她拖入了實驗室，直接卷入了聯邦的某個秘密開發項目。

　　這一切，正如她離開前老大所暗示的那樣，現實比她想象的還要複雜。

　　但同樣令她意想不到的是，在這裡，研究院居然和那聯邦議會走這麽近。

　　但讓她更沒想到的是，研究院竟然與聯邦議會如此緊密地合作。

　　兩個原本看似毫無關聯的組織，在幕後竟然默默地聯合成了一個特殊的機構——星盾。

　　“守護之盾，”艾琳喃喃自語，這名字起的倒真是挺好聽的。

　　通道裡傳來悠筎姐那急促而獨特的嗓音。不久，休息室的門口響起了輕柔的敲門聲。

　　“小琳，起床了嗎?”悠筎姐的聲音透過門傳來。

　　“起來了，悠筎姐。”艾琳回應著，手指輕觸，感應門的鎖應聲解開。

　　門緩緩滑開，悠筎姐步入房間，左手提著一個不透明的灰色整備箱。

　　“我給你帶來了一些換洗衣物。”她將箱子輕放在床邊的桌上，繼續說道，“這些都是我以前預備的，沒想到今天能派上用場。”

　　她轉過身來，目光在艾琳身上上下打量，滿意地點了點頭:“看起來我們的體型相似，這些衣服你應該穿得下。我已經幫你從世界工廠訂購了新衣，明天就能送到。”

　　“謝謝你，悠筎姐。”艾琳心存感激地說。

　　艾琳一直想找個機會好好洗個澡，但她在這座城市沒有找到任何買東西的地方。

　　這座人類新城，似乎打算舊時代的所有痕跡。她在城市中未曾見過除水之外的任何交易。

　　至於那個所謂的“靈網”，她還沒有機會深入了解。

　　“哦，對了。”悠筎姐似乎突然想起什麽，補充道，“你現在就可以去洗個澡，一會兒我帶你出去嘗嘗正常的食物。”

　　“那不會給您添麻煩嗎?”艾琳委婉地表示擔憂。

　　其實，如果可能的話，她更願意洗完澡後再補充些睡眠。

　　“不，不麻煩。”夏悠筎搖了搖頭，帶著微笑說，“你剛回來就陪我們熬夜，我想這也是我該做的。順便，我想借這個機會讓你見見我的兒子。”

　　艾琳雖然困頓，但對見到老大的兒子還是頗感興趣。“那就麻煩您了。”她答應道。

　　“不麻煩。”夏悠筎看了一眼手環上的時間，“我會在十一點半過來接你。”

　　話音剛落，悠筎姐似乎因為某個急事匆匆離開了。

　　艾琳看了眼手腕處的時間，才發現自己這一覺竟然睡了近九小時。

　　她打了個哈欠，走到門邊，重新設置了滑門的權限鎖定。

　　她走到桌前，打開整備箱，裡面是悠筎姐送來的衣服。她沒想到悠筎姐會喜歡這種偏少女風的衣服。

　　艾琳隨便挑了一套，微笑著將其放在床上。

　　她隨手脫掉身上的衣服，輕歩朝著浴室走去。

　　艾琳坐在夏悠筎的懸浮車內，窗外的世界如同一幅流動的畫卷迅速後退，但她的心思顯然飄向了別處。

　　她竭力壓抑著那股沉重的睡意，盡管如此，一連串的哈欠還是不受控制地溢出了嘴角。

　　每一次，她的眼睛都會微微泛紅，眼角閃爍著淚光，宛如心靈深處對睡眠的無聲呼喚。

　　夏悠筎側頭望向艾琳，輕聲指令道:“靈網，切換至智駕模式。”隨著她的話音落下，兩人的座椅緩緩後仰，形成了一個舒適的角度。

　　“說實話，我也開始感到困倦了。”悠筎姐打了個哈欠，身體隨著座椅一同放松下來，她笑著說:“被你的哈欠傳染了，我覺得還是不要親自駕駛為妙。”

　　她微微抬起頭，目光掃過車輛的信息顯示板，解釋說:“如果這車不是懸浮在150米高空，我可能早就啟用了自動駕駛。”

　　艾琳轉頭，透過窗戶望向那無邊的藍天，“我完全理解。”她微笑回應，“這次我去內陸送信，如果不是一條直路，我也不會敢開啟自動巡航，更不用說在天空中飛行了。”

　　“你是去給劉子傑先生送信的吧?”夏悠筎試探著問。

　　“嗯。”艾琳輕輕點頭確認。

　　“他現在怎麽樣?”悠筎姐略帶猶豫地問，“我雖然沒見過他，但從老塵那裡聽說了一些關於他們的事情。”

　　“劉子傑先生看上去很健康，”艾琳沉思片刻後補充道，“只是似乎歷經滄桑。”

　　她本想與悠筎姐分享更多在那裡的所見所聞，例如劉子傑先生收到信後的淚水，哭聲比預想的還要響亮。

　　但想到她們兩個女人一旦開始八卦可能就會沒完沒了，艾琳還是決定放棄這個念頭。

　　“他沒事就好。”悠筎姐似乎想到了什麽，輕歎一聲，“那邊的情況現在怎樣?我聽說情況越來越糟糕了，是真的嗎?”她接著問。

　　艾琳簡要地分享了一些她在路上的經歷和觀察，“那裡的情況確實相當複雜。”她說著，忽然想起了劉子傑臨別時的暗示。

　　“對了，悠筎姐。”

　　“嗯?”

　　“你聽說過‘失樂園’嗎?”

　　夏悠筎陷入沉思，片刻後搖了搖頭， “沒有，我沒聽說過那個名字。”

　　車內的空氣似乎因這個話題而凝重了一些。

　　“我們還是不要談論那些會影響心情的事情吧。”夏悠筎打破了沉默，“昨天你分享無限鏈路的研究成果時，我心裡一直有個疑問。”

　　艾琳轉過頭，面帶微笑地看向悠筎姐，“什麽疑問呢?盡管問吧。不過我得提前告訴您，我在‘無限鏈路’的研究領域還只是個初學者。”

　　“沒關系。”夏悠筎搖了搖頭，語氣中透露出一絲欣慰，“你目前掌握的知識已經足以幫助我們完成聯邦的這個項目了。”

　　艾琳本想探詢聯邦為何突然決定在這個世界開發無限鏈路，但她從悠筎姐的表情中讀出了一絲不確定。

　　“實際上，我想問的是一個具體的問題。”夏悠筎繼續說道，“根據你們的理論，‘鏈路即是微縮版聖痕’，那麽‘克裡蘇·達姆’——你們所說的人造神器產生的能量束，它到底是什麽狀態的?”

　　“我們原本一直認為那是一種離子束，但聽了你的描述後，我開始感到困惑。顯然，離子束並不符合生物量場的定義。”

　　艾琳努力回想著老大曾經提及的相關內容，慢慢地解釋道:“由血晶與無限鏈路同頻振動產生的能量體，肯定不是離子束。”

　　她點了點頭，仿佛在回憶中尋找答案，“我記得老大曾經提到，那種平靜而穩定，卻又難以捕捉的狀態，更接近於上個時代物理學中的另一個概念——光子。”

　　“光子?”夏悠筎重複著這個詞，眼中閃過一絲思索的光芒。