老登從未預料到，在這偏遠的前哨站，他會與過去的熟人意外重逢。

　　當那個熟悉的身影從浮空艇上緩緩降落，老登心中湧起的意外激動讓他竟忘了向那位大男孩告別。

　　女孩的臉上也露出了同樣的驚訝之色，顯然她同樣沒料到會在這裡遇見老登。這一刻，老登終於明白了，為何他無法用自己的權限查閱到她的詳細信息。

　　他細細打量著眼前的女孩。“你是?”他問道，聲音中帶著一絲不確定，畢竟時光已久，“那個，艾琳?”

　　“還能是誰呢，老登?”女孩的嘴角掀起了一抹微笑，仿佛在與歲月對話。

　　“曾經跟隨我們小隊深入淵地的那個小姑娘，如今已經長大成人。”老登感慨地說道。

　　在他的記憶中，艾琳還是那個謙虛謹慎、跟隨他們小隊一起探險的小姑娘。

　　現在，盡管那片特殊的環境讓她保持著當年的模樣，但老登能感覺到，她已經經歷了翻天覆地的變化。

　　他甚至在她身上感受到了領導者的自信——那是歲月在人類身上留下的真正痕跡。

　　“還小姑娘呢。”艾琳笑著回應，她環顧四周，感慨地說:“這裡似乎一切如舊。”

　　她捋了捋被風吹亂的頭髮，“風還是那麽大。”

　　浮空艇啟程的嗡嗡聲打斷了老登的思緒。

　　他看著在風中略顯凌亂的女孩，連忙抱歉，“不好意思啊，小琳。年紀一大，話就有點多。”

　　“走，咱們趕緊進屋裡聊。”老登領著艾琳前往監察站。

　　艾琳輕輕指向桌上的咖啡器具，好奇地問道:“你泡咖啡了?”她深深吸了一口四周的空氣，眼中流露出愉悅，“這香味真好。”

　　老登微笑著指了指桌上的咖啡豆罐，再次提議道:“那來一杯怎麽樣?是我親手種植的咖啡樹哦。”這次，艾琳沒像那男孩一樣保持沉默。

　　“當然好啊！我記得你以前總是自誇你泡的咖啡有多好喝。”艾琳臉上掛著真誠的期待，“今天終於能親自品嘗一下了。”

　　“哎，別提了！”老登搖了搖頭，帶著一絲懷舊的笑容回到辦公桌前，“小琳，你先坐會兒。”他開始熟練地磨起咖啡豆。

　　艾琳的話勾起了老登對那段“異界尋豆史”的回憶，他突然想起另一位與他臭味相投的‘瘋子’——杜根。

　　“說起來，杜根那家夥現在怎麽樣了?”老登突然問道，帶著一絲關切，“我們那時可沒少因為誤食那些奇怪的植物，光顧你們的醫務室。”

　　“杜根?”艾琳沉思了片刻，然後回答道，“他現在過得很不錯。他在要塞裡開了個酒館，叫‘杜根酒館’，賣自己釀的酒，生意非常好。”她說完，臉上露出了一個意味深長的笑容。

　　“那真是太好了。”老登感慨地說，“我還記得他以前總是說，總有一天他會死在自己釀的酒上。”

　　隨後，老登將過濾器中用過的咖啡渣倒入一旁的“質態熔爐”，接著小心翼翼地將新磨的咖啡粉倒入漏鬥形的容器中。

　　桌子右側的迷你場能板上，水壺裡的水開始沸騰。

　　老登拿起水壺，看一下水溫，稍作等待。

　　當水溫降至89°C時，他才開始慢慢地衝泡。

　　不久，監察站的室內再次彌漫起那熟悉而誘人的咖啡香。艾琳深吸一口氣，杯中的咖啡帶來了一絲懷舊的溫暖。

　　“好香啊！”她輕啜了一小口，眼中閃過一絲滿足，“還是記憶裡熟悉的味道。”

　　老登也為自己倒了一杯，穿過眼前蒸騰的熱氣，他似乎看見了一些過往回憶的片斷。“只是這段記憶到底有多久，你我早已都沒了概念。”他的聲音帶著一絲感慨。

　　監察室陷入了短暫的沉默，時間仿佛在這一刻悄然凝固住了。

　　兩人都似乎在杯中上升的熱氣中，尋找著那些屬於各自的、逐漸消散的記憶片段。

　　“對了，老登。”艾琳打破了沉默，語氣中帶著一絲調侃，“你怎麽不在城裡好好享受退役生活，卻跑到這種地方來了?”

　　她的目光在他臉上徘徊，似乎在尋找答案。“你剛回來吧，覺得變化大麽?”老登反問，他的聲音中帶著一絲好奇。

　　“變化太大了。”艾琳感歎，眼神迷離，“我根本想象不到會這麽大。”

　　“好巧！”老登巧妙地回應，“我剛回來的時候，也有同樣的感覺。”

　　艾琳欲言又止，目光在老登身上打量。“那你，是不是……”她的話未說完，但意味深長。

　　老登微笑著打斷了她的猜想。“放心，等我明年換班後，我會去做恢復。”他解釋道，“男人不像你們女性，總想著永遠年輕。”

　　“我其實喜歡給自己留下歲月的痕跡。”老登說著，突然想起剛剛那個成熟超齡的少年，“這樣，以後你叫我老登，也不會覺得尷尬。”

　　眼前的女孩被他逗樂了。那笑容宛如春日的暖陽，讓老登想起曾經那個青澀的她。

　　他突然意識到艾琳此行肯定有其他目的。“正事要緊，你為什麽會來這裡?”老登問道，同時習慣性地打開了桌上的終端。

　　但很快，他意識到自己並沒有權限查看她的信息，於是又將終端頁隱藏起來。

　　“我還能幹什麽。”艾琳無奈地笑了笑，“不過是幫上司跑跑腿。”

　　“你要去哪個方向?”老登重新激活終端頁，找到聯邦之前上傳的壩內組織分布圖，並將其共享出來。

　　他指向懸浮在他們面前的虛擬地圖，“方便透露嗎?”

　　艾琳指向地圖中的一個菱形區域，“我要去的地方就在這裡。”

　　“哦，那裡是守望人的營地范圍。”老登解釋道，心中閃過一些關於艾琳上司的傳聞。

　　“守望人?”艾琳疑惑地重複道。

　　“也人稱他們為‘大陸重建者’。”老登繼續解釋，“他們不依賴淵地的發現，而是選擇用最原始的方式，一點一滴地恢復這片殘破的世界。你可以把他們看作是當代的苦行者。”

　　“哦！”艾琳若有所思地附和，“那我等會怎麽去那裡?”

　　“我待會會給你一個能源模組，你下去後插在任何一輛車裡就能用。”老登說著，“希望你還記得怎麽開車。”

　　艾琳顯得有些擔心車子的續航能力。

　　“放心，絕對夠用。”他解釋道:“這裡到營地大約500公裡，一個模組能支持900公裡。”

　　老登思索了一下，又補充道， “當然，如果出現意外，你只需找一條安全的河，將模組放水裡泡一會兒。”

　　“安全的河?”艾琳的聲音中透露出一絲不確定，她似乎感覺到了老登話語中隱藏的擔憂。

　　“下面的路途不安全嗎?”她好奇地問道。

　　老登從桌下抽屜裡拿出一個銀色的盒子。“下面目前的情況確實有些複雜。”他解釋道，“所以聯邦允許，所有去壩內執行任務的相關人員取下自己的‘抑製器’。”

　　“顯然，你也需要取下你的能力抑製器。”老登的聲音平靜，但透露出一絲嚴肅。

　　艾琳輕輕取下了她脖子上的項鏈，那是一串帶著藍色葉片狀抑製結晶的精致飾品，遞給了老登。

　　老登接過項鏈，他的眼神在藍色的結晶上停留了片刻，然後小心翼翼地將它放入銀盒中。“等你回來後，我會還給你。”

　　“這樣就好了。”老登將銀盒放入旁邊的儲藏櫃，他的臉上浮現出一抹微笑，“雖然路上不一定會發生什麽，但還是希望你沒有生疏。”

　　艾琳的眉頭微微皺起，“聯邦議會就沒想辦法管控一下?”她的疑問中帶著對現狀的不解。

　　老登摸了摸自己的胡茬，沉思了一會兒。“怎麽說呢?”他的聲音中帶著一絲猶豫，似乎在整理自己的思緒，“問題的起因似乎正是聯邦的管制。”

　　“當然，這些都是我聽來的，具體的情況我也不太清楚。”他繼續說著，眼神中閃過一絲深思，“你從星盾過來時，有沒有聽說過‘二次覺醒者’?”

　　“問題似乎就出在這類人身上。”