明明不是什麼節慶。今天近黃昏玄安圍陶氏宗祠外的廣場空地，卻拉起了欄柵，在較正中的位置，將五張各能容納四人的圓桌呈梅花狀的緊密組合，上頭放著些茶水點心，以招呼提早等候的人。

　　晚餐後，天色差不多黑得星星閃亮了，最主要的相關人士開始聚集、入座。而另一些允許出席卻並非跟陶氏有姻親關係的，便自取摺疊圓櫈，於起碼聽得見的不礙走動處靜待。

　　「大永，這兒！」

　　人數總共三十來，不算多，但擠在一個有限範圍那熱鬧卻不可同日而語。鄉紳父老們統統在為即將開始的環節交換情報，左穿又插的找誰串門子去;令這之中落單的矮小女性，被絡繹於途的身影所掩沒，險些見不到在等的壯胖男子。

　　「小研，喂。你很早就入村了?」

　　「是提早了。因為不想碰下班時間呀。」

　　「你不用上班嗎?」

　　「特地休假了啦，唉。」

　　沉沉的嘆，這矮小得難辨年齡的女性──董美研，把預先拿來的兩張摺疊櫈分一予強壯得來又帶肉感的男子麥永言。他們雙雙坐下，才繼續話題:

　　「一想到終於要被踢出師門了，還拿什麼心機去工作啊！」

　　「咦、但！」麥永言聽了同門的說話，那正視彼方的轉身激動得撞著旁邊的誰。尷尬的低頭連連道不是後，才壓抑聲線追究，「念平師兄講，不用擔心的……」

　　「所以你真的什麼沒想過嗎?服了啦、果然四肢發達，頭腦簡單！」

　　這是董美研常常批評他的一組曾經因某廣告而流行的用語。記得麥永言最初還誤會了那不過純粹的讚許，三年前仍夠把人氣得七竅冒煙。

　　踏入第四年的相處，現在董美研都演化成不再動肝火的無奈了。

　　「陶老太點名叫我們出席。連素來不管宮中大小的念平師兄也親自來讓我們『不用擔心』?大永，難道你半分線索亦抓不著嗎。」

　　「師父撞傷失憶了，會找個人接替處理善信求助，等他好好治療。不就這樣而已?」

　　看那大臉鑲嵌的小眼睛，這當兒的董美研配置其遲鈍觀點一併來消化後，衹有令他增長更甚也徹底地笨得要命的單細胞印象。麥永言一向跟實際情況望塵莫及的思考模式，教負責解釋的異常痛不欲生。

　　「麥永言。掏光你的耳垢聽清楚──拜師四年，陶氏的家族會議何時有叫過我們?然後、你自己都懂得講了，師父失憶要退下治療，他不在，我們還有什麼原因去宮中?」

　　「……慢著。你不是想──」

　　「我們是他們口中的『外姓外徒』，所以一直不被授法。我們到宮三年足，都衹不過做些跑腿的瑣事。本來就多餘的角色，終於到能處置的時侯了，難道你覺得我們會留得下。」

　　明白了董美研的分析，麥永言環視周遭一圈。在拚湊起的圓桌較接近祠堂大門的那邊，發現了他們坐著輪椅的恩師侯大海。

　　雖然沒有學習絲毫最初渴望的防身法術，但侯大海總義不容辭替徒弟們解決來自靈界的種種問題及困擾。並老仗著為師的身分，拒絕收取任何報酬。除此以外，還分享不少年輕時的艱辛歷程，告誡他們適度警惕人生之路。

　　真是位耐心善良的長輩。

　　「可惜啊。即使他們不許師父教我們什麼，我仍願意待他的身邊，幫忙泡茶、更換開放問事的告示、拿衣紙之類的呀。」

　　落莫的麥永言收不回目光，長得高大的他縮著肩膀吸了吸鼻子，似乎在哽咽。

　　「大永，我都一樣啦。」

　　冰涼的小手掌拍拍同門的背，董美研何嘗不由於差不多的原因而肯待著，「我們那天不應該放師父一人上長梯子的……」

　　明知道有相當的危險性。

　　就算那幫人再嚷嚷著法事的燒衣灰燼飄得到處是要收拾，也沒理由旦求不被煩而匆匆的一起去打掃的。

　　這邊廂，在徒弟們沮喪並沉淪悔不當初的旋渦之中，無濟於事等待那所謂的「發落」蒞臨;大概相隔十個人外的另一頭，作為師父所擔心的內容卻完全風馬牛的互不乾犯。

　　「人齊了吧?大家坐、大家坐，抓緊時間，開始……」

　　坐侯大海右側的陶念平，不斷在桌底下看電話螢幕確定著什麼，禁不住焦慮的搔首弄姿整個人靜不下去。比對有著同類憂慮的侯大海，他表面安然，唯盯緊眼前的茶杯出神。

　　誰自發主持會議道出開場白後，他才懂仰首望望另一邊坐下不久的陶淨，飛快地交換了微妙的默契。

　　「那麼。這次會議是關於宮中的問事安排。由於大海暫且失憶也需要養傷，不能處理善信，得分配一下這方面的功夫。」

　　「阿淨。我想一直以來都辛苦大海了，尤其思安走後，他沒休息過。這不是正好嗎?順便，讓年輕的幹幹活，比如說──念優，他跟我學習兩年多，是時候幫忙了。」

　　「知道、丈公！我會好好表現的！」

　　那邊穿煙紫色唐裝衫的男人不急不徐接話。他的年紀似跟陶淨相若，邊撫順長長的山羊鬍子，邊轉向應答活潑得誇張的陶念優。

　　「念優好，這孩子很認真，現在功力和大海差不遠了。」

　　外姓為首的劉石作聲了，他那其一的結拜兄長張進財立刻逮住機會附和;其二的詹湛恆則點著根菸，粗野的一打桌子，「不是念優還有誰啊?難道一跑七年的陶思安嗎！別提回來幫忙，老爸出事，她才探望過多少次的?」

　　「恆叔叔，我堂妹理的醫館有名得見報，當然不回來了。」

　　「念優，那丫頭該飲水思源，搞清楚狀況。玄安宮才是家業，她憑什麼置若罔聞?」

　　「小孩子頑劣，罵了跑，完全不反省。算是我們慣壞她了，難為財哥和恆哥，常帶弟子老大遠來新界幫忙，真不好意思。」

　　暗暗握牢拳頭，陶念平忍耐一句句傷害自己姊姊的奚落;並更痛恨那次在寧香堂沒果斷出手撕了陶念優，讓人仍健全的在這得意忘形。深呼吸了長長的一回，後悔的他當下又礙於早信誓旦旦答應侯大海絕不招引衝突，而衹能紅著眸子盡力沉寂。