3063年，仙女座星雲，地球聯盟遠征軍第三集團軍本部。

　　“波魯那雷夫！”一名身著連體工程作業服的壯漢氣喘籲籲地衝進我居住的船艙。

　　“波士，雖然我的飛機全靠你保養，但進屋是否應該先敲門?”我正在看書，書名叫《銀河英雄傳說》，情節十分精彩，以至於我都沒有把目光從字裡行間移動到跑進來的那個壯漢身上。

　　“咱倆誰跟誰啊?請開門。”波士的左手扶著艙裡的舷梯，右手食指關節在我的書本上敲了敲——這家夥是我的戰鬥機的地勤機械師，說實話，他是比敵人的光子飛彈還能執掌我生死大權的人。

　　“快去吧，將軍副官召喚，紅色一級任務。”波士兀自氣喘，看來跑得挺著急。

　　“將軍?哪一個?”我不太情願地合上書——歷時三年的會戰，大家眼看著集團軍本部的將軍數量越來越多，而夥食則越來越差，經常開玩笑說如果把將軍按數量兌換成夥食的份量，戰爭也許就打贏了——但頭回遇見由地勤人員火急火燎地給飛行員傳令，我也對任務產生了好奇。

　　“是希佩爾上校——遠征軍司令佐爾格哈特的副官——你絕對猜不到！”看得出，波士也肯定對自己接到這樣的傳令任務感到詫異。

　　“這個倒真是很稀奇。”我邊說邊走出門外。

　　遠征軍司令的副官直接召喚，還是紅色一級任務，這的確讓打了三年陣地戰的我也感到好奇——莫不是什麽秘密的重大進軍?但在規模龐大的艦隊作戰裡，成千上萬的戰鬥機飛行員都算是易耗品了，直接召喚其中的一名有什麽特殊意義?

　　“喂！不是在艦橋，直接去機庫！”背後波士也追出船艙補充喊道。

　　“波魯那雷夫?”在機庫，佐爾格哈特上將的副官——希佩爾上校翻看了一下手表，看起來他已經等待了一陣子。

　　“是，上校。”

　　“司令計劃前往第五戰區視察戰役準備情況，艦隊航空兵指揮推薦你參加此次護航任務。”希佩爾聲音很輕，但很清楚地通報任務安排:“司令將搭乘一艘‘槍騎兵’級快速巡洋艦，護航編隊由12架‘吹雪’級巡航戰鬥機和6架‘遊俠’級製空戰鬥機組成，飛行員都是各飛行中隊的精英。你的警戒位置是巡洋艦垂面三點鍾方向。要反應敏捷，處變不驚，務必保證司令安全！”

　　“是，上校。”我一邊答應，一邊奇怪這種任務通報本應該是面向全體執行任務人員集體發布，但這次卻只有我一人。

　　“你的戰機被大家稱作‘雲馬’，是吧?”希佩爾仿佛看出我的心思，閑雲野鶴地扯了個新話題。

　　“是的，上校。”

　　“這是一個蠻逍遙的稱謂，聽說也令共和兵團聞風喪膽。”希佩爾的語氣仿佛不是詢問，而是在向我陳述一個事實。

　　“謝謝，上校。”一向以幹練簡潔聞名的希佩爾上校今天格外關心我這個戰鬥機飛行員，不由讓我更加奇怪。

　　“不錯。”希佩爾聽到我的回答裡沒有忸怩謙虛，眼睛再次注視了我一下，仿佛在肯定自己的想法，語氣比通報任務時更加鄭重，並且進一步壓低聲音說:“我們已經對你的‘遊俠’進行了模塊重組，去除了部分武器，同時用空出的負載增加了反物質發動機能量儲備。並且，現在設有雙座。你的另一個任務是同機搭乘一名乘客，整個護航的核心要求是保證他和你的安全。特別注意一，在出發前不能和任何人提及此事。有什麽問題嗎?”

　　“……”我略一思考，張嘴欲言。

　　“特別注意第二，不該問的不要問。”希佩爾搶先阻斷。

　　“那就沒問題了，上校。”我閉嘴。

　　“第三，無論發生什麽事，都在考驗你臨機應變的能力。”希佩爾再次翻起手腕確認了一下時間，命令道:“現在馬上去換戰鬥服，10分鍾內，回到你的戰鬥機，20分鍾後，護航隊出發！解散！”

　　“是，上校！”

　　我身著飛行戰鬥服返回機庫，發現波士正和一個與我裝束相同、戴著飛行頭盔的人在等我。

　　“飛機經過改裝，我又檢查了一遍，一切正常。”波士一邊說，一邊抬起右拳。

　　“謝謝。”我用右拳碰擊了他的右拳，轉身對那名乘客說:“可以出發了。”

　　他點點頭，也衝波士點頭示意了一下，就攀上了‘遊俠’級製空戰鬥機駕駛艙後座。他的頭盔玻璃色澤很深，看不清臉。

　　“塔台指揮，編號戰4587準備完畢，等候起飛指令！”我攀上駕駛艙前座，聯系機庫塔台。

　　“編號戰4587，F03出口，順位第二位次出發——雲馬，任務順利！”戰爭進行了三年，塔台也都相熟了，指令還是蠻親切的。