赫爾弗森凝望著遠去的獵犬眾人，終於松了一口氣，她以雙倍的預定報酬與10張完整的冰原熊熊皮作為賠償，打發走了羅納德·沃克與他的手下們。

　　而在臨走前，老者還特意拍了拍羅納德的肩膀，並囑咐了一句:“善待這次的幸存者們?他們有什麽要求，就盡量滿足吧。”在比格感激的眼神中，老者揮了揮手，示意對方可以走了，如果不是做了承諾，他都懶得跟對方多說一句話。但是老者很快察覺到了些許異常，他若有所感地轉頭看向載著獵犬眾人遠去的馬車，皺起了眉頭，雖然一切都顯得很正常，但是自己對於那個叫羅納德·沃克的家夥似乎有種天然的排斥感，這種排斥感潛移默化中影響了自己，他回憶了進入冰洞探索的全過程，自己似乎在剛剛之前，全程都沒有與對方進行過哪怕一次交流，這是不正常的。對方作為獵犬組織的首領，自己在那種環境中，是有必要與其進行最基本的交流的，但是自己卻下意識回避了這種行為，這其中有一些什麽因素影響到了他，能夠潛移默化影響他行為又不被察覺的因素，只有一個可能。老者差點忍不住想要追上馬車，找羅納德·沃克確認情況，但是轉念一想，這麽錯過或許並不是一件壞事，就像這次精靈墓國的提前解凍，還不到時候。

　　於是，他收回視線，在菲爾狐疑的目光中，先一步踏上了返回雪國的馬車，菲爾緊隨其後進入車廂，並忍不住問道:“你剛剛看啥呢?表情這麽奇怪?”

　　老者將視線投向車窗外，頓了幾秒才說道:“看這個世界的未來。”

　　菲爾嘴一撇，翻了個白眼:“真能裝。”

　　這時，赫爾弗森與薔薇櫻桃都鑽入了車廂，最後進入的薔薇關閉了車廂門，將冰原的凜冽寒風隔絕在外。

　　“咕嚕嚕——”悠揚婉轉的聲音在並不寬敞的車廂內回蕩，菲爾一轉頭就看到漲紅了臉的櫻桃正捂著肚子，不敢抬頭，他耿直地問了句:“你餓啦?”話音剛落，櫻桃的臉更紅了。老者露出個會心的笑容，薔薇疑惑地看了自己妹妹一眼，肚子叫可沒有唇語讓她讀。赫爾弗森含笑摸了摸櫻桃的腦袋，柔聲說道:“出來大半天了，也該餓了，早飯過後啥也沒吃過了吧?”

　　櫻桃有些難為情地點點頭。

　　“你不說我都忘了！落下的飯我一定要吃回來！”菲爾鄭重宣言道。

　　老者聞言嗤笑了一聲:“你會忘了吃?之前你們在外面呆著的時候沒少吃吧?我看整個隊伍裡就你兜裡揣了仨饢。”

　　櫻桃使勁點頭肯定了老者的猜測，他們在外面的時候，她早就看見菲爾好幾次偷偷摸摸在角落裡低著頭吃饢，生怕別人會搶他一樣，讓她看得牙癢癢。

　　“就兩張半！”菲爾糾正了一下數量，“早知道這次出來這麽就，就把那條烤魚帶上了，還能配著吃。乾吃簡直難以下咽了。”

　　“難以下咽你吃了個一乾二淨?”老者回懟了一句。

　　“誰讓你們進去那麽久?難吃死也比餓死好吧?”菲爾不甘示弱。

　　赫爾弗森、薔薇、櫻桃三人在一旁看這爺孫倆的鬥嘴，看得津津有味，這種新奇的相處方式，無論看幾次都會覺得有趣。

　　“你們的旅途應該永遠都不會感到枯燥吧?”赫爾弗森衷心地感慨了一句。

　　“枯燥?”菲爾似乎聽到了天大的笑話，“我是不枯燥，這老頭天天想了法子來折磨我，我看就是太無聊給閑的。女王陛下，您要不到時候多給幾本什麽皇室秘辛，精靈族秘聞的書，能給他路上解解乏的。別再拿我解悶了。”

　　赫爾弗森聽到秘辛、秘聞這兩個詞，頓時覺得尷尬至極，別開玩笑了，就雪國記載的那些皮毛，怕是還夠不著老者見聞儲備的冰山一角，我還得找他幫忙解惑呢！但是她表面上卻是不動聲色，點點頭道:“沒問題。”

　　然後，她又轉頭看向了老者，並沒有草率開口，而是露出了詢問的表情，老者看到赫爾弗森的神情，微不可見地搖了搖頭，狀似在回復菲爾的話道:“這事回去再說，我也有點餓了。”

　　普士德，魔力研修學院。

　　今天是凱爾作為一年級新生的身份進入學院學習的第一天，經過將近一整天學習的凱爾隻感覺頭暈腦脹，他是第一次接觸那麽多關於魔力方面的理論知識，那密密麻麻的文字，複雜的圖形符號，塞滿了他的腦袋，盡管還有一節課，但是他已經感覺到精疲力盡了，而且這才僅僅是第一天。而現在的課余時間，同學們都在愉快的交談，而他隻想睡覺。

　　凱爾萌生了強烈的退學念頭，回銀杏村跟爺爺一起種地打獵似乎也不是一件不能接受的事情。但是他想到自己與那位老者立下的誓言，一下子又放棄了這個念頭，自己根本沒有別的選擇。他沮喪地想著。

　　“凱爾·克裡特，是麽?”一個有些稚嫩的聲音從他的身後響起。

　　凱爾轉過身，看到了一個大概只有10歲左右的小男孩，正好奇地望向他。

　　“是的，有事麽?”凱爾禮貌地回答道。

　　“你為什麽一整天都帶著頭套?”小男孩疑惑地指向凱爾的臉龐，他的頭上套著一個純黑色的布套，只露出了嘴巴、鼻子和右眼，將自己左半邊臉遮了個嚴嚴實實，看上去就像個正在計劃搶劫的劫匪。

　　由於魔力研修學院還存在不少年紀比較小的孩子，校方擔心凱爾臉上的傷疤與眼窩處的空洞會對他們造成恐懼心理，於是就要求凱爾帶上能遮住半張臉的面罩，上學期間盡量不要摘下來。凱爾對此倒是沒有太大的意見，對方給了自己那麽大一筆錢，提這麽點小要求也並不過分。他特地去飾品店問了，根本沒有符合要求的面罩，如果訂做，至少需要700索特往上，而且時間也需要至少一周，於是他為了節省時間與金錢，選擇去布店買了一張黑布與一根黒麻繩，因為這事，他還跟布店老板討價還價了半天，老板嫌他就買這麽點東西還不爽利，而凱爾則不滿老板開價太貴。墨跡了半天，最後才以215索特的價格買下了一張1.4m*0.8m的黑布與整整一卷黑麻繩。

　　最終，凱爾自行裁剪，將黑布一分為二，並在相應位置剪出了嘴巴鼻子以及右眼的缺口，罩在頭上後，將繩子穿過脖子周圍的布，在脖子前打了個略松的活結。盡管沒有訂做的面罩服帖，而且看上去非常簡陋，但是勝在便宜。

　　“我臉上有比較嚴重的傷疤，怕嚇到你們，就戴了這個面罩。”凱爾已經記不清這是今天第幾個來詢問自己面罩的人了。不過會來詢問的同學基本都是年紀比較小，喜歡將好奇心述諸於口。而那些年紀較大的，與凱爾年齡相仿的，則喜歡在凱爾的背後竊竊私語，眼神中有絲毫沒有遮掩的敵意。

　　凱爾百思不得其解，為什麽他們會對自己抱有敵意， 難道就因為自己戴了個面罩?

　　“噢。”小男孩似乎不以為意，問出問題只是為了獲取答案，不在乎答案內容是什麽，“我叫修斯特·諾曼。”名叫修斯特的小男孩伸出了右手，一副小大人做派。

　　凱爾看著面前這位明顯穿著不菲的小男孩伸出的手，又看看對方的臉，慢一拍地伸出自己的右手握住對方道:“凱爾·克裡特。”心中卻感到好笑，這是在裝老成麽?

　　“諾曼?你與圖布裡卡·諾曼先生是什麽關系?”凱爾很快想起了前幾天在魔調局碰到的那位威爾遜醫生的朋友。

　　“你認識我叔叔?”修斯特眼睛突然亮了起來。

　　“算認識吧。”凱爾也說不清自己與對方算不算認識，很顯然對方跟威爾遜醫生是認識的，自己跟威爾遜醫生也是認識的，對方與自己說過幾句話，這應該就算認識了吧?而且對方還說自己可以去找他幫忙來著。

　　“我說你怎麽能在開學後轉學進來，原來關系挺硬的。”修斯特感覺自己了解了內幕，一臉得意。

　　“額...是啊。”凱爾只能順著修斯特的話往下說，他在檢測完成後曾被魔調局專門囑咐過，不允許主動透露自己是後來者的身份，他雖然對此疑惑，但是人家給了錢，自己對此當然自無不可。這也是為啥這麽多天了，報紙上都沒有相關的報道，官方有進行消息的封鎖。

　　對此，凱爾產生了一個疑惑，自己真的是歷史第七個後來者麽?之前是否有發現其他的後來者，但是同樣被封鎖了消息，沒有被報道出來呢?