“哢嗒，哢嗒，哢嗒”馬蹄象鼓點般有節奏地在空曠的原野上回響，炎水河安靜而固執地往南流淌，河面反射著些微的光亮，黑沉沉的天空象掛著的一塊幕布，正在慢慢地裂開，太陽被遮在巨大的紅色簾幕後面，陽光一點點地滲透過來，火紅火紅的雲朵慢慢地暈開，緩緩地鋪天蓋地而來，象被點著的火一般地在灼燒著天邊。

　　遠處的刀口關也越來越清晰了，關隘上，圖什族的幾支破爛的旗幟在懶懶地擺動，冷風忽忽地從縫隙裡流過，旗幟被掀得啪啪作響，應和著離艽的馬蹄聲，在靜謐的清晨裡格外響亮。

　　離艽望著天邊火紅的雲朵，象極了離涵那一身火紅的新衣，她此時在做什麽?在做她未完成的火雀嗎?她要抽換火雀扇面的絲線，已經偷偷做很久了，想要給他一個驚喜，他其實早就知道了。她在找那些上古材料做成涵夢的串繩時，都是他指使人在暗中幫她找的。

　　他撫過手腕上的涵夢，輕輕摩梭著刻有“涵夢”字樣的兩顆珠子，心裡泛起陣陣溫柔，躁動不安的心緒得到此許平和。想起刻字時那女人的模樣，他不由得就笑了。

　　而此刻，離涵坐在將軍府的正廳裡，手裡拿著火雀發呆，這是離艽親手做成送給她的定情信物，只是男人手粗，有點脫線，她將火雀之前的那些線繩全部抽掉，再將她用深山幽閉處的萬年老蛛絲揉合金線絲再加冰蠶絲做成的線繩照著原樣一點一點地串起，這線繩是她做手串剩下的，正好派上用場，現在將最後一針繞上去，火雀宣告改造完成，打開是一把小折扇，合起來，是一簇跳動的火苗，她喜歡穿紅衣，喜歡騎著馬飛奔，遠看就是一簇跳動的火苗，故而離艽為其取名為火雀，在她的成人禮上送給她為定情信物，這些年一直貼身戴著。

　　為了回報，她搜集了各種材料，精心雕刻，刻成了十二顆珠子，最後編成一個手串送給離艽，只是串珠子的線繩容易斷，她根據甘目族的長佬的指引，找到了蜘蛛絲，金絲，冰蠶絲還有些其他絲線糅成了這線繩，串完珠串還剩下好一些，故而現在將離艽送她的火雀扇面重新織了一遍，她很開心，很開心和夫君糾纏不清的感覺。

　　她端詳著手裡的火雀，想到正在往刀口關的人，一手托著自己七個月的孕肚，絲絲甜蜜泛起，同時又有些許的不安，今天，今天真的能結束戰爭嗎?

　　侍女秋蟬端著一碗粥掀簾子進來，“夫人，時辰不早了，喝點粥吧”。

　　離涵接過粥碗，輕輕地攪了攪，沒什麽胃口，又將粥碗放到了侍女的托盤裡。

　　“你說，今天戰爭真的能結束嗎?”她茫然地問，總覺得事情不會那麽容易。

　　“會的，夫人，將軍從來就沒有輸過，何況還是他們主動遞的降書”侍女應答著她的話，將托盤放下，欲扶她坐下。

　　門外又有腳步聲傳來，另一名侍女夏雨也掀簾進來，“夫人，幾位長老請您去前廳敘話”。

　　離涵應了一聲，在秋蟬的攙扶下，抬步緩緩往前廳去。

　　“有什麽事就不能等將軍回府再說嗎，讓夫人來回地折騰”秋蟬抱怨一聲，扶著離涵的胳膊往前廳去。

　　“算了，估計是各族上貢的事，原是要我去定的”。

　　見主子這麽說，秋蟬便不言語了。

　　三人一路穿過庭院，往族中議事的前廳走。

　　“打了三年仗，如今族中的男子更少了，那些進貢來的女人，今年可以少一些吧”過了好一會兒，秋蟬又悠悠地道。

　　“是該少要一些了，我家裡如今都有十好幾個了”跟在後面的夏雨補了一句。

　　“可不是，我家裡也差不多吧，公爹有五個，我夫君如今有七個，小叔有七個，現在家裡一窩孩子呢”秋蟬接著夏雨的話說道。

　　“你們啊，別在我面前演戲了，將軍府裡不也有好幾位嗎”離涵當然知道他們的意思，她自己又何償不這樣想呢。

　　其他族進貢來的女人被稱為貢女，這些貢女分為兩類，一類是，她們一進貢來就會被分配一個小院子，會有人專門監測他們的月事日期，然後通知男人去與其行房，行房時會有人在旁邊監督，既不能開燈也不能說話，所以從頭至尾，兩人都不知道對方是誰，每月一次，直到女人懷孕為止。

　　這些貢女一旦生下兒子，便可母憑子貴，被認為是好生養的，然後就可以正式嫁給族中的男子，成了別人的妻子，那個不知道父親是誰的孩子會得到族中最好的培養，成為洛離族最有力的戰士，他們一旦立了功勳，他們的母親就會得到更優越的待遇，為避免娶到自己的親姐妹，他們隻可以娶貢女為妻，然後生子，循環著父輩的生活。

　　另一類則是被明明白白分配到某個人頭上的貢女，比如有身份的族老，比如大將軍，比如秋蟬和夏雨的夫君，這樣做的目的是保證那些貢女生的孩子能知道自己的父親是誰，在妻子不能生育有子嗣時，該男人還能有其他繼承人。

　　但在行房時，同樣是黑燈瞎火的，男人並不能見女人的面，這是為了保證正妻的權益，孩子一出生便被抱到正妻跟前養著，那些女子同樣可以另嫁他人。

　　生了孩子的貢女和本族人享有同樣的權力，完全成為洛離族人了。

　　這是自古以來的族規，無人敢違抗，自然也就理所當然地被接受，沒人覺得有什麽不妥。

　　雖然她們只是為了生孩子，可也是粘了自己男人的身體，每想到自己的夫郎在其他女人身上馳騁，離涵心裡還是不太舒服。

　　“那不一樣，咱們將軍英勇神武，將軍的孩子將來就是少將軍，當然是越多越好了”秋蟬幫主子提了下裙擺，三人登上一個小台階，前面不遠處就是議事的前廳了。

　　“咱們洛離族的男兒，哪個不是英勇善戰，勇猛無敵的”離涵莞爾一笑，看向兩個丫頭。

　　議事廳裡，已經坐滿了人，除了五位長老，其余都是各府的夫人。

　　“阿涵啊，你快來看看，這是今年上貢的單子”。大長佬家的夫人見到離涵，迅速起身，將手裡的單子遞過來。

　　夏雨幫自己家主子接著，等主子坐穩了才遞過去。

　　這是甘目族的貢品清單，其中三樣大頭分別是，羊500隻，牛100頭，適齡可生育女子20人。其他小物品一般都沒仔細看過。

　　離涵掃了一眼，放下單子，那位夫人又迅速將另一份清單遞過來。

　　這是苦都族的貢品清單，羊200隻，牛50頭，女子8人。

　　今年這麽少嗎?離涵在心裡疑惑了一下，準備看下一張單子，卻發現沒有了，目前收到的只有這兩張單子。

　　“色煙和亞拿的單子還沒送來嗎?”她望向屋裡主事的長老問。

　　“據說是正在準備，今天就會送來”一位長老應道。

　　“那就等他們送到了再安排吧，牛羊什麽的，還是按以往的慣例，女子們嘛，還是各家夫人商量著安排吧，畢竟今年又少了好些人”大家都知道她指是戰場上死了好些男兒，那麽多女子，恐怕不好安排呢。畢竟族中各家各府的後院都滿了。

　　離涵摸了下自己的肚子，她很快就要生了，將軍府今年就不要新人了，畢竟，離艽從始至終都不願意與那些女人同房，要不是被長佬們用族規逼迫，連那次意外也不會有。她從不懷疑離艽對她的感情，他們一起長大的情份是無人可以替代的。

　　對於色煙族和亞拿族人至今還未將貢品單送來，長老們都有些不高興，可目前也只能等將軍回來後再安排人去催。

　　長老們管著族中的庶務，士兵們卻只聽將軍的命令，離艽實質上等同於洛離族中最高級別的王，離涵雖不是王后，卻有著比王后還高的話語權。

　　對於貢品的分配問題，由於還差兩個族的清單沒送來，目前也無法商量分配方案，隻得耐心等清單，坐了一陣子，離涵主仆三人起身返回將軍府。

　　“秋蟬，我這心裡特別不安，將軍不會出什麽事吧”出了議事廳，離涵覺得早上那份不安此刻更濃烈了。她一把抓住秋蟬的手，想要找點支撐。

　　此時此刻，色煙族和亞拿族的議事堂裡，都在商討著同一件事，那就是今年給洛離族的貢品清單的事。

　　“阿母，我可不可以不去進貢?”色煙族族長禇煙正在逐一核對清單上的數目，聽到這話，抬頭看了一眼滿懷期待地看著自己的女兒青煙一眼。

　　“怎麽，你不想去?”禇煙停下手裡的動作，很好奇地問。

　　“不想去”青煙小嘴一翹，很委屈很不情願的樣子。

　　禇煙就奇怪了，往年一到上貢時節，族裡的年輕女子們都歡呼雀躍想要擠進貢品清單裡，好象成為貢女嫁到洛離族給人生孩子是件特別幸福而讓人期待地的事情一樣，今年還是頭一個說不去的。

　　“有相好的了”往年也有不想去的，但都是因為有了相好的。

　　青煙沒有否認，那就是默認了。

　　“我不去，騰出空缺來給其他姐妹不好嗎”青煙又往母親身邊靠了靠，一副撒嬌的模樣。

　　“咱們色煙族的女兒，都是要進洛離族中有頭臉的人家裡的，你真不願意去?”禇煙已經看明白女兒的心事了。色煙族的女兒容貌嬌美身段阿娜，最能得男子喜歡。

　　“不想去”青煙再次堅定地強調。

　　“進離艽的後院也不去?他可是咱們炎水平原上的戰神”禇煙又問。

　　“不去，不去，離艽的妻子在去年送二姐去時我也是見過的，她生得可不比咱們任何一個色煙女子差呢”青煙不為所動。

　　“行了，我知道了，你下去吧”禇煙揮揮手，讓青煙退出去。

　　“族長，我看今年咱們也沒必要進貢那麽多的女子去了，洛離族雖然是打贏了，可戰死了那麽多人，哪裡還需要這麽多女子”一位長老說。

　　“有沒有什麽消息送回來”其中有人問道。

　　“族長，要不咱們再拖一拖，看看結果再說。”

　　“拖一拖，你說得輕巧，你忘了烏蟲族是怎麽滅亡的麽”

　　“是啊，那時烏蟲族自以為有實力可以和洛離族一戰，將貢品拖了半日，結果第二天就被離艽帶人將全族給滅了”

　　“是啊，那頭狼崽子當時只有15歲呢”

　　眾人七嘴八舌的話，禇煙聽明白了，她也不想上貢，也不想屈服，可實力不被允許，只能這樣一年年地被壓榨。

　　色煙族是母系族群，實行走婚製，族中成年女子會被家裡分配一座花樓，花樓會在夜間掛起紅色燈籠，這是求偶信號，炎水平原上的男子們夜間便可以爬上花樓，得到女方認可後可與其歡好，燈籠隨即摘下，便不會再有人爬樓了。

　　爬樓的男子在清晨離去，雙方家庭會給各自的族人送一些喜餅之類的昭告族人，兩人的夫妻關系自此確立。但他們隻夜間同房，白日裡各回各家，各自生活，女方懷孕後，若生下男孩，便送回給男方家撫養，若是女孩，便留在色煙族，故而色煙族裡沒有男子。

　　他們這種婚姻關系非常不穩定，兩人會因為一些小小的爭吵就分開了，或各自看上了別人而分開，女子便可在自己的花樓上又重新點上燈，其他男子可以照樣爬樓求歡。

　　色煙女子長得貌美， 可生存能力弱，他們更願意有一個強有力的男人做依靠，也更願意有一個穩定的家庭，故而，很多人每年都搶著做貢女，嫁到洛離族，生下兒子，便可一世無憂，有兒子有夫郎依靠，她不再親自狩獵，不再做苦力活，不再為三餐操勞，嫁到洛離族後，這一切自的男人去解決，她們隻負責貌美如花，負責生孩子就好了。

　　這是許多色煙女子向往的生活，當然也有人不稀罕的，比如青煙。

　　禇煙望著青煙離開的背影有些發怔，此時有人進來通報，“族長，亞拿族派人送信來，邀請族長過去一敘”。

　　“這時候送信來卻是為何?”有人敏感地覺得這裡面可能有事情。

　　“他們難道也不想上貢?要是咱們同盟，離艽再厲害也沒辦法同時對付兩族人吧”有人又開始想入非非了。

　　禇煙猜想，一定跟今年的貢品有關，這是去還是不去呢，有點糾結。

　　“他們的和談情況如何了?”她轉頭問專管情報的官員。

　　“據剛回報的消息，離艽正在和談的路上，雙方尚未碰面”官員回道。

　　禇煙想了想，將清單遞給旁邊的侍衛，“今年的清單一會兒就差人送過去吧”她怕了，與其等離艽打上門來，還不如自覺一點。何況如今圖什族都遞降書了，離艽正在去受降的路上，一切都塵埃落定，沒什麽可糾結的。

　　同時又想到什麽似的，又招來幾人商議，她得為族人留下後手，色煙族全是女人，可經不得離艽幾刀砍的。而且她直覺，炎水平原短時間內恐怕太平不了。