看看至晌午，楓棟回到竹石寨。夏濂在堂前接住。只見楓棟眉心流血，神情委頓。夏濂道:“元帥，您沒事吧?”楓棟淡笑道:“多年苦修誠不欺我，至少全身而退了。”夏濂道:“幸好您平安歸來，軍中已經人心惶惶。剛剛卓銘耐不住，吵著要去找您。我好歹給他勸回去了。”楓棟道:“怎麽，沛衡沒來告知嗎?”夏濂道:“昨晚他來了，但是他說話莫名其妙的，我們也是半信半疑。”

　　楓棟笑道:“我留在那兒多陪他們玩玩。怕你們著急，尤其是卓銘，我不在時，自己沒個主心骨。所以就提前令沛衡告知你們，不必擔心我。”夏濂道:“沒事就好，飯食已備好，我再叫軍醫給您熬些補藥。”楓棟道:“不用了，一夜好覺勝卻良藥。”他胡亂用了些酒菜，倒在榻上去休息了。

　　望聖山洞內，一眾頭領在兩旁落座，正中央王位上，陸術喜笑連連:“承蒙眾位連日來奮力禦敵，如今終於打退了敵兵。在此略備酒宴，聊做感激。以後的日子，還希望大家共同努力，攜手並進。這裡，再給諸位慶功。”

　　蒙瀚道:“公主呢?打敗楓棟，也多憑公主出力。”

　　陸術笑道:“我早料到今日會得勝，特意叫我姐姐領著眾廚丁，給眾位準備酒宴。來，上菜吧。”

　　隨即，門外依次走進一眾侍者，手捧朱紅漆盤，隨著陸婷進入大堂。侍者們將盤羹饌肴分排下來，陸婷微笑道:“大家辛苦了。倉促之間，不及備得佳肴。還請大家見諒。”

　　眾位道:“公主說哪裡話來，您能親自給我們備酒宴，我們已經十分榮幸了。”

　　這些菜肴雖然並不十分豐盛，由於連日征戰，軍中夥食將就，今日的宴席就頗覺可口。陸術笑道:“這仗總算打完了，在這兒呆的時間長也沒什麽意思，我打算過兩天就回山。”

　　陌林稟道:“主公，楓棟雖然暫去，卻還留在竹石寨未曾退走，始終是我們的大患。”

　　陸術道:“那麽依你看，該怎麽辦好?”

　　陌林未及回應，華龍起身拱手道:“主公，臣願領兵在此，不驅淨敵兵，絕不回山。”

　　陸術顧慮道:“你若在此，龍桓山有事怎麽辦?”

　　陌林道:“主公放心，當此之時，魔域各方皆無暇他顧。只有藤岩山與我們為敵。只要守好了東南一線，龍桓山就可保無虞。”

　　“唔，那好吧。”

　　當晚，陸術回到在洞中，心中無比暢快，躺在床上打滾:“父王，孩兒沒辜負您，藤岩山數萬大軍來襲，在我們齊心合力之下，終於打跑了敵人。這也是我們龍桓山前所未有的勝利……”他閉上眼，用意念將腦中所想的事盡量上送，似乎這樣就能讓天界的父親知道。忽聽外面響起一陣敲門聲。陸術暗想，這麽晚了，會是誰?不等他發問，門外傳來清玹的聲音:“少主，是我。”陸術起身去打開門，見清玹手中捧著茶盤，上托一盞水，溢著甜香的氣息。

　　陸術笑道:“又是蜜水?好啊，正想再嘗嘗呢。”

　　陸術端起杯盞，飲了兩口，抿抿嘴，瞧瞧杯中的蜜水:“香還挺香的，就是這味沒有以前甜了，是不是蜜放少了?”

　　清玹語含深意:“是。因為這裡已經沒有多少花，可以做蜜了。”

　　陸術不解，放下杯子:“這話什麽意思?哦，你是說這裡被燒了大半，花草稀少你不得施展手藝，那沒關系，我們就回山再做吧。”

　　清玹望向陸術，坦然道:“主公，是因望聖山被燒得草盡林枯，我實在不忍，想留下來，帶領弟兄們一起種花植樹，早日恢復這裡的繁盛。”

　　“什麽，你想留在這兒?”

　　清玹微微頷首。

　　陸術不以為意:“兄弟，這些事自有手下去做，你何必呢?”

　　清玹道:“如果不親自做點什麽，我總覺得不安。”

　　陸術一笑:“這是楓棟他們燒的，你有什麽不安啊?”

　　“一者是我判斷有差，未料到敵兵會一舉攻山，且率兵歸來得遲，未能趕得及助戰。我想少主曾經說過，我們打退了敵人，再看繁花盛草。可不曾想戰火蔓延，直至生靈大損。我在龍桓山也常打理山林草木，植樹種草也算是分內之事。我看到這一片剩水殘山，總有一種使命感。主公，清玹無能，沒能在戰場上建多少功勳，就讓我繼續履行自己的職責，為整頓山林而出一份力，美化環境，也淨化自己的內心。”

　　陸術目光一黯，自嘲般地說:“你也不用跟我講這些，你的內心還需淨化，那我不得回爐再造啊。你要留下，就依了你。早點兒回來就是。”

　　竹石寨處，楓棟酣眠一夜，次日精神飽滿。喚夏濂來道:“昨日還沒來及問你，軍士們怎麽樣了?回軍途中可有人數短缺?”夏濂道:“元帥放心，軍士們一切正常。除十數人重傷不治外，余者並無短缺。”

　　楓棟道:“那便好，我們在此地歇息歇息。若主公援兵到，我們就繼續攻打寞子山。”

　　夏濂思量著道:“元帥，我想起前日卓銘有句話，說得不無道理。我軍元氣消耗甚多，此一番丟棄了寞子山，短時間內，恐難以得回。我看將士們也都思歸心切，我們還何苦在這裡駐扎下去呢?苦苦保有這一座關寨有何用?”

　　楓棟饒有興味道:“你看到主公給我們的那些軍糧了嗎?那就是堅守不退的命令，況且我們還有事情沒辦完。目前我軍雖然退了，但是戰鬥並沒有停止。”

　　望著夏濂疑惑的樣子，楓棟微笑道:“你去叫席靈和芊彤來，該他們二位上陣了。”

　　夏濂應聲而去，不多時，席靈和芊彤二人來至大堂，一齊俯身行禮。

　　楓棟道:“最近我們一直在忙於和龍桓山交的戰，你們並非參戰人員，雖然頭腦靈活，能力出眾，卻未得機會建功。本帥都替你們感到可惜。”席靈目光一亮:“怎麽，元帥要給我們機會嗎?”楓棟正色道:“不錯，你們還記得黃巒山金珠兒嗎?現在它已經到了陸術的手中，如果能將它拿來，我們就可借此號令群魔，名正言順，豈是一座龍桓山所能相比?”

　　席靈心下狂喜，當下自告奮勇:“元帥放心，我保證不負元帥所托，竭盡全力，舍死忘生，定將其取來……”

　　“行了行了，”楓棟打斷了他，“此事你隻宜從旁協助，主要還得由芊彤完成。”

　　席靈瞪大了眼睛:“元帥，這是為什麽?難道我不如她?”

　　楓棟笑道:“席靈啊，你是有些能為，論穿房越脊，探山覓洞，比芊彤有過之而無不及。不過今番此事特殊，龍桓山防備嚴密，外人很難得手，上次連飛鳶都吃了虧。所以我們需要一個人，光明正大地接近陸術，取得他的信任。伺機而動，不僅是為盜寶，更是為今後戰事著想。”

　　席靈聽得一頭霧水，一旁的芊彤問道:“光明正大?元帥你是說?”

　　楓棟悠然道:“你還記得上次你在黃巒洞中所救二人嗎?那個公子哥兒，就是陸術。”

　　芊彤愕然:“什麽?龍桓山之主陸術?”

　　楓棟道:“不錯，那日我在望聖山，親眼見到陸術和他的貼身侍衛，與你們所描述的，分毫不差。”

　　芊彤略低下頭，心念萌動，早聽說龍桓山少主陸術是個俊秀青年，想不到就是自己日前相見的公子。她既興奮又緊張，也擔心會因此受到責罰。

　　正出神間，卻聽楓棟言道:“此次他來望聖山，我數次尋機拿他，可惜未能得手。若能捉他來，與你做個伴兒也好。”

　　芊彤啞然失笑:“元帥，人家也不願意來啊。”

　　楓棟笑道:“那可未必。你救過他，他對你可有情意。席靈你現在明白了吧，芊彤就比你合適。她與陸術有恩，你與陸術有仇。她若前去，若有疏漏，陸術也不生疑;你若前去，縱無差池，他還徒生一百個防備之心，金珠斷是不能得的。你這樣，就在我和芊彤之間傳信吧。”

　　席靈無可奈何，隻得低頭領命。而身旁的芊彤則更是心亂如麻，看來楓棟是想利用她和陸術的關系，讓她接近陸術，取得他的信任，暗中做為。不知何故，也許是懼怕危險，也許是不忍欺騙人家，她很怕接下這個任務。

　　楓棟道:“如此，你們這便去準備吧。”芊彤情急智生，言道:“元帥，在下以為，金珠兒再有聲威，不過只是虛名，元帥英明睿智，向來以務實為本，何必在乎這一無用之物?”

　　楓棟笑呵呵道:“你什麽時候長得這些見識?挺不錯啊。不過你要知道，許多時候，事物是否有真實用處並不重要，大家都為它爭來搶去，它自然就有價值了。你我是否看重它，也不重要，重要的是主公看重它。得到它，就能給我帶來榮譽，給你帶來獎賞，何樂而不為呢?”

　　芊彤支吾道:“那個，我和陸術曾見過一次，他身邊的護衛很是聰明機警。聽說他還有個姐姐叫陸婷，法力之強不在元帥之下，我若去了，萬一不小心，怕就回不來了。”

　　“你的擔心也有道理，龍桓山有些人確不是善與之輩。這樣吧，我給你些寶物，助你防身。”

　　芊彤一愣，只見楓棟伸出右手，掌心光芒閃動，現出一顆珠子。觀之烏黑靈動，仿佛裡面有墨汁滾動:“這叫烏靈珠，內含濕濁霧氣，若遇危險，施法將其祭起，可助你逃生。接住！”

　　楓棟將烏靈珠丟過來，一路幽光閃過，芊彤欲待不要，奈何珠已滾在空中，又不好任它落地，隻得伸手接了。

　　楓棟又從旁提起一個包裹，解開捧出一物，是個玲瓏閃亮的小匣:“還有這個寶貝——紫煙匣。可不能輕易打開，這裡面內藏一團煞氣，若打開來，即刻放出一道紫煙，裹定其身，瞬間侵肌蝕骨，任他千年道行，須臾便成一具乾屍。這可是我的師門法寶，本想用來戰場對敵的，既然未曾用上，就給你防身吧。”

　　楓棟走近前，將紫煙匣遞給她。芊彤咽了口唾沫，顫悠悠地接了過去。

　　楓棟伸出雙手，拍著芊彤的肩膀:“去吧，任重道遠，願你多多珍重！”

　　芊彤隨席靈走了出去，席靈陰陽怪氣地說:“元帥真是莫名其妙，龍桓山是什麽地方，要你自己去，這不是把你往龍潭虎穴裡推嗎。依著我，咱甭去了。回來隻對他說，盡力未能拿到，不就結了?”

　　芊彤低歎道:“我也不想去，只是元帥一向信任我，我不想辜負他。”

　　席靈又道:“我告訴你，那裡可有危險，去了可能就回不來了，你可別胡來。”

　　芊彤目光一沉，神色堅定:“是有些危險，但沒什麽好怕的。”

　　席靈冷諷道:“那就隨你的便了，到時候出了麻煩，可別怪我沒提醒你。”

　　這幾日，陸術將一應事務安排妥當，便要收拾回山。臨行前，陸術對清玹道:“你在此植樹種草不必過勞，每日飲食不要虧了自己。另外，你可去將關押的寞子山土地都放了，好言安撫。並派人去繼續尋找那兩個失蹤土地的下落，生則善待，死則厚葬。”清玹一一應下。

　　陸術又囑咐道:“記得好生打理娘娘聖宮，不可少了香火。年下我還要來拜謁。”

　　清玹道:“既然主公有此敬意，何不將娘娘聖像遷往龍桓山，每日晨昏禮拜，也可沐浴恩澤。”

　　陸術道:“我是有這想法，只是龍桓山群妖聚集，恐壞了娘娘清淨。你可仔細看管行宮，侍奉香火，對自己也有無限好處。”

　　陸術吩咐已畢，留華龍與萬兵在此守備。次日便整軍回山。正是六月時節，遍地芳草繁密，野花怒放，蜂蝶飛舞。然而暑氣極盛，濕熱難耐。由望聖山到龍桓山的路上，雖無山巒相阻，卻多亂石丘陵。陸術騎馬不便，又不慣坐轎，索性與眾軍步行。四外林木稀少，大軍行進半日，已然乾渴難耐。陸術全身濕漉漉的，雙腿又酸又癢，揩汗徐徐而進。行過了一片小山包，陸術指著前方說道:“大家緊走幾步，前面有幾棵綠樹，我們到那裡歇歇腳。”

　　日落之際斜陽余暉反照，地上樹影斑駁，陸術站在樹蔭裡，憶起過往:“這幾棵樹是當初父王命人栽在這裡的，一直也很少給它們澆水。如今卻長得這樣枝繁葉茂，雖然參差不齊，卻也各有姿態。”

　　言訖，忽見前面的那棵樹下，倒臥著一個人，青綾翠衫，身材嬌小，顯然是個女子。陸術望見了，笑道:“誰家的女孩兒睡在這裡，不怕被野獸叼了去。”

　　濟越問:“少主，要不要叫醒她?”陸術道:“算啦，也許是累了，讓她睡吧。我們走時再叫她。”就叫姐姐拿過水囊來。

　　“少主，這不是！”濟越走近前，見了姑娘側臉，不覺驚呼。

　　陸術手握水囊，狂灌了幾口，喊道:“什麽是不是，快來喝些水吧。”

　　濟越忙招手:“你們快過來看，這不是芊彤姑娘嗎！”

　　“你說什麽?”陸術撇了水囊，躍將過來，這時女子悠悠轉醒。陸術眼望著她，一直以來縈繞腦海中的面影，終於又清晰地出現在眼前。陸術欣喜若狂:“你怎麽又會在這裡呢?”

　　“是啊……我…怎麽會在這裡呢?”她呆呆地看看四周，茫然無助。這時陸婷拿著水囊走過來:“這姑娘應該是渴了，給她飲些水吧。”

　　陸術扶著水囊，讓姑娘喝了幾口，姑娘緩了緩，說道:“我想起些了。”

　　陸術道:“不要著急。你先告訴我，你哥哥呢?他怎麽沒和你在一起?”姑娘道:“這得慢慢說起。我和哥哥自小行走江湖，拿錢替人辦事，上次哥哥遇到一個很奇怪的人，他自稱什麽元帥，給了我們許多銀兩，讓我們去黃巒洞中尋找一個綠色的葫蘆，在洞中迷失了路途，就遇到了你們。之後的事情你們也知道，我們從洞裡出去後，向那個人訴說的事情的經過，想著既然沒能辦成事情，將錢還給他就是了。沒想到，他竟然派來幾十個妖兵，要殺害我們。在逃跑過程中，我和哥哥走散了，我慌不擇路，不知怎麽，倒在了這裡……”

　　陸術紅了眼眶，愛憐之意澎湃如潮。濟越在旁瞧著，暗暗奇怪。這姑娘如果真的是逃難而來，怎麽就偏巧昏在我們回軍途中呢?他悄悄觀察姑娘的神色，只見她面容憔悴，言語無力，倒不像是裝出來的。只聽陸術道:“那你就跟我們回龍桓山吧，我們剛剛大戰得勝，正要回山呢。”

　　“我和你去了，那我哥哥怎麽辦，我還要找他呢。他是曾經得罪過你，但我卻不能不管他。”

　　“沒關系，我會派人去找的。你盡管放心。我來背你吧。”說著便扶起姑娘，俯下身，要將她背起。

　　陸婷忙道:“弟弟，你的傷剛好，背不得人，姐姐來吧。”陸術笑道:“我沒事，你放心吧。”

　　濟越也勸道:“這裡道路崎嶇，很不好走。誰背都是不便。要不這樣，讓兩個護衛扶著她走，這樣安全又省事。”

　　陸術連連搖頭:“不可，這樣不妥。”

　　陸婷道:“也是，尋常侍衛恐不周到。我和濟越稍仔細些，就讓我們扶著她走吧。”

　　陸術見沒有更好的辦法了，隻好應允，囑咐道:“姐姐千萬當心，莫要她再有閃失了。”

　　陸婷笑道:“你就放心吧，我怎好壞了你的心上人?”陸術害羞笑笑。

　　陸婷與濟越一左一右，攙扶著芊彤向前徐行。一路上芊彤戰戰兢兢，冷汗直流。