張懋這裡依了陳嘉言的計策行事，而黎灝在諒山城拚命搜刮物資準備大撤退。兩家都以為敵手落入自己算計，短時間內竟然同時熄了戰事，諒山戰場呈現出詭異的平靜。

　　升龍城，約定的7日期限到了。

　　大雨初停，冬日的暖陽撥開陰雲，重新照徹這片大地。經過雨水的清洗，烈火燃燒的灰燼被吸入紅色的土壤，被刷入各處溪流，被帶入滾滾流淌的紅河。

　　紅河，這條安南的母親河，在大雨過後更顯出異樣的紅色，說不清是攜裹的泥沙還是流淌的鮮血。

　　雨後的山林成為野獸的樂園。

　　本來許多安南百姓逃入林中，這些野獸被遠遠驚走，但這些安南人又迅速出林，將山林還給野獸。一進一出，活人出去了，死人留下，成為了野獸們口中難得的美餐。

　　鄉野中遊蕩的野狗更加快樂，隨時隨地的大餐讓它們吃到撐。一群群的野狗不再為了食物廝打，短短幾天時間就習慣了挑挑揀揀。

　　啪，一塊石頭扔過去。

　　肚子圓滾滾的野狗們懶洋洋地轉身，綠油油的眼珠子木然望向扔石頭的方向。

　　十幾步外，靠近山林的小路上，幾十個安南百姓背著包裹杵著木棍出山回村子。其中壯年男人不到10個，其他的多是女人和孩子。

　　領頭的，以前是個無賴漢。

　　5天前，暴雨初停，卻斷斷續續地時不時下上一陣。在大明江湖好漢進村的時候，此人沒有跟村民一起逃走。在他想來，自己就是個窮光蛋，別人還能把自己怎麽樣?祖上曾經闊過，自己好歹懂一兩句漢話。明人來了，自己跪下投降便是，說不定還能多吃口飯。

　　他賭贏了。

　　村裡老財主一家舍不得財物，帶著大包小包，在雨中的泥地裡逃跑緩慢，被明人追上將全家老幼一起砍死。而無賴早早跪在路邊，不等明人的刀子砍過來，直接用漢話大喊:“我投降。”

　　大明的江湖好漢砍紅了眼，本來要隨手一刀了結他，但被隨行的錦衣衛製止。錦衣衛道:“剛接到命令。有錢的殺光，窮光蛋留下。”

　　那好漢悻悻地收起刀子，給錦衣衛個笑臉，跟隨大隊挖浮財去了。

　　無賴跪著，小雨淋濕了他的頭髮。他將額頭深深抵入爛泥中，身子抖個不停。一雙牛皮靴輕輕踢了踢他肩膀，一個傲慢的聲音用漢話問道:“你叫啥?”

　　無賴不敢抬頭，哆嗦著答道:“阮，阮.......”阮了半天也阮不出所以然。

　　“願意做大明人嗎?”傲慢的聲音接著問。

　　無賴勉強聽懂了，答道:“願，願意。”

　　“抬起頭來。”那個聲音道。

　　無賴不敢動。

　　“抬起頭來！”

　　無賴雙手撐地，趴在泥水中，將頭抬起來一點點。他的眼前是被雨水淋濕的漢服下擺，下擺的雲紋間還繡著許多魚。飛魚服。

　　無賴不知道飛魚服，也從來沒見過如此華麗的衣服。嘴裡咽了口吐沫，接著往上抬頭，看到一雙結實的手按著刀鞘。繡春刀。

　　面前的一定是個大人物。

　　無賴心裡想著，卻聽見大人物不耐煩地說:“以後你叫阮忠明。”

　　他聽不太懂，反覆幾次後，明白了。心中湧出狂喜:我也是大明人了，還被大人親自賜名。發達了！

　　而後，阮忠明被人領著換了身乾淨衣服，吃了頓飽飯。白白的大米飯，又香又軟，好久沒有吃到過。阮忠明吞得急了，差點噎出眼淚來。他心想:我爺爺那輩闊過，從今兒起，我也要闊起來了。大明萬歲！

　　隨後，那個大人物，其實只是個錦衣衛的總旗官，給了他一點錢，還有一隻裝滿竹筒的包裹，竹筒裡都是壓的瓷實的大米飯。

　　阮忠明背好包裹，順著小路，往山林裡出發。他的任務就是把安南的窮光蛋們從山林裡叫回村子。他還要告訴他們:大明要給窮光蛋分田地了！

　　他對這個任務充滿了信心。他就不信，還有人不眼饞老財主家的田?

　　今天，他帶著身後的幾十個人回村。這不是第一次，這幾天裡，他不辭辛苦，在附近的山林來回奔波，已經把周圍三個村子裡的逃民找回來了。身為前地痞無賴，對各個村子熟，居然還有這種好處。

　　上一次回來的時候，那位大人物看到他乾得賣力，還特意拍著他的肩膀許諾，多給他分十畝地。

　　阮忠明不喜歡種地，想當官。但他不太敢提，決心再好好表現，想必大人物以後肯定會提拔自己。他可是大明人了，跟大人物算是自己人，再也不是安南賤種啦。

　　又扔出幾塊石頭，將野狗趕走。阮忠明回頭大聲給身後的村民鼓氣。

　　“不要怕，大明天兵不殺咱窮人。再說了，你們還能在山裡躲一輩子嗎?放心放心，有我在，你們都能活得好好的。”

　　他將胸脯拍得山響，享受著村民崇敬的目光，偷偷瞥幾眼其中幾個長得俊俏一點的大姑娘小媳婦，心裡暗暗比較著，打算挑個漂亮能乾的做老婆。以後生下兒子來，光宗耀祖，兒子名字都想好了，叫阮繼明。

　　一路進了村子，去找提拔自己的大人物。

　　那錦衣衛的總旗官見他來了，急聲道:“阮忠明，你來得正好。你找幾個人跟我去升龍城，辦大事。”

　　阮忠明跟著總旗官來到升龍城。

　　幾千個跟他差不多經歷的安南人也來到升龍城，這些人都多少懂些漢話，其中還有不少祖上本身就是漢人。

　　雨水早已將殘破的城池清洗，卻並不能掩飾城中經歷大火後淒慘的痕跡。往城中去，殘桓斷壁，焦黑的樹根，沿路走來比比皆是。

　　皇宮正門前倒是乾淨，清理出一塊不大不小的廣場。幾千人被錦衣衛引導到劃定區域站好。

　　午時差一刻。

　　忽地，尖銳的嗩呐聲響起，緊靠皇宮的一處宅院門大開，八個安南壯漢身穿白衣，頭扎白帶，抬著一副棺材出門。

　　兩個將將成人的少年穿著孝服，攙扶著一位婦人，緊跟在棺材後邊。那婦人一路哭，一路將手裡的紙錢撒到空中。

　　再隨後，幾十個白衣壯漢排成兩行默默跟隨，行進之間步法整齊，於安南這裡來說，必定是精銳之士。

　　阮忠明站得靠前，悄悄問身前的總旗官:“這是誰?這麽大的派頭?”

　　這幾日，他沒事就拚命練習漢話，已經能跟人勉強交流無礙。

　　總旗官道:“不曉得。聽說是你們安南以前的大官，帶人投降大明了。”

　　阮忠明覺得“你們安南”很刺耳，自持跟大人混得熟，鼓起勇氣抱怨道:“大人，我現在是大明人，不是安南人。”

　　“也對。”總旗官道，“他們跟你一樣也是大明人了。他們被我家大人親自提拔，可能要當不小的官。你呐，被我提拔，估計只能當個小官。”

　　阮忠明終於聽到了提拔當官的話，心裡噗通噗通跳，隻覺得這升龍城裡的空氣都格外清新，連四周熏黑的牆壁都散發出說不出的莊嚴肅穆。

　　“我要當官了。祖宗保佑！”他在心裡大叫。