傍晚時分那秀才拉了二人同去黑虎幫。

　　秀才姓李，是李四有本家，自言中了秀才後考了兩次科舉無望，家裡是個小族，為了供養他讀書家道中落，他為了生活在本地最大幫派黑虎幫做了個白紙扇。

　　江南這裡的小幫派輕易不敢得罪官府，一般喜歡貢奉一兩個秀才專門應付官府衙門，這是典型的要文鬥不要武鬥，平時幫中有啥對外事宜均是秀才出面擺平。

　　到了黑虎幫那幫主親自出迎給足了面子，李四有介紹何三七說:

　　“你們有眼不識泰山，這位何前輩是江湖有名的雁蕩山何大俠，論武功一個人能打翻你們全幫。他老人家喜歡遊戲風塵，你們不要怠慢。”

　　幫主大驚連忙道歉，特意安排何三七坐了首席，何三七知道李四有的意思也不推讓，席間喝的是江南特產的黃酒，滋味和塞外馬奶酒各有千秋。

　　眾人閑聊，幫主以為李四有是個窮舉人，一招手，有人送上一盤賀儀，白花花的銀錠擺了四隻。李四有問他:

　　“貴幫有多少田地?”

　　旁邊李秀才搶答說沒有田產，只是在縣城中各處商鋪收保護費，幫眾有幾十個，尋常縣裡有了糾紛，黑虎幫出面平個事收點謝禮。

　　李四有問他有沒有銅錢，秀才疑惑，掏出一枚放在桌上，李四有取了銅錢，說道:

　　“多謝貴幫慷慨，我收了這一文錢。”

　　幫主見省了銀子暗自開心，問起他一個舉人為何落魄到當街叫賣。李四有見他還算實誠，於是說起了自己在華陰縣乾的事，那幫主如聽天書，張大嘴半晌才言道:還能這樣?

　　李秀才機敏，盤算良久後歎氣道:

　　“這法子在西北可行，在江南這裡行不通。本地義門遍地，官府下鄉收稅要看義門臉色，這些義門加起來乾的事其實跟您做的差不多。只是他們行事沒有您仁義。”

　　這下子李四有來了興趣，問他詳細。

　　原來江南這裡普遍地租奇高，竟然還有收五成租子的，原因無非是地裡種水稻產量高，農民好養活。看來這收地租的界限就是讓農人餓不死吃不飽。

　　又論起城裡為何如此繁華，李秀才說，只因江南商貿發達，許多無地的跑到工坊裡做工，有燒瓷的，有養蠶織布的，有製衣的，有種茶的，有跑船的，反正比做佃戶強，他自己就屬於幫閑的。

　　真是蛇有蛇路，鼠有鼠道。

　　李四有同何三七一起在江南各處遊歷半月有余，這滿目繁華之下埋藏著層層看不見的羅網，總有些東西令他隱隱哀傷。

　　這日他準備北上過長江，何三七將他送至渡口，兩人話別，李四有孤身乘船至江對岸揚州城。

　　人言道:腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

　　不到揚州不知大明朝的繁華。

　　此地為大運河長江段的起點，又臨近兩淮鹽場，漕運、鹽幫集聚，人口百萬，園林遍地，豪商們當街鬥富屢見不鮮。還有各種鬥雞鬥犬，歌姬戲班，其中揚州瘦馬天下聞名。

　　此地的文人更多，誇張點兒說，酒樓上撂下一塊磚頭能砸死兩個秀才。

　　這些文人科舉無望，給鹽商巨富做幫閑拿月例銀子也足以養家糊口。他們慣常寫些小說戲曲，也不甚高雅，都是勾欄市井愛看愛聽的，有專門的掮客收了去賣給各處，文藝市場一條龍銜接。

　　這日他在街邊閑逛，有兩幫人起了衝突。兩邊各有百十號人手持棍棒當街對峙，瞧他們衣著分明很有組織。

　　他以為要打起來連忙閃在一邊，不料雙方各自出來幾個秀才，戴著大頭巾，一手紙扇，一手棍棒，長衫提起系在腰間，看不懂要幹啥。

　　旁邊看熱鬧的人山人海，他跟何三七遊歷江南半月，江南方言基本上能聽懂，好一會聽明白了:此地兩個巨富生意上起了衝突，遂各自請了打行要一決高下。

　　兩邊衣著統一的應該是打行的專業打手，但那些秀才來幹啥，他還是不懂。

　　只見那幾個秀才站在鬥圈最前面，昂首挺胸，先不動棍棒，各自搖著紙扇指著對面理論。雙方說話又急又快，好一陣唇槍舌劍。

　　最後必然是說不通，其中一人掄起棍棒朝對面砸去，對面的在口舌之爭中佔了上風，正在唾沫橫飛之時見對方撒野，向後一跳步躲開，大吼一聲:

　　“操家夥上！”

　　兩邊轟然開打。

　　打起來兵對兵，將對將。

　　帶大頭巾的秀才們專門打對面的秀才，身後的打手們專門打對面的打手，偶然路過的有機會偷襲，也各守規矩從不逾越。

　　李四有大開眼界，嘖嘖稱奇。

　　那幾個領頭的秀才居然武功還不低，最起碼有江湖三流水準，雙方棍來棒往，你飛腿踢人，我腳底下絆子，看來是真打不是虛應故事，只是都不衝著要害去，手底下留有余地。

　　打手們就沒那麽講究了，看上去是混戰，一個個縮在己方陣營裡不往前衝，嘴裡喊得聲音大，手上棍棒力氣小，明顯在等那幾個秀才先分出個高低。

　　其中一個秀才武功較高，一個打兩個還佔到上風。他正在將對手兩人打得哭爹喊娘，忽然對面來了援軍。只聽一人高喊:

　　“英雄不寂寞！祝賢弟，文賢弟，為兄來遲一步。”

　　隨即加入戰團朝那武功較高的秀才衝去。那秀才以一敵三眼看不是對手，怒喝道:

　　“姓唐的，你以多欺少！”

　　“你要怎樣?”

　　唐秀才相貌英俊，一身白衣，頭巾上還插著一朵紅花。他揮手止住身邊朋友反問對面秀才。那秀才剛才吃了虧，大頭巾歪在一邊，一隻眼框被打青打腫，他眯著眼道:

　　“我奪命書生在丹霞山學藝三年，自出洞來無敵手，可敢與我單挑一決雌雄?”

　　唐秀才哈哈大笑道:

　　“我家傳霸王槍縱橫江南，怕你不成。今日也不用槍，棍棒教你做人。”

　　“彼其娘之，老子也沒用劍。啊~~，卑鄙，居然偷襲！”

　　“嘿嘿，兵法雲:出其不意。”

　　那唐秀才看上去陽光偉岸卻是個伶俐人，趁奪命書生說話，一棍子偷襲過去。

　　二人戰作一團。

　　大街兩邊的鋪面裡，酒樓各層窗口擠滿了看熱鬧的，二人打到精彩處，圍觀眾人齊聲喝彩，有些大姑娘小媳婦看得激動尖聲嬌呼，還胡亂朝二人扔手絹。

　　唐秀才遲來許久，體力佔上風，漸漸打得奪命書生招架多還手少，他今日於萬眾矚目之下大出風頭，洋洋得意正要給予對手致命一擊，突然一塊手絹自酒樓上飛下來蓋住他的眼睛。

　　如此良機，奪命書生一棍磕開他手中棍棒，飛起一腳踹向他小腹。唐秀才目不能視物，被一腳踹飛出去一丈多遠，滾地不起。

　　奪命書生反敗為勝，仰天狂笑:

　　“今日之後我奪命書生江南第一！”

　　如此奇變，眾人一起仰頭望向剛才拋出手絹的酒樓，那女子自知闖了禍，急忙要往後縮，不料身後眾人一擠，她啊一聲尖叫，從三樓窗口跌落下來。

　　眼看要出人命，李四有瞬間發動，猛一蹬地身子竄出兩丈多遠，雙手發力一托，腳下馬步生根，將那女子穩穩接住。他隨後大喝一聲:

　　“都住手！”

　　眾人見那女子跌落，腦中俱是一片空白，這時回過神來一齊喝彩。

　　唯有奪命書生剛剛戰勝平生勁敵，眼看著打贏了這場之後名利雙收，突然這人來攪局，萬一最後械鬥算平手，他的賞金豈不是要泡湯?於是他大喝道:

　　“你是何人，有何資格管閑事?”

　　李四有一邊放下手中托著的女子，一邊暗付，難道管閑事還得有資格?奪命書生看他一身青衣身材魁梧不象個讀書人，昂起下巴不說話，自有手下的小弟道:

　　“在場論事的都是有功名的秀才老爺，你一個平頭百姓哪來的資格管老爺們的事。”

　　彼其娘之，這叫什麽屁話。

　　他大吼一聲:“我是舉人！”

　　這一聲吼震懾當場。

　　他自懷中掏出蓋了官印的文書展示給眾人，奪命書生丟下手中棍棒，先正一正頭上歪斜的頭巾而後上前施禮，口中道:

　　“原來是位前輩，怎滴不戴頭巾?誤會誤會，晚生這廂有禮了。”

　　這廝前面打鬥激烈，此時還青腫著一隻眼睛，十分滑稽。人卻是個直性子，說鄙視你當場就鄙視你，說瞧得起你馬上就瞧得起你。李四有哭笑不得，說道:

　　“你們打到這般地步也差不多了，再打要出人命。都住手吧，我兩邊誰也不幫。”

　　奪命書生大喜，當場大呼:

　　“這位舉人前輩在此明鑒，我海沙幫此次打贏了。姓唐的你們認不認輸?”

　　唐秀才無話可說， 認栽走人。

　　械鬥散場，自有出錢的豪商來請打行的各位吃飯，特意請了李四有。一群人昂首挺胸排成整齊的兩列撤走。

　　奪命書生熱情的介紹說:

　　“前輩，此次是個兩個鹽商鬥氣，這一場輸了的要出十萬兩銀子，我們能分到一萬五兩，我做主分前輩一千兩如何。幸虧前輩武功高強，方才那小娘子從三樓摔下來不死也殘。”

　　居然還有這好處，鹽商們賭注太大了。

　　李四有不跟這廝客氣，一起去訂好的酒樓吃飯。席間互通姓名，出資的鹽商特意來敬酒，邀請他做幫閑，李四有說要趕考婉言謝絕。

　　聊起鹽商們發財的事，也不是啥秘密。其中關鍵就是要拿到朝廷發放的鹽引，大鹽商拿鹽引到兩淮鹽場提貨，而後就地轉手分給下遊小鹽商，這生意就是在搶錢。

　　至於鹽引怎麽來，按照朝廷的中開法，鹽商必須往邊關運糧才能拿到鹽引。

　　俗話說:上有政令，下有對策。幾十年前鹽商們還在規規矩矩運糧食，最近學到新方法，只須花錢在邊關搞到田地，就地種出糧食賣給軍需，順手再把鹽引拿了，整個過程再無千裡運糧之苦。

　　這不是脫褲子放屁嗎?

　　李四有一盤算，倒霉的應該是邊地的軍戶農戶。這麽顯眼的事朝廷不管，一方面是沒有明著違法，另一方面肯定上上下下的官吏都被銀子喂飽了。

　　師娘說過:有人的地方就有江湖。

　　這江湖的水太混。彼其娘之，按規矩做事有那麽難嗎?自己幼年時的理想要如何才能實現，他渾身無力。