成化皇帝親自坐在後殿等著殿試結束，李四有交了頭卷，首輔萬安看也不看，直接呈給皇帝。皇帝大致掃一眼，揮揮手讓他退下，而後再細看。

　　一讀，再讀，三讀。

　　盯著其中幾句話反覆琢磨。

　　貼身太監頭一次見皇帝如此，有心偷看也不敢，心癢難耐。

　　過了許久，皇帝將李四有的卷子收入懷中，問道:

　　“人呢?”

　　太監明白他問的誰，出去找萬安打聽，李四有正在外殿休息。這太監是個會辦事的，悄悄拉著他去後殿面聖。

　　李四有頭一回見皇帝，不知該如何行禮，此時大明朝一般場合是不興跪拜的，他隻好長身行禮，皇帝揮揮手，太監道:免禮。

　　待他直起身來，皇帝上下打量他，他不知道該怎麽辦，隻好低下頭等待。就在這時，萬安闖進來道:“殿試結束了。請陛下賜還考卷。”

　　皇帝揮揮手，太監心領神會，讓李四有先行告退。而後皇帝不給試卷，對萬安開口道:

　　“狀元。”

　　萬安是個機靈人，也不要試卷了，告退後直接去其他考官那裡參與殿試名次評定。有考官問:

　　“那人屠的卷子呢?”

　　萬安道:“不要管了，先評其它的。”

　　不愧是有名的‘紙糊三閣老，泥塑六尚書’，這些考官都是萬安心腹，眾人裝作不知道，將名次排定不提。

　　第二日放榜，狀元是李四有。

　　殿試的進士們內心不服，求看狀元試卷。這回皇帝沒客氣，宮中就一句話:不給看。

　　這些人中進士後已經是鐵定的官兒了，不敢拿自己的前程來置氣，不給看就不給看，忍著吧。有些人找關系向萬安打聽。萬安道:

　　“我也沒看過，陛下當場定下來的。”

　　據說這份考卷除了皇帝再沒人看過，試卷存檔的地方只有一張白紙。

　　李四有在錦衣衛的衙門裡安坐，錦衣衛飛報:你中狀元了。

　　他內心有些吃驚，但也不太吃驚。皇帝昨天召見他肯定是好事，只是沒想到皇帝敢如此行事，絲毫不怕人非議。

　　後續又有些言語傳來，他也知道了關於自己考卷的事。這時候有個太監來找他，告訴他皇帝要秘密召見，讓他準備。

　　按照國朝慣例，中了進士的要入宮參加‘鹿鳴宴’，就在今晚舉行。

　　前面中舉的時候，按規矩也有一場宴會，目的是給舉人們參拜座師的機會，說白了就是拜主考官的碼頭。主考把你取作舉人，這是天大的恩情，從此你就是主考官同一派系的人了。

　　門生、座師、同年，這些關系以後就是官場人脈，花花轎子人抬人，官場混的就是人脈。

　　他當初中舉的時候壓根沒拜過座師，正在想晚上宴會該換身新衣服，錦衣衛早已將狀元袍服領出來，當場給他換上，還讓他去遊街。

　　那就遊街吧，他騎上白馬從錦衣衛的衙門出來，出了街口剛剛拐彎，忽然兩側的店鋪、酒樓各處響起鞭炮聲。一群群的人們在高喊:

　　“李先生中狀元了，普天同慶！”

　　“狀元就該是李先生，別人我不服。”

　　“李先生不中狀元，天理難容！”

　　歡呼聲不絕於耳。

　　自己何時這麽受歡迎了?他心中詫異。耳邊傳來各種呼喊，細聽之下大概明白了:原來他不是在京師名聲臭大街，反而如日中天。

　　人群中有穿絲綢的富人，更多的是布衣平民，還有許多婦孺夾雜其中，這些人居然知道他在塞外救人的事跡。他回頭深深看了趙千乘一眼，有所明悟。

　　他騎馬沿著街道一路緩行，不停地向人群合手作揖，每過一處歡聲震天，身邊開道的軍卒昂首挺胸與有榮焉。看著眼前一張張熱切的面孔，他忽然明白了:

　　三十年前土木堡一戰後，京師曾經被瓦剌圍困，幾乎攻入城中，當時京師百姓是何等惶恐，何等憤慨。這些人的父輩一定告訴過他們那些往事。

　　三十年埋藏在心中，他們在今天爆發了。不是為他中了狀元，是為他曾經殺韃子，救百姓。

　　山河之固，在德不在險。

　　百姓只要還在崇尚抵禦外辱的英雄，大明就不會亡。

　　歡呼如潮，人群如海。

　　李四有如同汪洋中的一滴水，匯入進了這大潮的洶湧波濤中，他感到了溫暖。

　　晚上入宮參加鹿鳴宴，宴會上各位進士互相拉關系，沒人理睬他。他獨自坐在角落裡許久，有個小太監換菜的時候朝他使個眼色，他心領神會。

　　皇帝在一處偏殿等他。旁邊有個貼身太監，角落裡坐著個手執筆紙的文官。

　　太監見他進來，朝文官說道:

　　“張太史，您該回家了。”

　　這位張太史應該是傳說中專門給皇帝寫起居注的，他傲然道:

　　“職責所在，下官不能漏過陛下一言一行。”

　　皇帝不說話，太監又道:

　　“夜已深，宮門要落鎖了。”

　　張太史不理會他，鐵了心不想走。

　　李四有見皇帝臉色不悅，靈光一閃，說道:

　　“你如實記下今晚陛下召見過我，記完可以走了。”

　　“我要記下細節。”

　　張太史就是不想走。皇帝還是不說話，李四有不再跟他客氣，沉聲說道:

　　“軍國大事，你有資格知道嗎?”

　　“張某如何沒有資格?”

　　“我怕你傳揚出去。”

　　張太史鄙夷他這個人屠，李四有瞧不慣他們文人所謂的傲骨，兩人不顧在皇帝面前，直接唇槍舌劍毫不客氣。

　　李四有冷笑道:

　　“司馬遷曾經給漢武帝作過起居注，他的一部史記，裡面夾雜了多少東西?你是不是也準備以後寫一部野史啊?”

　　這一下直接懷疑他的操守，但李四有抬出了史官們的老祖宗，張太史無言反駁。

　　此人終於走了。皇帝似有笑意，揮揮手，貼身太監告退，殿內只剩兩人。

　　皇帝開口道:“人口。”

　　看來傳言是真的，皇帝口吃，被首輔萬安教了個辦法:一句話隻說兩三個字。

　　李四有知道問的是自己殿試的考卷。

　　關於開邊市的利弊，他前面寫的東西並不出奇，屬於老生常談，唯有控制北地人口的論述是前人沒有提到的。他仔細措辭後言道:

　　“自西晉滅亡後胡虜南侵，始有五胡亂華，南北朝分立，而後北地胡人一直是中原大患。至蒙元時，兩宋亡天下，中原沉淪，遍地胡腥逾八十余年，本朝太祖起兵淮右，十載奮戰，這才恢復華夏衣冠。“

　　這開題的引子只是尋常，絲毫不出奇，皇帝皺一皺眉等他下文。

　　他索性敞開了說道:

　　“我讀史書，有兩個朝代解決草原邊患的辦法值得深思。一個是唐朝，親近善待胡人，將胡人當作漢人一體對待，對歸化的胡人不可謂不親厚，然而不到百年，這些胡人大多數造反了。”

　　“另一個是北方的遼國，他們是遼東胡人起家，深知草原異族的底細，遼國對待草原的辦法就是‘減丁’。史料記載遼國在漠北草原築城，名‘可敦城’，常年在此城駐扎精銳萬人，這些精銳唯一的目的就是控制草原，定期在草原上殺戮減丁。”

　　“後來遼國將要為金國所滅，窮途末路，一直到最後決戰的時候，這可敦城的萬余精銳也沒有動過。可一直到國家滅亡，漠北草原上的胡人也沒有對遼國造成過威脅。”

　　“單論控制草原，他們的減丁之策是成功的。”

　　皇帝深思不語。

　　他又道:

　　“我大明不一定要學習遼國殺戮減丁，但我們可以學習他們抓住草原上動亂的本源:人口。”

　　“草原能養活的人口有限，唐朝懷柔，哪怕在經濟上控制草原，人口滋生後活不下去還是要造反。除非草原人徹底化胡為漢，否則不可一味懷柔。”

　　“國朝開邊市，北伐，還有其它的策略，必須抓住要害，一切大的長遠戰略要圍繞控制人口來定。”

　　大致意思已經說完，他閉口不再言。此時也清楚了皇帝為何不讓外人旁聽，只因這減丁之策有違中原禮教傳統。有些事情隻可意會不可言傳。

　　皇帝沉思良久，露出微笑，開口說:

　　“不可對，外人言。”

　　李四有出宮後，皇帝命太監將他的考卷以蠟油密封入銅盒之中，再以金汁封死銅盒，而後存放在宮中秘處。

　　太監來傳訊，說萬貴妃等待已久，問皇帝何時去。皇帝揮揮手，自袖中抽出一份奏章放入書房某處，而後去萬貴妃那裡就寢。

　　書房太監偷偷翻了那奏章，是大同鎮總兵劉印強的奏本，講的是文臣領兵之害，其中提到是秀才李四有所言。太監暗自將奏本記熟，悄悄出門去通報西廠提督太監汪直。

　　按照大明朝的慣例，狀元入翰林院，授七品官，入職之前有三個月的探親假。李四有打算盡快離開京城回家。

　　三日後的傍晚，他將隨身行李收拾完畢，只等明日天亮後離京，有錦衣衛慌忙來找他通報:西廠提督太監汪直來了，親自來見他，已經進了錦衣衛衙門。