人世間的二月天，惠風和暢，柳綠桃紅，芳菲勝姸。他們一路上曉行夜宿，風餐飲露，雖然是富家子弟，但俱是修道之人，筋骨強健，任勞任怨，不在話下。

　　三日之後，正午時分，兩人到得汴州城內。但見街道繁華，商鋪酒舍，綢緞布莊，勾欄瓦肆橫列左右;往來行販，挑夫走卒，市井人煙之氣猶勝。但不知所謂何事，城中衙役捕快四處可見。

　　雖然著便衣而行，但二人俱美貌，膚色如雪，且修道之人，自有飄逸之氣，與那營營碌碌的市井眾人，自是不同。縱然衣著樸素，在人群之中也顯得分外矚目，時不時吸引過路人的目光。

　　李曄江湖經驗明顯比初雲豐富，這市井之中乃蕪雜之地，三教九流眾多，不宜久留，況且師妹貌若天仙，恐有歹人覬覦，雖然仗著一身修為並不懼怕，但是如若真有此事，傳揚出去，那就是辱沒師門的大事。況且，宵小之輩，手段毒辣，防不勝防。

　　當即快步引師妹轉過幾個小巷子。

　　路上行人漸少，四面樓宇，漸漸與剛才市井不同——片片屋宇，雕梁畫棟;池亭館榭，清幽雅致，當是富人所居之所。

　　不多時來到一座華麗的大樓之前，門前蘭竹掩映，寶馬雕車，雜陳其間，想來是達官貴人經常往來的場所。門上的沉香木匾額，上書“蘭溪閣”三個金光閃閃的大字。

　　門前寂寥無人，櫃上小廝在正午的暖風中昏昏欲睡，兩人到得跟前，李曄連聲呼喚:“小二……小二……”

　　那小廝卻沒有知覺，他憤怒地狠狠拍了拍那小廝肩膀，心想這小廝竟敢如此無禮。

　　小廝幽幽轉醒，本來就一肚子悶氣，只見前面那人，麻布衣衫，未曾細看，隻道是哪處前來送菜的農家，更加惱怒，便不耐煩地招了招手，惡聲惡氣地說道:“去去，送菜的，廚房在後面。”

　　平日裡，就算是父皇的內閣大臣，莫不對自己俯首帖耳，今日偏偏撞見這麽個不識好歹的下賤平民，膽敢對自己吆五喝六，換做往日，定讓他粉身碎骨，可如今初雲在這，不好發作，李曄便陪笑道:“素聞貴閣清蒸鹿茸遠近聞名，我二人路過此地，特慕名而來品嘗一下，煩請引路。”

　　那小廝聞言以為自己還在做夢，吃了一驚，瞪大眼睛疑惑地看著他，道:“小店的鹿茸可不便宜，不知……”

　　李曄從懷中掏出一張銀票，“啪”的一聲拍在櫃案上道:“不知這些可夠?”

　　那是一張印著匯通銀莊大印的五百兩銀票

　　那小廝以為剛睡醒，眼睛有些朦朧，他一隻手拿起銀票，一隻手揉了揉眼睛，細看時，卻是無疑，頓時大吃一驚，轉而態度一百八十度大轉變。

　　他轉頭一看，只見一男一女，容貌清秀，尤其是那女的，猶如九天玄女下凡，美麗不可方物，當即低頭哈腰，唯唯諾諾道:“小人有眼不識泰山，得罪了老爺夫人，快快樓上請。”

　　李初雲一聽，面露不悅之色。這人前據而後恭，初雲便盼著他快些離開。

　　“承蒙小二哥看得起，總算肯回頭看我一眼。我兄妹二人，欲在此小住幾日，觀覽汴河風光，煩請小二給我們安排兩間上房。”李曄見狀，趕緊上前緩解尷尬。

　　小二賠罪道:“哪裡，哪裡，好說，好說。”

　　小二引兩人前往樓上雅舍，命小廝稟傳，閣中侍婢奉上清茶，上了些清新果盞，精致小菜。

　　待還要上菜，初雲素來不喜奢靡，且道家淡泊，大魚大肉有違門規，於是想打發那小二，便說道:“煩請小二，這些菜足夠了，你且回去，不必來伺候了。”

　　吃飯完畢，又有小廝前來引兩人到房舍休息。李初雲欲待回房，轉頭向李曄問道:“師兄，這魔鬼林之事，你當如何查起，可有些眉目了?”

　　李曄道:“師妹無需憂慮，待明日傳喚汴州刺史前來問詢便是。”

　　李初雲秀眉微皺，道:“此乃門內之事，驚動官府，恐有不妥。”

　　李曄道:“我雖然是天璣宮弟子，但也是大周的皇子，若來到開封，不會見朝臣，未免讓人落下話柄，說朝廷沒有愛才之心。而且，考核官員，考察政績，也是分內之事，若我不以身作則，只怕來日陛下問責，免不了一頓斥責。”

　　李初雲喏喏道:“殿下之言在理，初雲考慮不周了，還請點下見諒。”

　　李曄微微點頭，道:“師妹本就明事理，官場之道，雖非我願，但總要應酬，師妹早點歇息吧，明日跟我一同見見張繼之。”

　　次日清早，李曄起床正待洗漱，就聽見門外小廝來稟，說是汴州刺史張紀之求見，說畢，呈上拜帖。

　　李曄心想，這老頭，消息還真靈通，我沒去找他，他反倒自己來找我了。

　　於是吩咐小廝道:“請他進來。”

　　不一會兒，門前響起一陣急促的腳步聲，看來來人頗多。腳步停息，後門外響起一個蒼老的聲音:“下官汴州刺史張紀之，攜衙署一應官員，前來拜會壽王殿下，殿下駕到，下官等迎駕來遲，還望殿下寬宥。”

　　李曄隻道是他一人前來，卻沒想整出這麽大動靜，如今侍女正端上洗漱一應物具，自己還未更衣。

　　這不是讓我當眾出醜嗎，他心下不悅，冷言道:“張刺史，你一人進來，閑雜人等，速速退去。”

　　那一衙署官員聞言，面面相覷，臉上俱有期盼之色，眼見不能覲見，結果都垂頭喪氣，垂立在院內。

　　隻留下一個瘦小的老頭，鶴發雞皮，走進屋內，作揖扣頭道:“殿下風神俊逸，氣韻華茂，下官有生之年，得見殿下玉顏，死而無憾。”

　　李曄哈哈一笑，起身去扶，扶他坐下敘話，道:“張伯伯不必多禮，王府年年深受伯伯惠澤，常常掛念，今日一見，足慰平生。”

　　那張紀之聞言，痛哭流涕道:“下官前程，系於殿下一身，日後寒暑易輟，必定更加勤勉，敬獻殿下，以報皇恩浩蕩。”

　　說話間，卻聽見門外門環輕扣之聲，一女子柔聲道:“師兄可否方便，初雲求見。”

　　原來清早時候，李初雲在房間裡做晨課，卻被一陣喧囂打斷。開門看時，看見他的曄哥哥房門口正圍著一群人，肥瘦老少都有，不多時便一哄而散。她向小二打聽到事情始末，心想正好趁此機會，問清魔鬼林中的神異之事，免得再到府衙去走一遭。

　　李曄向那張紀之引薦道:“此乃文懿郡主，此次隨同本王一同出京遊玩。”

　　張紀之當即拜禮。

　　李初雲見眼前這人賊眉鼠眼的，甚是不喜，面若冰霜地看著他，道:“大人請起，小女子經受不起。”

　　她自冷冷坐著，語氣裡充滿高傲和嘲弄。這些趨炎附勢之人，她自是看不起的。

　　李初雲在上首坐定，那刺史不知那裡怠慢了郡主，心中惶恐不安，顫巍巍坐下，便聽見郡主說道:“聽聞近來汴州府屢有人口失蹤，可有線索?”

　　張紀之以為郡主是來興師問罪的，從椅子裡滑落，跪在地上，惴惴不安道:“此乃下官失職之過，驚動郡主，罪該萬死，請郡主治罪。”

　　郡主“哼”了一聲，道:“你有罪無罪，自由殿下裁定，我隻想要知道魔鬼林人口失蹤一事的真相。”

　　張紀之起身再拜，聲音顫抖著，額上有細汗滲出，說道:“回稟郡主，這魔鬼林一案，實在離奇，那些人青天白日，無緣無故便不見蹤影，汴州府盡全力搜查，至今仍找不到凶手和失蹤人口。”

　　“此事汴州府不必繼續插手，”李初雲口吻堅定，自有一種不怒而威的氣勢，繼續說道:“請刺史大人代為通傳，日後若需人力物力，可許我隨意調動。”

　　張紀之心道郡主莫不是要親自督辦此案，只是女子辦案，向來不是正道，況且郡主若有閃失，隻恐自己性命不保，於是說道:“下官遵命。只是郡主千金之軀，怎可輕易涉險，待下官……”

　　李初雲打斷他道:“此案卷宗，現在何處。”

　　“一應卷宗俱在府衙。”張紀之心中不安，臉色十分尷尬，唯唯諾諾說道:“如若郡主要看，下官即刻差人送來。”

　　李初雲道:“不必，我自去便是。”

　　說罷，起身要走，張紀之急忙道:“郡主稍待，待下官傳喚步輦。”

　　李初雲走出門外，指著恭候在門外的一個記室道:“不必，讓他同我一道去傳稟便是。”

　　那記室拿著刺史手書，便同李初雲一道去了。

　　良久，李曄傳喚茶水，向張紀之說道:“我那師妹少年曾跟隨良師教導，頗有巾幗之姿，刺史勿怪。只是日前奉師命前來汴州，乃是有要事要辦，所以我們的身份，請刺史通傳衙署官員，務必保密。”

　　張紀之點頭稱“是”，當即兩人繼續敘話，此處按下不表。

　　且說這邊記室引著李初雲到得府衙門前。她特地交代過記室，對她的身份，不許吐露半字。

　　內中一個執事接了文書，進入內堂。眼前不是別的，竟然是一眾衙役聚眾賭博，初雲大怒。

　　他們見記室卑躬屈膝陪著一個陌生的美麗的女子前來，俱是吃了一驚，堂內的吵鬧瞬間消失了。

　　初雲心想，如今汴州發生大案，這張繼之不約束一應下屬，努力辦案，卻放任衙役聚眾賭博，當真枉食朝廷俸祿，來日必定告訴爹爹，上折子揭發他的罪行。

　　“你！”她指著記室道:“這些聚眾賭博的官差，每人罰款一兩銀子，明日之前交給我，不然，可得小心你的烏紗帽，你可明白?”

　　初雲養尊處優，自然不知這一兩銀子對普通平頭百姓意味著什麽。這話一出，滿堂嘩然，但礙於權貴威嚴，但沒人敢上前說話。

　　記室抹了抹額頭上的汗水，哪敢不答應。不多時，他喚來一個衙役班頭，名叫楊楚真的。

　　那個記室把刺史的命令給楊楚真一一吩咐了，只是隱去了李初雲身份，以及如何給刺史難堪的一節，隻說是刺史遠房表親。至於這個身份，李初雲不甚滿意，她並不想當那勞什子表親，權宜之下，她也不好說什麽。

　　那衙役聽得一頭霧水，只知道，讓自己聽憑一個無官無爵，還是個弱女子的吩咐，當真奇怪得很，不知其中有何緣由，卻也不敢多問。

　　初雲走後，一眾衙役瞬間將記室圍了個水泄不通。

　　“大人，那小妮子何許人也，大家閑來無事，樂呵樂呵，平日裡也沒人管，礙著她什麽事了?”一個衙役道。

　　“什麽叫閑來無事，日前的人口失蹤案，你們管是不管?她是什麽人，你們倒先別急著問，反正是你惹不起的主！”記室憤憤道。

　　“罰也就算了，居然要一兩銀子，她怎麽不去搶錢，真不愧是張繼之那個吃人不吐骨頭的贓官的遠方表親，都是一個德行！”

　　“哎呦！兄弟，慎言！慎言！”記室記得直跺腳:“各位兄弟趕緊的交錢吧！誰不交錢誰走人，要是害得我這烏紗帽不保，要他吃不了兜著走！”

　　這份差事哪有人不看重，眾人怨聲載道，卻也無可奈何，有錢的交錢，沒錢的籌錢，一哄而散。

　　不一會兒，楊楚真領著李初雲到達卷宗室。李初雲少女心性，初來時頗為好奇，左顧右盼隨意在卷宗裡翻找，都是些鄰裡糾紛，偷盜奸淫一類事情，看多了就漸漸沒了興趣。

　　楊楚真拱手垂立。他哪裡見過這天仙一般姑娘，仗著膽大，不時斜眼偷瞄初雲一眼。

　　只是這姑娘對自己理也不理，心中著實有些刺痛。眼見四下無人，他忍不住心中好奇，料想一個小姑娘必不會怪他不敬，呵呵傻笑了兩聲，問李初雲道:“看小姐，不，看大人衣著，就知是大家閨秀，不知為何，卻要來接這趟辛苦差事?”

　　李初雲隨手放下一案卷宗，厭惡地拍了拍手上灰塵，回頭笑嫣然一笑道:“我做什麽需要告訴你嗎?”

　　原來她是看了一個土地爭訟案子，頗為滑稽，忍不住笑了笑。

　　楊楚真心中蕩漾，當即低下頭去，不敢再看，低聲道:“小的不敢，小的不敢。”

　　說罷，又繼續翻閱卷宗。楊楚真大著膽子，帶著討好口氣道:“敢問大人究竟是何人，小的們都猜您不是我們大人的親戚，是京城裡來的大人物，不然我們老爺何故一大早就出門去了，他平日連早堂都不上，要睡到午時才起床的。”

　　其實這只是他自己的猜想。

　　李初雲討厭他那市儈口氣，皺了皺眉頭，冷聲道:“與你無關！”

　　“你家大人當真不上早堂嗎?”李初雲把一份卷宗放在架子上。看來初雲修為頗高，找東西卻不很擅長。

　　“這……”楊楚真吃了一驚，自知失言，心中懊惱不已，萬一刺史大人知道了追責，自己可要吃不了兜著走，於是辯解道:“我家大人還是勤政愛民的，每日公務繁雜，才導致身形消瘦！”

　　他說這話連自己也不相信。初雲更是不言語。

　　楊楚真觸了霉頭，還不甘心，繼續道:“今日大人罰我們每人一兩銀子，小人不敢有異議，只是我們上有高堂，下有妻小，請大人高抬……”

　　“魔鬼林人口失蹤案的卷宗，在哪裡放著?”李初雲打斷他道。

　　楊楚真心中不悅，低聲道:“在庚寅十一卷。”

　　說罷，楊楚真引她來到裝有人口失蹤案的庚寅十一號櫃子前。

　　李初雲觀覽卷宗，逐漸了解事情的始末。

　　原來一開始，魔鬼林外的小橋村向汴州府報了一樁人口失蹤案。一個名叫秀姑的女孩，說是去往汴州販賣布匹， 一去就杳無音訊。

　　她家爹爹報官後，汴州府派人探查詢問，多處搜索，可一點線索也沒有，竟如同人間蒸發了一般，消失得無影無蹤。

　　也不知是那一眾衙役吃著皇糧不乾事，還是當真膿包，此案府衙茫茫然無任何頭緒，至今無獲。

　　後來，臨近的槐樹莊、大楊村，一月內頻頻有女子失蹤。前幾日之內，就連汴州城內也陸續有女子失蹤了，俱是十五到二十歲之間的少女，引得城內人心惶惶的，妙齡女子，俱不敢出門。

　　李初雲看得認真，卻沒在意垂立在一旁的楊楚真時不時向她的清秀的臉瞥上一眼，當真膽大包天。

　　看罷卷宗，李初雲起身便走，剛走到門口，回頭吩咐緊跟在側的楊楚真道:“明日卯時，你替我備一匹馬，在南門口等候。”

　　說罷，頭也不回地走了。

　　楊楚真站在府衙門口，戀戀不舍地目送李初雲離開。他一生從未見過如此大人物，當下不敢怠慢，親自到馬廄挑了匹好馬，以備明日之需。

　　話說這邊李初雲出了府衙，來到大街上，欲回蘭溪閣吃午飯。在大街上迎面走來一個身著黑衣，身材瘦削的人，目光渙散，有氣無力，似是沒有睡醒，眼圈極重。

　　李初雲聞到了一股濃重的像是腐爛泥土一樣的氣味。

　　兩人對視一眼。

　　李初雲見那人看見她時，冷峻的眼神裡瞬間有精光閃過，雖然只是一瞥，但說不出為什麽，讓她渾身不自在。她不動聲色，觀察此人走進府衙大門，想必是什麽官員。不及細想，當即去了。