朱靈躲在草垛中，隻道是小乞丐穿著她的衣服引開眾人，心中擔憂，又看見常隨從窗戶跳下來，直奔馬廄，騎上一匹馬就跑。不久眾歹人來到，她心中頓時慌了，大氣也不敢出。

　　聽得門外領頭的吩咐道:“你，去吩咐各處兄弟，讓他們留神戒備，其余人隨我一同追過去。”

　　為首的幾人紛紛上馬，往樹林飛奔而去，剩下為數不多的小嘍囉，跟在後面飛跑。馬廄裡頓時安靜下來。

　　不久外面又響起了腳步聲，朱靈心中警惕，拔出腰間短刀，若是敵人，準備殊死一搏。草料被一隻手撥開，朱靈剛想一刀刺去，卻看見來人頗為熟悉，不是小乞丐又是誰，於是收劍，驚喜地問道:“你不是去引開他們了嗎，怎麽會在這裡?”

　　林泉將他的計謀一一道來。

　　朱靈聽得始末，心中佩服，不假思索地誇讚道道:“你真厲害！”

　　“啊，你說什麽?”驀地被驕傲大小姐誇讚，林泉腦子一時沒轉過彎來，待他回味過來，謙虛道:“雕蟲小技，姑娘謬讚了。”

　　朱靈自知她那句話未免太過親昵，有失體統，於是板起臉來說道:“可不是雕蟲小技麽。”

　　林泉聞言，心中很不爽快，心想，這大小姐脾氣當真奇怪，給一顆甜棗，又給一記悶棍。卻沒敢表達出來。

　　“趁棗紅馬引開他們，我們快些離開吧。”林泉繼續說道:“那馬無人駕馭，恐怕跑不快，早則一刻鍾，晚則半個時辰，就會被追上，我的計策也會穿幫。”

　　兩人便起身往城南小樹林而去。剛出門就聽得屋內傳來掌櫃呼天搶地的哀嚎:“哎呦喂，殺千刀的哩，我這回算是完了，完了……”

　　兩人心知那是掌櫃的，遇到這飛天橫禍，無端倒了大霉。

　　他們不敢逗留，馬廄裡的馬被那一夥人騎了個乾淨，他們隻得步行。天色昏黑，雲層中時不時有月光透出。兩人往城南急奔而去，還沒跑出十裡，林泉就累脫了力，上氣不接下氣，遠遠地落在了後面。

　　朱靈跑著跑著，一看身邊沒有了人，覺得奇怪，回頭一看，見林泉正雙手叉腰，直喘粗氣，心想此人如此膿包，喝他道:“你怎麽搞的，這路一半都沒跑到，你就歇菜了?”

　　林泉在後面彎腰大喘，感覺心臟都快從嗓子眼裡跳出來了，心中充滿了怨氣。

　　朱靈身強力壯也還罷了，林泉一介書生，如何經得起這番折騰，大口喘氣，道:“請姑娘等等我，容我喘息片刻就好！”

　　朱靈本來就會些武功，一路上倒也沒覺得怎麽勞累，可林泉是一點武功也不會。她走走停停，一邊等他，這半個時辰才走出十裡地，若不是對方不知道他們的行蹤，此刻恐怕早已被趕上了。

　　朱靈沒想到這個男人還比不上一介女子，便故意嘲笑道:“看你這膿包樣，哪裡來的勇氣，居然敢在一眾江湖強盜前面逞威風，敢說你是膽子大不怕死呢，還是你就是個呆瓜。”

　　林泉白了她一眼，卻沒有說話。

　　朱靈見他臉色煞白，心知他是真的累了，便道:“好吧，好吧，那讓你休息一下吧。”

　　林泉全身松軟，倚在石頭上，道:“拖累你了！”

　　朱靈笑道:“你才知道拖累我了，若不是你，本小姐已經跑出去老遠了。”

　　林泉默默低下頭去。

　　朱靈見狀，終究於心不忍，道:“好啦，我也不是怪你，你好好休息吧。”

　　兩人在林中休憩片刻，不久，聽得一陣馬嘶，朱靈大喜道:“是我的棗紅馬！”

　　果然，林子裡，一匹棗紅馬忽地竄了出來，只是馬鞍上的稻草人，已經不見了蹤影。

　　朱靈起身向前迎接，一邊摸著它的頭，一邊柔聲道:“小紅，你怎麽找來了！”

　　原來那馬識得主人氣味，一路就跟著味道尋來了，馬蹭著她的頭，看起來極為親昵。

　　朱靈把馬牽回來，轉頭對林泉笑道:“可算是老天有眼，你這個大閨女，不用再受累了！”

　　當即翻身上馬，遞手給林泉道:“上來！”

　　林泉起身，卻不好意思拉著她的手，低聲說道:“不用。”就自己去踩馬鐙。

　　他一來疲憊力弱，二來不善騎馬。當站上去時，腿力不足，馬身一搖晃，又掉了下來，樣子很是狼狽。

　　但聽得馬背之上傳來一陣銀鈴般的笑聲，林泉心知那人正嘲笑於他，羞紅了臉，幸好在黑暗中那女子看不見自己，不然更加無地自容了。想到自己連這麽件小事都辦不好，心中悲痛，但又十分不甘心，想要起身再來，卻被朱靈提著衣領子，拎到了後面，厲聲說道:“抓緊了。”

　　說罷，朱靈呼馬便走。

　　林泉只聽見耳邊掠過陣陣晚風的呼嘯，一陣一陣的顛簸，弄得他五髒六腑都要吐出來了。他腿上無力，夾不住馬肚子，而雙手又沒有借力的地方，雖然前面有姑娘在，但總不能去抱住那姑娘吧。所謂男女授受不親，光是同騎一匹馬，都是十分有失體統的事情，於是這一雙手，竟不知如何安放。

　　而且，這馬本就高俊，雖然在在夜裡，林泉仍感覺莫名的害怕，緊閉雙眼，不敢往下看。眼看快要墜下馬去，正不知如何是好。突然馬一個飛身，林泉大駭，再也顧不得許多了，一把抱住朱靈的纖細腰肢，把頭埋在她的背上。

　　朱靈在前禦馬，被身後那人一把攔腰抱住，竟然還把全身貼在她的後背之上，竟似要耍流氓，大驚，當即怒道:“放手。”

　　可身後之人似乎沒有聽見，一雙手抱得更緊了。原來林泉以前在城南書院學習儒家六佾，均是優秀，當然，得除卻“禦”這一門。

　　朱靈也察覺到身後之人不對勁，而自己又在禦馬，不好跟他爭執，隻好罵道:“總有一天我非要把你的一雙手剁下來不可！”

　　棗紅馬往前狂奔，不知過了多久，馬漸漸慢了下來，在林中徐徐前進，朱靈被他勒得生疼，到現在才敢發作:“喂，後面的！”

　　見他不回應，一鞭子反打在他背上，卷起周圍碎葉亂飛。這是使了大力氣，她可不是吃虧的人。

　　“臭乞丐，死了沒，還不放開我。”她厲聲道。

　　林泉後背突然火辣辣地疼，這才緩過神來，知道自己無禮，放開手賠罪道:“在下失禮，姑娘莫怪！”

　　兩人下馬，林泉勉強靠著樹乾躺下來，腹中難受，乾嘔了幾下。

　　朱靈看他十分虛弱，有些後悔下力太重，不禁關切他來:“你沒事吧，不過一小段路，真不忍心瞧見你那樣子。”

　　朱靈蹲下身子，在林溪裡捧了幾口水給林泉喝。

　　林泉正是饑渴難耐，生死事大，顧不得避嫌。喝完她手心的水，深吸了一口氣，裝作剛剛什麽事也沒發生，道:“我們現在到了哪裡?”

　　朱靈道:“現下又走出三十多裡，前面不遠就是城南關隘了！”

　　林泉取出匕首，割下一塊衣襟，削了幾根樹枝，給棗紅馬做了個銜枚，道:“你我牽馬緩緩步行過去。”

　　當下兩人趁著夜色昏暗，在林中摸黑前進。不出所料，不遠處，透過樹葉的縫隙，遠遠的有一處篝火閃動，圍著篝火，坐著四五個人。

　　“他娘的，說是一起綁人，那個殺千刀的劉大川，卻把我們派來到這個鳥不拉屎的地方，就算得了手，大頭也是人家的，害得你我兄弟白在這兒吹一夜冷風。”一個褐衣束巾的粗野男子道。

　　一短發瘦長男子道:“可不，聽說那女子值二百萬兩銀子，夠哥兒幾個幾輩子吃穿不愁了！不知那女子是何人，竟然有如此身價！”

　　一褐色短衫男子道:“聽聞是宣武節度使朱誠的掌上明珠，聽說是那老鬼的心肝。那黑心腸的朱誠老兒，不知搜刮了多少民脂民膏，若是綁了那姑娘去，何止二百萬兩，恐怕二千萬兩，那老鬼都肯給。”

　　一披頭散發的鬼臉男子道:“馬兄隻知其一，不知其二。如今我天煞幫傾巢出動，自建幫以來，那是從未有過事！想這利潤大的買賣，其中風險也頗高，你我但求保得性命就行了，那要人性命的大富貴，我們這些命賤之人，哪裡消受得起。”

　　瘦長男子道:“正是，正是，來來來，喝酒，喝酒……”

　　林泉聽罷心下黯然，原來自己竟然救了仇人之女，真是天意弄人啊。突然間意興闌珊，失魂落魄地退去，就想要走，竟然連朱靈也不管了。

　　朱靈見他離去，牽馬跟上，道:“嘿，小乞丐，你去哪?”

　　林泉冷淡地說道:“現下已經安全，你我各自分道揚鑣吧！”

　　朱靈跟在後面驚道:“你這是怎麽了，我倆好歹也是經歷過劫難生死的，你也總不能突然間這般冷淡，說走就走吧。”

　　林泉沒有說話，也沒理她。不多時，在林子裡找了個山洞，生了堆火。

　　朱靈莫名其妙，跟在他身後，同時一臉憤恨，要不是念著剛剛同甘共苦的份上，一定讓爹爹打他二十大板，以泄心頭之恨。

　　見他進洞，朱靈在洞外樹上系了馬，也跟著進了洞，試探地說道:“今日是你救了我，來日見了爹爹，我一定當面稟報，重重酬謝於你。”

　　林泉自顧自抱了些枯草做床，躺在草堆裡，臉上露出不屑的表情，轉過身去，不再看她。

　　朱靈心中大怒，這還是她人生第一次有人敢對她使臉色。但她終究忍了下來，又道:“對了，我還沒問你名字呢，我看你言談舉止，怎麽看也不像個乞丐，你到底是什麽人?”

　　林泉蜷縮在一側，冷冷道:“與你無關。”

　　朱靈自小嬌生慣養，如眾星捧月一般，哪裡受過這等侮辱。要不是看在林泉舍身相救，頗有俠義心腸，這才耐著性子跟他討好。不料此人不知為何，突然之間性情大變，變得像個木偶一般，自己的好意，他全然不領，終於忍不住了。

　　她恨恨坐在一旁，見林泉一眼不看自己，心裡極其不悅，大聲呵斥道:“我哪裡得罪你嘛，你倒是說出來，你這樣算是怎麽一回事。”

　　林泉默默無語。

　　朱靈怨恨地踢了他一腳，自己也賭氣，遠遠離著他，不再言語。

　　不久之後，林中飄風驟起，刮得樹葉嘩啦啦響，天空中傳來隱隱春雷，不多時就下起了雨來。

　　朱靈坐在洞口，冷風夾雜著寒雨，直勾勾往她身上打。她日裡本就脫去一件衣服，此刻如何能抵禦住這春日的嚴寒天氣，凍得在風雨中瑟瑟發抖。不多時，一側就被打濕了，但她始終不吭一聲，火堆明明在眼前，她卻不靠近，因為那個討厭的人的緣故。

　　林泉斜眼目睹了這一切，看她那可憐兮兮的樣子，終究於心不忍。他想，自己一家慘遭滅門之時，她不過是個六七歲的懵懂孩童，這事兒，再怎麽怪，也怪不到她的頭上。

　　想到這，林泉忽然翻身而起，走到她身邊，定睛看了看。她“哼”了一聲，卻把臉轉向左側，林泉到左側去看她，她又把臉轉向右側，反正就是不看他。

　　林泉心知這是她生氣的緣故，並不怨她，道:“你去篝火處取暖吧，此處甚冷。”

　　朱靈抽噎著說道:“不要你管我。”

　　林泉脫下外套，給她披在肩頭，誰知朱靈驀地跳將起來，將外衣一把扯下，摜在地上，大聲吼道:“別把你的髒衣服放在我身上。”

　　她走到洞的另一側，生氣地揣著手，背對林泉，倚坐在洞口。

　　林泉湊近，低聲道:“剛才是在下態度不好，唐突了姑娘，在下在這裡賠罪了。這衣服雖然破舊，但今日才剛剛漿洗過，姑娘可放心披上。”

　　朱靈恨恨道:“就算今日才洗過，你穿過的，就是臭的。我今日怎麽就這般倒霉，被人追殺，像老鼠一樣到處躲藏也就算了，我憑什麽還要受你這個窮秀才的氣。就算一件好衣裳也穿不上，你這破衣裳，本姑娘死也不穿。”

　　說罷，竟大哭起來。

　　林泉不禁啞然失笑，心知這姑娘一腔不滿，免不了要恭維一番才能對付過去，於是繼續說道:“在下乃愚鈍粗鄙之人，姑娘切莫跟我這樣人置氣，傷了身體，那可就大大不劃算啦！”

　　“你這句話還說得不錯。”朱靈哭著哭著，不覺淚靨笑了一笑，但自知這笑容十分不妥，立刻收斂了笑容，板起臉，轉過身去。沉默良久，林泉見她偷瞄了自己一眼，忸怩說道:“那，你這就算是給我認錯了嗎?”

　　林泉趁熱打鐵道:“得罪姑娘，是在下的過錯，在下衣服太臭。不配披在姑娘身上，但春夜寒冷，還請姑娘憐惜身體，移步到篝火前取暖吧。”

　　朱靈輕笑道:“誰說我不要你的衣服了！”

　　說罷，一把搶過衣服披上，舒舒服服坐在方才林泉睡的草堆之中，伸出雙手愜意地烤起火來，大有雀佔鳩巢之意。

　　林泉心中松了口氣，坐在一旁，陷入了沉思，心想自己如此行為，是不是過於仁慈，畢竟是仇人之女。

　　但聽得林外疏雨，在這三月的春寒裡，恐怕要催生出一地青草，滿樹的花枝了吧！不知它是否也荒蕪了山野荒塚，那亡人的枯骨，而那些冤屈的亡靈，是否也在冷雨中顫抖?

　　翌日清早，朦朧中林泉感覺自己的身體被來回晃著，一睜眼，見朱靈坐在乾草中，正用腳晃他的背。她頭髮散亂，捂著肚子，嘟囔著嘴，抱怨道:“你可真能睡，你要餓死本姑娘嗎，還不快去找些吃的來！”

　　“知道了，你且等著吧！”林泉道。

　　他此時也覺得饑餓，畢竟上次吃飯在昨天正午。當下出去。春天的山林裡頭雖然百花爭豔，草木欣榮，可畢竟季節不對，物產不算豐富，全些是嫩的花兒，草兒，竹筍以及去年掛在枝頭的陳年老柚子。幸得田雞產卵，爬滿了水塘，他逮了肥肥的三隻。他運氣不錯，還抓到一隻大田鼠，這些足夠兩人吃了。

　　林泉在溪水旁將食物處理乾淨，帶了回來。自從他當乞丐以來，就少沒乾這種事，如今已是駕輕就熟，三兩下將食材處理完，重新燒起篝火，從裡面撥了些炭火出來，插上木棍，將田雞，田鼠，竹筍一一烤上。那花瓣、柚子之類，都成了餐前點心入肚。

　　朱靈看見那些肉有的晶瑩剔透，有的鮮紅鮮紅的，食欲頓起。只是她自小長在富貴人家，從未下過廚，一應食材，俱不認得。

　　朱靈一邊餓著肚子，一邊蹲在篝火旁，手撐著腦袋，不停地叫道:“好了沒有啊……”

　　不多時，但見鮮肉慢慢變成白色，尤其是那田鼠，正滋滋冒著油氣，不住地挑逗人的胃口。

　　“烤好了！”林泉將肉在炭火上烤了好久，終於說道。

　　說罷，眼睛在手上的烤肉上看了看，將白色的那一串田雞肉遞給朱靈。

　　朱靈見田雞肉又乾又白，無甚滋味，而老鼠肉呢，通體晶瑩，脂香四溢，推開遞來的田雞肉，便指著它說道:“我要吃那個！”

　　林泉面有驚訝之色，待要藏起來，不料被朱靈一把抓過去。林泉伸出手去阻止，可那肉早在朱靈嘴裡了。

　　林泉心想罷了，看她吃得那麽開心，還是不要告訴她那是老鼠肉了。

　　不料，此刻正把大半個後腿入肚的的朱靈，一邊大嚼，一邊問道:“這是什麽肉，入口香濃，質地細膩，滋味甚好，竟比平日裡吃得獐子肉還要嫩上幾分！”

　　“這……這……”林泉正心中暗笑這女子，全然沒個大家閨秀的樣子，不料聽到這話，大吃一驚，心中猶豫不決，習慣性地拿右手手背敲打左手手心，道:“姑娘還是不要知道的好！”

　　朱靈是何等聰明的姑娘，見林泉神色驚疑不定，便知這肉恐有古怪，莫不是，莫不是這肉——是老鼠肉！

　　一開始朱靈沒有細想，看它後腿結實，腦袋尖削，還以為是隻兔子，竟然是隻老鼠，可是，哪裡有那麽大的老鼠嘛！想到這裡，她感到渾身不自在，趕緊停了嘴，吐出嘴裡的肉，不自然乾嘔了幾聲，那殘缺的肉，也應聲落在地上。

　　林泉見狀心中不忍，上前扶住她，替她錘了錘背，又把竹筒裝的清水遞給她喝了幾口。

　　朱靈心中怒火大盛，欲待破口大罵，見他過來，抓著自己的手臂，心中無由地感到一陣陣溫暖，那怒火頓時煙消雲散了，隻感覺他這樣拉著自己的手很舒服，一時間竟然希望他一直拉著，不希望他放開了。

　　林泉低聲道:“未事先告知姑娘，是在下的過失，萬望姑娘勿怪。”

　　朱靈聞言，回過神來，心道，自己為何會有那般古怪的想法，真是羞死人了。她當即把手抽回來，心裡亂糟糟的，見他說話，隻隨口一聲道:“不怪你，不怪你！”

　　林泉隻道這大小姐脾氣大，免不了又被一頓臭罵，卻沒想道，身前這人卻說話如此溫柔，一時百思不得其解，驚訝地脫口道:“你說什麽?”

　　朱靈羞赧地低頭，隨後正色道:“話雖然這麽說，只是你好大膽子，竟然敢讓本小姐吃老鼠肉。”

　　林泉心想這人變臉可真快，不過這副面容總算是正常了，剛剛她的神色可嚇了他一跳。

　　“這野外田鼠，吃著春天的嫩穂尖芽，啜飲春雨清露，健康茁壯，肉質鮮嫩。那些城裡吃著人家殘羹剩炙，醃臢汙穢東西的老鼠，如何能與之相比！”林泉認真地分辨道。

　　朱靈露出鄙夷的表情，嗔怒道:“你別說了好嗎?”

　　林泉道:“在下失言了！”

　　此刻外面響起了陣陣馬蹄聲，喊叫聲，此起彼伏的，看來尋找小姐的大隊人馬已經到了。朱靈一個激靈起身，大喜道:“府裡人總算找來了，現在安全了！”

　　林泉道:“既如此，在下告辭了！”

　　“等等，”朱靈上前攔住他道:“此次行刺，多虧了你相救，與我一同回家拜見爹爹吧。待我稟明原由，爹爹必定厚賞於你，你也可置辦些房屋田地，過安生日子，好過整日街頭流浪。而且，我看你也是有膽有識的人，不如來府內當差吧，也好混個好前程！”

　　林泉聽罷，嘴角微揚，輕蔑一笑，道:“哼！我就算餓死，也不受你朱家的嗟來之食！告辭！”

　　盡管林泉在她面前極力克服自己的憤怒，可朱靈在不多的幾次談話中隱隱發覺到，似乎只要一說到朱家，他的神情就會變得十分古怪。不像尋常蔑視權貴，竟似有所仇怨的樣子。

　　她自不知道眼前年輕人匪夷所思的古怪遭遇，更不知他看似與自己年齡相仿，卻大出她十余歲，更不知道這份深仇大恨會讓她在今後的遭遇裡吃盡苦頭。

　　說罷，林泉頭也不回地走了。剛走到山洞門口，聽到身後朱靈道:“喂，我說你這人怎麽這麽不識好歹，我可是在好心幫你耶！”

　　誰知林泉竟似沒有聽見一般，朱靈少女驕傲心性，哪裡能受得了這般無視，心中隱隱不想讓他離開，頓足皺眉，大聲道:“好歹患難一場，連個名字都不留嗎?”

　　林泉頓足回頭看了看朱靈，心中若有所思，原來他剛出來行走江湖，恐容易被開封的舊人認出來，一直都十分小心，幸好那些舊人以為他已身死多年，而他又有乞丐身份做掩護，並沒有暴露自己的身份，不然，那朱誠老兒如何能放過自己。

　　而如今，卻沒有想好一個化名，一時該不知如何作答，沉默片刻，而自己要報仇，以後恐怕遲早要再見她，那時候反目成仇……想到這裡，心下黯然，畢竟那姑娘是他重生以來的第一個朋友。

　　林泉神色恍惚，答道:“下次再說吧！”

　　說罷，自己去了。留下朱靈在後面恨恨道:“不要讓我再看見你！”

　　不久常隨進來山洞，滿心歡喜，自知救大小姐有功，必有封賞，若有大小姐在老爺面前美言幾句，加官進爵指日可待。於是興衝衝衝進山洞，道:“小人營救來遲，還請三小姐勿怪，如今賊人已全數被殲，小姐安全無虞。”

　　誰知朱靈聞言，非但沒有高興起來，反而一臉怒容，大聲斥責道:“你們都是幹什麽吃的，行刺這麽大的事，竟然事先沒有察覺，害得本小姐受如此委屈，該打，該打！”

　　說罷，提起手裡的馬鞭，就往常隨的胳膊上打， 常隨怎麽也沒想到，沒有先受賞，卻挨了一頓鞭子，而三小姐平日雖做出一副驕橫跋扈的樣子，可對下人卻極好，若不是犯了大錯，一般是不會打罰下人，這下以為自己犯了大錯，如何不驚，驚恐地跪在地上大聲認錯。

　　此刻，從外面走來一個白發老人，臉上贅肉橫生，眉目狡黠，此刻臉上帶著焦急的神色，一路小跑進來，聲音急促地說道:“靈靈，靈靈，哎呦，我的兒喲，你可沒事吧，讓為父的擔心死了！”

　　朱靈見老人，臉上由嗔怒變成驚喜，道:“爹爹，你可總算來了。”

　　來人正是朱誠老兒。

　　林泉躲在不遠處的密林，心中兀地燃起仇恨的怒火，神色猙獰，牙關緊咬，雙拳緊握，恨不得此刻就衝出去跟他拚命。但他畢竟不是當年那個血氣方剛的少年了，他躲在這裡，原本就是不想讓朱府家丁認出自己，十年前家裡滅門慘案發生之時，說不定就有這些人，萬一被認出來，恐怕自己死無葬身之地！。

　　林泉約摸等了一個時辰，等那些人走淨了，才敢出來，心中憤怒還未平息。

　　他望著天空，眼中露出邪魅的笑容。

　　他心中幻想著朱誠那老賊見到他時驚恐的面容，他想著如何折磨那老賊，將他手腳打斷，千刀萬剮，食肉寢皮，腦海裡一遍遍聽著他的慘叫，他感到殺戮的無比享受，無比暢快。

　　他哈哈大笑，他的面容突然間失去了天真，變得陰邪可憎，臉上黑氣若隱若現，這笑聲在春日融和的天氣裡，是那般不協調，就像春芽青葉之中開出的一朵幽冥之花。