花溪鎮附近的一個村落中，吳蛟從被窩中爬起來，畏畏縮縮地穿上棉衣。

　　外面一片漆黑。

　　隆冬天的夜晚，冷得可以凍裂石頭。

　　房間外是一片冬紅樹。

　　為了抵禦寒冷，冬天時冬紅樹的葉片會變得乾硬，葉片中水分稀少，表面產生一層抵禦寒冷的樹蠟。

　　此種樹蠟名叫“賽霜蠟”，可以用作製符。

　　吳蛟縮著脖子，拿上木桶、刮刀，摸黑走進樹林，略顯笨拙地爬上冬紅樹。

　　摸索著找到樹葉，開始拿著刮刀刮取賽雪蠟。

　　漆黑中，吳蛟的雙手上布滿了凍瘡，幾個手指更是腫得像短蘿卜。不小心一個失手，手上便會多出一個傷口。

　　“哎！”

　　村裡一個亮著燈火的房間，竇綱靠在床上，看完一封信後，長歎一口氣，眉頭緊緊皺起。

　　“老爺，怎麽了?”一個眉眼嬌俏的年輕女人坐在鏡子前問道。

　　竇綱看著紙上一個個剛勁有力的字眼，沉默了一會兒，小聲道:“麻煩了。”

　　“什麽麻煩這麽不長眼，敢惹到老爺頭上?”

　　女人卸下首飾，走到床邊，帶著一股香風依偎進竇綱懷裡，順手拿過紙張。

　　看完一遍後，疑惑地問道:“信裡不是向老爺報喜嗎，有什麽麻煩?”

　　隨即看到落款的名字，又問道:“這個丁壽昌是老爺的什麽人?”

　　竇綱被問得心煩，一把奪過信件。

　　“你懂個屁！”

　　隨即推開女人，下床後衣裳也不穿，氣衝衝地走出房間。

　　進入書房坐下，竇綱慢慢冷靜下來，重新看向信件。

　　寄信人是丁壽昌。

　　收信人是吳蛟。

　　信的內容很正常，丁壽昌講述他的拳法已經大成，以後肯定可以拜師入門。

　　此外還提及了幾個認識的同門，很多都是世家子弟。

　　“丁壽昌……”

　　竇綱呼出一口白氣，心中暗道:“難不成你料到了我的打算，專門寫信警告我?”

　　當初被吳貧脅迫時，竇綱心中極其憤怒。

　　顧及到吳貧提及的明善，他沒有直接下手，而是換了一個法子，讓吳貧心甘情願、感恩戴德地把兒子親手交給他。

　　竇綱打算借著學徒的名義，把吳蛟累垮，或者乾脆累死。

　　至於丁壽昌，他並沒有放在心上。

　　修行艱難，大部分修士與道無緣，他親眼所見的就有數百個，竇綱自己也是其中之一。

　　竇綱認為丁壽昌也不會例外。

　　可是……

　　竇綱看著信封，回想起當初吳貧所說的“一歲能言能走，三歲識文斷字，五歲認字最多”，心頭籠罩上一層陰霾。

　　他拉開抽屜。

　　抽屜裡還有一封信，是丁壽昌進入谷神宗不久後寄來的，信上寫他受到了山主的賞識。

　　重看此信，竇綱更加覺得丁壽昌在故意警告。

　　“難不成真讓我碰到了一個妖孽……”

　　一炷香後，吳蛟在下人的帶領下進入書房。

　　余光看到竇綱的瞬間，吳蛟的眼神中閃過一抹恐懼，跪在地上，額頭重重地磕下去。

　　“小人給老爺請晚安。”

　　竇綱咬著牙，狠狠盯著吳蛟，恨不得把吳蛟一腳踢倒，正如他往日經常踢的那樣。

　　可是今天他的腿抬不起來，更踢不出去，仿佛房間裡還有第三個人看著。

　　竇綱壓下心中怒火，擠出一個生硬笑臉。

　　“蛟兒，你通過考驗了。”

　　吳蛟十分疑惑，可是他不敢抬頭，不敢詢問，一直低著頭，把額頭貼在緊緊地面上。

　　晦暗燈光下，竇綱臉上的層層褶皺像一張鬼臉。

　　“起來吧。”

　　“謝老爺恩準。”

　　吳蛟從地上爬起來，縮起身子站在原處。

　　竇綱咳嗽一聲，試著放緩語氣。

　　“蛟兒，為師一直在考驗你，你表現的很好，為師很滿意，以後你不用再乾雜活了。”

　　吳蛟仍不敢抬頭。

　　他聽出來了，竇綱說的話似乎是好話，可是他已經被打怕了。

　　不許看人、不許多嘴、不許擋路、不許偷懶……吳蛟記不清挨了多少打，隻記得竇府裡的一條條規矩。

　　“吳蛟。”

　　吳蛟打了一個哆嗦，慌忙跪在地上，連連磕頭道:“老爺，我錯了。”

　　吳蛟越怕，竇綱心中的忌憚就越濃。

　　“丁壽昌給你寫了一封信。”

　　吳蛟的動作忽然停下，慢慢抬起頭，眼中終於有了一絲除了恐懼之外的神色。

　　“壽，壽昌哥，還記得我。”

　　話未說完，吳蛟便哭了。

　　此前竇綱說過很多次，吳蛟是被吳貧拋棄了，也被丁壽昌忘了，世上沒人再要他。

　　竇綱緩緩點頭。

　　“丁壽昌讓你聽話，不要辜負為師的栽培。”

　　吳蛟神色懵懂。

　　竇綱道:“還不明白嗎?先前的磨難都是為師故意設置的考驗，你通過考驗了，願不願意拜師?”

　　“拜師……”

　　“對，拜師後你就是竇府唯一的少爺，明天我就開始教你修行，教你畫符，想學嗎?”

　　“想。”

　　吳蛟心中仍有恐懼，吐出的聲音細弱蚊蠅。

　　竇綱心頭稍松，臉上的笑容和緩幾分。

　　“叫師父。”

　　“師父……”

　　……

　　千尺山上。

　　從第三年開始，動功、靜功變成了自修，每個人都可以進入山腰的藏書樓，隨意挑書。

　　夫子們不再授課，而是各自列出一張書單，讓弟子們去自學，有不懂的地方可以隨時請教。

　　第三年的年尾，丁壽昌等人從山巔，搬向山腰，給明年春天的新弟子騰地方。

　　搬家時，丁壽昌再次被帶入石塔，站在山主面前。

　　上山三年，丁壽昌高了一大截，壯了一大圈，可是山主寒巢的相貌沒有一絲改變。

　　寒巢坐在茶桌後，伸手指向對面的蒲團。

　　“過來吧。”

　　“謝山主。”

　　丁壽昌行了一禮，過去盤腿坐下。

　　寒巢遞過一杯茶水。

　　“這一年以來看了哪些書?”

　　丁壽昌雙手接過茶杯，略作回憶後，說道:“《神異外傳》、《金泥紀年》、《五行書》、《斷劍》、《四季元命》……”

　　一口氣說出一大串名字。

　　寒巢臉上露出笑意，問道:“看懂了幾本?”

　　丁壽昌嘴唇動了動，輕歎一口氣，搖頭道:“弟子不知道是否看懂了，只知道漲了一些見識。”

　　寒巢臉上的笑意更濃了。

　　“不錯，有自知之明，讀書在精，不在多。山上不少弟子一味貪多，看一本忘一本，把看書當成了互相攀比的工具，你要引以為戒。”

　　“弟子受教了。”

　　“喝茶。”

　　“謝山主。”

　　兩人喝下一杯茶。

　　茶葉是靈茶，喝下去滿口生香，落進肚子裡散出一波波暖意，似乎在洗滌肉身。

　　丁壽昌雙眼微亮。

　　放下茶杯後，他探身端起茶壺，替山主添滿，也給自己倒滿。

　　寒巢取出一張寫滿字的紙條。

　　“這些書看過嗎?”

　　丁壽昌接過字條。

　　紙上寫滿了書名，一共十八本，有《竹韻》、《飲翠齋筆錄》、《指天峰三十六景》……

　　他緩緩搖頭道:“弟子沒有看過。”

　　“有時間的話可以找出來看看， 看不懂也無妨，多看幾遍，多多少少會有收獲。”

　　上一次面見山主，得到了山主指點拳法真意，這次肯定也另有深意。

　　丁壽昌小心收起紙條，正色道:“弟子記下了。”

　　“聽說你去金泥山了?”

　　“嗯。”

　　“有沒有人願意收你?”

　　丁壽昌臉色有些尷尬。

　　半年前，俞鹿靈的姑姑幫他測丹田，直言六年內一定可以長出氣根。

　　沒有下山的危機後，他開始考慮拜師之事，獨自去金泥山尋找機緣，結果在山間盤桓許久，連山上前輩的真容都無緣一見。

　　“弟子福緣淺薄。”

　　寒巢搖頭道:“找師父要慎重，往大了說，它可以決定往後的修行。我知道你們都想去什麽‘三山四嶺’，但是拜師修行，最重要的不是名頭大，修為高，而是清楚自己想走哪一條路，找到最適合自己的引路人。明白嗎?”

　　“弟子明白。”

　　丁壽昌點頭應下，心中卻不太認同。

　　站得高，看得遠，三山四嶺就是谷神宗最高的“山巔”。

　　千尺山第一個養出氣根的居高易去了長晝山。

　　第二個養出氣根的去了金泥山。

　　俞鹿靈還沒有氣根，但是已經在家裡人的介紹下去了解劍山。

　　若是沒有實實在在的好處，那些人怎麽會不約而同的選擇三山四嶺。

　　他認為山主的話更多的是安慰。

　　寒巢似乎看出了丁壽昌的心中所想，笑了笑，沒有多說。

　　“喝茶。”

　　“是。”