晚清鹹豐年間，京城梨園界有一位名叫梅巧玲的著名京劇演員，人稱胖巧玲，江蘇泰州人，年僅十七八歲，面容皎潔如銀盤，皮膚細膩白皙，雖不算妖嬈嫵媚，卻落落大方，獨具魅力。他熱衷於結交文人墨客，時常研讀歷史書籍，諸如《綱鑒會纂》、《易知錄》等，常伴左右。

　　時值己未年，桐城秀才方朝覲，字子觀，赴京參加會試，初次遇見梅巧玲即對其青睞有加，此後幾乎每日必會相見，否則便食不甘味、寢不安席。這一年，方朝覲的妻弟光熙也來京參加會試，兩人共同暫住在前門內的西城根試館。盡管方朝覲並不富裕，但他仍頻繁探訪梅巧玲，雖然沒有大肆揮霍，但日常交際和餐食花費也漸漸耗盡了他的盤纏，甚至還抵押了自己的衣物換取資金，所剩無幾時，只能依賴當鋪周轉。

　　梅巧玲最初誤以為方朝覲是出身豪門的公子哥，後來得知他其實是位寒門學子，且因自己而導致他衣食無著，心中愧疚，決心要盡力幫助他。在方朝覲參加會試期間，梅巧玲親自駕車來到試館，方朝覲的仆人出言不遜，抱怨自家主人為了梅巧玲幾乎傾家蕩產。梅巧玲堅持詢問衣物抵押的具體情況，並在方朝覲入場考試後，迅速籌集四百多兩銀子，贖回了方朝覲質押的所有衣物，並將它們送回試館，告別離去。第二天，方朝覲出場後得知此事，感動得熱淚盈眶。打開箱子，發現除了衣物外，還有二百兩銀票以及一封信，信中梅巧玲叮囑他保留銀兩作旅費，並承諾若方朝覲能高中，後續所需費用他也願意想辦法資助，同時還鼓勵方朝覲在殿試中全力以赴。方朝覲看完信後感動萬分，周圍的考生也都對此義舉讚歎不已，連方朝覲的仆人都驚訝不已，後悔當初錯看他為輕浮之輩，連連道歉。

　　方朝覲考完試後想要答謝梅巧玲，卻被婉拒見面。無奈之下，他只能關門潛心準備殿試，每天書寫幾百字楷書以修身養性。最終，方朝覲榜上有名，梅巧玲穿著華麗的服裝趕來祝賀，再次贈送二百兩銀子，並告知已經為他準備好拜見座師、房師及各種慶祝所需的費用。方朝覲推辭不受，梅巧玲卻堅持說，如果不接受就是看不起他，會影響彼此的友誼。方朝覲的仆人見此情景，徹底改變了對梅巧玲的看法，誠摯地向他道歉並高度讚揚。方朝覲中選入翰林院後，梅巧玲又送來二百兩銀子作為賀禮，方朝覲這時婉拒了，表示已有公費可供使用，不願再接受梅巧玲的幫助。梅巧玲聽從了他的意願，不再贈送。

　　不幸的是，方朝覲入翰林院不到一個月就去世了。梅巧玲聞訊後，身著素服前來吊唁，對著靈柩痛哭流涕，並捐贈二百兩銀子作為喪葬費用，且為方朝覲守孝二十七日。有人問梅巧玲為何對方朝覲如此厚待，他說:“我的朋友們大多把我當作藝人看待，雖對我友善，但難免輕慢。唯有方朝覲視我為平等的朋友，他認為如果我能讀書應試，定能出類拔萃。半年的交往中，他從未說過一句輕佻的話。他是我平生的第一知己，我不對他施以援手，還能對誰呢?”從此，梅巧玲的名字在京師乃至全國傳為美談，王公貴族們都以能與他交談為榮。梅巧玲也因此積累了豐厚的財富，開設了多家商鋪，終得溫飽而終。他的兒子乳名大鎖，是京師胡琴演奏的頂尖人物，即便是京劇大師譚鑫培登台演出，也必須由大鎖操琴，月薪高達三百兩，實屬罕見。