每逢京城舉辦應試，擅長楷書的士子們總會在抄寫或供事等考試中，為他人代考以賺取報酬。這筆報酬從數十金到百金不等，視考生的名望和地位而定。許多寒門士子依賴這種方式籌集旅費，避免借貸，這種風氣由來已久。雖然上層社會對此心知肚明，卻也選擇避而不談。每當新皇登基，都會舉行一次參職考試，名列前茅者將被注冊並有機會快速得到官職。因此，那些渴望迅速升官的士子，都會尋找高手代考，以求速選。

　　光緒元年，考職一事推遲到癸未年才舉行。這一年，浙江蕭山縣的舉人馬星聯，以一手極佳的楷書名震一時，每次考試都能穩居前三。有人托他代考，馬星聯開價八百金，承諾必取第一。那人應允，結果榜單公布，馬星聯果然高中第一，獲得即選的州同職位。馬星聯因此得意洋洋，在聚寶堂大擺宴席，設宴數十席，獎品無數，還請來戲班舉行花榜活動。當日花費千金，除去所得，還欠下二百金的債務。

　　在興高采烈之際，馬星聯對同輩們說:“你們只能保證取得名次，而我能確保第一，且從未失手，你們可差得遠了。”說完舉杯大笑。馬星聯的宴席遍布聚寶堂正屋三進，偏院並未涉及。恰逢禦史丁振鐸在偏院請客，他也窺見了這場盛宴，聽聞馬星聯的言論，向人打聽後，得知了馬星聯的財富來源。次日，丁振鐸便上奏參劾馬星聯，皇帝下令革職拿辦。馬星聯聞風而逃。這種考試本已習以為常，大家認為無傷大雅，但一旦被參劾，便會按科場舞弊治罪。因此，為馬星聯出結作保的京官，以及通過考試的人都被革職遣戍。

　　馬星聯連夜逃回蕭山，他的住所與典史署緊鄰。黃昏時分，典史聽到馬星聯與母親、妻子的對話，急忙稟報縣令，請求速捕欽犯。縣令問:“你確定嗎?”典史答:“聲音確實是他。”縣令說:“你先在此用餐，吃完後再去抓捕，他跑不了的。”隨後，縣令命一心腹送給馬星聯百元，讓他速逃東洋。原來，馬星聯曾是縣令主持的縣考案首，是他的得意門生。晚餐過後，縣令傳令捕役兵壯等人與典史一同前往馬家。已是半夜時分，他們包圍了馬家進行搜查，卻不見馬星聯蹤影。縣令責怪典史妄言，便罷手離去。

　　馬星聯出身貧寒，幼時喪父，母親守節撫孤，使他得以成長。十九歲中鄉舉，娶妻。至逃亡時，年僅二十一歲。他學業精湛，尤其擅長寫折卷，本是有望高中鼎甲之人，人們無不為他感到惋惜。早在壬午年冬天，有學正學錄的考試，陳冕當時還未中進士，他為人代考取得第一，獲得三百金報酬。他用二百金葬了自己的啟蒙老師，用一百金幫助朋友完成婚事，同輩們都十分敬重他。這哪裡像馬星聯那樣，用代考之錢來定花榜呢?這也難怪他會受到懲罰。而陳冕在癸未年高中狀元，名揚天下。