在眾海盜的喧鬧聲中，達武陷入進退兩難的境地。

　　看著這一切，他只能暫且放下此事，先讓那群海盜回到自己的船上，並命令手下控制住商船。

　　隨後，他帶著紅袖去見朱靖堂。

　　然而，出乎意料的是，紅袖在見到朱靖堂身邊的關天培時，立刻慌了神。

　　她顫抖著聲音說道:“義父?”

　　關天培板著臉道:“這位可是當今聖上，還不快快行禮?”

　　紅袖聞言，立刻跪下磕頭，惶恐地說道:“民女紅袖，參見皇上。”

　　朱靖堂微笑著說道:“不必多禮。這裡不是皇宮，沒有那麽多規矩。”

　　紅袖道了聲“謝皇上”，便起身站在了一旁，不敢再多說什麽。

　　這與她之前的活潑性格形成了鮮明對比。

　　為了緩解尷尬氣氛，朱靖堂輕咳了兩聲，笑道:“沒想到竟然是自己人，真是大水衝了龍王廟啊。哈哈哈哈。”

　　紅袖羞愧地低下了頭。關天培也責問道:“之前不是命你在岸邊等候嗎?為何擅自出海，還乾起了劫掠商船的勾當?”

　　朱靖堂擋住了關天培，說道:“好了，仲因(關天培，字仲因)。我想她一定有自己的理由吧?先聽聽她怎麽說吧。”

　　於是，紅袖說出了事情的原委。

　　她的親生父親是關天培的老鄉兼戰友。

　　在一場戰役中，紅袖的父親為了救關天培而犧牲，於是關天培就將紅袖收為了義女。

　　這妮子呢，從小就諳熟水性，性格大大咧咧的，一點也不像個女孩子。

　　女紅之類的一概不會，只會舞刀弄槍。

　　到了婚配的年齡，誰敢上門提親，她就敢上門把那人給打殘了。

　　到最後，當然也沒人再敢上門提親了。

　　就這樣，紅袖成了當地遠近聞名的老姑娘。

　　四年前，朱靖堂剛剛登基不久，便密詔關天培，要派遣一位可靠的人前往歐洲擔任細作。

　　關天培深思熟慮後，發現紅袖是最合適的人選。

　　性格外向的紅袖卻毫不猶豫地接受了任務。

　　抵達歐洲後，紅袖憑借著自己的個人魅力，迅速招攬了一群得力助手，成為了遠近聞名的女海盜。

　　近日，在收到關天培匯合的密令後，她原本打算老老實實地等待。

　　然而，不久前她的手下打探到，有一艘販賣人口的商船即將駛過附近。

　　紅袖心想，距離約定的時間還有一段時間，不如再乾這最後一票，為民除害。

　　然而，這場行動卻鬧出了巨大的烏龍。

　　了解了前因後果之後，朱靖堂赦免了紅袖擅自行動之罪，關天培也松了一口氣。

　　後來，在紅袖的現代化理論指導下，關天培、陳化成等人仿佛打開了新世界的大門，進步神速。

　　“對了，剛才在甲板上，好像有人說要嫁給你來著?你答應了嗎?”朱靖堂似笑非笑地對著達武說道。

　　達武連忙解釋:“陛下，這……”

　　朱靖堂點頭道:“你也不想看到有女人為你殉情吧?等戰事結束後，朕就為你們倆賜婚吧。”

　　看著一旁扭扭捏捏的紅袖，達武無奈歎氣。

　　且說這英國首相墨爾本子爵，心情似乎不太順暢。

　　他憤憤然地將手中的信件揉成一團，拋向了遠處，口中罵道:“白癡！飯桶！簡直丟我大英帝國的臉！”

　　坐在一旁的維多利亞公主滿臉疑惑，她問道:“老師，我從未見過您如此生氣。”

　　墨爾本子爵意識到自己的失態，向維多利亞致歉後，匆匆離去。

　　在維多利亞公主的身邊，有一位忠誠的菲律賓侍女，她的名字叫做鈴。

　　維多利亞只是給了她一個眼神，她便心領神會。

　　鈴彎身拾起了掉落地上的紙團，然後小心翼翼地遞給了維多利亞公主。

　　當維多利亞公主緩緩展開這枚紙團時，她頓時驚呼起來:“我大英，居然敗了?”

　　此刻的倫敦，聖詹姆斯宮內。

　　老國王威廉四世端坐於王位之上，眉頭緊皺。

　　宮殿內的大臣們也都唉聲歎氣。

　　“墨爾本首相來了。”一名大臣喊道。

　　眾人包括國王聽到首相來了後，都齊刷刷將目光看向他。

　　墨爾本威風凌凌地走到國王台階之下，行了一個禮，轉身道:“我大英，怎麽會輸給了一個尚未開化的國家。你們是不是都這樣覺得?”

　　眾人沉默不語。

　　墨爾本首相繼續慷慨激昂地說:“不，我們不是輸給了明國，而是輸給了自己的傲慢與無知！拿破侖曾經說過，‘中國是一頭睡著的雄獅。’如今，這隻雄獅正準備睜開它的雙眼。”

　　威廉四世國王問道:“那麽，我們現在再與明國和談來得及嗎?”

　　墨爾本首相側過身，躬身道:“不，我的陛下。我們要趁這頭雄獅半睡半醒之際，再次將其打暈！否則，我大英將成為這頭獅子的第一個獵物！”

　　大臣之中，一人鼓掌道:“我讚同您的高論，墨爾本閣下。”

　　此人正是外交大臣巴麥尊，是一名強硬的主戰派。

　　他的原則是英國至上。

　　以“只要是符合本國的利益，那就是好的”為信條。

　　在兩人巧舌如簧的演說之下，朝廷上下一致認可了“中國威脅論”。

　　議會決定，由璞鼎查接任遠征軍總司令，全權負責對明作戰事務。

　　此次出征，璞鼎查調走了英軍大半主力，就連東印度公司也將配合作戰。

　　議會的要求只有一個:將明國徹底打趴，令其接受英國提出的一切要求。

　　幾日之後，英國的艦隊如浩渺江潮般從倫敦港湧出。

　　“潮起了。”朱靖堂確認消息後， 立刻按預定計劃行動起來。

　　公元1836年，5月18日。

　　倫敦港上的人們，看見了共和號的船影。

　　習以為常的人們依舊各自忙碌著。

　　然而，當炮擊響起的那一刻，眾人才驚慌失措地紛紛逃命。

　　所有船隻都卸下了偽裝，桅杆上掛起了代表大明的紅底黃龍旗。

　　在這場精心策劃的突襲之下，英軍根本來不及組織像樣的抵抗。

　　僅半炷香的時間，明軍已經控制了整個港口。

　　朱靖堂第一次踏上了英國的本土。

　　一陣風吹過，散亂在碼頭上的報紙迎風飛揚。

　　朱靖堂隨手抓住了其中一張，上面赫然寫著:“前線最新消息:4月23日上午，我軍與五萬明軍於廣州城外會戰，大獲全勝。此戰共殺傷敵軍三千人，我軍僅陣亡十七人。這是自交戰以來我軍的第二次大勝。然而敵軍在廣州城內的抵抗依舊十分頑強，為了擴大勝利果實，國王威廉四世已下令……”

　　“呵。”朱靖堂輕輕松開手指，那張報紙便隨著一陣風飄上天空，消失在了盡頭。

　　望著遠處隱約可見的大本鍾，朱靖堂哼唱起了一首經典的英國童謠:“London bridge is falling down， falling down， falling down. London bridge is falling down， my fair lady.(倫敦橋要塌下來，塌下來，塌下來。倫敦橋要塌下來，我美麗的淑女。)”